Впервые в жизни они сталкивались с таким бесстыжим наглецом.
Чэн Цинъяо, только что оправившаяся от сильнейшего потрясения, чуть не вытаращила глаза, увидев на транспаранте крупные, размашистые иероглифы.
«Да хватит уже! — подумала она. — Пусть эта двоюродная сестра сама себе роет яму, лишь бы не втягивала в это наш Дом Маркиза Цзяньань».
Если бы не любопытство, она бы и не заглянула в новооткрытую лавку, которая так дерзко назвалась «Чудо-Аптека». А теперь выясняется, что её дядя с семьёй устроили целое представление.
Чэн Цинъяо чувствовала, что сегодня ей особенно не везёт. Лучше бы она вообще сюда не заходила.
Но ещё не всё потеряно. Пока все взгляды были прикованы к отцу и дочери Чэн Жуи, она незаметно скользнула к выходу вместе со своей служанкой.
Лишь Чэн Жуи бросила на неё безразличный взгляд.
— Папа, может, стоит разогнать этих зевак, которые толпятся у двери, но ничего не покупают? — подошла Чэн Жуи к отцу, заметив, как тот с блаженной улыбкой пересчитывает пачку банковских билетов.
Маркиз Чанълэ, погружённый в мечты о заработанных деньгах, рассеянно махнул рукой:
— Не надо. Пусть стоят — бесплатная реклама.
Чэн Жуи подумала, что отец прав, и тоже перестала обращать внимание. Всё равно в лавке пусто: кроме цветочных горшков и декоративных растений, украсть нечего. Все чудо-пилюли надёжно спрятаны у них.
Отец с дочерью устроились за прилавком и с восторгом разглядывали один за другим банковские билеты номиналом в тысячу лян — самые крупные в империи Даочжоу. Такие билеты удобно носить и легко обналичивать в банке.
— Доченька, — с лёгкой грустью произнёс Маркиз Чанълэ, — этих пилюль хватит всего на день-два.
— Так даже лучше! — весело отозвалась Чэн Жуи. — Остальное время будем есть, пить и веселиться. Жить в своё удовольствие — разве не прекрасно?
Пока они болтали, толпа зевак менялась: одни уходили, другие приходили. За это время появилось ещё несколько мужчин в масках, купивших чудо-пилюли.
К полудню отец с дочерью собрались закрывать лавку и возвращаться домой на обед.
Зеваки остолбенели:
— …
Неужели такая странность? Ведь «Чудо-Аптека» открылась всего несколько часов назад!
Но двое счастливчиков, прижав к груди толстую пачку билетов, радостно отправились домой. А за их спинами слухи о «Чудо-Аптеке» разлетались со скоростью лесного пожара.
Благодаря этим пересказам все узнали, что Маркиз Чанълэ открыл аптеку, продающую чудо-пилюли под названием «Несгибаемый».
Говорят, даже сам император их пробовал…
Это был первый человек, осмелившийся использовать имя императора в рекламе! Все с нетерпением ждали, чем это для него кончится.
И ведь не просто имя императора использовал — а именно для продажи пилюль, похожих на средства для потенции!
Самоубийство или самоубийство?
Слухи о том, как Чэн Жуи прямо на улице рекламировала пилюли, тоже быстро распространились. Люди смеялись до слёз. «Чудо-Аптека» и сама Чэн Жуи мгновенно стали знаменитыми: безалаберные наследники богатых домов восхищались её находчивостью и собирались скооперироваться, чтобы купить по пилюле; консервативные учёные и лицемеры громко осуждали Чэн Жуи за то, что она, будучи ещё юной девушкой, нарушает нормы приличия и не соблюдает женской добродетели.
А вот состоятельные господа и их сыновья, узнав о чудо-пилюлях, начали тайком обсуждать, не попробовать ли и им.
Слухи быстро долетели до императора во дворце. Тот скривился, вспомнив ту самую бутылочку с пилюлями, и рассмеялся от злости:
— Так вот как ты меня подставил, Маркиз Чанълэ!
Действительно, даром у этого маркиза ничего не получишь.
При мысли, что его имя теперь навсегда связано с этими пилюлями, выражение лица императора стало поистине комичным. Он чуть не поперхнулся от досады — лучше бы не соглашался на ту сделку!
Но раз уж маркиз так открыто использует моё имя, может, стоит взять за это плату?
Вспомнив о переменах в своём здоровье, император начал прикидывать в уме выгоду. Однако не успел он ничего предпринять, как Маркиз Чанълэ уже примчался во дворец.
Император хитро усмехнулся:
— …
Главный евнух, служивший императору дольше всех, заметил, что, хоть государь и зол, наказывать маркиза не собирается. В душе он вздохнул: «Да, отношения между императором и Маркизом Чанълэ по-прежнему крепки».
Вспомнив упорных цзяньчжэней, которые день за днём подают мемориалы с обвинениями против маркиза, евнух мысленно зажёг за них свечу.
Ведь Маркиз Чанълэ ничего дурного не делал — ни казнокрадства, ни угнетения народа. Просто устраивает порой странные штуки. Стоит ли из-за этого докучать государю? Да уж совсем нет такта у этих цзяньчжэней.
Выходя из дворца, Маркиз Чанълэ схватился за сердце и заплакал. Какой же император коварный! Вместо денег потребовал в качестве «компенсации» тридцать пилюль в месяц!
Тридцать тысяч лян серебром каждый месяц — и всё улетучилось!
Надо бежать домой и просить у жены утешения.
А император во дворце был в восторге. Вымогать у Маркиза Чанълэ — настоящее удовольствие!
…………
По мере того как посаженные фруктовые деревья становились всё пышнее, в Доме Маркиза Чанълэ царила прохлада, и жара больше не ощущалась.
Теперь, когда у семьи появился такой источник дохода, никто не хотел выходить из дома.
Слуги и охрана чувствовали то же самое.
После обеда Чэн Жуи с наслаждением сидела во дворе, наслаждаясь прохладой и перекусывая лакомствами. Её младший брат, Чэн Юй, вяло лежал на столе с видом человека, утратившего смысл жизни.
— Да что такого в покупке пилюль? — сказала Чэн Жуи, откусывая кусочек редькового пирожка и вспоминая утренних покупателей в масках. — Неужели так стыдно? Разве не жарко в маске?
Выросшая в эпоху апокалипсиса, где порядки рухнули, она привыкла ко всему прямолинейному и открыто выражала свои мысли. Ей было чуждо понятие «прикрытие стыда».
К счастью, Чэн Жуи не заботилась о репутации, да и её жених тоже не придавал этому значения.
Ронг Мо слегка дернул уголком рта:
— …Может, им просто нравится таинственность?
Не все же такие откровенные, как дядя с тётей, игнорирующие общественное мнение.
Богатые семьи, особенно чиновники, любят прикрываться завесой тайны.
Чэн Жуи согласилась — везде найдутся те, кто предпочитает загадочность. Она перестала об этом думать и обратила внимание на брата:
— Малыш Юй, что с тобой последние дни? Каждый раз, как тебя вижу, ты как солёная рыба — весь обмякший и безжизненный.
Чэн Юй бросил взгляд на спокойного кузена Ронг Мо и пробурчал:
— Да ничего… Просто тренируюсь с кузеном.
Он не осмеливался признаться сестре, что последние дни его безжалостно гонял кузен в лагере Великого князя Пиннаня за городом.
Чэн Жуи оценивающе посмотрела на его хрупкое телосложение и одобрительно кивнула:
— Твоя комплекция и правда слишком слабая. Пора учиться боевым искусствам, а то как разбойники нападут?
— … — Чэн Юй почувствовал, как сердце сжалось от обиды.
Сестра опять бьёт по больному месту! Да когда он вообще сталкивался с разбойниками?!
Просто любит она слишком много переживать.
В глазах Ронг Мо мелькнула улыбка. Этот будущий шурин — талантливый парень, но слишком ленивый. Всё время рядом с дядей, превратился в маленького повесу. Без жёсткой тренировки не обойтись.
Правда, пока эффект невелик.
— Кузен, — сказала Чэн Жуи, — сегодня ближе к часу обеда мы с папой пойдём в банк обналичивать билеты. Папа говорит, что через год-два будет катастрофа, и бумажные деньги станут ненадёжными. Надо всё перевести в золото и серебро, а то если банк обанкротится, билеты превратятся в макулатуру.
Она говорила с воодушевлением: билеты — всего лишь бумага, легко рвутся и теряются, а золото и серебро — вещь надёжная и осязаемая.
Папа прав.
— Я тоже пойду! — Чэн Юй мгновенно ожил и засиял глазами при упоминании банка.
— Все пойдут! — радостно подтвердила Чэн Жуи.
Чэн Юй широко улыбнулся, и вся его вялость как рукой сняло.
Ронг Мо с улыбкой наблюдал за ними. Через несколько дней в столицу прибудет корабль с морепродуктами, которые он заказал на южных островах. Его невеста будет в восторге.
В Доме Маркиза Чанълэ запасов еды и сушёных продуктов хоть отбавляй, но морепродуктов почти нет — в столице они редкость и стоят дорого. Тётя с дядей не хотели тратить на них деньги.
Но он услышал, как невеста несколько раз упоминала об этом, и запомнил. Решил сделать ей приятный сюрприз.
В этот момент пришла Мосян с подносом, на котором стояли три миски с ледяным десертом, покрытым холодным паром. С тех пор как в доме появились деньги, а в погребе — запасы дичи, Жун Сусу значительно улучшила рацион семьи.
Она щедро купила лёд.
Увидев десерт с фруктами, Чэн Юй не удержался и сразу схватил себе миску.
Чэн Жуи тоже обожала ледяные десерты — прохладные, вкусные и освежающие. Хотелось бы есть их каждый день, но мама не разрешит: лёд слишком дорог, а в погребе его нужно использовать для охлаждения мяса.
— Госпожа, — сказала Мосян, пока Чэн Жуи наслаждалась десертом, — через несколько дней вам пора начинать вышивать свадебное платье.
Вышивать свадебное платье?
Чэн Жуи так перепугалась, что даже ледяной десерт во рту перестал казаться вкусным. Это занятие требует невероятной ловкости рук, а у неё с этим полный провал, хоть она и обладает мощной духовной силой.
— Разве мама не говорила, что вышивкой может заняться мастерица? — с грустным лицом пробормотала она: — Свадьба — сплошная головная боль. Хорошо хоть, что в жизни это случается один раз.
Ронг Мо опасно прищурился:
— …
Неужели его невеста забыла, что он здесь? Что значит «один раз в жизни»? Неужели она планирует несколько свадеб?
Мосян краем глаза заметила потемневшее лицо молодого господина и с досадой посмотрела на свою беззаботную госпожу.
— Сестрёнка, — вмешался Чэн Юй, услышав бормотание сестры, — девушке лучше выходить замуж один раз. Если больше — никто не захочет брать. Верно, кузен?
И он тут же одарил кузена обаятельной улыбкой, заодно незаметно прихватив его миску с десертом.
Чэн Жуи обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть мрачный взгляд жениха. Она сжалась и поняла: сказала глупость. Но этот братец — настоящий предатель!
Мосян, привыкшая к подобным сценам, невозмутимо ответила на предыдущий вопрос госпожи:
— Мастерица может вышить платье, но последние штрихи вы должны сделать сами.
Чэн Жуи, стараясь не смотреть на жениха, задумалась, а потом с надеждой посмотрела на служанку:
— …А можно просто провести последнюю строчку? Это ведь тоже считается завершением, верно?
Лицо Мосян дрогнуло. Она неуверенно ответила:
— …Наверное, можно?
Не хотелось расстраивать госпожу.
Чэн Жуи сразу повеселела:
— Обязательно поговорю об этом с мамой!
Ронг Мо про себя вздохнул. Такая невеста — сладкая маленькая проблема.
Но он… с радостью примет эту ношу.
…………
Ближе к часу обеда Маркиз Чанълэ отправился в банк с дочерью, сыном, будущим зятем и отрядом охраны. Их шествие привлекло множество прохожих.
Управляющий банком — улыбчивый, круглолицый, похожий на Будду толстяк — чуть не вывалил глаза, узнав, что маркиз хочет обналичить сразу шестьсот тысяч лян серебром. С тех пор как монах предсказал катастрофу через год-два, многие богатые семьи приходили в банк, чтобы обменять билеты на монеты.
Запасы серебра в банке стремительно таяли, и управляющему было больно смотреть на это.
— Ваше сиятельство, — вежливо улыбнулся он, — в банке сейчас немного напряжённая ситуация с наличностью. Не могли бы вы обменять чуть меньше?
Маркиз Чанълэ, конечно, отказался. Не даст же он себя обмануть!
— Нет. Обменяю все шестьсот тысяч. Хотя большую часть можно перевести в золото.
Увидев решимость маркиза, управляющий банком велел слугам начать подсчёт монет.
Пока шёл подсчёт, Чэн Жуи не удержалась и потянула за рукав Ронг Мо. Оба с восторгом разглядывали роскошный зал банка, будто собирались унести с собой золочёные колонны.
Чэн Юй, как верный хвостик, стоял рядом с таким же выражением лица. Настоящие брат и сестра.
В банке в это время почти никого не было.
Поэтому их «позорное» поведение заметил только Ронг Мо.
http://bllate.org/book/6328/604284
Готово:
