— У тебя полно времени не на допросы меня, а на то, чтобы выяснить, где он сегодня побывал, что ел и чем пользовался. Вокруг этого дворца он расставил своих тайных стражников так плотно, что если я чихну — он тут же узнает! Откуда мне взять яд, чтобы отравить его? Хоть бы и захотелось — всё равно не получится! Он держит меня либо под замком, либо связав, делает со мной что хочет. Перед ним я словно собака… Нет, хуже собаки! Лучше бы мне умереть, но даже умереть не дают!
Она говорила, и её глаза постепенно наливались краснотой. Нянь Цзинь невольно обернулся. Она подняла рукав, вытирая слёзы; правая щека так распухла, что глаз превратился в щёлку. Тонкий шёлковый рукав сполз, обнажив руку, покрытую синяками от укусов. Железные кандалы на ногах были слишком тяжёлыми и грубыми — даже просто вися на её тонких лодыжках, они уже вызывали отёк и покраснение.
Му Жунь Лие — такой могучий мужчина — в постели неизбежно проявлял жёсткость. Янь Цянься не выдерживала его натиска, особенно когда он злился: тогда ей доставалось особенно сильно. После таких ночей она чувствовала себя так, будто умерла и воскресла. Никто не видел синяков на её теле и не знал, сколько мази ей приходилось наносить после, чтобы хоть немного унять боль.
Сердце Нянь Цзиня сжалось. Он убрал меч и развернулся, чтобы уйти.
— Запереть ворота дворца! Всех слуг отправить под пытку!
Его голос донёсся из-за двери. Янь Цянься рухнула на спину и закрыла лицо руками. В голове стоял лишь образ Му Жунь Лие, изрыгающего кровь.
Раньше она ненавидела его, теперь же — лишь презирала. Особенно после того, как он рассказал ей той ночью о Шу Юэ. Она даже начала думать, что он не так уж плох и, возможно, однажды согласится её отпустить.
Убить его? Нет, до такого она ещё не дошла.
Янь Цянься не хотела иметь ничего общего с убийством. Она предпочитала лечить людей лекарствами, а не отравлять их. Разве что кто-то доведёт её до крайности, причинит невыносимую боль — тогда, может быть…
Она всегда думала: раз уж ей так не везёт и она столько страдает, стоит чаще творить добрые дела. Авось небесные бодхисаттвы сжались и вернули её домой.
Слёзы хлынули с новой силой, а образ Му Жунь Лие, изрыгающего кровь, становился всё чётче — каждая капля тёмной крови будто вонзалась ей в виски.
— Чёрт возьми! — выругалась Янь Цянься, вскочила и закричала во весь голос: — Эй, кто-нибудь!
Она звала десятки раз, пока голос не охрип, и лишь тогда в покои вошёл стражник.
— Где Вэй Цзы?
— Его уже увезли на допрос, — ответил стражник, склонив голову и сложив руки в почтительном жесте. Видимо, Нянь Цзинь заранее приказал обращаться с ней вежливо.
— Какое он вообще имеет отношение ко всему этому? — ещё больше расстроилась Янь Цянься. Из-за неё теперь всех слуг во дворце ждёт пытка. Неужели она снова накликала на себя беду? А если бодхисаттвы узнают об этом — не пошлют ли ей ещё девяносто девять испытаний?
— Все обязаны пройти допрос, — ответил стражник без тени эмоций.
Янь Цянься долго смотрела на него, потом хрипло произнесла:
— Позови Нянь Цзиня.
— Генерал уже отправился распоряжаться о ночной страже в столице.
Янь Цянься медленно кивнула. Раз Му Жунь Лие заболел, ситуация наверняка накалилась — враги, вероятно, уже строят козни.
— Если у вас больше нет распоряжений, позвольте удалиться, госпожа.
Стражник вышел, и в роскошном зале осталась лишь она — одинокая, покинутая всеми. Ветерок ворвался в окно, и где-то в саду тихо застонал олень.
Янь Цянься не знала, что ждёт её с рассветом. Если Му Жунь Лие умрёт — её казнят, и казнь будет мучительной. Если выживет — всё равно убьёт, и ещё жесточе.
Она дрожала от страха. Раньше она не боялась — ведь Му Жунь Лие всегда был рядом, живой и здоровый, и где-то в глубине души она верила: он не причинит ей настоящего зла. Но теперь… Он уверен, что именно она его отравила. Больше не будет пощады. Та пощёчина и удар ногой были такими сильными, что правый глаз почти ничего не видит, а живот ноет невыносимо.
Хотелось позвать Баочжу, но та наверняка сейчас под пыткой. Как и Вэй Цзы — на них наверняка обрушатся все ужасы допроса.
Даже Нянь Цзинь рассердился. Даже он ей не верит.
Янь Цянься почувствовала, что весь мир отвернулся от неё. Она уставилась на фениксовую свечу, и кровь в её жилах медленно остывала.
Ночь была такой тихой.
Лунный свет косо проник в покои и, стекая по белому мрамору пола, превратился в печальный ручей.
Лицо Янь Цянься было ледяным — она провела ладонью по щекам и поняла: это слёзы.
* * *
Казалось, прошли целые века. Янь Цянься уже еле держалась в сознании от голода.
Она даже не могла сходить в уборную, губы потрескались от жажды.
Дворец Лигуань, некогда роскошный и великолепный, теперь напоминал адскую тюрьму — мёртвая тишина, ни единого стражника. О судьбе Му Жунь Лие она ничего не знала.
Но колокола погребальные так и не прозвучали — значит, он ещё жив.
Жив, чтобы отомстить ей, мучить её… Янь Цянься горько усмехнулась.
Она ведь никого не хотела убивать, но всё равно оказалась в этом водовороте интриг.
Скрипнула дверь — наконец-то! В проёме появилась фигура Нянь Цзиня. Янь Цянься прикрыла глаза от яркого солнечного света и увидела его осунувшееся лицо.
— Посмотри, что это, — хрипло сказал он, глаза его были красны от бессонницы. Он протянул ей небольшой поднос. — Дворцовые лекари бессильны. Он уже на последнем издыхании. Если в тебе ещё осталась хоть капля человечности — спаси его.
Янь Цянься взяла поднос. На нём извивалась маленькая жужжащая тварь, отчаянно пытаясь вырваться.
— Я знаю, что это, — кивнула она и подняла на него взгляд. — Но ты должен пообещать, что отпустишь меня отсюда. Если я его спасу, он непременно убьёт меня. Нянь Цзинь, я клянусь — это не я! Поверь мне.
Горло Нянь Цзиня дрогнуло, на лице отразилась мучительная боль. Он махнул рукой в сторону окна:
— Ты говоришь, что не ты, но эту гадину нашли именно в твоём дворце! У него тысячи причин убить тебя, но он так и не сделал этого. Он любит тебя! Я сражался с ним бок о бок много лет — никогда не видел, чтобы он так относился к женщине. Ради тебя он отдал мои коней, мой дом… Помнишь, как-то ты сказала, что любишь розовые кусты? Он приказал засадить ими весь дворец, лишь бы ты улыбнулась. А ведь его мать умерла именно в розовых кустах! Ты твердишь, что не отсюда, что ты лишь дух, пришелец из другого мира — он всё это терпел, не винил тебя. Но ты — Янь Цянься, и всё равно оказалась такой жестокой, такой коварной!
— Я не просила его так со мной обращаться! Я просто хочу уйти! В чём моя вина? Это он… — не договорила она, как рука Нянь Цзиня взметнулась, готовая обрушиться на её лицо…
— Вот так он и делает, — сказала Янь Цянься, поднявшись на ноги. Кандалы тут же впились в лодыжки, издав резкий звон. Рука Нянь Цзиня медленно опустилась.
— Он требует, чтобы я смеялась — и я должна смеяться. Хочет, чтобы я плакала — и я должна плакать. Но не забывай, Нянь Цзинь: раньше он ненавидел меня! Раньше ему доставляло удовольствие причинять мне боль. Я — человек, а не скотина, не игрушка, которую можно гнуть как угодно! Он бил меня, унижал, а потом заставлял улыбаться. Я ни за что не смогла бы улыбнуться! Ни за золото, ни за города! Я спасу его, но знай: я не виновата. С этого момента мы квиты.
Она спрыгнула с ложа, кандалы впились в плоть, раздавшись хрустом костей.
Нянь Цзинь тут же схватил её, вытащил ключ и снял оковы. На лодыжках уже проступила кровь.
Она оттолкнула его руку и прямо в глаза сказала:
— Я считала тебя другом, Нянь Цзинь. Не веришь — твоё дело. Но знай: если бы я действительно хотела его убить, не стала бы такой дурой, чтобы отравить его в своей постели. Если бы я решила убить кого-то, он не дожил бы до сегодняшнего дня.
Губы Нянь Цзиня сжались в тонкую линию. Он швырнул кандалы на пол и вышел, громко хлопнув дверью.
Янь Цянься попыталась сделать шаг — и тут же вскрикнула от острой боли.
Во всём дворце царила тишина. Всем наложницам и наложникам приказано не покидать своих покоев. Слуги двигались бесшумно, будто тени.
Откинув занавеску, она увидела Шу Юэ: та заворачивала лёд в платок, чтобы охладить тело Му Жунь Лие. Он горел в лихорадке, будто вот-вот вспыхнет.
— Сестрица, как ты могла быть такой жестокой? — увидев её, Шу Юэ отложила платок и подошла ближе. Взмах руки — и пощёчина уже летела в лицо Янь Цянься.
Та едва успела отклониться — удар пришёлся на плечо. Шу Юэ владела боевыми искусствами, и боль от удара чуть не свалила Янь Цянься с ног. Она устояла, оттолкнула Шу Юэ и холодно посмотрела на неё.
— Убирайся с дороги. Ты кто такая, чтобы прикасаться ко мне?
Шу Юэ онемела от возмущения, но уже собиралась ответить, как Нянь Цзинь встал между ними.
— Госпожа наложница высшего ранга, позвольте ей сначала осмотреть его.
— А если она снова отравит его? Нянь Цзинь, ты готов нести за это ответственность? — резко спросила Шу Юэ.
Нянь Цзинь взглянул на неё и тихо ответил:
— Лекари бессильны. Есть ли у вас, госпожа, иной способ спасти Его Величество?
Шу Юэ долго смотрела на него, потом с негодованием отступила.
— Нянь Цзинь, если с Его Величеством что-то случится, тебе и этой мерзавке не избежать смерти!
— Я служил Его Величеству много лет, рискуя жизнью. Моя жизнь — его, — ответил Нянь Цзинь и подвёл Янь Цянься к императорскому ложу.
Прошло уже три дня. Му Жунь Лие выжил лишь благодаря своей силе и железной воле. Теперь он лежал на ложе, подбородок покрывала густая щетина, брови нахмурены, между ними глубокая складка.
Янь Цянься привыкла видеть его надменным и властным — впервые он казался таким уязвимым.
Она невольно провела пальцем по его векам. Даже тигр, сваленный болезнью, вызывает жалость.
— Ты справишься? — Нянь Цзинь отвёл её руку и с тревогой спросил.
— Попробую, — прошептала она, опустив ресницы. На самом деле она не знала, что за насекомое на подносе. Сказала, что узнаёт его, лишь чтобы выиграть время.
— Пусть все выйдут. Не хочу, чтобы меня отвлекали, — сказала она, оглядывая переполненный зал: лекари, служанки, министры — больше двадцати человек, словно на базаре.
— И ты тоже, — добавила она, глядя на Шу Юэ. Та побледнела, но уже собиралась возразить, как Нянь Цзинь приказал стражникам вывести всех. Перед потерей сознания Му Жунь Лие передал Нянь Цзиню все печати и вверил ему власть над армией. Здесь он был главным.
Когда все ушли, Янь Цянься села у ложа, приподняла веко Му Жунь Лие, заглянула в рот, осмотрела язык.
Похоже, отравитель действовал намеренно. Это была уже третья попытка, и каждый раз он придумывал новый способ — будто играл с ней в кошки-мышки. Но на этот раз ставка была слишком высока: он поставил на кон жизнь самого Му Жунь Лие.
Янь Цянься ещё раз внимательно осмотрела насекомое. Оно напоминало пчелу, но было крупнее и с более длинным жалом — явно выращено специально. Такая маленькая тварь легко могла залететь во дворец Лигуань, и никто бы не обратил внимания, особенно среди цветущих роз. Все подумали бы, что это просто пчёлы или бабочки. А ведь в природе самые красивые и привлекательные создания часто таят в себе смертельную опасность. Му Жунь Лие, вероятно, даже не заметил укуса. Возможно, это случилось, когда он вошёл в зал — он был в ярости, увидел её красные глаза и подумал, что она снова грустит, хотя на самом деле она читала роман о влюблённых. Когда пчела подлетела, он лишь отмахнулся рукавом. А его бурная страсть в постели ускорила распространение яда по кровеносным сосудам, из-за чего токсин подействовал так быстро.
— Нужно переливание крови, — наконец сказала Янь Цянься.
— Какое переливание? Чья кровь? — удивился Нянь Цзинь.
— Моя, — тихо ответила она, убирая иглу. — Так я никому не буду должна. Ты ведь всё думаешь, что раз он ко мне добр, значит, я его отравила? Я отдам ему свою кровь — и ты перестанешь винить меня.
http://bllate.org/book/6354/606154
Готово:
