Когда хозяин увидел Белую Ирьху, он незаметно подмигнул, после чего почтительно поклонился и шагнул вперёд:
— Прошу вас, господин, проходите внутрь — осматривайтесь сколько душе угодно! У нас пять злаков и сто круп — истинная гордость Чанъани! Нет такого товара, которого бы вы не нашли у нас. Взгляните-ка: вот пшеница — какой насыщенный цвет! А соя — какого размера, какой блеск!
Рот хозяина строчил без остановки, будто из пулемёта. Улыбка на лице Белой Ирьхи становилась всё шире. Не зря она столько времени потратила на обучение — результат налицо! Люди ведь всегда поддаются на уговоры продавцов.
Пока хозяин отвлекал внимание Белой Ирьхи, Цяо Жоу бесцельно метались по лавке, а приказчик тут же заголосил, расхваливая разные сорта зерна. Вся лавка наполнилась гулом и шумом. В этот момент все покупатели мысленно вздохнули: «Мы всего лишь зерно купить зашли — неужели надо так расписывать, будто речь о небесной манне?»
Именно в эту суматоху Белая Ирьха, пока все качали головами и вздыхали, одним ловким поворотом проскользнула во внутренние покои лавки. Цяо Жоу тем временем продолжала метаться, отвлекая взгляды всех присутствующих.
Оказавшись внутри, Белая Ирьха неторопливо опустилась на стул, вытащила из рукава письмо и с громким «пах!» швырнула его на стол. Затем, подёргав усы, спросила кланяющегося хозяина:
— Что это за письмо такое?
Это было то самое письмо, которое Цяо Жоу вчера в спешке принесла ей в павильон и передала, воспользовавшись моментом, когда мать Су Маньхэ отвернулась. Сама же лавка была одним из её тайных предприятий.
Хозяин бегло взглянул на конверт, выпрямился и серьёзно произнёс:
— Владычица, возникли проблемы с поставками!
— Объясняй толком! — Белая Ирьха тут же стёрла с лица игривую ухмылку и нахмурилась, готовясь выслушать доклад.
Лавка «Дуншунь» стала первым шагом Белой Ирьхи в древний мир торговли. Месяц назад она купила её на первую выигранную в карты сумму. С тех пор всё шло гладко: цепочка поставок была организована за счёт урожая с земли, которую она приобрела вскоре после покупки лавки.
В этой стране покупка земли была делом обычным — стоит только заплатить, и участок становится твоим. Так Белая Ирьха и поступила: заработав первый капитал на лавке, она скупила обширный плодородный надел недалеко от Чанъани.
Её бизнес-модель всегда строилась на самообеспечении. Однако, согласно сообщению хозяина, с начала лета урожай на этом поле рос крайне плохо. По текущему состоянию культур осенний сбор, скорее всего, составит менее трети прошлогоднего. При покупке земли Белая Ирьха лично убедилась, что почва плодородна, а климат идеален для земледелия. Она никогда не действовала наобум и тщательно проверяла каждую деталь.
Но если хозяин говорит о проблемах с поставками, значит, так оно и есть. Хотя она и не имела опыта в земледелии, отлично разбиралась в агротехнике и знала: урожайность не может внезапно упасть без причины. Раз лето выдалось ни слишком дождливым, ни слишком засушливым, остаётся только одно — человеческий фактор.
К тому же хозяин сообщил, что сейчас в лавке продают запасы прошлого года, и через десять–пятнадцать дней они полностью закончатся. Именно поэтому он рискнул раскрыть её личность и попросил Цяо Жоу передать письмо.
Участок находился на равнине неподалёку от Чанъани. Подумав немного, Белая Ирьха решила лично съездить туда и приказала хозяину:
— Приготовься. Сегодня ночью едем в пригород.
* * *
Всё происходящее в лавке осталось незамеченным для покупателей. Когда Белая Ирьха вышла на улицу вместе с Цяо Жоу, она снова превратилась в прежнего себя — весёлого, задиристого щёголя, который бегал по улице, шутил и заливался смехом, вызывая хихиканье у прохожих девушек.
Тем временем на втором этаже чайного домика у окна сидели трое мужчин и наблюдали за этим зрелищем. Один из них, юноша с озорными глазами, первым нарушил молчание:
— Эй, старший брат… Кто это такой интересный?
Сидевший у окна, которого назвали «старшим братом», не ответил, но его миндалевидные очи с приподнятыми уголками неотрывно следили за фигурой внизу. Заговорил другой собеседник:
— Если я не ошибаюсь, это тот самый господин Фэнь, о котором сейчас все говорят!
— Господин Фэнь? Да он, наверное, весь в пудре и помаде? — при этих словах Цзюнь Сюаньчэ сразу представил себе вычурного франта. Забавно!
Бай Сюань кивнул:
— Примерно так… Только мне почему-то кажется, что я его где-то видел. Но не припомню где.
— Пойду познакомлюсь! — не дожидаясь реакции остальных, Цзюнь Сюаньчэ вылетел из окна и в мгновение ока оказался перед Белой Ирьхой.
— Ой, чёрт! — вскрикнула Белая Ирьха, инстинктивно отпрыгнув назад и прижав руки к груди. Перед ней стоял юноша в дорогой парчовой одежде с наигранно милой улыбкой. — Ты что, Линь Дайюй с небес свалился?!
«Да уж, в этом мире люди совсем с ума сошли! — подумала она с досадой. — Есть же ноги, есть дорога — зачем использовать эти дурацкие „лёгкие искусства“, чтобы пугать прохожих? Раньше по телевизору такие прыжки казались романтичными… А теперь — просто кошмар!»
Её реакция и слова не ускользнули от внимания мужчины у окна, который с интересом приподнял брови и продолжил наблюдать за их общением.
— Эй, дружище, как тебя зовут? Давай подружимся! — Цзюнь Сюаньчэ, совершенно не обращая внимания на её колкость, подошёл ближе и дружески обнял её за плечи, будто они были старыми приятелями.
Белая Ирьха окинула его взглядом с ног до головы, резко раскрыла нефритовый веер и гордо вскинула подбородок:
— Меня зовут Фэнь Бай!
На втором этаже мужчина у окна поперхнулся чаем и брызнул им прямо в лицо Бай Сюаню.
«Фэнь Бай?.. Это имя?!»
Цзюнь Сюаньчэ, заметив реакцию своего «старшего брата», чуть не лопнул от смеха, но внешне сохранял невозмутимость:
— К-кхм… Отличное… отличное имя!
Белая Ирьха прекрасно уловила его мимолётный взгляд. Её опыт в мире теней научил замечать малейшие нюансы. Но она сделала вид, что ничего не заметила, и, всё ещё позволяя ему обнимать себя, бросила:
— Ладно, ты узнал моё имя. А теперь назови своё — какое там у тебя презренное прозвище?
— Презренное прозвище? — Цзюнь Сюаньчэ растерянно моргнул. Когда это в Чанъани вошло в моду спрашивать о «презренном прозвище»?
— Пойдём, угощу тебя чаем, поболтаем! — не дожидаясь ответа, Цзюнь Сюаньчэ обнял её за плечи и повёл к чайной, оставив позади Цяо Жоу, которая в сердцах ругала свою хозяйку: «Опять эта дура с мужчинами!»
Чайный дом оказался роскошным: в зале первого этажа стояла мебель из благородного сандала, а посетители были одеты в дорогие наряды. На втором этаже между столиками стояли изящные ширмы. Цзюнь Сюаньчэ быстро провёл Белую Ирьху к окну.
Обойдя ширму, она увидела Бай Сюаня, вытиравшего лицо салфеткой. Белая Ирьха на миг замерла, но тут же презрительно отвела взгляд. Она не верила, что её старший брат узнает её в таком обличье.
Затем она перевела взгляд на человека напротив него… и остолбенела.
«Такой мужчина может быть только на небесах! Где ещё в мире сыскать подобное чудо!»
Перед ней сидел юноша в тёмно-красном длинном халате с золотой вышивкой облаков. Несколько прядей волос небрежно падали на чистый лоб. Его миндалевидные очи, полные туманной глубины, завораживали с первого взгляда. Прямой нос и тонкие губы цвета вишни завершали образ, от которого захватывало дух. Он был настолько прекрасен, что казался не от мира сего — слишком изыскан, слишком совершенен для простого смертного.
Цзюнь Сюаньчэ заметил, что его спутник застыл как вкопанный. Уголки его губ дрогнули в довольной улыбке: «Вот и эффект от красоты моего старшего брата! Ведь он — четвёртый красавец среди четырёх царств!»
Белая Ирьха больше ничего не видела вокруг — только тёмно-красную фигуру у окна, которая с каждой секундой становилась всё притягательнее. Её сердце, которое в прошлой жизни билось лишь под действием возбуждающего зелья, вновь заколотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
«Как же он хорош… Что делать? Сердце колотится… Я ведь всегда была очень чувственной! Признать не стыдно!»
Воспоминания о прошлом нахлынули: тучное тело, грубые черты лица, невозможность даже мечтать о таких красавцах — ведь это лишь унижало бы её. Но теперь всё иначе! Она прекрасна, богата, её талия тоньше ивовой ветви, а лицо сияет ярче луны. Чего ей теперь бояться?
Щёлк! В голове словно соединились оборванные нити. Её «припадок восторга» длился всего мгновение. Как только Цзюнь Сюаньчэ собрался что-то сказать, он почувствовал, что человек под его рукой исчез.
«Какая скорость!» — удивился он, оглядываясь. И тут же ахнул.
Господин Фэнь уже сидел рядом со старшим братом, положив локти на стол и подперев подбородок ладонями — точь-в-точь как Си Ши, томящаяся от любви. В его глазах, казалось, мерцали два алых сердечка.
Цзюнь Сюаньчэ покачал головой: «Наверное, показалось». Он закрыл глаза, потом снова открыл… но картина осталась прежней.
Господин Фэнь уселся на то же кресло, что и его брат… точнее, на половину кресла, поскольку это была широкая тайшицзя. Его усы дрожали — видимо, от нервного подёргивания губ.
— Почему ты так на меня смотришь? — наконец не выдержал мужчина, которому было крайне неловко от пристального взгляда Белой Ирьхи.
* * *
— Почему ты так на меня смотришь? — повторил он, оказавшись прижатым к спинке кресла.
От этих слов Белая Ирьха почувствовала, будто её окатили тёплой морской волной.
«Боже мой, даже голос у него восхитителен!»
Голос был чистым, с лёгкой отстранённостью, глубоким и слегка хрипловатым — в нём звучала завораживающая магнетическая сила.
— Меня зовут Фэнь Бай, — сказала она, не отводя взгляда. — А каково ваше девичье имя, господин?
— Девичье имя?! — возмутился Бай Сюань, не дав собеседнику ответить. — С каких это пор в Чанъани завелись такие манерные франты?
Он вмешался потому, что только что этот «франт» осмелился флиртовать с наследником трона царства Бэймин — принцем Цзюнь Сюаньюй.
http://bllate.org/book/6366/607227
Готово:
