Ци Ван Шу встала и робко произнесла:
— Могу ли я пойти с вами, ваше высочество?
Ей просто хотелось на мгновение сбежать от всего.
Янь Си Бай слегка кивнул:
— Разумеется.
Ван Шу последовала за ним и с недоумением спросила:
— Ваше высочество ищете книги? Зачем утруждать себя лично, когда можно послать слуг?
— Потому что сам процесс поиска книг — уже величайшее наслаждение. Библиотека всегда тиха, её никто не тревожит. Хотя ты и находишься среди шумного мира, словно погружаешься в облака, будто попадаешь во дворец бессмертных.
Ван Шу не поняла:
— Я никогда не бывала в библиотеке. Моя матушка родом из купеческой семьи и всегда недолюбливала книги и бумаги. В нашем доме почти все — военачальники, лишь отец — чиновник, и у него есть кое-какие книги, но он никогда не позволял дочерям входить в его кабинет. Я редко выходила из дома — просто просила служанку сходить на рынок и купить любые новые книги, какие найдутся.
Янь Си Бай мягко улыбнулся:
— Тогда сегодня я провожу вас туда.
Он продолжил объяснять:
— Хранилища книг делятся на императорские, государственные и частные. Императорские находятся в трёх учреждениях: Хунвэньгун подчиняется Ведомству дверей и печатей и занимается проверкой канонических текстов и обучением учеников; Цзисяньюань и Историческое бюро относятся к Секретариату и отвечают за издание книг и составление официальной истории.
— Государственные хранилища находятся в Секретариате по делам письменности, в который входят Бюро сочинений и Бюро астрономии, занимающиеся классическими текстами, составлением надгробных надписей, молитвенных текстов, а также наблюдением за небесными явлениями и расчётом календаря.
— А Чунвэньган — это библиотека Восточного дворца.
Ван Шу задумчиво кивнула. Он вновь спросил:
— Какие книги вы любите читать?
От этого вопроса у неё голова заболела:
— Если я скажу, что терпеть не могу «Наставления для женщин», «Правила для дочерей» и «Жития благородных женщин», как вы на это отреагируете?
— Не любить их — вполне естественно. Будь я женщиной, давно возненавидел бы этот мир.
— Вот именно! Мне нравятся странные рассказы и народные повести. В детстве дедушка учил меня читать военные трактаты и тактику — это было интересно. Жаль, я не обучалась боевым искусствам и не могу, как двоюродная сестра, скакать верхом с мечом в руке, грозная и величественная.
Янь Си Бай опустил глаза и с грустью сказал:
— Госпожа Ци с детства обручена с молодым господином Чу. Он — воин, ему суждено сражаться на полях сражений всю жизнь. Ему полезно знать военные трактаты. А вот я… слаб здоровьем, даже верхом ездить тяжело.
Ван Шу улыбнулась:
— Ваше высочество, хорошенько отдохните и поправьте здоровье — тогда сможете и верхом скакать, и стрелять из лука. Что до меня и Чу Линъюня… кто знает? Может, однажды он привезёт из пограничья какую-нибудь прекрасную девушку, и тогда я предпочту вовсе не выходить замуж.
Они вошли в библиотеку, и библиотекарь поспешил к ним, поклонился и спросил:
— Какие книги ищет ваше высочество? Я немедленно их принесу.
Янь Си Бай ответил:
— Недавно в Циньчжоу произошли непрерывные землетрясения — горы рушились, источники вырывались наружу, дома обваливались, погибло несметное число людей. Но когда весть дошла до столицы, было уже поздно. Есть ли в ваших фондах книги, где описаны землетрясения? Просто скажите, где они хранятся.
Библиотекарь ответил:
— В исторических хрониках разных династий есть соответствующие записи, но нет единой книги, где бы всё это было собрано. Более подробные сведения можно найти в местных уездных летописях, но в Чунвэньгане, кажется, таких нет.
Янь Си Бай сказал:
— Тогда покажите, где «Биография Чжан Хэна» из «Книги Поздней Хань» и «Собрание сочинений Чжан Хэна». Я сам всё найду.
Библиотекарь заглянул в каталог и ответил:
— Раздел «История», шкаф семнадцать. Раздел «Проза», шкаф тридцать шесть.
Янь Си Бай кивнул и повёл Ван Шу к разделу «История». В помещении царило величие — бесчисленные свитки в резных деревянных футлярах поражали воображение.
Ван Шу подошла ближе, внимательно осмотрела полки, встала на цыпочки и достала нужный том, передав его Янь Си Баю. Тот уселся за стол и углубился в чтение:
— Госпожа Ци, осмотритесь как следует.
Народ страдает от бедствий и войн, а в столице по-прежнему звучат песни и смех, повсюду веселье.
Люди так ничтожны перед небом и землёй.
Действительно — «Месяц освещает всю Поднебесную, но одни радуются, а другие страдают».
Автор говорит:
[1] За основу взят «Танский шестикодекс».
Ци Ван Шу лениво прислонилась к стеллажу. Вокруг царила тишина. В руках она держала свиток — тяжёлый, с лёгким ароматом чернил. Переписчик написал красивым, строгим и мощным почерком.
Исторические хроники несколькими строками описывают целую жизнь — сухо и непонятно. Гораздо интереснее наблюдать за живым человеком перед глазами.
Она отложила книгу и незаметно посмотрела на Янь Си Бая.
Тот сидел прямо, полностью погружённый в чтение, время от времени прикрывая рот ладонью и кашляя — в нём чувствовалась утончённая, хрупкая учёность. Почувствовав её взгляд, он поднял глаза и мягко улыбнулся — как весенний ветерок, растопивший лёд.
Совсем не такой, как в прошлой жизни, когда его лишили титула — тогда он был холоден, подавлен, словно умирающий.
Не такой, как сразу после восшествия на престол — тогда он был полон императорского величия, строг и неприступен.
И уж точно не такой, как в ночь свадьбы — тогда он был мрачен и одержим, умоляя о любви, но совершая безумства.
Янь Си Бай поднял глаза, но испугался встретиться с ней взглядом. Его глаза метнулись в сторону, и спустя долгую паузу он произнёс:
— Отец повелел мне поехать в храм — медитировать, переписывать сутры и молиться за пострадавших.
— Обычно в Восточном дворце скучно. Если Ван Шу согласится, через пару дней возьмём с собой и принцессу Жоуцзя. Как вам такое предложение?
Ван Шу подошла к столу, оперлась щекой на ладонь и, склонив голову, спросила:
— Ваше высочество, разве нельзя послать чиновников? Зачем ехать самому?
Или, может, вы хотите снискать славу милосердного и заботливого правителя?
Янь Си Бай опустил глаза:
— Я не верю в богов и будд. Они говорят: «Все страдают, и то, что предназначено судьбой, рано или поздно придёт, а чего нет в судьбе — не добьёшься». Но я — из тех, кто скорее насильно возьмёт, чем откажется. Когда стоишь на вершине власти, приходится делать то, что увидят другие. Нужно чётко показать: мне небезразлична каждая человеческая жизнь.
— Тогда я поеду с вами, ваше высочество.
*
Время тянулось медленно. Ван Шу зевнула — ей стало скучно, но она старалась не показывать усталости.
Янь Си Бай отложил книгу:
— Уже поздно. Позвольте проводить вас обратно.
Ван Шу тихо ответила, встала, поправила одежду и стряхнула пыль с подола. Они вышли из библиотеки.
По широкой дворцовой дороге они шли и оживлённо беседовали. В какой-то момент он шутливо спросил:
— Вы сказали, что если генерал Чу привезёт издалека прекрасную девушку, вы не захотите выходить за него замуж. Неужели вы его не любите?
Ван Шу покачала головой:
— Нет, не люблю.
— Всё решают четыре иероглифа: «волей родителей, по договору свахи». Этими словами связана судьба множества людей. Меня и Чу Линъюня обручили ещё в утробе. Матушка часто показывала на него и говорила: «Ван Шу, запомни — это твой будущий муж».
— Тогда я была маленькой и не понимала, что такое муж, что такое помолвка.
— Мы подходили друг другу по статусу. Он красив, талантлив, в юном возрасте уже добился славы на поле боя. Со временем я смирилась с этим. Казалось, неплохой муж.
— Но, не говоря уже о характере, мы почти не виделись с детства. Откуда тут взяться любви?
В прошлой жизни, когда он привёл за руку немую девушку, Ван Шу поняла: помолвка, которую она хранила столько лет, была просто насмешкой. Упущенная добыча — это обидно для любого.
Она не могла смириться с позором, всячески досаждала им, и в итоге оба пострадали.
Янь Си Бай неожиданно почувствовал радость. Он запнулся и растерянно пробормотал:
— Генерал Ци — герой, красив и умён, умеет развеселить. Принцесса Жоуцзя говорит, что многие знатные девушки в него влюблены.
Его голос становился всё тише:
— Но если вы не любите генерала Чу… тогда… тогда расторгните эту помолвку. Не мучайте себя. Если родители не согласятся, я помогу уговорить их.
— Ваше высочество, мне не нравятся такие грубые воины, как он.
Он изумлённо поднял голову:
— В нашей империи все чтут воинов. Тогда… тогда госпожа Ци…
Она весело перебила:
— Мне нравятся такие, как вы, ваше высочество.
Лицо Янь Си Бая мгновенно покраснело. Он закашлялся, словно подавился, и выдавил:
— Но я… я с детства болезненный, не умею ни верхом ездить, ни стрелять из лука, не разбираюсь в музыке. На пирах не умею играть в изящные игры — ни в песни с метанием стрел, ни в шуанлу, ни в стрельбу по уткам. Даже в поло не играю. Я… я ещё и неумел в речи, не знаю, как понравиться людям…
Он говорил, опустив голову, повторяя одни и те же фразы, путаясь в словах.
Ван Шу сделала большой шаг вперёд, вошла в покои и обернулась:
— Ваше высочество, я пришла. До встречи!
С этими словами она гордо скрылась внутри, не зная, в каком замешательстве остался тот, кто стоял позади. Увидев, что Янь Мяонянь всё ещё переписывает тексты, Ван Шу спокойно налила себе чашку чая.
Янь Мяонянь, опираясь подбородком на ладонь, отложила кисть и обиженно посмотрела на подругу:
— Я всё слышала.
— Ну и что? Ты закончила переписывать?
Только сказав это, Ван Шу вдруг осознала: они снова стали такими, как в юности — могли подшучивать друг над другом, могли притворно заботиться.
Она подошла ближе, взяла листы с беспорядочными иероглифами и, взглянув, сразу сказала:
— Это опять чей-то переписчик? Почерк совсем другой.
— Нет, я сама писала! — проворчала принцесса.
Увидев довольное лицо Ван Шу, она вдруг закричала:
— Неужели ты правда влюбилась в наследного принца?
И начала перечислять на пальцах:
— Он скучный, занудный, постоянно заставляет переписывать тексты, слаб здоровьем — то и дело плюётся кровью и падает в обморок! Да, он красив, но красота не кормит! Подумай, если он взойдёт на престол, у него будет три тысячи наложниц. Ты выдержишь?
Ван Шу приподняла бровь:
— Наследный принц очень добрый. Мне он нравится. Что ты сделаешь?
Принцесса вскочила:
— Нет! Я не хочу, чтобы ты стала моей невесткой!
Ван Шу искренне удивилась — в прошлой жизни та так резко не возражала. Она внимательно осмотрела подругу и вдруг заметила нефритовую подвеску в форме тигра на её поясе. Она казалась знакомой.
Заметив её взгляд, принцесса поспешно спрятала подвеску. Ван Шу ловко схватила её и, взглянув, изумилась:
— Это же подвеска моего старшего брата! Тётушка говорила, что он должен передать её своей будущей жене. Как она оказалась у тебя?
— Что за старший брат, какая жена? Не понимаю. Это моя подвеска, — буркнула принцесса.
Ван Шу нахмурилась:
— Не ври. Говори правду.
— Ланьчэн проиграл в споре и заложил её у меня! — выпалила принцесса, краснея от злости.
Ван Шу ахнула. Дело явно было не так просто. Она вдруг вспомнила: в прошлой жизни, когда старший брат вернулся с границы с великими заслугами, родители сватали ему множество знатных девушек из столицы, но он никого не хотел. Отец уже готов был силой вести его под венец, но тот сам попросил отправиться на границу.
Позже… позже в сражении с бандитами он потерял правую руку и стал лишь теоретиком, прожив остаток жизни в нищете.
Ван Шу осторожно спросила:
— Но ведь ты почти вышла замуж за господина Инь. Зачем тебе вещь другого мужчины? Сколько он тебе должен? Я выкуплю её. К тому же он писал, что на границе тайно обручился с одной девушкой. Эта подвеска предназначена моей будущей невестке. Будь доброй — верни её.
Принцесса в ярости закричала:
— Невозможно! Он обещал ждать меня! Он сказал, что, как только получит награду за заслуги, попросит отца выдать меня за него!
Ван Шу ошеломило: оказывается, старший брат ждал именно её…
Просто в прошлой жизни он опоздал — когда армия вернулась с победой, принцесса Жоуцзя уже была чужой женой.
Ван Шу натянуто улыбнулась:
— Так вы с ним всё это время скрывали от меня? Но как же насчёт господина Инь?
http://bllate.org/book/6326/604107
Готово:
