— Старший брат Шитоу?
Бао Хуа изумилась — неужто ему нездоровится?
Она уже начала подозревать, что всё это слишком неудачное стечение обстоятельств, и хотела при лунном свете получше разглядеть его лицо, как вдруг за спиной вспыхнул огонь. В его свете она сразу заметила на одежде Шитоу отпечаток чьего-то башмака.
Испугавшись, Бао Хуа бросилась поддержать его, но чья-то рука схватила её за запястье.
Медленно подняв глаза, она увидела у двери Гуань Лу. Он удерживал её, но взгляд его был прикован к Шитоу, лежавшему на земле.
— Господин… господин Гуань, — запнулась она.
Гуань Лу бросил на неё короткий взгляд:
— Девушка Бао Хуа, вам лучше вернуться.
Она была одновременно напугана и растеряна.
Ведь она с Шитоу договорились уйти именно сегодня — об этом знали только они двое, никто больше не мог быть в курсе. Почему же так неожиданно господин Гуань оказался у боковых ворот именно этой ночью?
Гуань Лу словно прочитал её мысли:
— Боюсь, вы ещё не знаете, девушка Бао Хуа: с тех пор как вы впервые попросили второго господина об уходе, он приказал ежедневно ставить караул у боковых ворот. Так что сегодняшнее — не совпадение. Пришли бы вы на день раньше или позже, всё равно было бы так же.
Услышав упоминание второго господина, Бао Хуа побледнела.
Она слегка покачала головой и тихо произнесла:
— Господин Гуань, второй господин отдал мне документ об освобождении — значит, он хочет дать мне свободу. Не верите — спросите у него сами. Мы с Шитоу спешим на сегодняшний корабль. Прошу вас, ради прежней дружбы, пропустите нас.
Она искренне верила, что получение документа означает возвращение свободы, и в глубине души считала, что в этом нет ничего особенного.
Гуань Лу даже вздохнул от досады.
— Отпусти её!
Сзади раздался знакомый голос.
Бао Хуа замерла. Гуань Лу тут же разжал пальцы и отступил в сторону.
Она обернулась и увидела Мэй Сяна, которого несли на кресле-носилках. Он всё ещё прижимал пальцы ко лбу, будто пытаясь стряхнуть остатки опьянения.
Носилки остановились, и слуга подал ему чашу тёмного отвара.
Мэй Сян сделал глоток, наконец открыл глаза и посмотрел на Бао Хуа.
Его лицо было спокойно, как всегда, но взгляд переместился на Шитоу за спиной девушки, и он тихо произнёс:
— Так вот кто он такой.
Бао Хуа с изумлением смотрела на него — она и представить не могла, что, напившись до беспамятства, он всё равно явится сюда.
Мэй Сян спросил её:
— Что же теперь делать?
Он приподнял уголки губ, его глаза потемнели, и каждое слово прозвучало чётко и ледяно:
— Бао Хуа, терпение второго господина к тебе, наконец, иссякло.
— Второй господин…
Её голос стал тише комариного писка, и силы будто покидали её одну за другой.
— Что стоите? — Мэй Сян уставился на того «низкородного мужчину» за её спиной и усмехнулся с пугающей жестокостью. — Приступайте.
Бао Хуа обернулась и увидела, как Гуань Лу снова пнул Шитоу, повалив его на землю, а затем вместе с несколькими людьми принялся избивать его прямо у неё на глазах.
— Нет…
Бао Хуа бросилась вперёд, но Мэй Сян, сошедший с носилок, схватил её за запястье.
— Разве я плохо с тобой обращался?
Его лицо, освещённое пламенем факелов, стало почти демоническим.
— Второй господин отдал тебе почти всё своё терпение и доброту, а ты всё равно тянешься к чужаку?
Бао Хуа видела, как Шитоу свернулся клубком на земле, прикрыв голову руками и не шевелясь. Её нос защипало, и перед глазами всё расплылось.
— Второй господин, пожалуйста, пощади его…
— Если бы ты ушла к третьему господину, я бы ещё понял. Но ты хочешь бежать с этим жалким рабом! Как мне после этого показаться людям?
Бао Хуа, сквозь слёзы, умоляла:
— Я всего лишь рабыня, а он — раб. Мы созданы друг для друга, и это никому не принесёт позора.
Мэй Сян резко притянул её к себе, его глаза потемнели:
— Значит, я недостаточно жалок, чтобы быть достоин такой рабыни, как ты?!
Бао Хуа плакала, отрицательно мотая головой, но не могла вымолвить ни слова.
Шитоу наконец не выдержал и вырвал кровью.
Бао Хуа прикрыла рот ладонью, но никак не могла вырваться из объятий Мэй Сяна.
Она уже верила, что он захочет убить Шитоу прямо у неё на глазах…
— Второй… второй господин, помилуйте!
Шитоу дрожащим голосом выкрикнул мольбу.
Удары прекратились.
— Я… я всё это время обманывал её! Кто-то нанял меня, чтобы я это сделал! Я… я не собирался увозить её!
Гуань Лу фыркнул:
— Да брось! Если бы мы не знали этого заранее, разве стали бы тебя бить?!
Шитоу, видя, что Гуань Лу снова занёс кулак, поспешно закричал:
— Есть ещё! Есть ещё!
Он вытащил из-за пазухи пачку банковских билетов.
— Вот деньги, которые он мне дал! Сказал, что после дела даст ещё!
— Старший брат Шитоу?
Бао Хуа смотрела на него так, будто впервые его видела.
Шитоу испуганно взглянул на неё:
— Девушка Бао Хуа, тот человек специально велел упомянуть сливы и… и красный кафтан! Он сказал, что это ваши любимые вещи, и вы поверите мне! Умоляю, попросите второго господина пощадить меня!
Бао Хуа смотрела на него с неверием. Слёзы дрожали на её ресницах, готовые вот-вот упасть.
Мэй Сян наклонился к её уху и, прижимая её к себе, холодно приказал:
— Отлично. Отведите его вниз и хорошенько допросите. Пусть расскажет всё, что ещё скрывал от нашей Бао Хуа.
Шитоу завопил, когда его утаскивали прочь.
Мэй Сян же улыбнулся и прикрыл ладонью уши Бао Хуа, будто боясь, что она испугается.
Это выглядело так заботливо, что Бао Хуа почувствовала ледяной холод в груди.
Её отвели в тёплую комнату. Глаза её всё ещё были мокрыми, и она тихо всхлипывала.
Когда она увидела, как Мэй Сян медленно снимает с себя плащ, всхлипы прекратились.
Она вытерла слёзы и сказала ему:
— Второй господин устал? Позвольте мне выйти, пусть вы отдохнёте…
Она пыталась сделать вид, будто ничего не произошло, но он с усмешкой схватил её за руку и оттолкнул обратно.
— Бао Хуа, я не устал. Наоборот — сейчас я в полной боевой готовности. Если я отпущу тебя сейчас, боюсь, мне потом и спать не придётся.
Бао Хуа увидела, как он бросил плащ на пол, и снова захотела заплакать.
— Второй господин обещал мне…
Эти слова напомнили ему, как долго он терпел, сколько раз сдерживал себя, насколько глупо всё это выглядело.
— Да, второй господин обещал тебе…
Бао Хуа увидела проблеск надежды и, дрожа, попыталась напугать его самым страшным:
— Второй господин не может нарушать обещание! Иначе… иначе небеса накажут вас!
Он кивнул без эмоций:
— Тогда тебе лучше побыстрее помолиться…
— Помолись, чтобы небеса поразили меня молнией до того, как я до тебя дотронусь.
Бао Хуа так испугалась его безрассудных слов, что слёзы застыли на глазах.
— Второй господин… подождите! Я всё объясню!
Мэй Сян подошёл к кровати и, к её удивлению, действительно остановился, когда его пальцы почти коснулись её.
— Объяснить?
В уголках его губ играла зловещая улыбка, будто эти два слова его позабавили.
— Второй господин, я… я не люблю старшего брата Шитоу…
Бао Хуа вытерла слёзы и запинаясь заговорила.
— О? Значит, ты не любишь его, и поэтому решила ночью тайком уйти с ним прогуляться?
Мэй Сян прикрыл глаза, массируя переносицу — его настроение было на пределе.
Бао Хуа энергично качала головой:
— Нет, не так…
Но она не знала, как ему объяснить.
Она посмотрела на него, всхлипнула и сказала:
— Мне просто стало его жаль…
Она искренне думала, что Шитоу потерял всё из-за неё, и хотела отдать ему деньги, чтобы вернуть ему прежнюю жизнь.
— Я думала, он из-за меня остался без дома… Я… я просто хотела дать ему дом.
Мэй Сян вдруг замер.
Он открыл глаза и с изумлением посмотрел на Бао Хуа.
А она всё ещё смотрела на него с невинным видом, со следами слёз на щеках.
— Ха…
— Ха-ха…
Он трижды горько рассмеялся.
В этом мире, пожалуй, никто не знал его лучше Бао Хуа.
Только она умела так точно разжечь в нём пламя ярости.
— Если хочешь пожалеть кого-то несчастного, почему бы не пожалеть и второго господина? Дай и мне дом, раз уж ты так добра.
* * *
Бао Хуа, хоть и робкая, по натуре была крайне доброй.
Если раньше, во Дворце Князя Диншаня, её привлекала уязвимость второго господина, то позже, в том уединённом домике за городом, его истинное лицо заставило её мгновенно спрятаться в свою раковину.
Но потом он снова начал её ублажать, вернул документ об освобождении — и она растрогалась до слёз.
А теперь…
Даже если её обман с Шитоу и был заслуженным наказанием, зачем второму господину так выходить из себя? Сегодняшний ужас навсегда лишил её смелости.
В итоге Бао Хуа всё же помогла второму господину «создать дом».
Она заснула, но всё ещё всхлипывала во сне — явно сильно пострадала.
В общем, Бао Хуа теперь горько жалела обо всём.
О том глупом письме, которое она приготовила для второго господина… Если он или кто-то другой его увидит, она будет выглядеть полной дурой.
Видимо, она так и не сможет уйти, а значит, письмо Цзыюй, скорее всего, не дойдёт до второго господина.
Даже если дойдёт — он, наверное, разорвёт его в клочья от злости.
И тогда её маленький секрет навсегда исчезнет без следа…
Поздней ночью Гуань Лу закончил допрос Шитоу и вернулся к двери комнаты, где ждал.
Когда шум внутри, наконец, стих, он приказал подать горячую воду.
И лишь когда из комнаты раздался зов, Гуань Лу перевёл дух.
Он боялся, что второй господин забудет о важных делах.
Мэй Сян вышел с редким для него удовлетворением во взгляде. Вся ярость исчезла, и его лицо в лунном свете выглядело спокойным.
— Второй господин, вы с девушкой Бао Хуа…
Мэй Сян поправил рукава и прервал его:
— Выяснили?
Гуань Лу кивнул.
Ночь была ледяной. Холодный ветерок проникал под кожу до самых костей — не такой, как дневной холод, а такой, от которого мурашки бегут по телу.
К павильону подкатила карета.
В углу павильона стоял человек. Увидев, как из кареты выходит пассажир, он слегка приподнял уголки губ под чёрным капюшоном.
— Это Мэй Эр-гунцзы?
Его голос был тихим, но чётким в ночной тишине.
— Кто бы это мог быть?
Мэй Сян усмехнулся, глядя на собеседника.
— А, господин Чжу.
Тот вздохнул:
— Видимо, тот мальчишка всё же потерпел неудачу…
— Знал бы я, что так выйдет, не дал бы ему шанса на спасение, когда он сам предложил выполнить это задание.
Он протянул бледные руки и снял чёрный капюшон. Лунный свет, словно серебряная вуаль, озарил его лицо, и чёрная родинка у глаза, будто намеренно подчёркнутая тушью, особенно бросалась в глаза.
Он улыбнулся:
— Второй гунцзы, мы ведь оба служим императорскому двору. Зачем же портить мои планы?
— О? А какие планы требуют таких усилий от господина Чжу?
Мэй Сян, казалось, искренне не понимал.
— Второй гунцзы, вы, вероятно, не знаете: моя сестра ушла из дома и прихватила с собой одну вещь.
Мэй Сян слегка удивился:
— Неужели это та самая карта сокровищ Князя Диншаня, которую ищет императорский двор?
Чжу Цзюйфэн кивнул:
— Именно. Сейчас она потеряла память. Как брат, разве я могу оставить её без присмотра?
— Мы оба служим императорскому двору, — мягко, но холодно произнёс Мэй Сян. — Зачем же мне помогать вам? Если есть заслуга, которую вы хотите получить, и я тоже хочу её получить, почему я должен отдавать вам девушку? Как тогда я представлюсь перед Его Величеством?
Он добавил с лёгкой иронией:
— К тому же она моя женщина. Боюсь, она не отойдёт от меня ни на шаг.
Чжу Цзюйфэн невозмутимо ответил:
— Правда? Я думал, второй гунцзы боится, что, если она вспомнит всё, то не захочет вам служить. Поэтому вы и решили пожертвовать собой, чтобы соблазнить её и гарантировать, что после восстановления памяти она останется у вас навсегда.
http://bllate.org/book/6335/604689
Готово:
