Сун Лань бросил на него лёгкий, почти незаметный взгляд — будто прочитал его мысли — и небрежно произнёс:
— Я не такая безбожница, как тебе кажется…
Бай Чжу тут же опустился на колени:
— Простите, госпожа!
— Не прощаю. Оставайся на коленях…
***
Тем временем Линь Цзянцзян, Сюй Шаоянь и Вэнь Юйе уже прибыли в усадьбу господина Ли. У ворот их лично встречали сам господин Ли с супругой и явно не в восторге настроенная Ли Яньцю. Гостям от этого стало крайне неловко: ведь они ещё дети! Когда взрослые так усердно встречают юных гостей, это не иначе как сокращает им годы жизни.
— Госпожа Линь, господин Сюй, господин Вэнь, — тепло приветствовали их господин Ли и его жена, — проходите, всё уже готово… Ой, да вы ещё и с подарками! Ведь это же просто домашний ужин!
На самом деле родители Сюй Шаояня и Вэнь Юйе заранее подготовили подарки, а за Линь Цзянцзян, чьи родители отсутствовали, тоже положили небольшой презент — так что никто из троих не явился с пустыми руками.
Господин Ли с женой провели гостей в дом, а Ли Яньцю, с трудом выдав улыбку, последовала за ними.
Сами гости чувствовали себя крайне неловко. По правде говоря, никто из них не хотел идти, но приглашение исходило от старших. Кроме того, госпожа Ли когда-то спасла Линь Цзянцзян, Сюй Шаоянь устроил переполох в усадьбе, а семья Вэнь надеялась наладить отношения с домом Ли — так и получилось, что они пришли.
Ужин прошёл в напряжённой обстановке. Под давлением матери Ли Яньцю извинилась перед Линь Цзянцзян — и инцидент, похоже, был исчерпан.
Сюй Шаоянь оказался самым разговорчивым из троих и больше всего общался с господином Ли. Узнав, что юноша увлекается верховой ездой, тот обрадованно сказал:
— У меня на горе Байюэ есть ипподром. Недавно привезли двух коней с севера. Через пару дней приезжайте туда всей компанией — покатайтесь!
Сюй Шаоянь загорелся:
— Говорят, северные кони самые быстрые! Я ещё ни разу не ездил на таких!
Господин Ли рассмеялся:
— Тогда обязательно приезжай! Оба коня почти приручены — смело садись!
Госпожа Ли, услышав разговор, повернулась к Вэнь Юйе:
— Мальчики все любят лошадей. А вы, господин Вэнь, тоже любите?
Вэнь Юйе на самом деле предпочитала боевые искусства, но всё же кивнула:
— Люблю.
— Тогда вы с господином Сюй поедете вместе — каждый на своём коне.
Вэнь Юйе, будучи скромной и неумелой в отказах, ответила:
— Благодарю вас, госпожа Ли…
Госпожа Ли тут же положила кусочек еды в тарелку Линь Цзянцзян:
— Цзянцзян, там, на ипподроме, прекрасные виды — цветы посажены повсюду. Как-нибудь попрошу Яньцю сходить с тобой.
Линь Цзянцзян мысленно фыркнула: только не с ней!
— Благодарю за заботу, госпожа, — вежливо ответила она, — но мы поедем с господином Сюй и господином Вэнем. Не стоит беспокоить госпожу Ли.
— Какое беспокойство! Вы же друзья, — настаивала госпожа Ли.
«Друзья?» — одновременно подумали Линь Цзянцзян и Ли Яньцю, бросив друг на друга недовольные взгляды.
Наконец мучительный ужин закончился. Трое вышли из усадьбы, распрощались с господином Ли и его супругой, сели в карету — и только тогда глубоко вздохнули, почувствовав облегчение.
Сюй Шаоянь, всё ещё взволнованный, спросил Вэнь Юйе:
— Вэнь, поедем через пару дней на ипподром?
Вэнь Юйе не особенно хотелось, но, видя его энтузиазм, согласилась:
— Конечно.
Затем она спросила Цзянцзян:
— А ты пойдёшь?
Линь Цзянцзян покачала головой:
— Не хочу. Вдруг Ли Яньцю тоже поедет…
Сюй Шаоянь перебил её:
— Чего ты её боишься? Просто не будем с ней общаться.
Не желая огорчать его, Линь Цзянцзян сдалась:
— Ладно.
После того как гости уехали, Ли Яньцю пожаловалась матери:
— Мама, зачем ты говоришь, будто мы с ними друзья? И заставляешь меня к ним льнуть? Мне так неловко становится…
Госпожа Ли взяла дочь под руку и повела обратно в дом:
— Что в этом неловкого? Вы же все дети — должны ладить между собой.
— Я не хочу с ними ладить! Особенно с этой Линь Цзянцзян!
Госпожа Ли улыбнулась, её глаза блеснули хитростью:
— А как тебе господин Сюй и господин Вэнь?
— Что «как»? — не поняла Ли Яньцю, всё ещё погружённая в своё раздражение. — Мне они не нравятся!
— Не спеши их отвергать, — мягко сказала мать, переглянувшись с мужем. — Пойдём, поговорим наедине.
Они прошли во внутренний двор, отослали служанок и уселись в гостиной.
— Яньцю, тебе в следующем году исполняется пятнадцать. Ещё до твоего несчастья мы с отцом обсуждали твою судьбу. Оба юноши — Сюй и Вэнь — подходящие партии…
Ли Яньцю нахмурилась:
— При чём тут они? Всё время крутятся вокруг этой Линь Цзянцзян, совсем несерьёзные…
— Послушай меня, — терпеливо продолжала мать. — Сюй Шаоянь — младший сын самого богатого рода в городе, любимец семьи. К тому же он красив и, хоть и вспыльчив, но добрый.
Образ Сюй Шаояня всплыл в сознании девушки: дерзкие брови, яркие глаза, действительно прекрасное лицо.
— А господин Вэнь, — продолжала госпожа Ли, — хоть и из менее знатной семьи, но он единственный сын. В нашем городе таких мало. Говорят, его родители очень любят друг друга, и господин Вэнь никогда не брал наложниц. Такая семья вызывает уважение. А сам юноша… такого красавца в нашем городе больше нет. При этом он скромный и честный — явно не из тех, кто будет изменять жене.
Ли Яньцю вспомнила Вэнь Юйе — действительно, юноша был необычайно красив, даже красивее её самой. Щёки девушки залились румянцем.
Мать, заметив перемены в её настроении, мягко добавила:
— Не зря говорят: «Не бывает ссор без сближения». Вы уже знакомы, так что лучше помиритесь. Эти юноши — хорошие люди. Общение с ними принесёт тебе больше пользы, чем болтовня с подружками во дворе.
— Мама!.. — надулась Ли Яньцю.
— Ладно, ладно, не буду тебя дразнить, — улыбнулась госпожа Ли. — Но запомни мои слова: тебе пора думать о будущем.
Дочь прижалась к матери, уже без прежнего сопротивления:
— Хорошо, мама.
Через несколько дней, в выходной, Сюй Шаоянь и Вэнь Юйе договорились поехать на ипподром. Линь Цзянцзян и Сун Лань, не имея других планов, поехали с ними.
Ипподром находился на склоне горы Байюэ — ровную площадку огородили забором. Оттуда можно было не только скакать по кругу, но и подняться выше, чтобы полюбоваться пейзажем.
Сюй Шаоянь назвал своё имя сторожу, и те, видимо предупреждённые господином Ли, тут же радушно пригласили их внутрь.
Едва они вошли, как обнаружили, что Ли Яньцю уже здесь.
— Господин Сюй, господин Вэнь, вы приехали! — неожиданно приветливо сказала она, и в её улыбке не было прежней натянутости.
Раз гостья улыбается — гости не могут быть холодны:
— Госпожа Ли, надеемся, мы не помешали?
— Нисколько! Пойдёмте, я покажу вам конюшню!
Сюй Шаоянь с восторгом последовал за ней.
Линь Цзянцзян и Вэнь Юйе переглянулись: странно, как быстро изменилось её поведение.
Сюй Шаоянь сразу же направился к северным коням:
— Это те самые, что привезли с севера?
— Да, — ответила Ли Яньцю, — но они ещё немного дикие. Могут быть непослушными. Ты уверен, что хочешь на них ехать?
— Тем интереснее! — глаза Сюй Шаояня загорелись.
Ли Яньцю повернулась к Вэнь Юйе:
— А вы, господин Вэнь, какой конь вам нравится?
Вэнь Юйе не была столь смелой:
— Моё мастерство невелико. Лучше дайте спокойного коня.
Ли Яньцю ослепительно улыбнулась:
— Есть один — «Тасюэ». Белоснежный, очень покладистый. Отец подарил мне его в прошлом году. Вы можете ехать на нём.
— Благодарю вас, госпожа Ли, — поклонилась Вэнь Юйе.
— Не стоит благодарности, — ещё шире улыбнулась Ли Яньцю.
Потом она отвернулась — и даже не взглянула на Линь Цзянцзян.
С самого начала, как только они вошли, Ли Яньцю поприветствовала только Сюй Шаояня и Вэнь Юйе, игнорируя Линь Цзянцзян. И сейчас — та же история. Видимо, обида ещё жива.
Линь Цзянцзян мысленно усмехнулась: «Ну и двуличная же ты…»
В конюшне стояло шесть лошадей. Две из них — мощные, с севера — сразу привлекли внимание. Ещё одна — белоснежная «Тасюэ». Остальные три выглядели жалко: маленькие, с тусклой шерстью.
Линь Цзянцзян и Сун Лань, будучи детьми, не могли оседлать высоких коней, поэтому направились к маленьким. Но Ли Яньцю вдруг сказала:
— Госпожа Линь, эти два коня сейчас больны. На них нельзя ехать.
— Понятно, — Линь Цзянцзян уже почувствовала враждебность и отступила. — Тогда я не поеду.
Она и не собиралась кататься — просто сопровождала друзей.
Вэнь Юйе, услышав это, предложила:
— Цзянцзян, поехали со мной на одном коне?
— Господин Вэнь, — быстро вмешалась Ли Яньцю, — «Тасюэ» никогда не носил двоих. Может, ему будет тяжело…
Линь Цзянцзян махнула рукой:
— Ничего, мы с Сяо Ланьцзы побродим рядом. Катайтесь.
— Тогда поехали! — Ли Яньцю тут же подтолкнула остальных.
Сюй Шаоянь вскочил в седло:
— Цзянцзян, подожди немного! Как освоюсь — прокачу тебя!
— Хорошо, — улыбнулась Линь Цзянцзян.
На этот раз Ли Яньцю не стала возражать.
Трое отправились на ипподром. Сюй Шаоянь с трудом удерживал своенравного северного коня, который то и дело пытался сбросить его. Вэнь Юйе и Ли Яньцю спокойно ехали рядом, о чём-то беседуя.
Линь Цзянцзян и Сун Лань гуляли по окрестностям. Заметив, что она смотрит на Сюй Шаояня, Сун Лань сказал:
— Во дворце есть кони ханьсюэ — ценнее северных. Когда поедем в столицу, покатаю тебя.
Линь Цзянцзян взглянула на него:
— Не надо. Я и так не люблю верховую езду.
http://bllate.org/book/6327/604209
Готово:
