После этого Шэнь Кэ словно испарился — ни слуху ни духу. Лю Чжань, живя в княжеском доме, за все эти годы сумела разве что прибрать к рукам немного имущества, а вот связей среди знати у неё не было и в помине.
Единственный, кто был под рукой, — сам князь Аньжун, но он терпеть не мог, когда она спрашивала о Шэнь Кэ.
Отдельную резиденцию уже подготовили, и князь Аньжун велел Лю Чжань переехать туда.
Лю Чжань, хоть и неохотно, но вынуждена была подчиниться.
В повседневной жизни, как бы она ни шалила, Се Улян её не одёргивал — казался весьма снисходительным.
Но когда дело касалось решений, определяющих всю дальнейшую жизнь, выбора у неё не было и в помине. Он — могущественный князь, а она? Она всего лишь пылинка в его ладони, как ни бейся — не вырвёшься.
Резиденция была обставлена с изысканной роскошью, окружена тишиной и покоем, только вот располагалась подальше от императорского города — до оживлённого рынка приходилось ехать на карете, в отличие от княжеского дома, где за воротами сразу начиналась оживлённая улица.
Сказали, мол, выбирай служанок по вкусу, но прислали одних незнакомок — сплошь новенькие лица.
Эти новенькие и понятия не имели, что Лю Чжань когда-то была простой служанкой в княжеском доме; они считали её лишь одной из любимых наложниц князя.
Лучше бы всё осталось, как было, — думала она. Тогда хоть не пришлось бы сидеть в этой золотой клетке, где порой не с кем было и слова сказать по-настоящему.
Переезд случился так внезапно, что даже госпожа Ци ничего не знала о её местонахождении. А уж чтобы наведаться в княжеский дом и что-то выведать — это было и вовсе делом почти невозможным.
Прошёл месяц, и Лю Чжань день за днём томилась в скуке, свесившись с перил у пруда с лотосами и вздыхая над цветущими кувшинками.
Был бы здесь Фугуй, хоть бы пошутила с ним.
Этот мерзкий князь выслал её сюда и даже не заглянул!
Ещё говорит, что она бессердечна! Да кто здесь самый бессердечный и неблагодарный? Конечно, этот мерзкий князь!
Только она это подумала, как перед глазами закачалась ледяная нефритовая подвеска с золотой инкрустацией.
Лю Чжань, быстрая как молния, схватила подвеску и резко обернулась.
Перед ней стоял Се Улян, сияя безмятежной улыбкой:
— Видать, совсем заскучала.
Лю Чжань игриво вертела подвеску в пальцах, приподняв бровь:
— Этот прекрасный господин... кажется, я где-то его видела!
Се Улян рассмеялся:
— О? Уже забыла меня?
Лю Чжань театрально вздохнула, покачав головой:
— Не помню, не помню... Последний раз я видела этого господина восемьсот лет назад!
В её шаловливых словах сквозила обида и тоска, но Се Улян не рассердился — напротив, ему даже немного стало жаль её.
— Виноват, виноват! — без тени надменности извинился он, даже поклонился, как актёр на сцене: — Не соизволит ли госпожа фея прогуляться со смиренным смертным?
— Куда? — Лю Чжань больше не могла притворяться, радостно вскочила и потянула Се Уляна за руку: — Можно пойти на главную улицу? Я хочу кучу всего купить! Мои сбережения уже начинают ржаветь!
— Выходит, твои деньги сделаны из железа?
Лю Чжань прищурилась, улыбаясь до ушей: раз можно гулять, всё остальное подождёт — с ним не будет спорить.
До улицы нужно было ехать на карете. Лю Чжань рвалась спросить про Шэнь Кэ, но не знала, как завести речь.
Она нервно ёрзала на месте и тяжело вздыхала.
Се Улян, конечно, всё понял и милостиво сообщил:
— Шэнь Кэ уже выпустили. Расследование показало, что он ни при чём.
— Выпустили? — тут же уточнила Лю Чжань: — А... вернулся в княжеский дом?
— Ха! Вернулся в княжеский дом? — Се Улян аж заскрежетал зубами от ревности и отвернулся, будто любуясь пейзажем за окном.
Лю Чжань ласково обняла его руку и потрясла:
— Улян-гэгэ~
От этого «Улян-гэгэ» сердце Се Уляна растаяло, как масло на солнце. Гнев мгновенно испарился, и он, повернувшись, улыбнулся:
— Когда доберёмся до улицы, покупай всё, что понравится.
На главной улице Лю Чжань превратилась в жеребёнка, сорвавшегося с привязи: носилась по толпе так быстро, что в любой момент могла исчезнуть из виду.
Прогулявшись около часа, она почувствовала голод и вспомнила о луковых пирожках, которые часто покупал ей Фугуй. Потянув Се Уляна за рукав, она подвела его к знакомой лавке.
— Улян-гэгэ, обязательно попробуй их луковые пирожки — самые вкусные в городе!
С этими словами она вручила ему первый готовый пирожок, завёрнутый в масляную бумагу.
Се Улян откусил — хрустящий, ароматный, действительно превосходный.
Как раз в тот момент, когда Лю Чжань взяла второй пирожок, сзади раздался радостный возглас:
— Госпожа Чжань!
Лю Чжань чуть не упустила пирожок от неожиданности и резко обернулась:
— Фугуй?
— Госпожа Чжань!! — глаза Фугуя засияли, и он, забыв обо всём, бросился к ней.
Глаза Се Уляна потемнели. Он без промедления отшвырнул свой пирожок назад, и один из незаметно следовавших за ним телохранителей ловко поймал его в полёте.
Се Улян шагнул вперёд и с размаху пнул Фугуя. Тот не успел увернуться и отлетел на два метра, грохнувшись на землю.
Лю Чжань в ужасе раскрыла глаза:
— Фу... Фугуй? Жив ли ты?
Фугуй долго не мог прийти в себя. Когда же очухался, первое, что пришло ему в голову: «Вот он, похититель! Этот мерзавец украл госпожу Чжань и держит её взаперти!»
Он резко вскочил на ноги, будто преобразившись: в глазах — решимость, в позе — боевая стойка.
Мужское чутьё подсказало Се Уляну безошибочно: перед ним деревенский простак, но явно питающий к его женщине непозволительные чувства.
Никто из них не собирался отступать. Се Улян не мог стерпеть такого вызова. Сжав кулаки, они одновременно бросились друг на друга.
Кулаки Фугуя летели со страшной скоростью, и он при этом яростно кричал:
— Убью тебя, подлый похититель!
Се Улян еле успевал уворачиваться от ударов и не находил возможности контратаковать — только защищался.
Военном лагере он не раз сражался с закалёнными в боях солдатами и редко встречал себе равных.
А этот деревенский болван оказался куда ловчее, чем казался!
Лю Чжань остолбенела, сглотнув комок в горле: «Это Фугуй? Неужели я не ошиблась?»
Если у Фугуя такие навыки, почему раньше его так легко обижали? Совсем непонятно!
Се Улян всё же превосходил Фугуя в боевом опыте и нанёс решающий удар. Но...
Когда его кулаки врезались в тело противника, он вдруг почувствовал тревогу: будто ударил в броню — ни малейшего эффекта! Фугуй тут же перешёл в атаку и метнул кулак прямо в лицо Се Уляна.
Тот попытался парировать ладонью, но мощная волна энергии отбросила его назад, и лишь через несколько шагов он смог устоять на ногах.
Увидев, что князь Аньжун, кажется, проигрывает, из тени выскочили телохранители и обнажили мечи.
Фугуй замер в нерешительности: «Что-то тут не так...»
Лю Чжань поняла опасность: даже если Фугуй силен, против дюжины вооружённых стражников ему не выстоять!
— Фугуй, беги! — крикнула она и раскинула руки, загораживая Се Уляна.
Фугуй в панике затоптался на месте:
— Бегу! Я... я сбегу! Госпожа Чжань, я обязательно вернусь и спасу вас!
С этими словами он юркнул в толпу и исчез.
Лицо Се Уляна потемнело, будто поглотило солнце и луну. На улице собралась толпа любопытных зевак.
— Дома хорошенько с тобой поговорю! — холодно бросил он и направился к карете.
Вся дорога прошла в молчании. Лю Чжань пыталась завести несколько весёлых тем, но он даже не откликнулся.
Вернувшись в резиденцию, Се Улян потянул её в спальню.
Он налил себе чаю и мрачно спросил:
— Говори, кто этот деревенский грубиян?
— Его зовут Чэн Фугуй. Он хороший человек, — коротко ответила Лю Чжань.
Се Улян скрипел зубами:
— Откуда ты знаешь, что он хороший? Неужели между вами было что-то большее?
Лю Чжань не хотела объясняться. И, честно говоря, раньше ей действительно нравилась его внешность — она даже думала развить с ним что-нибудь.
— Князь, а за кого вы меня принимаете? — спросила Лю Чжань, глядя ему в глаза. — Считаете своей собственностью?
Се Улян почувствовал бессилие. Он знал, что Лю Чжань не похожа на обычных женщин и не отдаст себя целиком лишь из-за одной ночи страсти.
Чем сильнее он пытался присвоить её себе, тем дальше она от него ускользала.
— Ладно, не будем об этом, — нахмурился он и отвёл взгляд.
Внезапно небо потемнело, вспыхнули молнии, и хлынул ливень.
Лю Чжань распахнула окно и вытянула руку наружу. Рукав быстро промок, но она не злилась — напротив, её лицо сияло всё ярче и ярче.
Се Улян заворожённо смотрел на неё и вдруг подумал: может, она и вправду принадлежит небу, а не этой золотой клетке, где её свет постепенно гаснет?
Когда её одежда уже наполовину промокла, Се Улян осторожно втянул её обратно, закрыл окно и тихо сказал:
— Иди переоденься.
Лю Чжань не спешила уходить. Одной рукой она обвила его пояс, игриво улыбаясь:
— А может, Улян-гэгэ сам разденет Чжань?
Её полупрозрачная ткань плотно облегала тело, словно из слоновой кости, открывая изгибы фигуры. Глаза, подёрнутые влагой, сияли, как звёзды — то кокетливые, то соблазнительные.
Се Улян почувствовал, как кровь прилила к голове, а внизу живота всё напряглось. Он резко притянул её к себе и решительно направился к спальне.
...
Летний дождь смывал многодневную жару и сухость. Температура резко упала. Дождь лил около двух часов, прежде чем прекратиться.
А в спальне страсть всё ещё бушевала без конца.
****
Фугуй уже несколько дней караулил у стены княжеского дома, но князь Аньжун либо уезжал в военный лагерь, либо запирался внутри. Дни шли, а следов Лю Чжань не было.
Но он решил не терять надежды — рано или поздно представится шанс.
Между тем, на крыше высокого здания Шэнь Кэ тоже наблюдал за обстановкой, но не так упрямо, как Фугуй.
В жаркий летний день он сидел в тени дерева, попивая вино и наслаждаясь видом.
— Если смотреть сверху, княжеский дом похож на «гроб», а если с фасада — на «смерть», — цокал языком он. — Император, видать, втайне мечтает, чтобы этот сын поскорее откинулся. Какой несчастливый подарок!
Закусив арахисом, он покачал головой:
— Да этот болван (Фугуй) ещё не пойман? Видать, охрана в княжеском доме совсем расслабилась!
Он сделал ещё глоток вина и усмехнулся:
— Этот несчастливый князь только и делает несчастливые поступки. Вместе с матерью они держатся за влияние родственников по материнской линии, и никто не смеет их тронуть. А теперь ещё и военные заслуги нахватали — совсем вознеслись! Похоже, императора скоро прижмут к стенке... Видать, скоро рухнет этот чертог!
Исчезновение Лю Чжань из княжеского дома не могло остаться незамеченным.
Госпожа Су, княгиня, постоянно ловила слухи. Услышав, что князь ранее благоволил одной служанке, и связав это с внезапным исчезновением Лю Чжань, она сразу всё поняла.
Целое утро она сидела в ярости.
— Выходит, я дура, которую водят за нос, и должна молча терпеть?!
Цюньчжи тихо предложила:
— Ваше высочество живёте в глубине гарема, и любое расследование может вызвать подозрения князя. Может, лучше...
Госпожа Су вытерла слёзы:
— У тебя есть план?
Цюньчжи:
— Обратитесь за помощью к императрице Юй. Она жестока и обладает огромной властью. Устранить одного человека для неё — что щёлкнуть пальцами. Так мы избавимся от проблемы раз и навсегда!
Лицо госпожи Су прояснилось. Она холодно усмехнулась:
— Как я могла забыть об этом остром клинке — императрице Юй?
На следующий вечер, дождавшись, когда Се Улян уедет в военный лагерь, госпожа Су накинула чёрный плащ и отправилась во дворец.
Поздней ночью Лю Чжань всё ещё не спала. При свете свечи она записывала новый рецепт косметического средства.
Она прекрасно понимала: не может же она вечно томиться в этой клетке. Как бы ни был привязан к ней Се Улян, рано или поздно правда всплывёт, и императорский дом Се её не потерпит.
Сам Се Улян тоже думал об этом. Он уже рассматривал возможность перевезти Лю Чжань в другую резиденцию — борьба за власть не утихнет в одночасье.
Эта цепь, наложенная на него титулом и происхождением, обрекала его никогда не дать ей официального положения.
Но Лю Чжань — не обычная женщина. Стоит ослабить хватку — и она, как райская птица, улетит навсегда, и он больше никогда её не найдёт.
Из-за частых дождей Се Улян, приходя глубокой ночью, хоть и держал зонт, всё равно промокал.
http://bllate.org/book/6364/607096
Готово:
