Глядя на сундуки, заполонившие всю тайную комнату, Чэн Жуи в волнении распахнула один из них и тут же зажмурилась от яркого блеска золота. Её глаза засияли, будто две звезды.
Во времена апокалипсиса всеобщей валютой служили кристаллы — разного цвета и разного ранга. Золото, хоть и уступало им в красоте, зато позволяло купить столько вкусного!
Вспомнив о знаменитых пекинских ресторанах и кондитерских, Чэн Жуи невольно сглотнула слюну. Люди древности умели наслаждаться жизнью — столько изысканных блюд!
Раньше, когда денег не хватало, она не могла себе позволить роскошно поесть. Но теперь, когда в кармане полно серебра, пора хорошенько повеселиться.
Маркиз Чанълэ, взволнованный и довольный, возбуждённо потирал руки. Теперь он тоже стал богатым аристократом с огромным состоянием.
— Сусу, доченька, Ронг Мо, — обеспокоенно заговорил он, — мы всего лишь обменяли шестьсот тысяч лянов серебра, а уже привлекли убийц. Что же будет, когда у нас каждый месяц будет поступать по два миллиона лянов? Боюсь, Дому Маркиза Чанълэ не видать покоя.
Чэн Жуи махнула рукой:
— Папа, пока я здесь, ни один мерзавец не посмеет переступить порог.
Маркиз Чанълэ промолчал. Дочь, конечно, жестока, но ведь найдутся и такие, кто ради денег готов пойти на всё.
— Мы можем пожертвовать часть средств от продажи чудо-пилюль Великому князю Пиннаню на военные нужды, — задумчиво предложил Ронг Мо. — И сделать это публично.
Сам по себе он не гнался за славой, но иметь хорошую репутацию тоже неплохо.
Великий князь Пиннань — лучший выбор. Он командует огромной армией, которая годами охраняет границы Великой Чжоу. В каждой битве гибнут тысячи солдат, и средства на поддержку семей погибших воинов, без сомнения, на пределе.
Дядя может пожертвовать часть денег ради безопасности семьи, заодно накопив заслуги перед небом и людьми. А заодно и напугать всяких проходимцев.
Маркиз Чанълэ просиял:
— Отличная идея! Благотворительность без огласки — это не про наш дом.
Чэн Жуи, хоть и почувствовала лёгкую боль в сердце при мысли о том, чтобы отдавать деньги, всё же с восхищением вспомнила о Великом князе Пиннане — легендарном полководце, защищающем страну. Поэтому она великодушно поддержала:
— Папа прав. Давайте я буду жертвовать половину своих ежемесячных доходов.
Маркиз Чанълэ был ошеломлён. Какая щедрость!
Но, подумав, понял: пока есть чудо-пилюли, в Доме Маркиза Чанълэ никогда не будет недостатка в деньгах. Пожертвовать немного — всё равно что накопить добродетель и приобрести мощного покровителя. Выгодная сделка.
— Тогда и я буду жертвовать половину своих ежемесячных доходов, — решительно заявил он.
Ведь в месяц они получали по два миллиона лянов, делили поровну с дочерью — по миллиону каждому. Половина от этого — пятьсот тысяч лянов. Сумма немалая.
А ведь все расходы Дома Маркиза Чанълэ не превышали тысячи лянов в месяц.
Жун Сусу не возражала. С тех пор как у дочери появились чудо-пилюли, деньги для неё стали просто цифрами. Теперь можно покупать всё, что душа пожелает, не считая монет. Жизнь казалась сном наяву.
После ужина семья с энтузиазмом обсуждала, как именно громко и пышно пожертвовать деньги Великому князю Пиннаню.
«Сделал дело — уходи, не оставляя следа» — такой девиз не для семьи Маркиза Чанълэ. Если уж делаешь добро, надо обязательно, чтобы все знали! Иначе зачем вообще это делать?
Благотворительность без имени — глупость. Конечно, в мире есть бескорыстные люди, но уж точно не в этом доме.
Маркиз Чанълэ решил: раз каждый месяц они будут жертвовать десятки тысяч лянов, то нужно устроить такое грандиозное шоу, чтобы весь город заговорил! Иначе это будет не по-аристократски.
Чэн Жуи, разумеется, поддержала идею.
Целый час они горячо спорили и наконец придумали блестящий план публичного пожертвования.
Ронг Мо, услышав этот план, еле сдержал смех. Он прикрыл рот чашкой чая, пряча улыбку. Ему очень хотелось увидеть выражение лица Великого князя Пиннаня в тот момент.
Когда всё было решено, семья разошлась по своим покоям, чтобы отдохнуть.
Только в Бамбуковом дворе Ронг Мо ещё горел свет.
Ань И — глава его личной стражи, тайных телохранителей рода Жун. Только глава семьи знал об их существовании. Перед смертью отец передал их Ронг Мо.
Эта команда тайно охраняла его все эти годы.
Семья Маркиза Чанълэ ничего об этом не знала.
Ронг Мо не скрывал это из недоверия, а потому что не хотел втягивать их в месть за кровавую трагедию рода Жун. Но теперь, наконец, появилась зацепка.
Он был уверен: за сегодняшним нападением стояли те, кто следит за ним.
Для других это выглядело как простое ограбление ради денег. Но Ронг Мо почувствовал неладное и заподозрил нечто большее.
Позже подтвердилось: нападавшие были убийцами из Кровавой Палаты. Его подозрения оказались верны.
— Ань И, наблюдала ли супруга князя Жун за чем-то необычным?
В тихой комнате, при мерцающем свете свечи, из тени бесшумно возникла чёрная фигура.
— Господин, сегодня днём её служанка Динсян в спешке покинула особняк. Затем она зашла в укромный переулок, переоделась и направилась в лавку «Хэцзи». Пробыла там около получаса, — почтительно доложил Ань И.
Проникнуть во Дворец князя Жун было непросто, поэтому шпионы могли лишь наблюдать снаружи.
Но хоть какая-то зацепка появилась.
— Лавка «Хэцзи»? — Ронг Мо прищурился. — Удалось что-нибудь выяснить об этой лавке?
— Времени было мало, господин. Пока ничего не обнаружено.
— Назначь кого-нибудь следить за «Хэцзи». Тайно проверьте, кто стоит за этой лавкой, — приказал Ронг Мо. Он подозревал, что лавка может быть одной из точек связи Кровавой Палаты.
Если это подтвердится…
В глазах Ронг Мо мелькнул ледяной, убийственный блеск.
— Есть!
Ань И исчез так же бесшумно, как и появился.
В комнате снова воцарилась тишина. Лишь мерцающий свет свечи отбрасывал тени на лицо Ронг Мо — холодное и безжалостное, словно у демона из ада.
…………
Через два дня все двести чудо-пилюль были распроданы. Маркиз Чанълэ отправился в банк и обменял все чеки на золото и серебро.
Сумма пожертвования составила миллион лянов серебром.
Чэн Жуи из гор привела огромного полосатого тигра — жёлто-белого окраса. А заодно, в качестве бонуса, ещё десяток огненно-рыжих лисиц. Под воздействием её психической энергии тигр стал послушным, как домашний кот.
Десять рыжих лисиц вели себя ещё более удивительно: стоило приказать — и они тут же выполняли любой трюк. Всё это было результатом психического клейма, наложенного Чэн Жуи.
Жун Сусу и Чэн Юй обожали этих милых и игривых лис.
Особенно братец. Он целыми днями носился по дому с лисами, устраивая шум и веселье. Если бы не мать, он бы уже вывел их на улицу, чтобы похвастаться перед всем городом.
Видимо, мать и братец не захотят их убивать ради шкур. Ну что ж, раз они так рады — пусть будут игрушками.
Чэн Жуи решила быть доброй дочерью.
Помимо лис, был ещё и тигр. Тот особенно понравился Маркизу Чанълэ.
Чэн Жуи даже засомневалась: удастся ли ей теперь снять с него шкуру.
Маркиз Чанълэ с восторгом смотрел на огромного тигра, мирно лежащего у его ног. Его глаза горели, а лицо покраснело от возбуждения. Ведь это же настоящий тигр! Он уже представлял, как будет гулять верхом на нём по улицам столицы.
— Доченька, ты уверена, что он полностью приручён?
Чэн Жуи невозмутимо заверила:
— Папа, не волнуйся. Он очень послушный. Можешь гладить и ездить на нём сколько душе угодно.
С этими словами она достала из сумки сочный, хрустящий кочан капусты и поднесла к морде тигра.
Тот тут же ожил, жадно схватил капусту и за несколько секунд съел её до крошки. Потом с надеждой посмотрел на Чэн Жуи, ласково потеревшись головой о её ногу, прося добавки.
Чэн Жуи щедро вытащила ещё два кочана.
Тигр наелся до отвала.
От былого величия царя джунглей не осталось и следа — он был похож на обычного домашнего кота, да ещё и вегетарианца.
Маркиз Чанълэ с грустью посмотрел на него:
— Доченька, у нас же полно мяса! Тиграм нужно есть мясо, а не заставлять их жевать капусту.
Чэн Жуи закатила глаза.
Папа ничего не понимает. Эта капуста выращена с помощью её древесной стихии. В ней полно жизненной энергии и вкус она имеет неповторимый. Для животных — это настоящий деликатес, от которого невозможно отказаться.
— Папа, этот тигр действительно предпочитает растительную пищу. Не веришь — проверь сам, — с ухмылкой сказала она.
Маркиз Чанълэ не поверил и тут же велел слугам принести свежее свинное мясо. Положив его перед тигром, он с надеждой уставился на зверя.
Тот лишь лениво приподнял веко, даже не глянул на мясо. После трёх кочанов энергетически насыщенной капусты он был сыт по горло и теперь спокойно переваривал обед.
Кто станет есть простую еду, попробовав изысканные яства?
Тигр не дурак.
Маркиз Чанълэ приуныл.
Невероятно! Вегетарианский тигр!
Дочь совсем его избаловала.
Чэн Жуи торжествовала:
— Видишь, папа? Я же говорила — он не ест мясо. Любит только мою капусту. Очень неприхотлив. Если хочешь, завтра, после церемонии, мы оставим его жить у нас.
Ведь овощи с нашего огорода, обработанные моей древесной стихией, такие сочные и вкусные — хватит и на этих зверушек.
Маркиз Чанълэ обрадовался:
— Ты всегда знаешь, чего хочет папа. Спасибо, доченька!
Он счастливо погладил тигра по шерсти.
Тот лишь лениво прикрыл глаза, явно наслаждаясь.
Чэн Жуи покачала головой, глядя на отца, полностью поглощённого своим новым питомцем. Только папа может так умиляться таким «слабым» зверям.
……
На следующее утро Чэн Цинъяо проснулась от громких звуков гонгов и барабанов, доносившихся от Дома Маркиза Чанълэ. Недовольно нахмурившись, она позвала Цюйлань:
— Что там происходит?
Цюйлань сбегала выяснить и вернулась с крайне странным выражением лица.
— Госпожа, Маркиз Чанълэ нанял танцевальную труппу с львами. Похоже, у них сегодня праздник.
Чэн Цинъяо нахмурилась:
— Праздник?
Внезапно её глаза расширились:
— Неужели Чэн Жуи и Ронг Мо собираются пожениться?
— Не знаю, госпожа. Но это вполне возможно, — неуверенно ответила Цюйлань.
Чэн Цинъяо презрительно фыркнула:
— Если не свадьба, то какой ещё праздник может быть у Дома Маркиза Чанълэ?
— Говорят же, они продали двести чудо-пилюль и заработали два миллиона лянов. Может, просто празднуют это? — предположила Цюйлань.
Лицо Чэн Цинъяо исказилось от зависти при упоминании чудо-пилюль.
— Праздновать? Мой дядя скупее скупого. Он никогда не потратит кучу денег на танцоров, если только дело не касается моей проклятой кузины.
Мысль о Чэн Жуи вызывала в ней неукротимую зависть. Почему та так удачлива, а она, несмотря на все старания и хитрости, не может получить желаемого?
И тут вспомнилось, как её отец, Маркиз Цзяньань, тайком послал людей покупать эти дурацкие пилюли. От одной мысли стало противно.
Сейчас ходили слухи, будто действие пилюль невероятно. Все мужчины, попробовавшие их, в восторге.
Маркиз Чанълэ просто сеет разврат.
А эта кузина Чэн Жуи — настоящая гнилая ягода среди женщин.
Такую гниль следовало бы уничтожить.
……
У ворот Дома Маркиза Чанълэ
Чэн Юй с восторгом смотрел на танцующих львов и барабанщиков.
— Сестра, после сегодняшнего наш дом прославится на всю Поднебесную!
http://bllate.org/book/6328/604286
Готово:
