— Я знал, что ты мстительна, — сказал император Вэйди, обхватив её за талию сзади и лукаво улыбаясь. — Чжунпин уже забыл обо всём, а ты всё ещё держишь на него зло!
Госпожа Тан не могла вырваться из его объятий и, топнув ногой, возмутилась:
— Ваше величество, не приходите ко мне в таком виде! Мне и без того невесело!
— Невесело? От этого есть верное средство: выпей пару чашек — и все тревоги хоть на время отступят, — усмехнулся император.
Тан Фэн бросила на него недоверчивый взгляд:
— Ваше величество уже пили с маркизом Сюаньпином. Неужели сможете пить ещё со мной?
— Почему нет? Разве ты не знаешь мою выносливость? — И, не дожидаясь ответа, громко скомандовал: — Подайте вина!
Они уселись за стол, и вскоре подали вино с закусками.
— Первую чашу я пью за Чжунпина, чтобы перед тобой извиниться, — произнёс император, уже подвыпивший, но с нежностью в глазах. — Он тогда лишь заботился обо мне и потому позволил себе грубость. Прошу, не держи на него зла.
Тан Фэн фыркнула и, взяв чашу, сказала:
— Я на него не злюсь, просто не хочу с ним общаться.
— Вот в этом-то и твоя неправота! Чжунпин три года служил на границе и только что вернулся — он заслуженный воин! Как ты можешь так себя вести? — Император нахмурился, и в голосе его прозвучало осуждение.
Госпожа Тан надула губы, но её ворчание постепенно стихло.
— Вот и славно, — улыбнулся император, чокнулся с ней и одним глотком опустошил чашу.
Императрица-консорт сама налила вина и сказала:
— Я вовсе не мстительна. Просто при виде маркиза Сюаньпина мне сразу вспоминается то, что я пережила в уезде Чэньпин, и становится неприятно. Поэтому я и не хочу его видеть.
Император Вэйди ущипнул её за щёчку:
— Ты совсем как маленькая девочка.
— Ваше величество ошиблись — за это надо выпить ещё одну чашу! — Госпожа Тан вложила ему в руку чашу. — Я вовсе не ребёнок! Разве бывают двадцатилетние дети? Пейте скорее!
— Хорошо-хорошо, пью, — послушно согласился император и, покачиваясь, осушил чашу. При прекрасном вине и любимой женщине в объятиях он готов был пить хоть до утра.
Тан Фэн взяла кувшин, и уголки её губ всё шире поднимались в улыбке.
*
На следующее утро неожиданная императорская грамота была доставлена в дом гуанлу дафу Сун Жэня.
Сегодня был выходной, и Сун Жэнь находился дома. Вместе с женой и дочерьми он вышел слушать указ. Услышав слова «вторая дочь рода Сун, кроткая и благоразумная», госпожа Сун оживилась — похоже, это указ о помолвке!
«…Вторая дочь рода Сун, кроткая и благоразумная, давно славится своей добродетелью. Ныне повелеваю выдать её замуж за Хань Юя. Свадьбу сыграть в назначенный благоприятный день».
Дом Сунов ликовал.
Сун Жэнь, однако, нахмурился, словно что-то показалось ему странным.
Церемониймейстер вручил ему указ и поздравил. Сун Жэнь вежливо поблагодарил и проводил посланника до ворот.
Женщины в доме шумели от радости, особенно госпожа Сун, которая крепко сжала руку младшей дочери и не переставала повторять: «Как же замечательно!» Только Сун Жэнь оставался спокойным. Глядя на всеобщее ликование, он начал сомневаться — не ослышался ли он?
Развернув указ, он внимательно прочёл его и побледнел от ужаса.
Кто такой этот Хань Юй?
Хань Лю и Хань Юй — как небо и земля! Первый — старший сын принцессы Цинго, с детства строгий и благородный, уже служит в Академии Ханьлинь и имеет блестящее будущее. А второй… кто он такой? Откуда вообще взялся?
— Неужели его величество ошибся в написании? — дрожащим голосом спросила госпожа Сун, прижимая руку к груди.
Сун Жэнь нахмурился. Это невозможно. Даже если бы речь шла о ком-то другом, но ведь Хань Лю — племянник самого императора! Неужели дядя перепутает имя собственного племянника?
— Муж, это же не шутки! — Госпожа Сун, увидев его мрачное лицо, задрожала всем телом и чуть не лишилась чувств.
— Мама… — вторая дочь Сун Жэня потянула мать за рукав. Её лицо побелело. За считаные мгновения она пережила взлёт и падение — от радости к ужасу. Ей, юной девушке, ещё не приходилось сталкиваться с подобными драмами, особенно когда речь шла о её собственной судьбе.
Сун Жэнь свернул указ и, глубоко задумавшись, сказал:
— Я сейчас же отправлюсь во дворец и всё выясню.
На самом деле, госпожа Сун угадала: император действительно ошибся.
Прошлой ночью он сильно напился и вдруг решил устроить свадьбу, тут же собственноручно написав указ. Такие указы обычно проверялись в Секретариате, но поскольку этот не касался государственных дел, чиновники не стали вчитываться. К тому же откуда им знать, кого именно хотел сосватать император — Хань Лю или Хань Юя? Разве они могли пойти и спросить у самого государя? Это было бы равносильно самоубийству.
Так ранним утром указ и был отправлен из Секретариата. Если бы Сун Жэнь не явился с жалобой, император и не заметил бы своей ошибки.
Но разве может ошибаться император?
Император Вэйди всегда был властным и непреклонным. Он завоевал эту империю собственным мечом, и никто не смел возражать ему. Даже если он ошибся, указ всё равно должен быть исполнен.
— Я не оставлю твою дочь в обиде, — наконец произнёс он после долгого молчания.
Сун Жэнь поднял глаза, полные недоумения.
— Ступай домой. Я дам тебе удовлетворительный ответ.
Так Сун Жэнь был отослан прочь. Его дочь теперь должна была выйти замуж за некоего Хань Юя, о котором никто никогда не слышал. Госпожа Сун на этот раз действительно лишилась чувств, а младшая дочь Сунов рыдала, промочив весь платок.
Император Вэйди тер себе лоб — он никак не мог вспомнить, что происходило прошлой ночью. Хотел сделать добро, а вышла беда.
— Сюй Чжун, позови императрицу-консорта Тан.
— Слушаюсь, — ответил Сюй Чжун.
Госпожа Тан тоже вчера напилась и, когда Сюй Чжун пришёл с повелением, только-только поднялась с постели. Она шаталась, пока служанки Лянье и Ляньоу приводили её в порядок.
Когда она вошла в павильон Янсинь, лицо императора уже было мрачным.
— Встань на колени! — холодно приказал он.
Тан Фэн выглядела измождённой, её лицо было бледным от похмелья. Услышав гневный окрик, она не стала оправдываться и послушно опустилась на колени.
— Ваше величество, я виновата.
— Это твоя работа? — сурово спросил император.
Госпожа Тан растерянно подняла глаза:
— Прошу объяснить, ваше величество. Я не понимаю.
— Если не понимаешь, зачем тогда признаёшься в вине? — фыркнул император.
— Я признаюсь, потому что мы с вашим величеством слишком много выпили и, возможно, помешали важному делу государства, — тихо ответила она.
Император прищурился и пристально вгляделся в её лицо, пытаясь уловить хотя бы тень лжи. Но её лицо было чисто, как белый лист — ни тени обмана.
Он отвернулся, приложил руку ко лбу и махнул рукой, давая ей встать.
Сюй Чжун подошёл и помог императрице-консорту подняться.
— Помоги мне придумать, как теперь выпутаться из этой переделки, — с досадой сказал император. — Я хотел устроить прекрасную свадьбу: и принцесса Цинго, и семья Сунов были бы счастливы, и я бы устроил хорошую пару. А теперь из-за одной ошибки всё пошло наперекосяк. Племянник лишится невесты, а дочь Сун Жэня выйдет за какого-то неизвестного Хань Юя.
Госпожа Тан подошла, взяла со стола чашу с чаем и подала ему:
— Разве это стоит ваших тревог, ваше величество? «Гром и дождь — всё милость небес». Вы помнили о семье Сунов и решили устроить им счастье. Даже если вышла небольшая ошибка, никто не посмеет роптать.
Император взял чашу, взглянул на неё и подумал: слова императрицы-консорта действительно разумны.
— Но ведь не может же он быть просто кем попало! Нельзя же выдать дочь гуанлу дафу за первого встречного!
— А кто сказал, что он останется первым встречным? — улыбнулась госпожа Тан. — Если ваше величество захочет, чтобы он стал кем-то значительным, так он и станет.
Император Вэйди вдруг всё понял — словно туман рассеялся.
— Конечно! Семья Сунов недовольна лишь потому, что не знает, кто такой Хань Юй. Найдём его, дадим приличную должность — и всё устроится. Так я и загладлю свою оплошность.
— Императрица-консорт поистине мудра, — обрадовался император.
Тан Фэн нежно улыбнулась, усадила его в кресло и начала массировать плечи:
— Ваше величество, не пугайте меня так больше. Я ведь легко пугаюсь.
Император, вспомнив, как подозревал её, почувствовал вину и, взяв её руку, искренне извинился:
— Прости, я был слишком резок.
Госпожа Тан фыркнула, в её голосе звучали и обида, и кокетство.
Так судьба дочери Сун Жэня была решена. Из-за одной ошибки в написании она получит совершенно иное будущее.
Тан Фэн неторопливо массировала плечи императору, и уголки её губ всё шире поднимались в улыбке.
Сун Жэнь… скоро нож вонзится тебе в плоть. Интересно, почувствуешь ли ты ту же боль, что и я когда-то?
Уважаемый дафу Сун, наслаждайся тем, что тебя ждёт.
Автор примечает: Да, между Сун Жэнем и императрицей-консортом Тан — кровная вражда.
Как и сказала госпожа Тан, в огромном городе обязательно найдётся кто-то по имени Хань Юй.
— По данным министерства финансов, в столице действительно есть трое по имени Хань Юй, — доложил Сяо Цзиньцзы императрице-консорту. — Один — пожилой человек за семьдесят, почти на том свете. У него внуки ровесники второй дочери Сунов — явно не подходит. Второй — двадцатитрёхлетний молодой человек, в роду у него были уездные чиновники, семья состоятельная. Но есть одно «но» — он уже женат, и его жена сейчас в положении.
Госпожа Тан лежала на кушетке и неспешно очищала виноградину за виноградиной. Это был дар из Синьцзяна — сочный, сладкий, с тонкой кожицей, будто тает во рту. Очищенную виноградину она положила рядом, но есть не стала.
— А третий? Говори до конца, — взглянула она на Сяо Цзиньцзы.
Сяо Цзиньцзы специально оставил последнего напоследок и теперь докладывал с заметной живостью:
— Третий тоже неплох. Хотя и из купеческой семьи, но род обширный, и, говорят, даже с великим полководцем Хань Синем в родстве. Возраст подходит — ровно двадцать лет. Но… — он слегка прикусил губу, сдерживая улыбку, — этот славится в округе как бездельник и хулиган. Благодаря богатству семьи наделал немало бед, обидел многих горожан. Ведёт себя вызывающе, нрава нечистого. Говорят, у него ещё до женитьбы уже есть восемь наложниц.
Рука госпожи Тан замерла на мгновение. Она подняла глаза:
— Скажи, кого выберет император для дочери Сун Жэня?
Сяо Цзиньцзы, хоть и умел рассказывать истории, осмелиться гадать о воле государя не посмел:
— Раб не смеет угадывать мысли его величества.
— Ха, — лёгкий смешок госпожи Тан прозвучал холодно. Служанка Ляньоу подала ей салфетку, и она аккуратно вытерла руки. — Император дорожит репутацией. Он никогда не станет разрушать чужую семью.
— Значит… третий? — осторожно спросил Сяо Цзиньцзы, подняв глаза. Госпожа Тан улыбалась, её глаза оставались нежными и прозрачными, как весенняя вода, но во взгляде чувствовалась ледяная жестокость, от которой в жаркий день пробирало до костей.
Приближённые служанки во дворце Чэнцянь хорошо знали: госпожа Тан ненавидит Сун Жэня. Когда император решил возвести Тан Фэн в ранг императрицы-консорта, Сун Жэнь был самым ярым противником. Он подал мемориал, в котором облил её грязью, назвав происхождение сомнительным, а статус — низким. Более того, он утверждал, что, возвышая такую женщину, император пятнает свою добродетель и оставляет позор в летописях. Хотя император и не наказал Сун Жэня, а всё же возвёл Тан Фэн в консорты, с тех пор, как милость императрицы росла, влияние Сун Жэня постепенно угасало.
Теперь же его дочь должна выйти замуж за такого негодяя — для обитателей дворца Чэнцянь это была настоящая месть.
В это время император Вэйди принимал в павильоне Янсинь заместителя главы кабинета министров Чжоу Суйчжи.
— Как ты думаешь, правильно ли моё решение? — спросил император, хотя уже принял решение, но всё же хотел услышать поддержку, чтобы укрепить уверенность в себе.
Конечно, это неправильно. Дочь гуанлу дафу, чиновника четвёртого ранга, должна выйти замуж за какого-то незнакомого хулигана? Это больше похоже не на помолвку, а на наказание.
Чжоу Суйчжи скромно сложил руки в рукавах:
— После долгих размышлений я пришёл к выводу, что иного выхода нет. Хотя семье Сунов и придётся нелегко, но раз государь осознаёт их страдания, в будущем он наверняка проявит особое внимание к этому Хань Юю. Всё уладится.
Император немного успокоился:
— Ты прав. Мне действительно стыдно перед семьёй Сунов, но слово императора — не воробей. Указ отменить нельзя, придётся дочери Сунов немного потерпеть.
http://bllate.org/book/6365/607151
Готово:
