Вэй Шаотянь вынул из пучка один пожелтевший кукурузный лист и за пару движений сложил из него цветок, который протянул ей.
Именно этот простой цветок из кукурузного листа смягчил напряжённую атмосферу между ними. Сун Цзиньюй покрутила в пальцах маленький жёлтый цветок.
— Ты мог бы зарабатывать на этом, — сказала она.
Он лишь улыбнулся и молча уставился вдаль, на поля.
После долгой тряской дороги они вернулись в Мукхон. Вэй Шаотянь спрыгнул с тук-тука и протянул ей руку, чтобы помочь сойти.
Здесь была длинная галерея, под навесом которой в ряд висели гамаки. Многие отдыхали в тени. Сун Цзиньюй подошла к одному ярко расписанному гамаку и задумалась: как же на него забраться? Ползком?
Вэй Шаотянь сразу понял её затруднение.
— Я помогу.
Он обхватил её подмышки и легко поднял, усадив в гамак так, чтобы она устойчиво расположилась, и лишь тогда отпустил.
Сун Цзиньюй медленно вытянула ноги и легла. Он стоял рядом, словно глядя на ребёнка в колыбели.
— Удобно? — спросил он.
Она честно ответила:
— Чуть-чуть страшно.
Он нарочно толкнул гамак, будто качая на качелях.
— Ты и ста цзинь не весишь — не упадёшь.
Гамак качнулся, и она испуганно вцепилась в края, как школьница, которую поддразнили.
— Эй, не толкай!
Сквозь шелест листвы гамак постепенно успокоился и стал единым целым с её телом. Сун Цзиньюй прикрыла глаза ладонью от солнца и наслаждалась послеобеденным покоем.
Через некоторое время Вэй Шаотянь, откуда-то появившись, положил ей на колени несколько плодов.
Она приподнялась.
— Что это?
— Лянъу.
Он откусил сам, затем перекинулся на соседний гамак и лёг.
Сун Цзиньюй посмотрела на плод, похожий на помидор, и последовала его примеру. Плод оказался хрустящим, сочным и сладким.
Человек в соседнем гамаке помахал ей рукой.
— Я посплю немного. Разбуди, когда пойдём.
Сун Цзиньюй смотрела, как его гамак покачивается, пока наконец не замер окончательно.
Раньше она боялась его — до того, что дышала осторожно, будто боялась даже воздуха потревожить. Но эти два дня показали ей, что он вовсе не отличается от обычных людей. Простой, непритязательный — и именно это заставляло её сердце биться быстрее.
Солнце палило, было душно. Она, как местные, сняла обувь и закатала рукава с брюками, позволяя солнцу целовать кожу. Насекомое село ей на ухо, задержалось на миг и улетело. Она не открыла глаз, не шелохнулась. Она искала мгновение покоя — не где-то далеко, а именно здесь.
На бедных почвах, выжженных тропическими муссонами, в неизвестной деревне на берегу реки, в гамаке, подвешенном под навесом.
Она немного поспала — не знала, сколько прошло времени — и вдруг почувствовала знакомый запах табака. Открыв глаза, она увидела вдалеке спину курящего человека. Хотела встать, чтобы получше разглядеть, но неудачно пошевелилась — гамак качнулся. Боясь прыгать, она снова легла.
В этот момент Вэй Шаотянь обернулся, заметил её замешательство, выбросил травинку с окурком и подошёл.
— Помочь?
Сун Цзиньюй посмотрела на него с немым прошением.
— Ноги онемели.
Он, заслоняя солнце, вытащил её из гамака.
— Где твои туфли?
Она держалась за его крепкие руки, стоя босиком на его ботинках, и огляделась.
— Там.
— Сиди спокойно.
Вэй Шаотянь усадил её обратно в гамак, принёс туфли и обул. Затем внимательно осмотрел её с ног до головы.
— Загорела.
Она спрыгнула на землю, и закатанный край брюк сполз вниз. Он добавил:
— Похожа на крестьянку.
Сун Цзиньюй сердито уставилась на него.
— А ты — на горного разбойника.
Вэй Шаотянь облизнул губы.
— Отлично. Мы подходим друг другу.
По дороге к пристани они почувствовали запах жареного мяса. У края поля местные жарили дичь на костре.
Он услышал, как она сглотнула слюну, и остановился.
— Хочешь попробовать?
Сун Цзиньюй кивнула.
— Тогда ешь. Всё равно платить тебе.
Оказалось, жители Мукхона жарили кукурузу и дичь. Несколько охотников ещё не сняли с плеч самодельные ружья — видимо, только что вернулись с охоты.
Они были гостеприимны и, увидев приближающихся, протянули им половину жареной курицы на кукурузном листе.
— Попробуйте, бесплатно.
Вэй Шаотянь взял угощение, как обычно отделил мясо от костей и отдал ей. Сун Цзиньюй взглянула на свою порцию, потом на кость, которую он жевал.
— Мне нравится с косточкой.
— Ты что, собака? Хочешь погрызть?
Он отдал ей все оставшиеся кости и стал искать в костре початок кукурузы.
Она проглотила слегка подгоревшее мясо и чуть не подавилась. Откашлявшись, сказала:
— Всё-таки рисовая лапша вкуснее.
После кукурузы Вэй Шаотянь вытер жир с губ большим пальцем и направился в сторону поля.
Она знала — он идёт курить. За весь путь он почти не выпускал сигарету изо рта, а когда она не видела — наверняка курил ещё больше.
С поля доносилось кваканье лягушек, но Вэй Шаотянь не стал доставать сигареты. Вместо этого он присел и сорвал лист, принюхался к нему.
Сун Цзиньюй подошла и тоже понюхала — запаха не было.
— Что здесь растёт?
— Табак. Это необработанный лист.
Сун Цзиньюй огляделась: насколько хватало глаз, поля были засажены одним и тем же табаком. Она вздохнула:
— Люди здесь голодают, а вместо еды выращивают табак.
— Для них без разницы, что сажать. Если бы кофе приносил больше денег, они бы сажали кофе.
— Поэтому они и сажают опийный мак.
Вэй Шаотянь сжал горсть земли, и жёлтая пыль просыпалась сквозь пальцы. Он встал, отряхнул штаны.
— Да. Ничто не приносит больше прибыли, чем мак.
Сун Цзиньюй на мгновение замерла.
— Скоро стемнеет. Пора возвращаться.
В это же время начался мелкий дождик, вечер опустился, и река помутнела. По дороге обратно в гостиницу Вэй Шаотянь шёл медленно, время от времени затягиваясь сигаретой, не обращая внимания на усиливающийся дождь.
Вчера он уже должен был вернуться в Чэнчжай. Если бы всё прошло гладко, сейчас он уже сидел бы на обратном судне.
Но он не мог уехать. И не хотел.
Эти два дня он украл у судьбы.
Дождь превратил белую глину в грязь. Ночь, без фонарей на деревенской тропе — Сун Цзиньюй ступала осторожно, стараясь не попасть в лужи. В отличие от неё, он шёл уверенно, широко и твёрдо, будто ничто не могло его остановить.
У входа в гостиницу Вэй Шаотянь сказал:
— Поднимайся. Я схожу за покупками.
Сун Цзиньюй вошла внутрь, стряхнула воду с одежды и открыла кошелёк — денег осталось совсем немного.
Расплатившись за номер, она услышала вопрос хозяина:
— Завтра ещё останетесь?
Дождь за окном усиливался. Сун Цзиньюй поправила мокрые волосы. Ранее спокойное сердце вдруг заныло от тревоги.
— Не знаю. Спросите у него, когда вернётся.
Вэй Шаотянь подошёл к гостинице с красным фонариком. Внизу хозяин играл в карты с местными, загорелыми, говорившими на диалекте.
Вэй Шаотянь заметил вчерашнего проводника и подошёл.
— Есть дело?
Тот отложил карты.
— Подождите меня, продолжу позже.
На улице Вэй Шаотянь закурил.
— В Куньмине ты мне не поверил.
— Все мы с водных путей. Откуда пришёл — неважно.
По всему региону — Мьянма, Таиланд, Камбоджа, Лаос, Вьетнам — действовали группировки из Юньнани. Вэй Шаотянь не впервые имел с ними дело.
— Эта река — не чья-то собственность. Сегодня прохожу я, завтра — ты. Все ради денег.
Проводник перестал тянуть время.
— Так что за дело?
Вэй Шаотянь вытащил из кармана записку.
— Завтра отвези человека в Паксе по этому адресу. Если доставишь целым и невредимым — получишь столько, в долларах.
Когда Сун Цзиньюй вышла из ванной, Вэй Шаотянь всё ещё не вернулся. Она вытерла волосы и несколько раз подошла к окну, но никого не увидела. Тревога сжала грудь, и она села на кровать.
Ей вспомнилось, как днём она застала его в лесу с Элизабет. Может, он пошёл к ней? Блондинка, горячая — наверняка его тип.
Но она тут же отогнала эту мысль. Нет, он бы не пошёл.
Вэй Шаотянь купил на оставшиеся от сигарет деньги немного воды и еды и вернулся в гостиницу. Дверь была приоткрыта. Сун Цзиньюй в ночной рубашке сидела у окна босиком, слушая музыку в наушниках.
Он поставил пакет на тумбочку и подошёл к окну, проверяя, высохла ли одежда. Она протянула ему один наушник.
Вэй Шаотянь не взял, а прислонился к подоконнику.
— Мне нужно с тобой поговорить.
Сун Цзиньюй поняла, о чём пойдёт речь, и сняла наушники.
— Сигарету? — тихо спросила она.
Он знал, что за этим вопросом стоит. Она смотрела на него с блестящими глазами, от её мокрых волос веяло терпким, сладковатым, первобытным ароматом.
Вэй Шаотянь остался равнодушен к её приглашению.
— Я могу остаться здесь с тобой, но не поведу тебя в Чэнчжай.
Сун Цзиньюй прикусила губу, и её взгляд потемнел. Он смотрел на её сухие, побледневшие губы и на миг захотел запечатлеть их в памяти навсегда.
— Сколько платят полицейским? А теперь требуют рисковать жизнью? Ты правда хочешь отдать за это жизнь?
— Есть вещи важнее жизни.
Он вздохнул.
— Жизнь не даёт второго шанса. Не делай того, о чём пожалеешь.
— Я не пожалею.
Она была как упрямый волчонок, не желавший выпускать добычу.
Вэй Шаотянь погладил её по голове.
— Пожалеешь.
Десять лет назад, когда он бросил трубку и выкинул Библию, он тоже думал, что не пожалеет.
Однажды сбившись с пути, назад не вернуться. Это он понял лишь спустя десять лет.
— Сколько можно ненавидеть? Всю жизнь? Жизнь коротка и драгоценна. Тратить её на ненависть — глупо.
Он знал, ради чего она здесь. У неё ничего нет, кроме мести.
Но он не Фу Хуаньчжи. Он не станет подстрекать её к мести и не позволит ей оказаться в оковах ненависти.
Она заслуживает видеть прекрасные пейзажи, пробовать вкусную еду и жить с замечательными людьми. Потому что она этого достойна.
Она принадлежит этому миру, а не аду.
Белая лампочка в комнате резала глаза. Сун Цзиньюй встала, босиком ступая по деревянному полу.
— Ты сам велел идти за тобой. Я последовала. Что в этом не так?
Вэй Шаотянь прислонился к окну и закурил.
— Ты знаешь, что я хотел не этого.
— А чего? Подружки для ночи?
Её глаза покраснели.
— Откуда ты знаешь, что я не хочу?
Пепел упал на подоконник и развеялся ветром.
Ей вовсе не нужно было использовать такие жалкие уловки, чтобы приблизиться к нему.
Ведь всё, что бы она ни захотела от него получить, он готов был отдать — даже спину, чтобы прикрыть её собой.
— Ты права. Я просто ищу подружку для ночи. Если я дал тебе другие иллюзии — извини.
Вэй Шаотянь выбросил окурок в окно, опустил жалюзи и вышел, даже не обернувшись.
Она крикнула ему вслед:
— Ты идёшь к Элизабет?
— Всё, что она может дать, могу дать и я.
Вэй Шаотянь остановился. Вспомнил, как она надулась, когда он назвал её крестьянкой. В тот момент она показалась ему наивно милой. Наверное, сейчас то же самое.
Он не смог совладать с собой. Его высокая тень развернулась и полностью окутала её.
— Это ты сказала.
От него исходила первобытная дикая сила, пронизывающая её насквозь. Его губы почти коснулись её уха — он ждал, что она сделает первый шаг.
Сун Цзиньюй обвила руками его шею, встала на цыпочки и ткнулась носом в его переносицу. Но вместо того чтобы отступить, она упорствовала, пальцами нащупывая колючую щетину на подбородке. Он был горячее солнца над Меконгом.
Вэй Шаотянь выключил свет у кровати и терпеливо ждал. Она молча стала расстёгивать пуговицы его рубашки, но это оказалось сложно. Перешла к ремню — ещё труднее. Руки запутались.
Он чуть не рассмеялся, но вежливо спросил:
— Помочь?
В голосе звучала насмешка.
Она упрямо продолжала — не собиралась проигрывать Элизабет. Эта мысль возникла внезапно, без причины, но была ясной и чёткой.
Кто сказал, что у женщин нет амбиций и желания победить?
http://bllate.org/book/6330/604386
Готово:
