Ближе к концу лета прошёл ещё один дождь, и жары не было вовсе — наоборот, в воздухе струилась лёгкая прохлада. Сегодня солнце не показывалось, и погода была в самый раз для прогулки.
Ронг Мо в чёрных одеждах и Чэн Жуи в алых шли по улице, держась за руки и то и дело перешёптываясь. Увидев что-нибудь вкусное или просто необычное, Чэн Жуи тут же покупала и пробовала, а иногда даже с хитрой улыбкой совала лакомство прямо в рот Ронг Мо.
Оба были необычайно красивы, и их невозможно было не заметить. Особенно Чэн Жуи — ведь она и без того считалась «знаменитостью», и прохожие то и дело бросали на пару любопытные взгляды.
— Говорят, будто эта госпожа Чэн уже помолвлена со своим двоюродным братом, который живёт у неё в доме. Неужели мужчина рядом с ней — её жених? Такой красавец! Да и к госпоже Чэн подходит отлично.
— Должно быть, это он. Кстати, два месяца назад я уже видел его — тогда он катался в инвалидной коляске и гулял с госпожой Чэн.
— Красивых мужчин немало, но почему именно его выбрала супруга Маркиза Чанълэ? У него ведь нет ни состояния, ни рода — только лицо симпатичное. Говорят, даже жёны многих генералов приходили свататься, но получили отказ.
— А ты забыл упомянуть супругу князя Жун!
— Да уж, жаль получается.
— Чего жаль? По-моему, они прекрасно подходят друг другу. Характер госпожи Чэн точно не годится для брака с княжеским домом.
— Я людей хорошо читаю. Мужчина рядом с госпожой Чэн — отличный выбор. Вы, молодые, видите только внешний блеск, а не понимаете, как важно для женщины, чтобы муж её по-настоящему любил.
Эти слова вызвали оживлённые споры.
— …
Шёпот прохожих доносился до ушей Чэн Жуи и Ронг Мо. Та бросила взгляд на своего невозмутимого двоюродного брата и тихонько усмехнулась.
— Братец, говорят, мы отлично подходим друг другу.
Ронг Мо, услышав эти слова, почувствовал лёгкое удовольствие и, взяв её руку, крепко переплёл с ней пальцы:
— Разве мы не подходим?
Чэн Жуи сжала его тёплую и сильную ладонь и с полной уверенностью кивнула:
— Это ещё спрашивать? У меня же отличный вкус!
Они переглянулись и улыбнулись.
Вот так и выставили своё счастье напоказ прямо на улице.
Эту сцену случайно увидел Янь Цзыхао, отдыхавший в чайной. Зрелище показалось ему крайне неприятным.
— Ой, разве это не кузина Жуи? — раздался звонкий, приятный голос.
Чэн Жуи и Ронг Мо подняли глаза и увидели на втором этаже чайной, у перил, знакомую компанию: Янь Цзыхао, Линь Цзиньсюня, Тан Шухуа, наследного принца Чу Юаньэня, Чэн Цинъяо и ещё одну девушку — Чэн Ваньжу.
Странно, но Чэн Ваньжу стояла рядом с Тан Шухуа.
Также примечательно, что Линь Синьэр, обычно неотлучная подруга Чэн Цинъяо, сегодня отсутствовала.
Увидев их, Чэн Жуи недовольно скривилась. Неужели снова наткнулась на этих надоедливых людей, просто гуляя по улице?
— Как же раздражает! — прошептала она Ронг Мо. — Прогуляться спокойно не дают.
Ронг Мо с нежной улыбкой кивнул:
— Действительно раздражает. Но всё же поднимемся, поздороваемся. Можно и отдохнуть немного.
— Ладно… — неохотно согласилась Чэн Жуи.
Они вошли в чайную. Внизу было шумно, но на втором этаже царила тишина и пустота — похоже, компания Чэн Цинъяо сняла весь этаж.
Подойдя к группе, Чэн Жуи холодно бросила:
— Какая неудача — встретить вас на прогулке.
На самом деле, это был первый раз, когда Чэн Жуи лично видела Чэн Ваньжу.
Та была высокой, с изысканной внешностью и безупречной осанкой. Каждое её движение выдавало воспитанную аристократку — не зря же её более десяти лет готовили в качестве законной дочери дома.
Чэн Цинъяо, главная героиня, обладала особой харизмой и, казалось, немного затмевала Чэн Ваньжу.
— Простите, кузина Жуи, — с лёгкой неловкостью улыбнулась Чэн Ваньжу и налила им по чашке чая. — Не хотела вас побеспокоить.
Чэн Жуи слегка смягчилась — впечатление от Чэн Ваньжу было неплохим, особенно после искренних извинений.
— Ладно, ты ведь нечаянно, — сказала она и сделала глоток чая, чтобы утолить жажду.
Улыбка Чэн Ваньжу стала искренней — оказывается, кузина Жуи вовсе не такая уж неприступная.
Тан Шухуа, наблюдавший за этим, на миг прищурился. Его отношение к помолвке с Чэн Ваньжу стало чуть менее негативным.
— Кузина Жуи гуляет с господином Ронгом? — спросила Чэн Цинъяо, бросив взгляд на Ронг Мо. Она не ожидала, что после исцеления ног он окажется настолько привлекательным. Но какое значение имеет внешность, если он всё равно живёт на чужом иждивении?
На самом деле, она уже давно заметила их нежность друг к другу и почувствовала лёгкое раздражение. Почему у этой кузины Жуи — и в прошлой жизни, и в этой — всегда находится кто-то, кто её боготворит? Неужели удача так сильно ей благоволит?
— Неужели это не очевидно даже слепому? — резко ответила Чэн Жуи. Она отлично заметила, с каким презрением Чэн Цинъяо произнесла «господин Ронг».
Неужели намекает, что у неё нет вкуса?
Чэн Цинъяо, привыкшая к собственным домыслам, на миг опешила, но тут же восстановила улыбку:
— Кузина Жуи по-прежнему такая… прямолинейная.
Слово «прямолинейная» прозвучало особенно многозначительно — почти как «грубая и невоспитанная».
Влюблённый в Чэн Цинъяо Чу Юаньэнь бросил на Чэн Жуи сердитый взгляд:
— Госпожа Чэн! Чэн Цинъяо — ваша двоюродная сестра. Где ваше воспитание?
— Моё воспитание зависит от того, с кем я общаюсь, — фыркнула Чэн Жуи.
Чу Юаньэнь рассердился и резко сделал глоток чая:
— Вы…
— Юаньэнь, не злись, — мягко сказала Чэн Цинъяо. — Кузина Жуи просто такая.
— Фу, притворщица! — бросила Чэн Жуи и отвернулась, чтобы не видеть раздражающего зрелища.
Последнее время Чэн Цинъяо, похоже, перестала тайно вредить ей, и Чэн Жуи была довольна. Пусть себе идёт своей дорогой — главное, чтобы больше не лезла под руку. Лучше всего — стать просто знакомыми чужими.
Янь Цзыхао, Тан Шухуа и Линь Цзиньсюнь с самого начала лишь кивнули Ронг Мо и Чэн Жуи и больше не вмешивались в разговор. Все трое были умны и понимали: если даже супруга князя Жун захотела взять Чэн Жуи в дочери, значит, слухи о её «недостатках» — чистейшая выдумка.
Без предвзятости Чэн Жуи оказалась довольно простым и понятным человеком.
Янь Цзыхао, бывший жених Чэн Жуи, чувствовал неловкость: она даже не взглянула на него. Его взгляд переместился на Ронг Мо.
Бывший и нынешний женихи — между ними мелькнули искры напряжения.
Ронг Мо не упустил того, как Янь Цзыхао смотрел на его невесту. Уголки его губ слегка приподнялись: упустил — так упустил. Сожаления уже ничего не изменят. Его кузина уже обручена с ним.
— Кузина Жуи, когда вы с господином Ронгом собираетесь венчаться? — не удержалась Чэн Цинъяо. Ей не нравилось, как легко и счастливо выглядит Чэн Жуи, да и взгляд Янь Цзыхао на неё вызывал тревогу.
— В этом году, под Новый год. Кстати, кузина Цинъяо старше меня. Если завидуешь — попроси наследного принца подать сватов. Тогда устроим свадьбы в один день!
Чэн Жуи сердито сверкнула глазами. Да сколько можно? Ужасно бесит. Хотя Чэн Ваньжу, по крайней мере, вела себя прилично.
— Кузина Жуи, будьте осторожны в словах, — нахмурилась Чэн Цинъяо. — Брак — дело родителей и свах, а не личных договорённостей.
Её слова заставили Чу Юаньэня потемнеть в лице.
Линь Цзиньсюнь молча смотрел в свою чашку, не выдавая мыслей.
Чэн Жуи лишь закатила глаза. Да ладно, врёт же как дышит!
Чэн Цинъяо сделала вид, что не заметила этого жеста, и продолжила с улыбкой:
— Кузина Жуи, неужели не стоит подождать до следующего года? Господину Ронгу ведь нужно время подготовиться к свадьбе.
Фраза звучала вежливо, но на деле намекала на бедственное положение Ронг Мо.
Все перевели взгляд на него.
Ведь всем известно, что после уничтожения рода Ронг всё их имущество и сокровища были расхищены. Чэн Жуи — дочь Маркиза Чанълэ, но сам дом Чанълэ не славится богатством. А будущий зять — вообще без гроша. Если свадьба окажется слишком скромной, это станет поводом для насмешек.
— Не стоит беспокоиться, кузина Цинъяо, — холодно произнёс Ронг Мо. — Я подарю своей невесте свадьбу, достойную легенды. В день бракосочетания она получит золотую гору, серебряную гору и гору драгоценностей.
Чу Юаньэнь как раз делал глоток чая — и поперхнулся, выплеснув воду. Он с изумлением уставился на Ронг Мо: неужели тот серьёзно? Золотые горы и драгоценности? Да даже он, наследный принц, не осмелился бы давать такие обещания!
— Господин Ронг, не стоит хвастаться, — сказал он. — Госпожа Чэн так вас любит, что не станет возражать против скромной церемонии. Но «золотые горы»… при вашем состоянии это уж слишком.
— Да, господин Ронг, лучше заберите свои слова назад, — подхватила Чэн Цинъяо, с трудом сдерживая смех. — А то кузине Жуи будет неловко.
Так вот оно что — Чэн Цинъяо намекает, что её жених беден, а Чу Юаньэнь говорит слишком грубо! Чэн Жуи, всегда защищающая своих, тут же вспылила.
— Что в этом такого? Всего три горы! Чего вы так удивляетесь?
Она обняла руку Ронг Мо и бросила ему утешительный взгляд, после чего повернулась к остальным:
— Братец, построим во дворе три золотистые горы из искусственного камня! Назовём их Золотой, Серебряной и Драгоценной!
— Пусть тогда молчат!
На лицах всех присутствующих появилось выражение полного оцепенения:
— …
Теперь они смотрели на Чэн Жуи с немым изумлением. Говорят, в доме Маркиза Чанълэ все чудаки, но эта кузина — королева чудаков!
Только Ронг Мо смотрел на неё с особой нежностью. Тепло её руки, сжимающей его ладонь, будто тёплый ручей, проникало прямо в сердце.
Как же приятно чувствовать, что тебя кто-то бережёт!
Когда они вышли из чайной, Чэн Жуи всё ещё злилась:
— Братец, как только вернёмся, сразу построим три золотистые горы у входа в главный дворец!
Ронг Мо помолчал. Он не ожидал, что кузина так упряма. Наконец кивнул:
— …Как пожелаешь.
На самом деле он говорил правду: род Ронг спрятал немало богатств. У него было достаточно средств, чтобы устроить своей невесте свадьбу мечты — с золотыми, серебряными и драгоценными горами.
— Нет! Этого мало! Нельзя проигрывать ни в чём! Завтра начнём зарабатывать деньги. Я знаю, какой бизнес приносит быструю прибыль, — решительно сжала кулак Чэн Жуи, и в глазах её загорелся огонь.
Наконец-то она станет той самой «переводчицей из будущего», которая умеет делать деньги!
От одной мысли становилось вдохновенно.
— Кхм-кхм, кузина, — осторожно вмешался Ронг Мо, — кража и грабёж — это преступление.
Он боялся, что его невеста в пылу энтузиазма угодит в тюрьму и устроит ему «урок из тюрьмы».
Его тут же огрызнулись:
— Да я не дура! Разве я стану заниматься таким низким делом? Я говорю о продаже лекарств! Лекарства — самый быстрый способ разбогатеть!
К счастью, Чэн Жуи помнила, что они на улице, среди людей, и говорила тихо, хотя за ними уже следили любопытные глаза.
Ронг Мо лишь дернул уголком рта:
— …
Его невеста хочет торговать лекарствами?
Это ещё менее реально!
— Братец, готовься считать золото! Золотые горы, серебряные горы, драгоценные горы — всё это скоро окажется в моих руках! — сияя от уверенности, заявила Чэн Жуи.
Прохожие, наблюдавшие за ней, были ослеплены этой улыбкой.
Во времена апокалипсиса такие чудо-лекарства пользовались огромным спросом. Благодаря её особому умению — древесной стихии — она ускоряла рост трав, а из них изготавливала пилюли «Несгибаемый», чьё действие было особенно высоко оценено мужчинами-обладателями особых способностей.
http://bllate.org/book/6328/604272
Готово:
