Однако она и представить не могла, что после вежливого «спасибо» и «до свидания» он без тени смущения последует за ней наверх.
— Обувь запачкалась, — сказал он. — Надо вытереть, прежде чем уходить.
Но разве она снова не испачкается, если он снова пройдётся по лестнице?
Цзян И не понимала логики Янь Цзичэня и впервые ощутила, как он идёт прямо за ней, шаг за шагом поднимаясь по ступеням.
Старый дом давно обветшал, и на двух пролётах лестницы лампочки то вспыхивали, то гасли, давая лишь скудный, тусклый свет.
Это был первый раз, когда Янь Цзичэнь зашёл в такой дом.
Давние вещи, простота обстановки — едва дверь открылась, в гостиную хлынул свежий, лёгкий аромат. На длинной тумбе для ключей стояла ваза со свежесрезанными колокольчиками.
Цзян И чувствовала вину: сегодня она воспользовалась одеждой Хэ Сюя, и на его пиджаке остались пятна крови от царапины на её спине.
Поэтому, указав Янь Цзичэню, где туалет, она тут же положила пиджак в таз и направилась на балкон, чтобы замочить его в раковине.
Когда Янь Цзичэнь вышел из туалета, его взгляд скользнул по слегка пустоватой квартире и остановился на смутном силуэте у балкона.
Вода шумно лилась в таз, и Цзян И не слышала, как он приближался.
Только когда он уже стоял за её спиной и наблюдал, как она наливает в таз средство для стирки и начинает тереть пиджак, она вдруг вздрогнула и обернулась.
В ту самую секунду, когда их взгляды встретились, Янь Цзичэнь невольно перевёл глаза на мокрый, капающий водой пиджак в её руках.
Его эмоции — лёгкая волна чего-то неуловимого — мгновенно схлынули, будто их и не было.
Он нахмурился, её сердце дрогнуло, и она, застыв, забыла отпустить пиджак.
Увидев собственными глазами, как эта женщина стирает одежду другого мужчины прямо у него на глазах, Янь Цзичэнь не проронил ни слова и вышел, хлопнув дверью.
— Бах!
Резкий звук заставил нервы Цзян И, и без того напряжённые, резко дёрнуться. Она несколько секунд смотрела на дверь, ошеломлённая.
Но, когда мысли наконец прояснились, она не стала задумываться — просто повернулась и продолжила стирать пиджак.
На следующий день, во время большой перемены, её вызвали в кабинет куратора — сказали, что есть дело к обсуждению.
Однако, войдя в кабинет, она обнаружила рядом с куратором мать Цзи Мянь — ту самую, с которой виделась накануне.
А также старшую сестру Цзи Мянь, приехавшую из родного города.
Куратор изначально не собиралась звать Цзян И, но мать Цзи Мянь настояла: мол, её дочь часто говорила о Цзян И, утверждая, что они были лучшими подругами.
Под таким навязанным ярлыком Цзян И и оказалась в кабинете.
На самом деле куратор высоко ценила Цзян И: со всех сторон она была образцовой студенткой с огромным потенциалом.
Стипендии она получала чуть ли не каждый месяц, её научные проекты и инициативы по инновациям уже принесли результаты, а при работе над публикациями с научным руководителем показывала исключительную эффективность.
Хотя Цзян И всегда держалась на расстоянии, в глазах куратора её образ был словно под фильтром — всё в ней казалось прекрасным.
Она позвала её с надеждой, что Цзян И поможет утешить родных и отговорить их от убеждения, будто смерть Цзи Мянь обязательно была вызвана чьей-то виной.
Цзи Мянь слишком часто прогуливала занятия, из-за чего провалила множество экзаменов и оказалась на грани отчисления. Кроме того, несколько раз её наказывали за драки и скандалы.
Если бы не куратор, её давно бы отчислили за аморальное поведение.
Но когда куратор объяснила родителям ситуацию и даже распечатала для них ведомость успеваемости, они восприняли всё это как злой умысел.
По их мнению, бездействие университета было вопиющей несправедливостью.
В конце концов, куратор в отчаянии посмотрела на Цзян И.
Однако никто не ожидал, что следующая фраза Цзян И заставит её буквально остолбенеть.
— Если считаете это несправедливым, тогда проверьте, — сказала Цзян И.
Чем точнее она знала, какое высказывание попадёт в самую больную точку, тем решительнее бросала слова, будто сознательно используя свой безупречный академический рейтинг как непробиваемый щит.
— Проверяли ли вы банковский счёт Цзи Мянь? — спокойно спросила она, глядя прямо в глаза матери Цзи Мянь. — Неужели это не классический случай: «умерла — значит, можно шуметь, а пока жива — плати»?
— Ты…! —
Старшая сестра Цзи Мянь первой отреагировала, возмущённо указывая на Цзян И, но слова гнева застряли у неё в горле.
Цзян И не проявила и тени страха и говорила всё более открыто, не зная уже, кому адресованы её слова — родным или куратору.
— Цзи Мянь подрабатывала в барах и ресторанах, пять-шесть раз в неделю. Даже когда ей было плохо, она всё равно шла на работу. Я уже говорила об этом полиции, но когда они спросили, куда уходили деньги, я не знала.
— Она обычно ела только один раз в день, да и то самую дешёвую лапшу за четыре юаня в столовой, даже добавки считала расточительством.
Цзян И не обратила внимания на покрасневшие от слёз глаза матери Цзи Мянь и продолжила:
— За год подработок в баре и ресторане она должна была заработать приличную сумму.
— Тогда почему сейчас на её счёте почти ничего нет?
Эти слова, острые, как лезвие, будто невидимой грязной водой облили и университет, и семью — обе стороны онемели.
Университет хотел сбросить ответственность, а родные — устроить скандал любой ценой.
Цзян И находила эту ситуацию смехотворной.
Все прекрасно понимали: верблюда губит не последняя соломинка.
Она не верила, что куратор, которая не раз беседовала с Цзи Мянь, а в моменты обострения её депрессии и тревожного расстройства настаивала на выборе между отчислением или переводом на повторный курс, не несёт никакой ответственности.
Она не верила, что родители, узнав, что их дочь, благодаря красивому голосу, подписала контракт с баром и регулярно зарабатывала немало, не несут ответственности за то, что переложили на неё бремя семейных долгов и обучения младших братьев.
В этой абсурдной ситуации трудно было сказать, кто из присутствующих лжёт больше — все маски были одинаково фальшивы.
Судмедэкспертиза установила: Цзи Мянь покончила с собой.
Цзян И верила в это, но другие — нет.
Просто потому, что никто из них не видел, как глубокой ночью хрупкая девушка, боясь разбудить соседок по комнате, одна пряталась на балконе и беззвучно рыдала, сдерживая всхлипы.
Многие смотрят на проблемы исключительно с позиции собственного эгоизма.
Красивая, элегантно одетая студентка обязана быть жизнерадостной и открытой — иначе она «не оправдывает» своей внешности.
Стоит ей допустить хоть малейшую ошибку — и потоки клеветы и оскорблений навсегда оставят на ней клеймо, от которого невозможно избавиться.
Но кто вообще установил, что каждый обязан следовать заранее заданному «правильному» пути?
Жизнь — это постоянный процесс проб и ошибок. Иногда именно столкновение со «стеной» заставляет человека очнуться.
Но многие так и не доживают до встречи со своей «стеной» — их красивые крылья безжалостно ломают, не давая даже шанса на сопротивление, и бросают в бездонную тьму.
Сегодня погибла первая Цзи Мянь, завтра может погибнуть вторая.
Никто не может дать гарантий.
Цзян И говорила только то, что считала справедливым.
Этот конфликт, как бы ни упорствовали обе стороны, всё равно закончится позором — ведь ни одна из них не хочет по-настоящему задуматься, предпочитая лишь самовнушение и театральную скорбь.
Поэтому любые дальнейшие разговоры — пустая трата времени.
Цзян И хотела уйти, но куратор не отпустила: мать Цзи Мянь рыдала так громко, что на шум сбежались любопытные студенты.
Дело дошло даже до руководства университета.
Однако реакция прибывшего администратора оказалась совсем не такой, какой ожидала Цзян И. Вместо гнева он искренне и долго объяснял родным ситуацию.
Он даже сказал, что и сам глубоко опечален смертью Цзи Мянь, и если его слова прозвучали резко, то вовсе не потому, что он кого-то обвинял.
Цзян И не понимала, почему этот редко появляющийся администратор вдруг встал на сторону простой студентки.
Но, обернувшись, она увидела за дверью Кэ Яна — и всё сразу стало ясно.
Пятнадцатью минутами ранее, в самый разгар напряжённой обстановки в кабинете куратора, администратор получил звонок от Ши Юя.
Тот сказал, что готов обсудить детали предыдущего разговора о лекции и пригласил пообедать.
Цзян И ненавидела это ощущение, будто за неё всегда кто-то «прикрывает спину».
Это было похоже на медленный яд — капля за каплей он проникал в её горячую кровь, постепенно отравляя душу.
В тот момент она подняла глаза к окну: за стеклом нависли тяжёлые, мрачные тучи.
Инцидент во время большой перемены, вроде бы, уладили.
Вечером Цзян И вернулась в старый дом, собрала вещи, которые завтра должна была отвезти бабушке, и лёгла в постель.
Долго глядя в потолок, она наконец достала телефон и, целенаправленно пролистав весь список контактов, нашла чат с Янь Цзичэнем, давно погребённый под другими переписками.
Их последнее сообщение датировалось двумя месяцами назад.
Цзян И долго колебалась, затем набрала в чате: [Насчёт сегодняшнего утром…]
Но, перечитав, решила, что выразилась слишком резко, и просто стёрла всё, оставив лишь два слова: спасибо.
Сообщение отправилось.
Как и следовало ожидать, оно присоединилось к множеству других — без ответа.
Цзян И не стала об этом думать: день выдался утомительный.
Погасив свет, она вскоре уснула, и в тёмной комнате осталось лишь тихое, ровное дыхание, наполнявшее пространство.
В пятницу после занятий Цзян И сначала зашла в больницу.
Состояние её бабушки Ли Шухуа постепенно улучшалось, и теперь, когда опасность миновала, она могла немного перевести дух и заодно передать сменную одежду сиделке.
На самом деле здоровье пожилой женщины никогда не было крепким.
Когда-то Цзян И всеми силами собрала часть денег на операцию на мозг, надеясь, что успех операции изменит ситуацию. Но после вмешательства у бабушки развилось крайне опасное осложнение — повторное внутричерепное кровоизлияние.
Новая операция, необходимая без промедления, легла на Цзян И тяжёлым камнем, не давая ей ни минуты покоя. Она бегала по всем инстанциям и неоднократно заверяла врачей, что остальные деньги будут внесены в ближайшее время.
Бабушка, похоже, предчувствовала такой поворот.
Услышав от соседки по палате историю о том, как та потеряла подругу после операции на мозг из-за лёгочной инфекции, она однажды перед операцией намекнула Цзян И: если что-то пойдёт не так, пусть оставит всё как есть — ей ещё жить и жить, не стоит гнаться за деньгами.
Но Цзян И была упряма по натуре и не верила, что упорство не принесёт результата. Эти слова, сколько бы ни повторялись, так и остались для неё пустым звуком.
В те дни она пыталась занять деньги, брала кредиты, но, будучи всего лишь студенткой с почти пустым семейным бюджетом, не могла собрать нужную сумму.
Сотрудники вежливо, но настойчиво отказывали ей снова и снова, и от их извинений Цзян И становилось всё тревожнее — построенная с таким трудом стена хладнокровия постепенно трескалась и грозила рухнуть.
Каждая минута тех мучений была словно ледяная вода, вылитая на голову в самый лютый мороз: пронзительно холодная, но отрезвляющая. Она всё яснее понимала: часто дело не в том, что ты не хочешь что-то сделать, а в том, что у тебя просто нет возможности.
Нестерпимая несправедливость снова и снова сваливалась именно на неё.
После ухода матери Цзян И даже не знала, что у неё есть бабушка Ли Шухуа. Она жила с постепенно опускающимся отцом-алкоголиком, день за днём погружаясь во тьму, пропитанную запахом спиртного.
Отчим безудержно играл в карты и проигрывал всё, что осталось от семейных сбережений. В приступах пьяного буйства он несколько раз так избивал Цзян И, что у неё ломались кости, и она не могла ходить в школу.
Когда Ли Шухуа узнала об этом, она неоднократно пыталась договориться о встрече, но безрезультатно. Тогда, вне себя от ярости, она явилась прямо в их дом.
Увидев на теле маленькой Цзян И синяки и кровоподтёки, она твёрдо заявила, что забирает ребёнка, и даже не пожалела сберкнижку, чтобы откупиться от этого кровопийцы-отчима.
Уходя, она бросила ему: «Если ещё раз посмеешь поднять на неё руку — увидимся в суде. Я не дам тебе спокойно жить».
Отчим испугался: он знал, что виноват, а соседи были свидетелями. Слухи быстро разнесутся, и он ничего не сможет оправдать.
С тех пор он держал себя в узде и больше не трогал Цзян И.
Цзян И с детства жила с бабушкой и давно определила: дом — это там, где бабушка.
Поэтому, сколько бы ни стоило лечение, она готова была на всё, лишь бы вырвать бабушку из лап времени и смерти. Любая жертва была оправдана.
В те дни, накануне операции, она даже не могла есть. После нескольких дней размышлений она уже готова была пустить на лечение те деньги, которые бабушка отложила на её обучение.
http://bllate.org/book/6356/606525
Готово:
