— Вам, матушка, не стоит зацикливаться на этих делах. Раньше господин не раз позволял вам встречаться со слугами… — тихо успокаивала Цуйцуй.
Бывало, что глава дома награждал верных подчинённых, а бывало и так, что сами наложницы выбирали себе кого-то и просили у него разрешения — он никогда не отказывал. Именно из-за этого за пределами поместья о нём ходили слухи как о человеке великодушном.
Однако чем больше Цуйцуй говорила, тем сильнее Юньдай расстраивалась. Если бы та ничего не сказала, Юньдай, возможно, и не заметила бы ничего особенного.
Она, конечно, всё выяснила заранее — иначе не осмелилась бы на такой шаг.
Говорили, будто глава дома действительно дарил таким парам дом и даже банковские билеты…
Но почему именно в случае с Юньдай всё превратилось в насмешку?
Стоило ей вспомнить, что тот, в кого она влюбилась, — тот самый жестокий повелитель из её снов, как она почувствовала: этот кошмар не обойти, он преследует её по судьбе.
Теперь, припоминая подробности, она поняла: всё началось ещё месяц назад, когда она упала в воду.
Люди говорят: «Переживший беду обязательно получит награду».
Сначала Юньдай тоже так думала.
Когда она тонула, ей помог незнакомец.
Жители деревни были консервативны и строги в обычаях. Им было безразлично, спас ли он её или нет — они видели лишь, что летняя одежда девушки была тонкой, а он вынес её на берег, укрыв собственным плащом. Этого оказалось достаточно, чтобы потребовать от него ответственности; в противном случае они грозились подать властям.
Хотя такой подход и казался своевольным, в глухих местах это считалось нормой. Если бы незнакомец не спас её, никто бы его и не тронул.
В итоге, пока Юньдай лежала без сознания, он дал обещание взять на себя ответственность и оставил знак своего обязательства.
Этим благородным незнакомцем оказался никто иной, как сам глава дома Е Цинцзюнь.
Однако с того самого дня, когда она упала в воду, Юньдай начала видеть странный и пугающий сон.
Сначала, а потом и позже, она узнала имя «Е Цинцзюнь» и название места — «Чжуйшуйский двор».
Е Цинцзюнь был хозяином той несчастной наложницы из сна, а Чжуйшуйский двор — её обителью.
И вот несчастье: её собственный господин звался Е Цинцзюнь, а жила она именно в Чжуйшуйском дворе.
Ещё большее совпадение: только она одна видела этот сон, остальные будто бы и не замечали ничего странного.
После всего этого Юньдай уже не могла поверить, что всё происходящее не имеет к ней отношения.
Юньдай никогда не отличалась особой смекалкой, а теперь и вовсе растерялась.
Изначально она решилась на отчаянный шаг: в лучшем случае мечта сбудется, в худшем — её просто выгонят из дома Е, и она не сможет вернуться в родную деревню с поднятой головой.
Но теперь она оказалась ещё ближе к тому жестокому повелителю.
— Матушка, не переживайте. Видимо, ваша связь с господином предопределена судьбой — другим такое и не снилось, — сказала Цуйцуй.
Цуйцуй искренне не хотела довести Юньдай до слёз, но каждое её слово словно ножом вонзалось прямо в сердце девушки.
Юньдай чувствовала себя всё более униженной и просто опустила голову, больше не желая отвечать.
Цуйцуй не могла понять её состояния и потому оставила в покое.
Несколько дней подряд в Чжуйшуйском дворе царила тишина. Юньдай никуда не выходила.
Снаружи всё затихло, будто никто больше не помнил об этом инциденте.
Даже сама Юньдай уже начала думать, что дело замяли, как вдруг появилась девушка в зелёном платье.
Это была старшая служанка при Е Цинцзюне по имени Цин Фэй, давно состоявшая при доме.
Её визит удивил даже Цуйцуй.
— Сестра Цин Фэй, вы к нам? — поспешила навстречу Цуйцуй.
Цин Фэй холодно взглянула на неё, окинула взглядом окрестности и заметила Юньдай, робко выглядывавшую из-за занавески.
— Так ты и есть наложница Юнь? — спросила она довольно резко, хотя в доме к такому уже привыкли.
Юньдай вышла вперёд, поддерживаемая Цуйцуй, которая быстро шепнула ей, кто перед ними.
Цин Фэй подняла подбородок:
— Господин ещё несколько дней назад велел тебе быть поближе к нему. Как твои сборы?
Выражение лица Юньдай почти не изменилось. Она опустила глаза:
— Мне идти сейчас?
Цин Фэй окинула её взглядом, в котором мелькнуло недовольство.
— Лучше соберись как следует. Приходи сегодня вечером.
С этими словами она махнула двум служанкам за спиной:
— Пойдёмте.
По сравнению с Юньдай, Цин Фэй скорее напоминала настоящую госпожу.
Как только она ушла, Цуйцуй облегчённо выдохнула:
— Сестра Цин Фэй — самая строгая в доме. Даже старшие наложницы вынуждены считаться с её мнением. Матушка, умоляю, не вступайте с ней в конфликт!
Юньдай слегка кивнула и направилась собирать вещи.
Цуйцуй наблюдала за ней, ожидая, что та снова расстроится, но Юньдай не проронила ни слова о случившемся, будто всё забыла.
Её способность так быстро принять ситуацию удивила служанку.
Под вечер за Юньдай прислали пожилую служанку, чтобы проводить её.
Раз она шла служить, то ничего с собой не взяла — явилась с пустыми руками.
Покои Е Цинцзюня находились далеко от Чжуйшуйского двора. Юньдай шла долго, пока служанка наконец не ввела её в главные покои.
Во дворе Цин Фэй как раз отчитывала одну из служанок. Заметив Юньдай, она на минуту прервалась и велела девушке отправиться на наказание.
Служанка убежала, всхлипывая, а Цин Фэй подошла к Юньдай и внимательно осмотрела её. Недовольство в её глазах усилилось.
— Не то чтобы я, простая служанка, хотела придираться к матушке, но вы хоть знаете, как одеваются прочие наложницы в этом доме?
Юньдай подумала про себя: она вообще никого из других наложниц не видела.
Она взглянула на своё платье из парчи — не зная точной цены, но понимая, что это дорогая и красивая вещь.
— Господин сегодня ушёл на приём и вернётся примерно в час Собаки, — продолжала Цин Фэй. — После возвращения вы должны подать ему отрезвляющий отвар, во время омовения — помочь потереть спину, а перед сном — согреть постель…
Юньдай нахмурилась:
— На улице же так жарко. Зачем греть постель?
Цин Фэй на миг замерла:
— Говорят, вы из деревни.
Юньдай не поняла, к чему это.
— Не важно, что вы не знаете обычаев дома. Вы можете учиться постепенно. Но знайте: иногда в постели господина могут скрываться опасности.
Она бросила на Юньдай короткий взгляд:
— Например, иглы под циновкой… Такие скрытые угрозы можно обнаружить, только если кто-то ляжет на постель первым.
Юньдай сразу всё поняла.
После наставлений Цин Фэй Юньдай вошла в покои Е Цинцзюня, чтобы освоиться.
Внутри две служанки аккуратно протирали предметы обстановки. Увидев её, они почтительно поклонились — будто уже знали, кто она такая.
Позднее Цин Фэй принесла новое платье.
— Все наложницы в доме прекрасно понимают, что красота — их главное оружие. Если вы будете ходить такой бледной и невзрачной, вы упустите редкий шанс.
Юньдай взяла одежду — ткань оказалась невероятно мягкой и лёгкой. Подумав, что это особенно ценное платье, она пошла переодеваться.
Но, надев его, поняла: вырез был чрезвычайно глубоким. Не говоря уже обо всём остальном, даже ключицы были открыты — выглядело это крайне странно.
Платье показалось ей неприличным, но Цин Фэй и другие служанки вели себя совершенно естественно. Вспомнив слова о том, что она из деревни, Юньдай испугалась показаться нелепой и потому сделала вид, что ничего необычного не замечает.
В назначенный час Е Цинцзюнь действительно вернулся.
Он вошёл и остановился у ширмы, потирая виски.
Подождав немного и не увидев, что кто-то подходит, он вдруг открыл глаза и бросил взгляд на единственного человека в комнате.
Юньдай стояла в стороне и, заметив его взгляд, растерялась.
Е Цинцзюнь лишь мельком коснулся её глазами и прошёл внутрь, усевшись в кресло.
Вспомнив указания Цин Фэй, Юньдай поспешила подать заранее приготовленный отвар.
Е Цинцзюнь молча взял чашу, но, прежде чем поднести её к губам, вдруг замер, словно только сейчас осознал, кто перед ним. Его взгляд снова упал на лицо Юньдай.
Он поставил отвар на столик и, заметив её наряд, едва заметно усмехнулся.
Юньдай опустила глаза и промолчала.
Е Цинцзюнь встал и направился в уборную.
Юньдай смотрела на остывший отвар, размышляя, что делать, как вдруг раздался стук в дверь.
Она открыла — за порогом стояла Цин Фэй, ещё не ложившаяся спать.
— Господин выпил отвар? — спросила та.
Юньдай покачала головой.
Лицо Цин Фэй сразу стало суровым:
— Здоровье господина всегда было хрупким. Матушка обязана настоять на том, чтобы он выпил.
— А если он всё равно не захочет?.. — робко спросила Юньдай.
— Просто убедите его. Если он по-прежнему откажется, значит, заподозрит что-то неладное в отваре. Тогда выпейте его сами — после этого у него не останется возражений.
Юньдай подумала, что в богатых домах слишком много странных обычаев, и послушно кивнула.
Цин Фэй одобрительно кивнула в ответ и исчезла за дверью.
Юньдай закрыла дверь и вскоре увидела, как Е Цинцзюнь вышел из уборной и уселся на длинный диван.
Она снова поднесла ему отвар:
— Вы сегодня выпили вина. Пожалуйста, примите отрезвляющее средство.
Е Цинцзюнь спросил:
— Почему ты не плачешь?
Юньдай недоуменно посмотрела на него.
Е Цинцзюнь смотрел на неё, вспоминая, какой растерянной и испуганной она была в тот день, но в его глазах не было и тени раскаяния.
Просто интерес к ней вновь пробудился, но теперь она стала какой-то бесчувственной.
В его взгляде мелькнуло разочарование: её настороженность лишила её прежней привлекательности.
— Я думал, ты будешь меня ненавидеть… — сказал он с лёгкой улыбкой, будто уставшим голосом, в котором звучала лёгкая горечь, словно он объяснял, что тогда не имел выбора.
«Не имел выбора?»
Юньдай вспомнила его выражение лица в тот день, и сердце её дрогнуло. Она больше не собиралась поддаваться обману его внешностью.
Ведь он — настоящий демон, а вовсе не простой конюх.
— Вы выпьете сейчас? — терпеливо спросила она, чувствуя, как рука устала держать чашу, и нарочно не отвечая на его слова.
Е Цинцзюнь моргнул:
— У тебя и так есть преимущество перед другими. Зачем так торопиться?
Юньдай стала ещё более озадаченной.
Е Цинцзюнь лёг на узкий диван и достал книгу.
Юньдай, видя, что он больше не обращает на неё внимания, вспомнила все наставления Цин Фэй и почувствовала растерянность.
Пьёт он или нет? Неужели правда придётся выпить самой?
Она смотрела на чашу с тёмной жидкостью и хмурилась.
— Вы точно не будете пить? — тихо переспросила она.
Е Цинцзюнь больше не отвечал.
Юньдай не решалась беспокоить его и твёрдо решила поменьше с ним разговаривать. Она вышла с чашей и села за круглый столик, поставив отвар перед собой.
Поразмыслив немного, она решила больше не уговаривать его пить и, собравшись с духом, поднесла чашу к губам, чтобы одним глотком покончить с этим делом.
Но едва она сделала глоток, как горечь ударила в нос.
— Что ты делаешь?
Позади неожиданно раздался голос.
Юньдай инстинктивно обернулась, широко раскрыв миндальные глаза, с полным ртом горькой жидкости, надув щёки, как лягушка.
Она собиралась проглотить всё сразу, но теперь не знала, что делать: ни проглотить, ни выплюнуть.
Е Цинцзюнь протянул два пальца и легко сжал её щёку.
Отвар брызнул наружу, забрызгав рукав его одежды.
Юньдай смотрела на него снизу вверх, а он смотрел на неё сверху вниз.
Он усмехнулся, затем другой рукой взял чашу со стола и с силой швырнул её в стену.
Звук разбитой посуды в ночи прозвучал резко и страшно. Юньдай вздрогнула, а на шум из-за двери вбежали служанки.
Увидев, как господин одной рукой держит щёку наложницы, а другая его рука покрыта тёмной жидкостью, их лица стали ещё более испуганными.
Господин был известен своей чистоплотностью. Неужели эта наложница испачкала ему одежду, и он сейчас задушит её?
Е Цинцзюнь холодно окинул их взглядом:
— Где Цин Фэй?
http://bllate.org/book/6340/605011
Готово:
