Се Улян в этот миг тоже не церемонился: откинув занавес кровати, уселся прямо на ложе.
— Вот уж поистине бессердечная девица! Вчера мы были неразлучны, а сегодня ты обо мне и думать забыла.
Лю Чжань положила остренький подбородок ему на плечо и, лукаво улыбнувшись, сказала:
— Я вовсе не так бездушна, как вы, государь. Вы сейчас лишь в приподнятом настроении, а как оно пройдёт — и вспоминать обо мне не станете.
Се Улян резко притянул её к себе, нахмурившись от досады.
— Притворство в любви — то, чему я больше всего презираю. Чжань-эр, ты лучше всех должна знать, каково моё к тебе чувство.
Лю Чжань игриво улыбнулась, приподнялась на локтях и стремительно чмокнула его в губы.
— Да уж, смотрю, ты здорово взволнован. Ладно, я пока поверю твоим словам.
Сердце Се Уляна наполнилось радостью. Он обнял её и, не раздеваясь, улёгся на постель.
— Сегодня ночью я не уйду.
У Лю Чжань сердце ёкнуло. Она толкнула его:
— Ни в коем случае! Здесь же покой прислуги. Если кто-нибудь узнает, что государь… что вы провели ночь со мной, что станут говорить люди?
— Так и не дадим им узнать. Разве это не проще простого? — Он посмотрел на неё и подумал: она, оказывается, боится сплетен даже больше, чем он, князь.
Лю Чжань вздохнула с досадой:
— Вы — государь, вам можно спать где угодно. А вот сплетни и пересуды ранят только меня, а вам и дела нет.
Слова её вызвали у Се Уляна раздражение:
— Я сплю со своей женщиной — и должен терпеть чужие сплетни? Да с какой стати!
Лю Чжань отвернулась и больше не проронила ни слова.
Се Улян обнял её сзади и мягко заговорил:
— Я уйду в первый час дня. Никто ничего не увидит и не посмеет болтать за твоей спиной.
От этих слов казалось, будто обижен был именно он.
Лю Чжань повернулась к нему:
— Государь…
— Почему всё ещё «государь»?
— Но вы же и есть государь, — Лю Чжань прикусила губу и откровенно сказала: — Вчера я добровольно отдалась вам. Раз уж мы оба этого хотели, никто никому ничего не должен и не обязан давать обещаний.
— Но ты — женщина. Раз я взял твою честь, значит, нам суждено быть вместе всю жизнь.
Лю Чжань становилось всё тревожнее. Вся жизнь — это так долго, она даже не думала об этом.
— Так как же вы собираетесь устроить мою судьбу?
Се Улян пришёл именно для того, чтобы обсудить этот вопрос.
— В нынешней ситуации я не могу дать тебе официального положения. Сам я не боюсь идти наперекор всему, но пострадаешь в первую очередь ты. Поэтому… я хочу временно отправить тебя из княжеского дома. В десяти ли отсюда есть усадьба. Я пошлю туда несколько проворных служанок, чтобы они прислуживали тебе. А когда обстоятельства изменятся, я непременно дам тебе положение и не позволю никому тебя обидеть.
Лю Чжань мгновенно поняла: он считает её всего лишь золотой птичкой в клетке. Пусть даже Се Улян прекрасно её понимает и относится иначе, чем другие мужчины, — в сущности, он такой же, как все.
— Мне не нужно от вас официального положения, и я не собираюсь выходить замуж.
Се Улян резко вдохнул и холодно произнёс:
— Хватит капризничать. И больше не повторяй тех глупостей, что говорила раньше.
Лю Чжань перестала спорить и лишь спросила, когда он собирается отправить её из дома.
Се Улян вдруг вынул из рукава два документа и протянул их Лю Чжань.
— Вот твой выкупной контракт и свидетельство о свободе. Храни их бережно. Отныне ты больше не числишься в рабах.
Лю Чжань долго смотрела на эти бумаги, глаза её наполнились слезами, и она незаметно глубоко вдохнула.
— Я больше не рабыня… Я свободна… — Взволнованно прижав документы к груди, она облегчённо улыбнулась. — Улян-гэгэ, спасибо тебе. Правда.
За эту доброту, как бы ни сложились их отношения в будущем, Лю Чжань никогда не забудет этого благодеяния и не ударит его в спину.
Се Улян щипнул её мягкую щёчку и хриплым, соблазнительным голосом сказал:
— Если хочешь отблагодарить меня, покажи это на деле. Вчера мне этого было мало, весь день только и думал об этом. Если бы не заботился о твоём состоянии, уже бы сейчас тебя взял.
Лю Чжань рассмеялась и оттолкнула его:
— Кто бы мог подумать, что государь такой неутомимый волокита!
Се Улян нежно поцеловал её за ухом и в шею, а рука его между тем незаметно скользнула под одежду.
— М-м… Государь, мне ещё больно.
Се Улян обаятельно усмехнулся, убрал руку и снова обнял её:
— Тогда спи.
Лю Чжань и вправду была измотана. Она уснула у него на груди почти мгновенно. Наутро, проснувшись, обнаружила, что постель рядом уже остыла — видимо, он и правда ушёл в первый час дня, как и обещал.
Прошло ещё пять дней. Се Улян не забыл о проверке счетов и велел вызвать Шэнь Кэ в главный двор.
Перед Шэнь Кэ лежала целая стопка бухгалтерских книг. По спине у него выступил холодный пот. Се Улян откинулся в кресло и, пристально глядя на него, не спеша стал просматривать одну из книг.
Благовония на столе тихо тлели, выпуская в безмолвный воздух тонкие струйки ароматного дыма. Шэнь Кэ стоял перед столом, ожидая приказаний, уже почти два часа.
Се Улян выпил три чашки чая, просмотрел две книги — и ни разу не взглянул на Шэнь Кэ, не предложив даже сесть.
Когда он взял третью книгу, брови его слегка нахмурились. Быстро пролистав оставшиеся, он швырнул их на стол и громко скомандовал:
— Эй! Приведите сюда управляющего казной и всех десяток бухгалтеров, что вели эти записи! Я никогда не вмешивался в дела казны, но раз уж решил проверить — так и выловил воров!
Горло Шэнь Кэ пересохло, он незаметно сглотнул. Он очень старался положить сверху две самые безупречные на вид книги, но, видимо, всё равно не сумел скрыть следов подлога.
Вскоре главный управляющий привёл всех бухгалтеров. Се Улян велел ему раздать книги каждому по одной и велел пересчитать все записи дважды, передавая книги по кругу. Весь день в главном зале дворца слышался лишь звонкий стук счётов.
Повторная проверка показала: все записи в порядке, кроме тех, что велись с того самого года, когда Шэнь Кэ поступил на службу. С тех пор ведение счетов стало небрежным: цифры подгонялись, дыры закрывались за счёт других статей.
На первый взгляд — всё выглядело нормально, но после пересчёта выяснилось, что исчезло ровно сто тысяч лянов серебра.
Для богатого княжеского дома Аньжун это была не такая уж большая сумма, но для простого человека — целое состояние.
Когда стук счётов наконец стих, князь Аньжун отложил кисть и спокойно спросил:
— Сколько не хватает?
Управляющий казной дрожал всем телом. Он поклонился и ответил:
— Д-докладываю, государь… ровно сто тысяч лянов серебра.
Князь Аньжун тяжело оперся на стол и помолчал, сдерживая гнев.
— Чтобы лошадь хорошо бегала, её надо кормить. Я ведь не запрещал вам брать небольшую долю — все понимают, что к чему. Но эта дыра слишком велика! Если бы сегодня вы украли военные деньги, я бы всех вас казнил без разговоров!
При этих словах все упали на колени, некоторые чуть не зарыдали.
— Государь, рассудите справедливо! Это не моя вина!
— Да и моя тоже! Я отвечаю лишь за выдачу денег, а записи вёл Шэнь Кэ!
— Именно! Это всё Шэнь Кэ!
Шэнь Кэ в ярости воскликнул:
— Да как вы смеете оклеветать меня!
Он бросился к управляющему и схватил его за ворот:
— Господин Лю! Говорите по совести! На такую сумму у меня просто нет аппетита! Сто тысяч лянов! Я редко покидаю дом и не имею расточительных привычек. На каком основании вы обвиняете меня?
— О-отпусти! — Управляющий резко оттолкнул его и едва удержался на ногах.
— А-а, теперь ясно! — Шэнь Кэ горько рассмеялся. — Значит, вы все в доле? Ага! Вот почему записи у меня выглядели так правдоподобно — вы заранее сговорились и подогнали цифры!
Управляющий указал на него дрожащим пальцем, не то от страха, не то от злости:
— Шэнь Кэ! Хватит притворяться! Ты говоришь, у тебя нет расточительных привычек? Да кому ты врешь! Все служанки в доме с тобой на короткой ноге! Особенно госпожа Лю из павильона Шэнъян! Скажи-ка, сколько ты на неё уже потратил!
Шэнь Кэ хлопнул в ладоши и расхохотался:
— Господин Лю, вы сами себе петлю на шею накинули! Прекрасно сыграли! Вы, старшие, сговорились и выставили меня, новичка, козлом отпущения! Браво! Восхищён!
Князь Аньжун едва не задохнулся от ярости. Он прищурился на управляющего, сжимая и разжимая кулаки.
Наконец он громко ударил по столу:
— Замолчать!
Управляющий тут же подкосился и снова упал на колени:
— Государь, рассудите справедливо! Шэнь Кэ всегда был бездельником, лентяем и развратником, который совращает служанок! Он — не человек!
— Не человек? Да ты и вовсе не человек! — Шэнь Кэ не мог ответить князю, но управляющему он возразить мог.
— Похоже, вам всем нужны десятки ударов палками, чтобы вспомнить, кто здесь хозяин, — медленно и ледяным тоном произнёс князь Аньжун.
В зале воцарилась гробовая тишина. Никто не осмеливался пикнуть.
Князь прекрасно понимал: на такую сумму не мог потянуть один человек. Всё дело в этом управляющем Лю.
Все бухгалтеры хором обвиняли Шэнь Кэ — значит, он, скорее всего, самый чистый из всех.
Се Улян не любил Шэнь Кэ и хотел его прижать, но ещё больше он ненавидел, когда слуги пытались его обмануть и водить за нос!
— Войдите!
Он позвал стоявшего у двери слугу, вручил ему лист бумаги и приказал:
— Отнеси это заявление в Министерство наказаний. Пусть пришлют тюремщиков — в моём доме завелись воры. Пока расследование не завершится, все из казначейства отправятся в тюрьму.
С этими словами Се Улян раздражённо ушёл.
В зале поднялся плач и вопли: все кричали о своей невиновности. Только Шэнь Кэ сел прямо на пол и, глядя на их слёзы, громко расхохотался.
— Забавно, забавно! Ха-ха-ха…
* * *
Весть о происшествии в казначействе быстро разнеслась. Когда Лю Чжань прибежала, Шэнь Кэ и остальных уже увели служащие Министерства наказаний.
— Шэнь Кэ!
Она хотела подбежать к нему, чтобы что-то сказать и, возможно, помочь, но вдруг почувствовала, как её запястье схватили и потащили вглубь коридора.
Только когда дверь какой-то комнаты захлопнулась и засов щёлкнул, Лю Чжань пришла в себя.
— Государь?
— Я спрашиваю тебя: что у тебя с этим Шэнь Кэ?
Лю Чжань была в дурном настроении и ответила:
— У вас, государь, глаза на месте. Как вы меня видите — так тому и быть.
Он попытался удержать её, когда она собралась уходить, обхватив талию рукой и нахмурившись:
— Я просто спрашиваю. Я ведь не обвиняю тебя ни в чём. Скажи, что ничего нет — и я поверю.
— Вы теперь будете так следить за каждой моей встречей?
Лю Чжань устало опустила голову.
— Тебе это не нравится?
— Конечно, не нравится! — Она попыталась вырваться, но не смогла. — Значит, теперь со всеми, с кем у меня есть хоть какие-то отношения, вы будете так допрашивать?
Се Улян тяжело вздохнул и отпустил её.
— Я не хочу тебя контролировать. Но ты даже не удосуживаешься объяснить мне хотя бы словом. Так кто же виноват?
— Ах, так это моя вина! — Лю Чжань отвернулась.
Се Улян был бессилен перед ней. Помолчав, он серьёзно сказал:
— Не вмешивайся больше в дела Шэнь Кэ. Я не хочу, чтобы у тебя с ним были какие-либо связи!
— А два года назад вы что, не замечали, с кем я общаюсь? С какого права вы теперь вмешиваетесь в мою жизнь и указываете, с кем мне водиться?
У Се Уляна заболела голова:
— Иногда мне хотелось бы, чтобы ты была обычной девушкой, а не такой вольной и непокорной.
— Вы хотите, чтобы я была такой, какой вам нравится, а когда не соответствую — требуете вести себя прилично. Я ведь не игрушка, которую можно вертеть как угодно, а потом ждать, что я буду благодарно кланяться за ваше «благоволение»!
— Ты… — Се Улян онемел от злости, но, подумав, понял, что в её словах есть доля правды, и не знал, что ответить.
Лю Чжань сделала реверанс, не сказав ни слова, и вышла.
http://bllate.org/book/6364/607095
Готово:
