Пурпурные железные стражи Му Жуня Лие сопровождали его в походах уже не один год — все они прошли сквозь бури и кровавые битвы. Белые призраки в масках, хоть и были отчаянно храбры, всё же не имели достаточного боевого опыта. К тому же пурпурных стражей было больше, и они обошли врага с тыла, быстро перехватив инициативу.
Белый призрак в маске не стал задерживаться. Его фигура, словно ястреб, взмыла ввысь и легко приземлилась на ветвь дерева. Широкий рукав взметнулся в воздухе, а взгляд, устремлённый на Янь Цянься, был холоден, как у змеи. От этого взгляда Цзи Мо пробрала дрожь. Это был уже третий раз, когда их глаза встречались, но сейчас страх охватил её сильнее прежнего. Она пошатнулась и рухнула с дерева.
Десятиметровая высота — и она стремительно падала вниз.
— А-а-а!.. — её крик пронзил гул сражения и вонзился в уши Му Жуня Лие.
Боль так и не наступила — он в прыжке поймал её и тут же передал подоспевшему Нянь Цзиню.
— Цзы Инцзы! — вырвалась Янь Цянься из объятий Нянь Цзиня и бросилась к Цзы Инцзы. Его лицо было бледно, как лист капусты — видимо, он получил тяжелейшее внутреннее ранение.
— Нянь Цзинь, скорее спаси его! — схватив Нянь Цзиня за руку, воскликнула она.
Но тот не двинулся с места, лишь обернулся к Му Жуню Лие. В этот миг из-за укрытия метнулась стрела, нацеленная прямо в спину императора, который, окружённый врагами, сражался насмерть и не мог заметить подлого удара.
— Государь, берегись! — Нянь Цзинь бросился вперёд с мечом, но чья-то белая фигура опередила его. Это была Шу Юэ — она толкнула Му Жуня Лие плечом, и стрела вонзилась ей в плечо.
Белые призраки в масках отступили. Долина наполнилась запахом крови, а со всех сторон уже раздавался вой диких зверей, жаждущих полакомиться человеческими телами.
— Уходим! — Му Жунь Лие поднял на руки Шу Юэ, сжимая в другой руке меч. Его золотая диадема упала, и чёрные волосы, пропитанные кровью, прилипли к плечу. Он лишь мельком взглянул на Янь Цянься и решительно зашагал к выходу из долины.
Ещё два месяца назад он почувствовал странное движение некой таинственной силы, но никак не мог ухватить её след. Особенно после того случая в особняке Нянь, когда белый призрак в маске открыто выманил его из дворца… Он и Нянь Цзинь несколько ночей подряд изучали карты местности и расставили засады в самых выгодных точках. Он не боялся ловушек и не жалел себя в качестве приманки — истинный владыка, желающий завоевать Поднебесную, обязан обладать такой отвагой.
Конечно, если Шу Юэ выживет — прекрасно. Но если это всего лишь смертельная ловушка, чтобы убить его, он всё равно намерен вырвать эту таинственную силу с корнем и устранить опасного врага.
Слышал ли он? Великий национальный маг предсказал по звёздам: звезда императора дрогнула. И он тоже желает бороться за Поднебесную.
Но этот призрак в маске чертовски опасен! Каждый его шаг продуман до мелочей — он даже знал, в какой именно день старая ведьма нанесёт удар. Неужели у него есть шпион среди приближённых старой ведьмы? Надо срочно возвращаться во дворец и лично допросить её.
— Нянь Цзинь, помоги мне, спаси его! — Янь Цянься подняла голову Цзы Инцзы и умоляюще посмотрела на Нянь Цзиня. Её большие глаза наполнились слезами.
Нянь Цзинь присел на корточки и осторожно прикрыл пальцем глаза Цзы Инцзы.
— Великий национальный маг уже ушёл. Отпусти его, госпожа.
— Что ты говоришь?! Он просто потерял сознание! Быстрее, подними его! — разозлилась Янь Цянься и ударила Нянь Цзиня кулаком по плечу. Слёзы хлынули из глаз.
Нянь Цзинь молчал. Он ещё раньше проверил дыхание Цзы Инцзы — тот удар, должно быть, раздробил ему внутренние органы. Цзы Инцзы уже не дышал.
— Ну же, Нянь Цзинь, отнеси его из долины! Найдём врача, пусть осмотрит! Я буду тебе бесконечно благодарна! — умоляла она, понизив голос.
Остальные были заняты уборкой поля боя, да и никто из приближённых Му Жуня Лие не любил её. Сам же император думал только о Шу Юэ. Оставалось просить лишь Нянь Цзиня.
Тот помедлил, но всё же поднял Цзы Инцзы на спину. Тот был удивительно лёгок — ведь он всегда был худощав, совсем не похож на здоровенных воинов вроде них. На спине он казался таким же лёгким, как женщина.
— Учитель, Цзы Инцзы, держись! Как только выберемся, я сразу позову врача! — Янь Цянься крепко сжала его безжизненно свисающую руку. Она была холодна, как роса в ночи, и не подавала никаких признаков жизни.
Как такое возможно? Ведь всего один удар… Неужели Цзы Инцзы не выдержал?
Янь Цянься растерялась и без умолку подгоняла Нянь Цзиня: «Быстрее! Быстрее! Ещё быстрее!..» Вдали она увидела Му Жуня Лие на коне. В этой битве погибло большинство лошадей, а оставшиеся несли раненых.
— Му Жунь Лие, дай мне коня! — отпустив руку Цзы Инцзы, она бросилась к нему и схватила поводья.
— Нет коней для тебя. Великий национальный маг погиб. Похороним его здесь. По возвращении во дворец я посмертно присвою ему почётный титул. Нянь Цзинь, сажай её на коня. Немедленно выдвигаемся — нельзя терять ни минуты.
— Мне не нужно! Возвращайся сам, а я спасу его! — Янь Цянься оттолкнула протянутую Нянь Цзинем руку и обхватила тело Цзы Инцзы, которое начало сползать с коня. Почему он такой лёгкий? Будто вовсе без веса… Кровь уже засохла в уголках его губ.
— В путь! — Му Жунь Лие больше не обращал на неё внимания. Дела в столице важнее, чем капризы этой девчонки.
В его сердце Цзы Инцзы и старая ведьма были из одного лагеря. Раз старая ведьма устроила здесь засаду, а Цзы Инцзы в это же время привёз противоядие — он наверняка замешан в заговоре.
— Му Жунь Лие… дай мне коня, — снова потянулась она за его одеждой, с надеждой глядя на него. — Прошу тебя.
Му Жунь Лие отвёл её руку хлыстом. У него не было ни малейшего желания проявлять милосердие в такой момент. Он крепче прижал к себе Шу Юэ — эта женщина сражалась рядом с ним, не сделав и шага назад. Но ведь настоящая Шу Юэ не умела владеть оружием… Неужели она научилась за год в Му Гу?
Шу Юэ прижалась к его груди и бросила взгляд на Янь Цянься — точнее, на Цзы Инцзы, которого та крепко обнимала. В уголках её глаз мелькнула какая-то странная печаль. Янь Цянься встретила её взгляд и инстинктивно сильнее прижала к себе Цзы Инцзы. Почему эта женщина так смотрит на её Цзы Инцзы?
С этого мгновения Янь Цянься возненавидела Шу Юэ. Женская интуиция редко ошибается… Но даже не подозревала она, что настоящая личность Шу Юэ — та самая женщина…
— Госпожа, лучше похороните Великого национального мага, — тихо посоветовал Нянь Цзинь. Скоро рассвет, а звери всё ближе — запах крови сводит их с ума, и они уже не могут сдержать своего звериного голода.
— Он не умер! Я увезу его и уйду с ним в горы, буду жить вместе с ним в уединении. Ведь Му Жунь Лие сам говорил: если Цзы Инцзы захочет увести меня, он не станет мешать. Так что теперь я ухожу с Цзы Инцзы — это то же самое!
Янь Цянься вытерла уголок его рта от засохшей крови. Какой вздор! Цзы Инцзы не может умереть! Он же как бессмертный — знает столько всего, чего она не понимает. Он проживёт сто лет… Нет, он будет жить вечно!
— Госпожа… — Нянь Цзинь взял её за руку. Некоторые вещи он не мог сказать прямо: Цзы Инцзы давно находился под надзором Му Жуня Лие, и император подозревал его в участии в этом мятеже. Если она и дальше будет проявлять такую привязанность к Цзы Инцзы, Му Жунь Лие точно разгневается. За время пути Нянь Цзинь уже понял, что чувства императора к Янь Цянься необычны. Хотя раньше он и сам её не любил, теперь видел: она изменилась, и вовсе не такая уж плохая, как казалась.
— Нянь Цзинь, прошу тебя, найди мне коня! Дай коня, и я больше не буду тебя беспокоить! Умоляю! — Янь Цянься опустила голову. Без коня по этим крутым тропам не выбраться.
— Он умер. Правда. Пощупай — он не дышит, — Нянь Цзинь взял её палец, чтобы она сама проверила дыхание Цзы Инцзы, но Янь Цянься резко отдернула руку и упрямо уставилась на него.
— Нет! Он просто ранен! Дай мне коня, иначе я не дам тебе уйти! Если ты опоздаешь, Му Жунь Лие отрубит тебе голову!
Нянь Цзинь с сомнением посмотрел на неё. Он и не подозревал, что Янь Цянься так глубоко привязана к Великому национальному магу, что готова бросить вызов самому императору ради того, чтобы вывезти Цзы Инцзы из долины.
— Нянь Цзинь, ты самый добрый! Прошу тебя! — увидев, что он колеблется, Янь Цянься сжала его мощное предплечье и тихо взмолилась.
— Бери моего коня, — наконец сказал Нянь Цзинь и свистнул. Его чёрный жеребец послушно подошёл и, узнав Янь Цянься, даже опустился на колени перед ней. Она с трудом взгромоздила на него тело Цзы Инцзы, и Нянь Цзинь помог ей усадить его поудобнее.
Пусть заберёт его наверх — там похоронить лучше, чем здесь. В долине полно диких зверей, и через несколько мгновений от тела ничего не останется.
Конь встал. Янь Цянься взяла поводья и, обернувшись к Нянь Цзиню, выдавила слабую улыбку.
— Спасибо. Я запомню твою доброту.
Губы Нянь Цзиня дрогнули, но слова застряли в горле.
Ведь в этот момент слёзы уже катились по её лицу, испачканному кровью и грязью. Крупные, горячие капли падали одна за другой.
Цзы Инцзы был её мечтой в этом чужом мире. Если мечта рушится, как ей дальше жить?
Она так часто ждала его во дворце, надеялась, мечтала… Хотела, чтобы однажды он смягчился и увёл её из золотой клетки. Они бы скакали по свету, смеясь и наслаждаясь свободой — не как монах и монахиня, а как бессмертные возлюбленные.
Он был первым, кто улыбнулся ей в этом мире, кто относился к ней с уважением и пониманием, кто никогда не повышал на неё голоса. Она не могла забыть тот день, когда он снял маску и перед ней предстало его прекрасное лицо с лёгкой улыбкой на губах. Голос его был глубоким и приятным:
— Императрица-вдова, вы пошли не той дорогой.
«Вы пошли не той дорогой…»
Именно поэтому она забыла, зачем пришла сюда, и оказалась в этом хаотичном мире.
«Вы пошли не той дорогой…»
Именно поэтому она встретила его в зелёной одежде на тайной тропе из дворца.
«Вы пошли не той дорогой…»
Именно поэтому она упрямо хотела завоевать его любовь и отказывалась следовать за ним, чтобы стать следующим Великим национальным магом.
И в итоге погубила его здесь.
— Я отвезу тебя домой, в горы. Отныне я буду оставаться с тобой. Никуда больше не уйду, — шептала она, подняв глаза к небу. Солнце уже поднималось, озаряя всё золотым светом.
Солнце… Почему ты взошло так поздно? Если бы ты появилось раньше, я бы заметила убийц в лесу. Я бы не пела, и они бы не нашли моего Цзы Инцзы.
Горный ветерок шелестел листвой. Птицы молчали, бабочки кружили над цветами и садились на лепестки. Такая красота — словно создана для влюблённых… Жаль, он так и не проснулся.
В городке Янь Цянься нашла лекаря, но все лишь качали головами. Она попыталась сама сделать ему уколы, но кровь уже не текла по его жилам.
Нянь Цзинь следовал за ней два дня подряд. Она упрямо везла Цзы Инцзы в Линшань — к его дому. Обувь давно стёрлась, а на её маленьких ножках лопнули все мозоли. Кровь запекалась, снова текла, снова запекалась…
Нянь Цзиню стало её жаль. Он понял, что Янь Цянься — женщина невероятно упрямая и стойкая. И даже подумал: а будет ли когда-нибудь женщина плакать по нему так, как она плачет по Цзы Инцзы? Наблюдая за её хрупкой, покачивающейся фигурой, он долго колебался, а потом внезапно подскочил и ударил её по затылку.
Если она пойдёт дальше, обязательно упадёт в обморок. А ему нужно срочно возвращаться во дворец — нельзя оставлять её одну. Пришлось пойти на такой шаг.
Когда Янь Цянься падала, она видела, как Цзы Инцзы соскальзывает с коня. Она протянула руку, чтобы удержать его… Солнечный свет резанул ей глаза. Она подумала: «Я больше никогда не буду петь».
【II】Купание своими руками
http://bllate.org/book/6354/606115
Готово:
