— Кто, чёрт возьми, с тобой церемонится?.. Сколько у тебя там золотых монет? Хватит ли на всю твою дешёвую муку и капусту?
После ухода Цуй Да обычно вялая Сяобай вдруг замерла:
— Вам не кажется, что господин Цуй вёл себя странно?
Тан Гэ тоже всё поняла. Взгляд Цуй Да на Сяоци был точь-в-точь как у её старшего однокурсника, когда тот смотрел на её подругу.
Как говорила та подруга: «Отказывается, но тянет к себе; внешне сдержан, а внутри — кипит. Есть охота, да нет смелости».
Она кивнула:
— Да, и мне так показалось.
Сяобай вдруг загрустила:
— Ах, неужели он… в меня влюбился? Хотя господин Цуй и правда очень красив, но хозяин сказал, что хочет оставить меня подольше и пока не собирается выдавать замуж…
Тан Гэ тихо произнесла:
— Сяоци, пойдём.
Оставив за спиной растерянную Сяобай:
— Хотя мы и встречались в детстве… Но в последний раз виделись, когда он вместе с господином Ло привозил Сяоци… Как такое может быть? Гэгэ-цзецзе, не уходи… Что мне теперь делать?
Однако долго переживать ей не пришлось.
Вскоре после ужина у Сяобай начались месячные. Она лежала в постели, еле дыша.
Вероятно, именно поэтому сюда и послали Сяоци и Сяобай — чтобы они могли сменять друг друга в эти неизбежные физиологические дни.
Раз в месяц наступали месячные, и длились они целый месяц.
Кровавое море хлынуло, Красный Император явился с луной.
Тан Гэ содрогнулась от этого зрелища и велела Сяоци найти горячей воды, налить в кожаную грелку и приложить к животу подруги. Когда боль утихла, Сяобай повернулась лицом и улыбнулась:
— Гэгэ-цзецзе, ты так много знаешь.
— Ты тоже можешь. Хочешь научиться читать? Я тебя научу.
— Да ну, у нас и так мало времени, зачем тратить его на это… — покачала головой Сяобай, но вдруг вспомнила, что если молодой господин и госпожа Гэ действительно поженятся, её собственное время здесь тоже скоро закончится, и снова загрустила. — Знаешь, Гэгэ-цзецзе, тебе, наверное, и здесь неплохо.
Тан Гэ мягко улыбнулась, погладила её по волосам, подробно наказала Сяоци присматривать за ней и направилась в библиотеку.
По пустому коридору, укрытому толстым ковром, она шла босиком — так было удобнее и бесшумнее. В комнатах стояло приятное тепло.
Она всегда ложилась спать поздно. Многолетняя привычка к учёбе вызывала чувство вины даже от малейшего раннего отхода ко сну. Кроме того, ей нужно было вернуть на место книги, которые сегодня трогали в библиотеке.
Бесшумно дойдя до кабинета, она увидела, что дверь лишь прикрыта. Глубоко вдохнув, Тан Гэ толкнула её. В четырёх углах потолка, как всегда, горели настенные лампы.
Примерно четвёртая полка, пятый ряд — она шла по памяти. Книги стояли плотно, разной высоты, и создавалось ощущение, будто она снова в университетской библиотеке.
Дважды обошла полку, пока наконец не заметила среди множества трудных названий ту самую книгу. Обрадованная, она потянулась за ней.
Но книга не двинулась. Она потянула сильнее — и сама была притянута вперёд.
Тан Гэ ужаснулась. Перед ней медленно вынимали том.
Сквозь щель между книгами она увидела знакомое лицо, которое внимательно и пристально смотрело на неё.
Она так испугалась, что запнулась и не смогла вымолвить ни слова.
Мужчина некоторое время молча смотрел на неё, затем опустил взгляд на её запястье. Рана там почти зажила — осталась лишь тонкая корочка.
— Что ты здесь делаешь?
— Что я здесь делаю? — на лбу выступил холодный пот. — Я… э-э… мне нужно в туалет…
— Здесь, в туалет? — нахмурился Фу Лань.
— …А если я скажу, что просто заблудилась по дороге в туалет, молодой маршал поверит?
Из вынутой книги выпала закладка с пометками и стихотворением, написанным наспех.
— Что это за надпись? — спросил он, переворачивая лист то одной, то другой стороной.
— А… это… это… моё имя, — чувствовала она, как язык заплетается. Лучше бы она написала «Федерация велика, столица — мой дом…»
— Твоё имя… довольно длинное, Гэгэ.
— Это… прозвище, — на носу выступила капля пота.
— Какое у тебя прозвище?
— Э-э… Милая-послушная-сердечко-розовая-Гэгэ-барышня, — наспех сложила она все ласковые слова, какие только слышала от соседей.
— Да, действительно длинновато.
— Хе-хе, родители глупо назвали.
— Не расслышал. Повтори ещё раз.
Тан Гэ подумала: «…Всё, конец. Порядок слов уже не помню. Наверное, и он не запомнил».
Фу Лань подумал: «Опять обманывает».
Его пальцы легко коснулись её запястья, и от этого прикосновения по коже пробежала дрожь. В тишине повисло напряжение, и Тан Гэ почувствовала, что дело принимает плохой оборот.
— Я всё обдумал из того, что ты тогда говорила, — сказал мужчина.
— А? — удивлённо вскинула брови Тан Гэ.
В ту ночь она наговорила столько всего… Неужели он проснулся? Может, у неё теперь есть дар просветлять других? Сердце её заколотилось.
— Я буду хорошо к тебе относиться. Но больше никогда не делай ничего подобного, — он смотрел прямо в глаза, медленно поднёс её руку к губам и поцеловал тыльную сторону ладони — без малейшего тепла. — Иначе ты пожалеешь.
На его губах проступала щетина, придававшая чертам грубоватую, но благородную красоту.
Тан Гэ вздрогнула, резко вырвала руку, даже не взглянув на него, и босиком выбежала из-за стеллажей. Добежав до своей комнаты, она захлопнула дверь и прислонилась к ней, тяжело дыша.
В комнате стояла тишина, слышалось только биение сердца.
Тан Гэ немного постояла у двери, потом заперла её на ключ. Но этого ей показалось мало — она ещё пододвинула стул под ручку. Затем рухнула на кровать и натянула одеяло на голову.
Раньше её жизнь была простой и прямолинейной: от школы до университета, два уха — для учебников, два глаза — для экзаменационных билетов.
Теперь же, лёжа в постели, она то злилась, то тосковала, то растерялась, то мучилась сомнениями — и сама не понимала, на что именно злится. Через некоторое время ей стало казаться, что поцелованная им рука тоже немеет. Она вскочила и начала мерить шагами комнату, пока не дошла до окна.
Толстые стены задерживали большую часть сырости и холода. Она смотрела вдаль, где сквозь свинцовые тучи пробивался слабый свет звёзд. У дома стояли два летательных аппарата.
«Летательные аппараты?» — глаза её вдруг загорелись. «Если бы я могла управлять таким, всё стало бы намного проще… В прошлый раз я бежала из Маньюй Фан всю ночь, а на этом можно было бы улететь за мгновение!»
Если бы у неё был такой аппарат, она могла бы выяснить дату и место следующего солнечного затмения… И тогда… Настроение мгновенно улучшилось.
Она вспомнила, как легко получила водительские права. Мать тогда её отругала: «Ты за неделю освоила скоростную трассу, а с готовкой до сих пор не можешь справиться! Не слушай меня про таланты и наследственность — просто ленишься! Выйдешь замуж — вся семья с голоду помрёт!»
Тан Гэ тогда только улыбалась, не осмеливаясь возражать вслух, но думала про себя: «С маминой-то стряпнёй, которая ужасна, всё равно вырастили меня и дедушку».
После того как она освоила управление техникой, ей показалось, что это неплохое направление: можно будет водить экскаватор или метро.
За это тоже получила нагоняй от матери:
— Представь, придёшь на свидание, а там: «Это господин Чжан, юрист из такой-то конторы. А это Тан Гэгэ — женщина-водитель погрузчика». Каково?
Тан Гэ была красива, но мать всё равно считала, что дочь никогда не выйдет замуж. Эта тревога преследовала её на протяжении всего неудачного брака.
Тан Гэ подумала: «Если мама вернётся в Чэнду и узнает, что я пропала, она обязательно устроит отцу скандал. Новая жена, конечно, станет защищать его, наш глупый хаски тоже примется лаять, а младшая сестрёнка сразу расплачется…»
Сердце её сжалось. Она вздохнула и перестала думать об этом, снова прильнув к окну, чтобы рассмотреть летательные аппараты.
Они выглядели так прекрасно.
Обшивка корпуса — обычный лёгкий сплав алюминия, обтекаемые формы, почти бесшумные при взлёте и посадке.
Вдалеке из-под ступенек вышел мужчина в военной форме и сапогах, окружённый свитой. Он направлялся к летательному аппарату. Тан Гэ узнала его по походке — уверенной, спине — прямой. Даже среди суровых военных он выделялся сдержанной, но острой харизмой.
«Неужели это он?»
Фу Лань уже почти подошёл к аппарату, но вдруг остановился и чуть повернул голову. Тан Гэ мгновенно юркнула за штору. Через мгновение она осторожно выглянула — аппарат уже взлетел.
Лишь тихий свист остался в воздухе.
Оглядевшись, Тан Гэ вернулась к окну. Тут же почувствовала, как откуда-то дует холодный ветерок.
Приглядевшись, она заметила в раме небольшое отверстие. Из него торчал хвостик, похожий на скорпионий, который ещё дёргался, хотя тело уже исчезло.
Без тела, загораживающего щель, холодный ветерок свободно проникал внутрь.
«Откуда вдруг дыра в таком хорошем окне?» — подумала она, представляя, как управляющий скорбит над испорченным антиквариатом.
Эту ночь она провела беспокойно — в голове вертелись мысли. Но знание, что Фу Лань уехал, всё же принесло облегчение. Так, ворочаясь с боку на бок, она проспала до самого утра.
Сяоци, в отличие от Сяобай, не была такой смелой и никогда не будила Тан Гэ ласковыми словами. Чаще всего она просто молча стояла рядом и ждала. Как сейчас.
Первое, что увидела Тан Гэ, открыв глаза, — не яркий солнечный свет, а нежное лицо Сяоци.
Стул у двери уже убрали, а свет у изголовья кровати приглушили.
— Госпожа Гэ проснулась, — тихо сказала Сяоци, подавая ей платье из шелка цвета весенней травы.
Затем она предложила расчесать волосы. После стрижки они едва доходили до шеи, обрамляя лицо и делая его ещё меньше. Обычно Тан Гэ просто проводила по ним расчёской, но сегодня Сяоци решила заплести причёску.
— Не надо, это же хлопотно.
— Госпожа Гэ, Сяобай скажет, что я плохо за тобой ухаживаю, — мягко возразила Сяоци.
Тан Гэ не хотела расстраивать девушку:
— Ну ладно, сделай как-нибудь.
Сяоци была ловкой и миловидной, но молчаливой. Её глаза, когда она смотрела на тебя, были спокойны, как древний колодец, — совсем не по-детски. Тан Гэ думала, что до того, как её спасли два офицера, Сяоци, вероятно, многое пережила. Но раз она не рассказывала — Тан Гэ никогда не спрашивала. Раны, к которым слишком часто прикасаются, заживают медленнее.
Нежные пальцы ловко переплетали пряди. Сяоци начала с одного виска, мягко собирая волосы, и вскоре на голове образовался изящный венец из кос. Лицо Тан Гэ, обычно скрытое прядями, полностью открылось. В этом платье она сразу преобразилась — стала живой и яркой.
Сяоци с удовольствием смотрела на отражение в зеркале:
— Как красиво!
— Отлично, — согласилась Тан Гэ, рассматривая причёску. — Теперь волосы не будут лезть в глаза и щекотать лицо.
— Что сегодня на завтрак? — спросила она, глядя на Сяоци в зеркало. Нужно было хорошенько подкрепиться перед важными делами. Тан Гэ решила использовать свои сильные стороны и начать с механики в библиотеке. Теория должна вести к практике, а возможности достаются только подготовленным.
— Сегодня много всего: ароматные булочки с мясом, тушёные белые цветы, каша из проса, яйца хорьковой птицы на пару… и ещё поджаренный хлеб…
Тан Гэ удивилась:
— Неужели управляющего Цзян уволили?
Сяоци улыбнулась, и в её глазах мелькнула редкая искорка озорства:
— Нет. Пойдём, Гэгэ-цзецзе, а то завтрак остынет.
У входа в столовую цвела большая аллея розовых, похожих на шиповник, цветов. Они пахли как хризантемы, а выглядели как розы. Каждое утро, когда поднимался туман, эти цветы распускались повсюду — крупные, сочные бутоны, невероятно нежные. Жаль, что их цветение длилось недолго: к полудню бутоны уже закрывались.
Тан Гэ любила эти цветы. Сяобай пару раз поговорила об этом с управляющим. Поэтому каждое утро он позволял немного приоткрывать окно, и в столовую вливались свежий воздух и насыщенный аромат. Благодаря этому до обеда в столовой можно было не тратить благовония.
http://bllate.org/book/6359/606757
Готово:
