«Он говорит тебе: я — не Хунли. Я знаю, кто ты, но я — не он».
Что?
Информации было слишком много, и Линь Чжиэр не сразу смогла осмыслить услышанное. Лишь после напоминания Му Чжи она наконец всё поняла. Но верить не хотела.
— Ваше величество! — Линь Чжиэр опустилась на колени и, ползком продвинувшись вперёд на два шага, смотрела на него, так и не решившись задать давно мучивший её вопрос.
Хунли молча смотрел на неё. Линь Чжиэр открывала рот, снова открывала — и каждый раз тревога и напряжение, словно приливная волна, хлынули ей в горло, перехватывая дыхание.
Она жаждала узнать ответ — и в то же время боялась его.
— Я — не он, — произнёс Хунли, сохраняя прежнюю позу и спокойный, расслабленный тон, будто говорил о чём-то совершенно обыденном. — У меня нет ни его выдающихся талантов, ни великих замыслов. Я не стану покорять Поднебесную, как он, и не стану императором, чьё имя пронесут сквозь тысячелетия. Я хочу быть спокойным императором и прожить жизнь без особого успеха и без особой вины.
Эти слова крепко стянули сердце Линь Чжиэр. Она выпрямила окаменевшее тело и сухим голосом спросила:
— Тогда кто же вы?
Только человек из будущего, знакомый с Хунли, мог знать всё это.
— Со временем ты узнаешь, — сказал Хунли, слегка приподняв брови. — Но знай: хоть я и не он, я всё равно буду тебя защищать и не позволю никому причинить тебе вред.
Он знал её — знал, что она Та Самая Цинчжи из прошлой жизни.
Линь Чжиэр вышла из дворца Янсинь в полном отчаянии.
В голове крутилась лишь одна фраза: «Он — не он… он — не он…»
Уже за порогом дворца она обернулась и взглянула на лазурные двери. Глаза заволокло туманом. В этот миг радужное мерцание превратилось в бледную тень в её душе; день стал чужим, а мерцающая гладь воды — холодной и одинокой, будто пыль легла на сердце.
Есть ли ещё где-то в этом мире Хунли? Может, он прячется в каком-то уголке, куда она ещё не заглянула?
Есть ли?
Выход из дворца Янсинь был мучительным, но возвращение в Икуньский дворец — ещё больнее.
Каждый кирпич и плитка здесь напоминали прошлую жизнь. Искусственные горки, нефритовые камни, цветы, павильоны — всё будто отражало прошлое.
Линь Чжиэр остановилась у входа в Икуньский дворец и словно увидела Хунли прошлой жизни: он стоял посреди двора с холодным взглядом и изящным лицом. Повернувшись, он посмотрел на неё. Его выражение оставалось отстранённым, но в глубине глаз теплилась нежность.
Эти миндалевидные глаза вмещали в себя всю Поднебесную, но смотрели лишь на неё одну.
Он протянул ей руку:
— Чжиэр.
Линь Чжиэр со всхлипом бросилась к этому призраку — и упала на землю, схватив лишь пустоту. Она горько зарыдала.
Больше не найти.
Сквозь слёзы она бормотала:
— Раз уж умерла, зачем меня вернули? Вернули — так забери воспоминания! Зачем помнить ту жизнь?
И рыдала всё сильнее.
[…]
Му Чжи не знала, как её утешить.
Внезапно в поле зрения попался уголок жёлтого платья:
— Девушка Му Чжи.
Это была Цинчжи.
Линь Чжиэр плакала безудержно, будто наконец выплеснула весь груз, накопившийся в душе. Да, я ничтожная и трусливая. Он сам приказал мне умереть, а я всё ещё надеюсь на встречу.
Всё ещё дорожу им, всё ещё тоскую по его ласке и теплу.
Всё ещё помню. Не могу отпустить.
— Не могу отпустить, не могу, не могу… Уууу…
«Не плачь так. Когда другие плачут, это как цветы груши под дождём, а ты — просто слёзы и сопли».
— Мне так больно, а ты ещё и насмехаешься! Ууу… — Линь Чжиэр никак не могла остановиться, задыхаясь от рыданий.
Она то и дело всхлипывала и бормотала себе под нос, оставляя Цинчжи и Жун Сюй в полном недоумении.
Через полпалочки благовоний Линь Чжиэр сидела в павильоне с глазами, опухшими, как лампочки. Цинчжи, глядя на неё, хотела рассмеяться, но стеснялась. На столе уже горкой лежали платки, исписканные слезами и высморканные носы.
Наконец силы иссякли, и она затихла.
— В прошлый раз, когда я видела вас, казалось, вы всё понимаете и ничто вас не огорчает. А теперь вот… — Цинчжи подала ей ещё один платок.
Линь Чжиэр взяла его, шмыгнула носом и упавшим голосом сказала:
— Наверное, на свете нет людей без печали. Просто у кого-то её больше, у кого-то — меньше.
Цинчжи мягко улыбнулась и кивнула:
— А что случилось сегодня?
Линь Чжиэр захотелось поделиться и не стала скрывать:
— Сегодня я узнала, что тот, кого я так долго любила… возможно, умер.
Произнеся слово «умер», она снова зарыдала.
Цинчжи взяла у Жун Сюй ещё один платок и подала его Линь Чжиэр:
— Я не умею утешать, но помню ваши слова в саду Чжунхуа. Помните?
Линь Чжиэр покачала головой.
— Вы сказали: «Ведь мир велик, горы и реки бескрайни. Кроме любви к одному человеку, есть столько достойного внимания и прекрасного, что стоит познавать».
Линь Чжиэр, сдерживая слёзы, прошептала:
— Легко давать советы другим… но когда дело касается тебя самой — совсем иначе.
Она шмыгнула носом.
Цинчжи прикрыла рот, сдерживая улыбку.
— Тогда повторяйте себе это почаще, — сказала Цинчжи, на три части серьёзно и на семь — нежно. — Иногда, когда больно, слова не доходят до сердца, но если повторять их снова и снова, сердце постепенно начнёт понимать.
Она выпрямила спину, и в её глазах мелькнула жалость:
— Но если сейчас вам больно — плачьте. Не думайте ни о чём. Поплачете — станет легче. Остальное можно обдумать завтра.
Когда рядом есть добрый человек, боль становится терпимее.
Линь Чжиэр вытерла слёзы и задумчиво смотрела на горку использованных платков:
— Если бы я полюбила простого человека, всё было бы проще. Но почему именно его — того, кого нет и не будет больше ни до, ни после.
«Того, кого нет и не будет больше ни до, ни после».
Линь Чжиэр проигнорировала поправку Му Чжи и продолжила:
— Теперь, кого бы я ни встретила, никто не сравнится с ним даже на долю. Куда бы ни посмотрела — в сердце остаётся только он. Это чувство — как лунный свет в полночь, проникающий в окно: холодный, безжалостный. Как муравьи ползут по сердцу — боль и зуд проникают под кожу.
— Значит, вы полюбили лучшего мужчину в мире, — мягко спросила Цинчжи, но в её глазах мелькнула собственная грусть. — По крайней мере, он тоже когда-то любил вас больше всех.
Линь Чжиэр на миг замерла. Она посмотрела на Цинчжи. Они любили, по сути, одного и того же человека — только в разных мирах и с разными судьбами.
Это один и тот же человек… и в то же время — разные.
Но общее в них — то, что оба были императорами, стоящими выше всех, повелителями жизни и смерти, лучшими мужчинами Поднебесной. Жаль только, что женщины, полюбившие таких, почти всегда несчастны.
Линь Чжиэр потеряла его навсегда.
Цинчжи — любит, но не может быть с ним.
Возможно, Линь Чжиэр ещё несчастнее? Ведь пока человек жив — есть надежда. Только смерть — истинная трагедия и конец всего.
Линь Чжиэр вытерла слёзы. Её вечная привычка — забывать о себе, стоит кому-то расстроиться — снова дала о себе знать:
— Не беда. Пока человек жив, всё можно изменить, правда?
Цинчжи фыркнула:
— Вот и вы теперь меня утешаете.
Линь Чжиэр тоже не удержалась и сквозь слёзы улыбнулась.
Во дворце Икунь, принадлежащем Уланара Цинчжи, Линь Чжиэр чувствовала себя куда спокойнее, чем в саду Дайянь.
Выйдя из главного павильона Цинчжи, она вернулась в свои покои.
Едва переступив порог, она вздрогнула — в комнате вспыхнул свет. Линь Чжиэр чуть не развернулась и не выбежала обратно, решив, что ошиблась дверью.
Оглянувшись, она тут же пожалела, что не убежала сразу.
Старшая принцесса Дуань Жоу сидела за круглым столом в главном зале и пристально смотрела на неё.
Линь Чжиэр мгновенно упала на колени:
— Простите меня, Ваше Высочество! Прошу, будьте милостивы и простите недостойную. Я вовсе не хотела разрушить вашу помолвку с господином Чжоу! Просто подумала, что нельзя разлучать влюблённых и заставлять вас страдать. Господин Чжоу вам не пара!
На этот раз, без подсказок Му Чжи, она заговорила быстро и чётко.
Старшая принцесса тихо вздохнула, слегка повысив интонацию:
— Я всегда была мстительной. В моём словаре нет слова «прощение».
Линь Чжиэр не смела поднять голову. Сердце её дрогнуло.
— Удивительно, как тебе удалось заслужить внимание императора. Я не вижу в тебе ничего особенного, чтобы он так к тебе присматривался, — сказала Дуань Жоу, и её голос стал твёрже.
Она взглянула на Ляньсинь, стоявшую рядом, и кивнула в сторону Линь Чжиэр.
Ляньсинь подошла с подносом, накрытым тканью. Из-под неё торчал серебристый уголок.
Нож?
Линь Чжиэр смотрела на Ляньсинь и отползала назад, мысленно взывая к Му Чжи:
«Что делать? Что делать?»
«Не паникуй».
Ляньсинь остановилась перед ней и сняла ткань с подноса:
— Подарок от старшей принцессы.
Линь Чжиэр изумлённо раскрыла рот. На подносе действительно лежал кинжал, но рядом с ним — целая груда серебряных слитков.
Что это значит?
— Я даю тебе шанс искупить вину, — сказала Дуань Жоу, легко массируя виски. — Этот клинок остр, как сама решимость, и пронзает плоть, будто рвёт бумагу. Я дарю тебе его и всё это серебро.
Она на миг закрыла глаза, потом резко открыла их и пристально уставилась на Линь Чжиэр:
— Убей Гуйсян.
Линь Чжиэр рухнула на пол.
— У тебя три дня. Если не убьёшь — я убью тебя этим самым ножом, — закончила принцесса, вставая и изящно улыбаясь. — Император может тебя жаловать, но ты всё равно — всего лишь служанка. Даже если получишь титул данъэ, гуйжэнь… ха! В Золотом Городе я легко лишу тебя жизни.
Дуань Жоу подошла и присела перед ней:
— Чжоу Ушао — не Чэнь Шимэй. Он верен и достоин моей любви. Ты предлагала мне выбрать: убить его или отравиться самой? Ни то, ни другое меня не устраивает.
Она взяла кинжал с подноса и провела пальцем по лезвию. Острый клинок отразил свет свечи, источая ледяную угрозу.
Линь Чжиэр затаила дыхание.
— Зачем мне выбирать? Я — старшая принцесса Цинской державы. Я могу убить всех этих ничтожных, убить Гуйсян и дать Чжоу Ушао всё, чего он пожелает. Он обязательно полюбит меня и будет верен мне всю жизнь.
Она приложила лезвие к шее Линь Чжиэр.
Та почувствовала ледяной холод и лёгкую боль. Не смела пошевелиться — малейшее движение могло обернуться кровавой бойнёй.
Клинок звонко упал обратно на поднос. Дуань Жоу встала и снизу вверх посмотрела на Линь Чжиэр:
— Ты поняла?
Линь Чжиэр не знала, кивать или мотать головой.
Дуань Жоу добавила:
— Кстати, насчёт яда «Хэйи» в твоих покоях. Я не знаю, как отравили госпожу Идань, но именно я подбросила яд «Хэйи» к тебе. Не ожидала, что его найдут и в покоях Цзя Хуэй — это ослабило подозрения против тебя.
Её улыбка стала холоднее:
— Не пойму: кто-то помогает тебе… или кто-то затевает нечто большее?
Она пристально смотрела на Линь Чжиэр, пытаясь прочесть что-то в её лице, но там была лишь паника и растерянность. Значит, Дуань Жоу не убивала Идань. Тогда кто?
Принцесса нахмурилась и резко повысила голос:
— Ты меня поняла?
Линь Чжиэр уже открывала рот, как вдруг почувствовала, что тело будто заклинило. Молния боли и головокружения пронзила её — и она мгновенно сжалась в точку света, потеряв контроль над собой.
Му Чжи взяла управление телом. Не успела Линь Чжиэр осознать происходящее, как Му Чжи резко вскочила, схватила кинжал с подноса, развернулась и прижала лезвие к горлу принцессы.
Всё произошло мгновенно. Дуань Жоу не успела отступить, стража — сделать и шага вперёд.
Му Чжи холодно произнесла:
— Ваше Высочество, моя жизнь ничего не стоит. Но если вы будете давить — я уведу вас с собой. Если я не убью Гуйсян — вы убьёте меня. А если убью — вы всё равно не оставите меня в покое. Так давайте умрём вместе.
Её голос был ледяным, а лицо — пугающе спокойным.
— Ты сошла с ума? — резко спросила принцесса, но в глазах её мелькнул страх.
http://bllate.org/book/6331/604443
Готово:
