Между ними промелькнуло несколько словесных выпадов, и Ци Цян заметно повеселела.
Сунсун, поддерживая принцессу за талию, осторожно вела её вперёд — боялась, как бы та не устала, — и тихо напомнила:
— Ваше Высочество, пожалуйста, пригласите императора-демона внутрь.
Её госпожа последние дни сильно страдала: из-за ребёнка во чреве и раны, полученной при извлечении волшебного яйца. Рана располагалась на боку, но Сунсун в тот момент уступила желанию принцессы и не осмотрела её как следует. Сразу после возвращения из мира демонов у Ци Цян началась сильная лихорадка, пошла кровь, и в доме все пришли в отчаяние. Не успели даже вызвать лекарей из Дворца Небесных Врачей — чуть не погибла жизнь будущего наследника!
Всё обошлось лишь потому, что молодой господин, супруг принцессы, так долго дежурил у ворот резиденции наследной принцессы. Заметив неладное, он без разрешения ворвался внутрь!
Холодно и чётко он приказал: ни в коем случае нельзя проявлять небрежность.
Ци Цян кивнула в знак согласия и поспешила пригласить Фу Сюя войти.
В резиденции наследной принцессы находился павильон «Юнхуа», окружённый снаружи шелестящим бамбуковым лесом, а сбоку — изящная беседка у пруда, откуда поднимался лёгкий туман. Место было прекрасным и особенно подходило для спокойного вынашивания ребёнка.
Сунсун заварила для Фу Сюя чай, а для Ци Цян подала тёплую воду и, заботливо напомнив: «Ваше Высочество, будьте послушны», — поклонилась и вышла, плотно закрыв за собой дверь.
Та, что раньше не могла жить без чая, теперь вынуждена была от него отказаться.
Когда Сунсун ушла, Ци Цян всё равно не удержалась и вздохнула. Вспомнив свои прежние капризы, чуть не стоившие ей жизни и ребёнка, она мысленно решила: лучше потерпеть и воздержаться от всего вредного.
— А Сюй, почему ты сегодня вдруг явился? Неужели случилось что-то серьёзное?
Фу Сюй сделал глоток чая и тут же отрицательно покачал головой:
— Ничего особенного. Просто решил навестить вас. Или, может, вы не рады моему приходу?
Он точно знал, как задеть её за живое, и говорил спокойно, без малейшего следа вины на лице.
— Правда? — с сомнением переспросила Ци Цян.
— Да, — коротко ответил Фу Сюй.
...
Разговаривать с ним было совершенно невыгодно. Ци Цян задала ещё несколько вопросов, но быстро потеряла интерес. «Всего-то шестьсот лет от роду, а разговор ведёт так скучно», — подумала она про себя.
Её маленький племянник Фу Сюй… даже сказать «юноша с душой старика» — значит слишком его хвалить. На деле же он просто маленький старичок.
Фу Сюй провёл в павильоне «Юнхуа» полчаса, но так и не дождался возвращения Цзе Сяо с порученного задания и ушёл.
*
Этот визит оказался совершенно безрезультатным, и на душе у него было тяжело. Вернувшись во Дворец Демонов, он увидел всё как обычно. Фу Сюй направлялся прямо в покои «Сянцюй», где, как и прежде, неотлучно дежурила няня Лу.
Он ещё не успел взглянуть на яйцо, как к нему поспешно подбежал А Цзо и взволнованно доложил:
— Ваше Величество! Его Высочество уже давно ждёт вас в Читальном павильоне...
Прошло всего пять дней с его дня рождения.
Фу Сюй думал, что этот могущественный дядя хоть немного успокоится, но, видимо, тот не собирался терять времени.
— Он сказал, зачем пришёл?
А Цзо понимал, что тема деликатная, и, подумав, осторожно ответил:
— Его Высочество, кажется, пришёл по вопросу Вашего брака. Самолично отобрал несколько портретов девушек и просит выбрать одну из них.
Фу Сюй презрительно фыркнул. И без того раздражённый, он теперь ещё больше разозлился: неужели его считают ребёнком, которому всё нужно решать через посредников?! Это же явная попытка внедрить шпионов во дворец! Неужели Сюй Чунь до сих пор считает его молокососом?!
Вокруг него сгустилась тяжёлая аура, воздух стал давящим. Фу Сюй сдерживался изо всех сил и спросил А Цзо:
— А результаты расследования «Хвостов Демонов» уже есть?
«Хвосты Демонов» — тайная стража при дворце. Ранее Фу Сюй отправил их на поиски одного человека.
Сюй Чунь от природы был развратником. Ещё до совершеннолетия у него было пять-шесть «подружек», которые каждую ночь проводили с ним. Из-за такого образа жизни почти сто лет он растрачивал силы впустую и давно утратил способность иметь детей. У его законной жены было трое дочерей, а единственный сын родился от безымянной и безродной лисицы-демона.
Тот мальчик совсем не походил на отца и ещё в юности попросил разорвать все связи с домом Сюй Чуня. Законная супруга Сюй Чуня, крайне ревнивая, с радостью помогла ему в этом и устроила всё так, чтобы он смог уйти. С тех пор следы мальчика затерялись.
Именно его Фу Сюй и отправил «Хвостов Демонов» разыскивать. По родству он приходился Фу Сюю двоюродным братом и мог оказаться полезным в борьбе с Сюй Чунем. Расчёт был вполне разумным.
«Хвосты Демонов» всегда работали безупречно. А Цзо доложил:
— Ваше Величество, человека нашли. Однако... он принял наших людей за прислужников дома Сюй Чуня и в завязавшейся потасовке лишился руки.
Рука — так рука. Главное, что осталась жизнь. Мать мальчика погибла от рук рода супруги Сюй Чуня, так что его реакция была вполне объяснима. Фу Сюй спокойно сказал:
— Если с жизнью всё в порядке, этого достаточно. Приведите его в Читальный павильон, пусть встретится с ним.
Под «ним» он, конечно же, подразумевал Сюй Чуня.
А Цзо быстро сообразил, к чему клонит император. Тот юноша ненавидел всю семью Сюй Чуня и ни за что не захотел бы возвращаться к ним. Значит, беспокоиться не о чем.
Сюй Чунь тоже не дурак — он сразу поймёт, что император использует этого парня как козырь.
Так что бояться ему нечего.
*
Вечером Фу Сюй удалился в покои «Сянцюй», чтобы наконец-то хорошенько осмотреть ту штуку, что лежала под одеялом.
Белоснежную лису Байян Сюэянь, присланную Небесной Императрицей, уже отправили на приручение, а это яйцо, хоть и относилось к тому же виду волшебных существ, судьбу имело совсем иную.
Фу Сюй собрался с духом, перестал думать о лишнем и, надрезав ладонь, капнул кровь в щель скорлупы. Раз уж существо стало его, значит, его судьба — жить и умирать вместе с ним, делить с ним и славу, и позор.
Пожертвовать ради яйца частью собственной силы — это было его долгом.
Его истинная форма — древний дракон-линцзяо, унаследовавший от матери половину божественной крови. В древнем трактате «Сказания о Небесных Вратах» говорилось: «Кровь линцзяо — наполовину демоническая, наполовину божественная. Она способна нейтрализовать яд демонов и служит целебным эликсиром».
С тех пор каждую ночь яйцо получало свою порцию крови.
Так продолжалось полгода.
*
Прошло полгода. Покои «Сянцюй».
Фу Сюй закончил все дела по управлению государством далеко за полночь.
Синвэй и Синъюй, как и прежде, несли дежурство в павильоне. На улице сгущалась тьма, и в воздухе чувствовалось приближение дождя. Синвэй, держа в руке фонарь, клевала носом от усталости.
Синъюй за последние полгода стала гораздо серьёзнее. После прежней ошибки она всеми силами старалась загладить вину и работала особенно старательно. Няня Лу это заметила и всего несколько дней назад повысила её до должности придворной дамы, причём довольно высокой.
Когда Фу Сюй вернулся, А Цзо уже держал наготове зонт.
Им повезло: едва они переступили порог покоев «Сянцюй», как с неба хлынул ливень. Крупные капли с грохотом ударяли по земле, поднимая ветер, который яростно трепал ветви деревьев.
Фу Сюй вошёл в покои, сменил одежду и, бросив взгляд на бушующую за окном стихию, вскоре сказал:
— Сегодня вы обе можете идти отдыхать пораньше. Погода испортилась, дежурить не нужно.
Он обращался к Синвэй и Синъюй. В павильоне служило немало горничных, и сегодня дежурили не только они. Он решил сделать им одолжение и отпустить всех.
Синвэй и Синъюй на мгновение опешили, но тут же поблагодарили:
— Благодарим Ваше Величество!
— Идите, — кивнул он.
Когда служанки ушли, он отправил и А Цзо отдыхать. Братья А Цзо и А Юй несколько месяцев назад построили себе дом за пределами дворца. Там же жил и Пуян Мань — внебрачный сын Сюй Чуня, взявший фамилию матери. Сейчас он служил в Охотниках за демонами и ловил тех демонов, что оставались в мире людей и творили зло, злоупотребляя своей силой.
Внутри спальни горели свечи, и в тишине слышалось потрескивание фитиля.
Фу Сюй снял широкий облачный шёлковый халат и аккуратно повесил его на вешалку из красного дерева. Подойдя к туалетному столику, он снял золотой венец и положил его на столешницу. Под свечным светом металл блестел ослепительно ярко. Фу Сюй мельком взглянул на него и тут же отвёл глаза, направившись к кровати, чтобы раздеться окончательно.
Яйцо на постели за полгода заметно подросло. Его по-прежнему окружало кольцо одеял, создавая ощущение тепла и уюта.
Раздевшись, Фу Сюй лёг в постель и вдруг почувствовал лёгкую зависть к этому существу. Никто не живёт так спокойно, как оно. Оно целыми днями лежит здесь, не зная забот, и даже переворачивается не само, а благодаря заботливым рукам императора-демона.
Да уж, жизнь у него поистине лёгкая.
Он лёг, задул свечу...
...и тут же услышал странный хруст.
*
Она долго боролась, но скорлупа оказалась слишком твёрдой. Она упрямо царапала её ручками, пока не почувствовала боль. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она впервые вдохнула воздух этого мира.
Запах, исходивший от одеял и человека, привлёк её внимание. Вдохнув глубже, она невольно потянулась ближе.
...
Едва Фу Сюй лёг и закрыл глаза, как услышал этот хруст.
На кровати, кроме него самого, находилось только то «проклятое яйцо». Неужели оно...
Он замер, решив понаблюдать, как ведёт себя яйцо, когда его нет рядом. Полгода он знал, что в яйце есть жизнь, что оно постепенно растёт, но так и не дождался его вылупления. Со временем, погружённый в государственные дела, он почти перестал ждать этого момента.
И вот теперь, когда за окном бушует буря, оно вдруг зашевелилось.
Холодковатое тельце медленно приблизилось к нему. В темноте Фу Сюй почувствовал, как его правый бок слегка дрогнул от прикосновения. В такой час это было по-настоящему жутковато...
Но он же император-демон! Неужели испугается какой-то безделушки? — подумал он про себя.
Однако...
Когда это существо забралось под одеяло и мягким комочком устроилось у него на животе, на лбу Фу Сюя выступили капли пота, выдавая его волнение. Крошечные ручки, казалось, проскользнули под его рубашку, и прохладное прикосновение, словно перышко, щекотало кожу.
Он резко очнулся и в ярости взмахнул рукой, сотворив заклинание.
Свечи в спальне вспыхнули вновь, и комната наполнилась светом.
Его глаза, от природы миндалевидные, под длинными ресницами отбрасывали в свете свечей тонкие тени. Фу Сюй быстро опустил взгляд на живот: под одеялом явно вздулся большой холмик, и при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что нечто внутри дышит ровно и размеренно.
Фу Сюй затаил дыхание и напряжённо ждал следующего движения.
*
Она ещё никогда не видела внешнего мира. Свет свечей за одеялом казался ей очень ярким. Она уперлась ладошками и попыталась подползти чуть дальше. Наконец её головка выглянула наружу.
Фу Сюй наконец смог как следует разглядеть «волшебного зверя».
Сначала из-под одеяла показались мягкие, шелковистые волосы, потом маленькая головка, прижавшаяся к его груди. Внезапно она подняла глаза, сбросив одеяло в сторону. Щёчки её были нежно-розовыми, кожа — белоснежной, а большие круглые глаза, похожие на распустившиеся персиковые цветы, смотрели на него с невинным изумлением. Взгляд её был чист, как горный источник.
Она, похоже, растерялась, слегка пригнула головку и продолжала пристально смотреть на него.
Фу Сюй тысячу раз представлял себе этот момент, но никак не ожидал, что «яйцо», полгода спавшее у него в постели, окажется таким нежным и белокожим ребёнком...
В этот самый миг за окном вспыхнула фиолетовая молния, и небо разорвал гром.
Она испугалась. Её взгляд дрогнул в сторону окна, но тут же вернулся обратно.
Что это за страшный звук там, снаружи? И что за яркая линия? Неужели что-то разорвалось на части...
Она крепко сжала в кулачке ткань его рубашки. Маленькие пальчики, хоть и слабые, вцепились в материю так сильно, что чуть не порвали её. Вскоре он услышал её мягкий, детский голосок:
— А ты кто такой?
Автор: Ура! Наконец-то появилась милашка Аньань!
На ладонях Фу Сюя внезапно выступила испарина.
Возможно, потому что с детства никто не осмеливался смотреть на него так прямо. От пристального взгляда этого ребёнка он почувствовал невероятное смущение.
Он слегка приоткрыл сжатые губы и, немного растерявшись, тихо произнёс в темноте:
— Я... я твой император.
Малышка по-прежнему смотрела на него с непониманием. Её бровки сморщились, будто она столкнулась с неразрешимой загадкой, и личико стало серьёзным.
http://bllate.org/book/6362/606899
Готово:
