Он с трудом вымучил улыбку и подбодрил:
— Генерал Чу, неужели вы не думали, что даже если расторгнете помолвку с госпожой Ци, ваши родители всё равно никогда не позволят вам жениться на немой девушке из-за её низкого происхождения? Лучше уехать из столицы в Лянчжоу. Когда они поймут, что уже ничего не изменить, со временем смягчатся.
В тот день Чу Линъюнь бежал с немой девушкой, но едва добрался до окраины столицы, как его поймала старшая сестра Ван Шу и вернула домой. Позже он вместе с ней целые сутки стоял на коленях перед домом семьи Ци, устроив скандал, о котором заговорил весь город. Ван Шу была до глубины души унижена и, плача, обратилась к дедушке с просьбой разрешить эту ситуацию. Только тогда всё наконец уладилось.
Позже Янь Си Бай тайком пришёл утешить её, но она, с глазами, покрасневшими от слёз, обвинила его:
— Зачем ты помогал Чу Линъюню бежать с немой девушкой? Зачем заставил меня так опозориться? И теперь ещё приходишь лицемерно утешать?
— Больше всего на свете я ненавижу вашу святую мину! Янь Си Бай, я тебя ненавижу!
Воспоминания нахлынули на него, и голова Янь Си Бая внезапно раскололась от боли. В ушах снова зазвучали слова Ван Шу: «Ван Шу сердцем принадлежит только наследному принцу».
Сны и реальность переплелись — где сон, а где явь?
— Ваше высочество! Что с вами? Вызвать лекаря? — обеспокоенно спросила Ван Шу, видя, как Янь Си Бай крепко сжимает виски. Убедившись, что он долго не отвечает, она уже собралась выйти за дверь.
Но он схватил её за руку:
— Не уходи.
Он успокоился и, бледно улыбнувшись, сказал:
— Ничего, уже прошло.
Янь Си Бай снова обнял Ван Шу и, приблизив лицо, пристально посмотрел на неё. Его высокий нос коснулся её щеки, оставив прохладное ощущение.
*
В один из дней Ван Шу, не зная, чем заняться, решила учиться у Су Э делать золотые шпильки. Чуньшань вошла, заметно колеблясь и робея. Ван Шу отложила работу и спросила:
— Ну как, удалось ему всё уладить?
Чуньшань покачала головой.
Ван Шу раздражённо вздохнула:
— Снова напомни ему. Ему не терпится, а мне — тем более.
— Опять напоминать? — удивилась Чуньшань. — В тот день, когда генерал Чу впервые попросил отца расторгнуть помолвку, его заперли под домашним арестом. Он тайком сбежал, чтобы встретиться с госпожой Пэй, но его поймали и выпороли тридцатью ударами. До сих пор не оправился от ран. Я только что ходила напоминать, и он снова заговорил с госпожой Чу о расторжении помолвки. Надеялся, что мать сжалится, но та решила, будто его околдовала немая девушка, и чуть не сломала ему ногу. Госпожа, генерал Чу не хочет быть вам должником, но, может, стоит подождать немного?
Ван Шу покачала головой и почувствовала сочувствие к Чу Линъюню:
— Эти старики упрямы, как ослы! Не желают слушать детей, а сразу — домашняя расправа!
— Кхм-кхм! — раздался сильный мужской голос за окном. В комнату вошёл её дедушка. — Это про кого ты сказала, что упрям, как осёл?
Ван Шу почувствовала трепетное уважение и, испугавшись, упала на колени:
— Дедушка, здравствуйте! Я только что не подумала, больше так не скажу!
Он поднял её и тихо спросил:
— Ты правда не хочешь выходить замуж за Чу Линъюня?
— Дедушка, вы же сами слышали! Сердце Чу Линъюня принадлежит той немой лекарке. Даже если он согласится жениться на мне, мне придётся всю жизнь томиться в одиночестве. Мы будем смотреть друг на друга с ненавистью.
Он выпрямился и гордо заявил:
— Пока я жив, он не посмеет тебя обидеть! Та немая лекарка — из низкого сословия, да ещё и среди мужчин вращалась. Ты будь доброй — возьмёшь её потом в наложницы.
— Не хочу! — возмутилась Ван Шу. — Что в нём такого особенного? Почему я должна с другими драться за его внимание?
Он успокоил её:
— Ладно-ладно, раз не хочешь, я сам пойду и расторгну помолвку.
— Правда? — обрадовалась Ван Шу.
Но он тут же спросил:
— Ты так торопишься… Неужели у тебя уже есть кто-то? Слуги говорят, что в последнее время ты часто видишься с наследным принцем. Но послушай, Ван Шу: жизнь во дворце — это не только роскошь и вечная слава. Один неверный шаг — и погибнешь безвозвратно.
— Сколько женщин погибло во дворце за всю историю! Как мне быть спокойным?
Ван Шу неловко улыбнулась:
— Дедушка, вы слишком много думаете. Да и кто станет смотреть на женщину с расторгнутой помолвкой? Не все же женщины должны выходить замуж, чтобы жить. Я сама себя прокормлю и останусь с вами, буду каждый день донимать вас и заботиться о вас. Хорошо?
Он рассмеялся:
— Ах ты, проказница! Раз так не хочешь, завтра схожу к старому генералу Чу.
— Спасибо, дедушка!
На следующий день дедушка лично отправился в дом генерала Чу и расторг помолвку. Хотя между семьями возникло недовольство, дело всё же было завершено. Получив обручальные письма и символы помолвки, Ван Шу с горькой усмешкой бросила их в печь и сожгла.
— Целых десять лет я носила титул невесты генерала Чу. Какое счастье! Чуньшань, скажи хозяину «Хорошей вести»: пусть три дня подряд устраивает пир для всех жителей столицы. Перед входом поставьте жаровню — мне нужно хорошенько сжечь эту нечисть!
— Слушаюсь, госпожа!
Су Э попыталась урезонить её:
— Не слишком ли это вызывающе? Так вы обидите генерала Чу, да и горожане начнут сплетничать. Ваши репутация и доброе имя пострадают.
— Мне всё равно! Хочу делать, как хочу, и не стану слушать чужие пересуды.
Пережив жизнь заново, Ван Шу перестала заботиться о славе и репутации. Теперь она жила так, как ей нравилось. В этот момент она почувствовала прилив радости и захотела немедленно сообщить об этом Янь Си Баю.
— Чуньшань, передай письмо во Восточный дворец. Пусть наследный принц завтра в полдень с четвертью встретится со мной в таверне «Пьяный бессмертный».
На следующее утро Ван Шу проснулась рано и тут же начала причесываться.
— Су Э, придумай мне причёску, которая сразу бы пленила взгляд, но при этом оставалась бы скромной. Пусть в ней чувствуется свежесть юной девушки и лёгкая зрелость женщины.
Су Э посмотрела на сияющую Ван Шу в зеркале и еле сдержала улыбку:
— Госпожа, даже бессмертные не смогут этого добиться.
Ван Шу надула губы:
— Ладно, тогда просто сделай её лёгкой.
— Приближается Цинмин, всё вокруг зеленеет, моросят дожди. Достань моё лучшее платье из зелёного шёлка.
— Слушаюсь, госпожа.
— «Персик цветёт, румянец в цветах»… Приклей мне персиковый цветочный узор на лоб.
— Слушаюсь, госпожа.
— И не забудь ту розовую воду с лепестками, что принесла Чуньшань.
…
В полдень с четвертью Ван Шу уже сидела в отдельной комнате таверны «Пьяный бессмертный». Вокруг всё было изысканно и красиво, но как-то пустынно.
— Близится Цинмин, дожди и сырость заставляют людей сидеть дома, — пояснила Чуньшань.
Ван Шу кивнула:
— Позови музыканта, пусть сыграет на пипе несколько мелодий.
Вошла худая женщина с пипой, поклонилась и спросила:
— Какую мелодию желаете услышать, госпожа?
Ван Шу оперлась на руку и внимательно посмотрела на неё. Вид у женщины был унылый и безжизненный.
— Сыграйте что-нибудь подходящее к погоде.
Музыкантка спросила:
— За окном дождь и ветер, скоро Цинмин. Я родом из Лянчжоу, давно потеряла связь с родными и не была на родине много лет. Могу сыграть «Лянчжоу». Как вам?
— Играйте, как вам угодно, — ответила Ван Шу. — Недавно я встретила одну лекарку, тоже из Лянчжоу. Очень интересная девушка.
— Вы имеете в виду госпожу Пэй Яньчжао? — удивилась пипаистка.
— Вы знакомы?
— Нет, просто слышала. Сейчас она проводит бесплатные приёмы у входа.
Ван Шу выглянула в окно: Пэй Яньчжао сидела под навесом и лечила людей. Косой дождь забрызгивал её одежду, и она явно чувствовала себя неловко.
— Почему она не заходит внутрь? На улице же такой ливень!
— Те, кто к ней приходит, — старики, больные и бедняки. Обычные аптеки не принимают женщин-лекарей, а таверны и рестораны считают таких пациентов несчастливыми и не пускают их внутрь.
Ван Шу задумчиво кивнула:
— Чуньшань, скажи хозяину, пусть выделит Пэй Яньчжао место внизу для приёмов. А потом пригласи её сюда — пообщаемся.
Чуньшань ушла, и в этот момент вошёл слуга:
— Что прикажете заказать, госпожа?
Ван Шу оглядела меню и засомневалась:
— Что у вас самое лучшее?
— У нас новое блюдо — «Пять сырых деликатесов». Свинина, баранина, говядина, оленина и медвежатина нарезаются тончайшими лентами и подаются с соусом. А ещё у нас новый повар — мастерски режет сырую рыбу. Может, он продемонстрирует своё искусство?
Ван Шу нахмурилась:
— Сырая еда пахнет рыбой и портит атмосферу. Я пригласила музыканта, а теперь ещё и повар будет резать мясо передо мной? Вы что, думаете, я пришла на цирковое представление?
И добавила про себя:
— Такой вульгарностью точно не порадуешь наследного принца.
Слуга поспешил исправиться:
— Если не любите сырое, у нас есть горячий котёл. Мясо кладётся в кипящую воду и через мгновение готово. Очень уютно и вкусно!
— Нет-нет, — отмахнулась Ван Шу. — От пара вся косметика потечёт, и как я тогда буду выглядеть?
— Госпожа, весной всё пробуждается. У нас сегодня особенно свежие лук-порей и бамбуковые побеги.
Она снова отказалась:
— Лук пахнет слишком сильно, а бамбуковые побеги холодные по своей природе. Не подходит.
Тогда Су Э предложила:
— Госпожа, весна ещё холодна, а наследный принц слаб здоровьем. Может, начать с тёплой каши?
Слуга тут же подхватил:
— Верно! У нас есть «долголетняя каша» — укрепляет ци и питает кровь. Идеальна для здоровья!
— Ладно, — согласилась Ван Шу.
Она ещё раз взглянула в меню:
— Ещё закажу «Маленький небесный пирог», «Аромат у двери», «Рыба в молочном соусе», «Вишня с сыром» и «Шарики росы».
— И не забудьте «Заячий супчик».
Су Э добавила:
— Говорят, наследный принц очень любит кроликов. Если он не будет есть кролика, ему испортится настроение. Может, заменим?
— Кролики такие милые! Кто же не любит кушать кроликов? Нет, я именно это и закажу!
Когда слуга ушёл, пипаистка настроила инструмент и заиграла «Лянчжоу». Мелодия то звучала гордо и страстно, то становилась глубоко печальной.
Ван Шу никогда не разбиралась в музыке и обычно приглашала музыкантов лишь для вида, чтобы подчеркнуть изысканность. Но сегодня она вдруг почувствовала, что начинает любить пипу.
Даже самая несведущая в музыке могла услышать в этой мелодии тоску по родине, мечту вернуться домой. «В Лянчжоу семь ли улиц и сто тысяч домов, половина жителей умеет играть на пипе», — говорили поэты. Ван Шу даже захотелось побывать там.
В этот момент Чуньшань вошла с Пэй Яньчжао. Услышав мелодию, та тоже нахмурилась от грусти. Ван Шу лишь приложила палец к губам, приглашая её сесть и дослушать композицию.
Когда музыка смолкла, звук ещё долго витал в воздухе. Пипаистка вышла из-за ширмы и поклонилась. Ван Шу пригласила её присесть и сказала:
— Говорят, Лянчжоу — земля изобилия: там сочные пастбища, множество народов и торговые пути со всего света. Должно быть, это прекрасное место, раз вы обе так по нему скучаете.
Пипаистка покачала головой:
— Земля там холодная и суровая — отсюда и название «Лянчжоу». Это пограничная зона, часто идут войны. Первые дни вам покажется всё необычным и чужим, но вскоре вы поймёте, как там тяжело жить.
Ван Шу поняла: она с детства жила в роскоши, даже в эпоху мира и процветания за пределами столицы много страдающих людей. Она редко выезжала из столицы и, возможно, за её стенами много мест, куда весна не доходит.
Она посмотрела на немую Пэй Яньчжао и улыбнулась:
— Вы добрая, но на улице ветер и дождь — трудно лечить людей. Я велела выделить вам место внизу. Садитесь там и принимайте больных. Если захочется пить или есть — зовите слугу.
Пэй Яньчжао сделала несколько жестов руками. Ван Шу поняла: это «спасибо».
http://bllate.org/book/6326/604119
Готово:
