Цзян И никогда не видела отца собственными глазами, а образ матери в её памяти давно поблёк, став почти призрачным.
По словам бабушки, сразу после рождения девочка была крайне слабой — простуды и лихорадки преследовали её без перерыва. В те дни отец трудился на стройке день и ночь, едва находя время заглянуть домой.
Мать же, помимо заботы о Цзян И, вынуждена была бороться с последствиями болезни, подорванной ещё во время беременности. Жизнь давалась ей нелегко.
Однако бабушка всегда верила в одно: «Человека нельзя навечно запереть в тесном пространстве».
Поэтому она твёрдо была уверена: тучи, закрывающие солнце, рано или поздно рассеются, и яркое солнце вновь взойдёт над горизонтом.
Никто не мог предвидеть, что из-за круглосуточной работы на стройке усталость достигнет предела, сигналы об опасности останутся без внимания, и в ту самую ночь, когда разбушевался шторм, отец погибнет под рухнувшими лесами.
Узнав об этом, мать была безутешна. Неделями она не могла сдержать слёз, пока однажды не задохнулась от рыданий — с тех пор её здоровье стало стремительно ухудшаться.
Так надежда на светлое будущее семьи была жестоко оборвана, и жизнь постепенно погрузилась во мрак.
Прошёл год с половиной — все терпеливо пережидали беду, а Цзян И тем временем подрастала.
Бабушка не хотела, чтобы невестка в столь юном возрасте овдовела и всю жизнь провела в душном переулке. Поэтому, послушав соседей, она нашла женщине нового мужа.
Мать была покладистой по характеру. Хотя сердце её уже остыло, она послушно решила отпустить прошлое и посмотреть вперёд, начать всё заново.
Кто бы мог подумать, что эта ставка на будущее принесёт не возрождённый свет, а бездонную пропасть?
Цена повторного замужества стоила ей жизни.
Каждый раз, рассказывая об этом, бабушка краснела от слёз, и глаза её становились горячими.
Она до сих пор считала, что сама виновата — плохо разглядела человека, ошиблась в выборе. Именно она собственными руками столкнула эту прекрасную девушку в ад без света и спасения.
Поэтому, даже понимая, что ей осталось недолго, она всё равно хотела ещё раз увидеть невестку — того самого хорошего ребёнка, которому семья Цзян принесла столько страданий.
Только тогда она сможет спокойно уйти, оставив этот мир без сожалений.
Цзян И уловила скрытый смысл слов бабушки. Она поняла: помимо поездки на кладбище, имелась в виду и другая фраза — «больше не нужно считать дни впрок».
Неожиданно для себя она вспомнила слова Лу Бохуая о границах человеческой жизни.
Рука, сжимавшая керамический нож для фруктов, незаметно задрожала. Опустив голову, Цзян И будто бы сосредоточенно чистила яблоко, но на самом деле крепко сжимала губы, чтобы никто не заметил её состояния.
Она сдерживалась, проглатывая все чувства.
Это был уже не первый раз, когда бабушка заговаривала о поездке на кладбище.
Но на сей раз Цзян И, вопреки обыкновению, не стала возражать. Наоборот, она охотно согласилась и даже помогла выбрать дату.
Бабушка колебалась и в итоге сказала:
— Ии, выбери сама день.
Цзян И даже не задумалась — палец сам собой указал на следующий вторник в календаре.
Казалось, действие опередило мысль, и сама Цзян И на мгновение удивилась своему решению.
Она не могла понять себя и решила, что просто хочет немного отвлечься.
Будто пытаясь сбежать — от этого города, напоминающего лишь красивую декорацию, и от того человека, чьё присутствие постепенно вносит хаос в её жизнь.
Лишь так, казалось ей, всё снова сможет вернуться на правильный путь.
Цзян И больше не размышляла об этом.
План был утверждён.
Бабушка осталась довольна. Приняв от внучки тарелку с яблоками, она сменила тему:
— Как там девочка Инь? Всё хорошо?
Если бы сегодня Тань Инь не училась, Цзян И обязательно привела бы её сюда.
Раньше ребёнок робел перед бабушкой, но вскоре преодолел застенчивость. Бабушка же приняла девочку как родную — тепло и без всяких условностей.
Странным образом между людьми возникают связи.
Кровное родство уже не является единственным мерилом близости. Истинная привязанность рождается из искренности.
Цзян И улыбнулась:
— Всё отлично. Сейчас заберу её из школы.
Бабушка кивнула:
— Хорошо.
Они ещё немного поболтали ни о чём, и когда приблизилось время, Цзян И встала, чтобы уходить.
Выйдя из палаты, она вдруг вспомнила о своём обещании пообедать с Лу Бохуаем. Не хотелось дважды подводить его из вежливости, поэтому она решила заглянуть в его кабинет и уточнить детали.
Но, подойдя к двери, увидела внутри женщину в элегантном пальто и сапогах на высоком каблуке. Та сидела напротив Лу Бохуая, и они спокойно обсуждали что-то. Цзян И не захотела мешать.
Как раз в тот момент, когда она собиралась уйти, Лу Бохуай поднял глаза и заметил её.
— Цзян И, — окликнул он прямо при посторонней.
Затем он встал и направился к ней.
— Когда пришла? — спросил он, оказавшись рядом.
Цзян И кивнула в сторону кабинета, где ждала женщина:
— Только что вышла от бабушки. Хотела уточнить: завтра у вас есть время пообедать?
Лу Бохуай, явно приятно удивлённый, широко улыбнулся:
— Есть.
Поскольку это было её приглашение, Цзян И предоставила ему выбрать удобное время, а сама взяла на себя бронирование ресторана. Всё решилось быстро.
Попрощавшись вежливо, Цзян И ушла.
Она не знала, что в тот самый момент, когда она вошла в лифт, женщина в кабинете, закинув ногу на ногу и небрежно откинувшись на спинку компьютерного кресла, своим ярким макияжем невольно выражала надменное превосходство.
Однако, обращаясь к Лу Бохуаю, она смягчилась и даже стала игривой:
— Братец, не пора ли заранее поздравить тебя?
Лу Бохуай обычно молчал на такие темы, но на этот раз неожиданно позволил себе улыбнуться её шутке.
Сам он этого даже не заметил.
Тем временем в полугорном особняке начинался роскошный коммерческий приём.
Яркий свет хрустальных люстр, тёплые оттенки интерьера и первые тосты уже поднимали настроение гостей.
Янь Цзичэнь, редко появлявшийся в таких местах, сегодня надел чёрный полосатый костюм и строгий тёмный галстук. Он сидел по центру первого ряда с холодным и отстранённым выражением лица.
Его острые черты и пронзительный взгляд, несмотря на очевидное безразличие ко всему происходящему, притягивали восхищённые взгляды гостей — открыто и без стеснения.
На самом деле Янь Цзичэнь терпеть не мог подобные мероприятия. Сегодня он пришёл лишь потому, что среди гостей был человек, играющий ключевую роль в продвижении проекта «Фуцзян».
В делах главное — выгоды. Такие встречи идеально подходят для создания нужной атмосферы.
«Ши Юй» должна выиграть битву за «Фуцзян» блестяще — настолько, чтобы и «Яньши», и «Хунци» признали поражение.
Однако неожиданностью стало появление на приёме Оуян Цзинлянь в длинном облегающем красном платье. Она без колебаний села рядом с Янь Цзичэнем.
Семейства Янь и Оуян теперь были связаны общими интересами. «Яньши» и «Хунци» сотрудничали, а «Хунци», стремясь заполучить проект «Фуцзян», заручилась поддержкой дома Оуян.
Эту услугу семейство Оуян оказало исключительно из уважения к дому Янь.
У главы дома Янь было два сына — старший Янь Минцзя и младший Янь Цзичэнь, рождённые от разных матерей.
За долгие годы Оуян Цзинлянь узнала: Янь Минцзя — сын законной супруги, а Янь Цзичэнь — всего лишь плод мимолётной связи отца.
Естественно, положение Янь Цзичэня в доме Янь было крайне шатким.
Изначально помолвка Оуян Цзинлянь была заключена со старшим сыном, Янь Минцзя, а не с младшим.
Однажды она поспорила с самой собой: если Янь Минцзя узнает, что она обручена с его сводным братом, он обязательно проявит хоть какие-то чувства. Но это оказалось лишь её собственной иллюзией — она проиграла окончательно.
Янь Минцзя в любовных делах ничуть не уступал своему отцу в былые времена.
Янь Цзичэнь прекрасно понимал, какие расчёты строит Оуян Цзинлянь. Но что думает он сам — даже после стольких лет знакомства она так и не смогла разгадать.
Он до сих пор не предлагал расторгнуть помолвку, и она тоже молчала. Так они и тянули время до настоящего момента.
Целью Оуян Цзинлянь на этом приёме был именно Янь Цзичэнь.
Она работала у Янь Минцзя, и раз тот хотел получить проект, она решила действовать деловито — ради дела обратилась к Янь Цзичэню.
Оуян Цзинлянь знала: Янь Цзичэнь никогда не руководствуется соображениями вежливости или долга. Поэтому она не питала особых надежд на успех.
Она не успела сказать и двух слов, как он уже потерял терпение:
— Впервые вижу, как кто-то так открыто пытается отобрать у меня то, что принадлежит мне.
Оуян Цзинлянь не удивилась:
— Пока ты не получил это, как можно говорить об отборе?
Но, произнеся эти слова, она вдруг замялась.
Действительно, с чего бы ей просить Янь Цзичэня отказаться от проекта «Фуцзян»? То, на что он положил глаз, почти всегда оказывалось в его руках — точно и безошибочно.
Даже Лу Бохуай, старший сын дома Оуян и врач по профессии, столько лет не осмеливался открыто бороться за Цзян И с Янь Цзичэнем.
Разве не глупо было с её стороны пытаться противостоять ему?
Оуян Цзинлянь не стала долго размышлять над этим безвыходным вопросом. После пары фраз она перевела разговор и, исполняя поручение, спросила Янь Цзичэня:
— А насчёт дня рождения дедушки Янь…
Она слегка запнулась и, опустив слово «будешь», переформулировала:
— Ты пойдёшь?
Этот вопрос искусно связывал Янь Цзичэня с домом Янь. Ведь семейство Янь — влиятельное, и перед обществом необходимо демонстрировать единство, несмотря на внутренние раздоры.
Янь Цзичэнь ответил неожиданно — с лёгкой усмешкой, в которой сквозила ледяная язвительность:
— С каких пор мои планы тебя касаются?
Оуян Цзинлянь заранее предвидела такой ответ, но всё равно на мгновение онемела.
Хотя она сохраняла нейтралитет, ей так и не удалось понять причину многолетней враждебности Янь Цзичэня к старшим в доме Янь. Казалось, он никому и никогда не открывал своего сердца — ни посторонним, ни родным.
Янь Цзичэнь не желал тратить время на пустые разговоры. Его взгляд скользнул по залу и остановился на женщине в длинном чёрном приталенном платье, вошедшей в зал на высоких каблуках. Это была Сюй Юйминь — фактическая владелица корпорации «Цзиюнь».
Сам по себе «Ши Юй» рисковал слишком многое в проекте «Фуцзян», но объединение усилий с «Цзиюнь» гарантировало безоговорочную победу.
Янь Цзичэнь заранее изучил информацию: за последние годы Сюй Юйминь добилась больших успехов в бизнесе благодаря не только поддержке прежней компании «Юньцинь», но и влиянию своей семьи — крупнейших акционеров «Цзиюнь».
Как типичная сильная женщина, она могла бы заключить брак, максимально выгодный с точки зрения интересов бизнеса. Однако Сюй Юйминь поступила иначе — вышла замуж за человека без гроша за душой, полностью посвятившего себя науке.
Согласно материалам расследования, Янь Цзичэнь знал: Сюй Юйминь обладает выдающимися деловыми способностями, но в академических кругах её позиции слабы.
Её муж, Лю Чжунтин, сейчас работает научным руководителем в Университете Юйцин и пользуется хорошей репутацией в профессиональной среде. Однако его карьера постоянно наталкивается на препятствия из-за отсутствия влиятельных связей в образовательной сфере.
После очередного унижения Лю Чжунтин стал объектом насмешек в узких кругах.
Янь Цзичэнь больше не стал разговаривать с Оуян Цзинлянь и направился прямо к Сюй Юйминь.
Подобные сцены — когда один стремится к контакту, а другой равнодушен — давно стали привычными на подобных мероприятиях.
Сюй Юйминь сохраняла надменный вид, резко контрастирующий с её смиренным поведением на пресс-конференции, где она оправдывалась по поводу несоответствия продукции стандартам.
Янь Цзичэнь хотел заручиться её поддержкой, но это не означало, что он готов выполнить любые её условия безвозмездно.
Когда Сюй Юйминь снова начала выдвигать требования, Янь Цзичэнь спокойно поставил бокал шампанского на стол и, слегка усмехнувшись, сказал:
— Госпожа Сюй, а вы не хотите подумать о взаимной выгоде?
Фраза была настолько прямолинейной, что Сюй Юйминь сразу поняла намёк: «Цзиюнь» не нуждается в помощи «Ши Юй», но ей самой не хватает именно тех связей, которые может обеспечить он.
Сюй Юйминь долго размышляла, затем опустила бокал и лёгким движением постучала по краю его бокала.
После звонкого звука в её ярком макияже чётко проступило выражение деловой сделки:
— Господин Янь, раз уж вы заговорили об этом… вы можете предложить мне те связи, которые никто другой дать не в состоянии?
http://bllate.org/book/6356/606538
Готово:
