Се Чансы сразу согласилась и сказала Ли Чэнфэну:
— Мы с Ци Синь и так едем в разные стороны, а вы — в одну. Ей самой удобно будет тебя подвезти.
Ван Аньюэ успокоил её:
— Не переживай. Он просто хочет побольше пообщаться с Ци Синь и лучше узнать её.
Се Чансы засмеялась и заявила, что совершенно спокойна. Затем добавила:
— Кстати, Ци Синь полгода занималась тхэквондо у лучшего тренера в Гонконге.
Проводив взглядом уезжающих Ци Синь и Ли Чэнфэна, Ван Аньюэ спросил Се Чансы, не хочет ли она прогуляться вместе с ним. Он признался, что сегодня переел, особенно последний кусок торта — такой сладкий и приторный, что будто упёрся прямо в желудок.
Се Чансы слегка повернула голову и посмотрела на него.
Ночь в начале марта уже не несла прежней зимней стужи. Неизвестно, какое дерево росло у обочины, но на его сухих ветвях уже пробивались первые почки, и под светом фонарей они отливали нежно-жёлтым.
Его недавно подстриженные волосы были немного коротковаты, но выглядели бодро. Линия от подбородка до шеи была изящной и чёткой. Прямой нос и резкие черты лица придавали его профилю особую выразительность.
Она вспомнила тот самый торт — диаметром восемь дюймов. Ци Синь не любила расточительства и предложила разделить его на четыре части, чтобы каждый съел по четвертинке. Ли Чэнфэн, не любивший сладкого, машинально сказал: «Нет, нет, это плохо», но, поймав на себе взгляд Ци Синь, тут же поправился:
— Торт на день рождения — это же радостное событие! Его обязательно нужно съесть до крошки!
Перед ней лежал огромный кусок сливочного торта. Она с трудом проглотила чуть меньше половины, но больше уже не могла. Подняв глаза, она увидела, что остальные трое почти закончили свои порции. В отчаянии, не зная, как справиться с оставшимся куском, она заметила, как Ван Аньюэ взял нож и переложил себе на тарелку её недоеденный кусок. Он быстро доел его, и она подумала, что он, наверное, очень любит торты.
Ван Аньюэ не заметил её кратковременной задумчивости. В разговорах с ней он всегда начинал с других людей. На этот раз он сказал:
— Я знаю Ли Чэнфэна много лет, но никогда не видел, чтобы он так увлекался кем-то, как сейчас увлекся Ци Синь. Боюсь, всё это может оказаться пустой тратой сил.
Она отвела взгляд и, шагая рядом с ним неспешной походкой, ответила с оптимизмом:
— Если бы Ци Синь совсем не испытывала к нему интереса, она бы не пришла на ужин и уж точно не повезла бы его домой.
Он подумал и признал, что в её словах есть резон.
На светофоре загорелся красный, и они остановились на пешеходном переходе.
Внезапно он изменил тон и сказал серьёзно:
— У меня к тебе просьба.
— Говори.
— Мне нужно выбрать обложку для книги. Вэнь Фан уже связалась с несколькими художниками, и в ближайшие дни должны появиться варианты. Но я сейчас на сборах, скоро промежуточная аттестация, и мне не так-то просто вырваться. Поэтому, если это не доставит тебе больших хлопот, не могла бы ты выбрать обложку за меня?
Она внимательно выслушала и удивилась:
— Я?
Он испугался, что она тут же откажет, и поспешил объяснить:
— У меня вообще нет опыта в издании книг, а уж тем более в выборе обложек. Ты же работаешь в газете уже довольно давно и наверняка лучше разбираешься в этом. Да и ты женщина — у тебя гораздо тоньше вкус, чем у меня. А вдруг я выберу что-нибудь грубое и неуместное, и читатели сразу отвернутся? Это же будет катастрофа!
Она улыбнулась:
— Если ты не умеешь быть деликатным, откуда тогда у тебя такие тонкие чувства в тексте?
Он понял, что больше не придумает убедительных аргументов, и просто сказал:
— В общем, для меня это настоящая проблема, а для тебя, наверное, не составит особого труда.
Светофор переключился на зелёный, и они продолжили путь.
Она всё ещё сомневалась:
— А если я выберу не то, что тебе понравится?
Он чуть не вырвалось: «Всё, что выберешь ты, мне обязательно понравится», — но сдержался и осторожно ответил:
— Ты же читала эту историю. Раз читала — точно подберёшь подходящую обложку.
Она вздохнула, но, похоже, уже склонялась к согласию:
— Похоже, это серьёзная миссия.
Увидев, что она колеблется в пользу «да», он пообещал:
— Как только всё решится — угощаю тебя ужином.
Она улыбнулась и вдруг спросила:
— Почему ты написал такую грустную историю?
Не дожидаясь ответа, она продолжила:
— Они прошли через столько испытаний, расставались и снова находили друг друга, и вот наконец наступил их счастливый финал… Но главный герой погибает, оставляя героиню на всю жизнь в скорби. Она даже не может нормально жить дальше! Такой финал — разлука смертью — слишком жесток. Я до слёз прочитала.
Он, кажется, услышал только последнюю фразу:
— Ты плакала?
Она кивнула с полной серьёзностью:
— Наверное, большинство читателей плакали над этим финалом. Разве тебе никто не говорил?
— Кто «никто»?
— Под твоей публикацией в интернете наверняка много комментариев. Ты не читал?
Он покачал головой:
— Я не заглядывал. Вообще мало кто знает, что я пишу подобные вещи. Даже Ли Чэнфэн не в курсе. Боюсь, меня засмеют, если узнают, что я сочиняю такие сентиментальные истории.
Она рассмеялась, признавая, что его опасения не безосновательны:
— Хорошо, что я не проболталась.
Он попросил:
— Ты должна хранить мой секрет.
Она пообещала.
Пройдя ещё немного, она вновь вернулась к теме:
— Будешь писать дальше?
— Не знаю. Наверное, нет.
— Почему?
Он посмотрел на неё и с притворной озабоченностью спросил:
— А вдруг снова заставлю тебя плакать?
Она засмеялась и предложила:
— Можешь писать весёлые комедии или исторические романы. У тебя же такие отличные оценки по гуманитарным предметам — наверняка не составит труда!
Он согласился с её идеей, но сказал лишь, что, возможно, когда-нибудь попробует.
— А когда «когда-нибудь»?
Он задумался и ответил:
— Когда через десять-пятнадцать лет мы снова встретимся.
Она на мгновение замерла, затем поправила прядь волос у виска и тихо сказала:
— Да, тогда я уехала слишком поспешно. Но раз мы снова встретились — значит, судьба нам всё-таки дала шанс.
В её голосе прозвучала лёгкая грусть, и это напомнило ему то чувство, которое она вызывала у него много лет назад.
Ему не понравилось это ощущение, и он поспешил сменить тему:
— Твоя подруга, госпожа Лу Вэйнинь… Прости, я тогда ошибся и принял её за мужчину.
Она улыбнулась:
— Ничего страшного. Там, где она живёт, её часто принимают за парня. В Гонконге таких недоразумений гораздо меньше.
Он прикинул, что Лу Вэйнинь уже давно гостит у неё, и спросил с любопытством:
— Она привыкла к жизни здесь? А разве ей не нужно было быть с семьёй на праздниках?
— Что касается еды, быта, языка — конечно, ей всё непривычно. Но она сбежала из-за ссоры с родными, а у неё нет сбережений, и все карты заблокированы. Поэтому ей пришлось терпеть у меня больше месяца.
— А ей не нужно работать?
— Её семья занимается производством конфет. Половина гонконгских сладостей в супермаркетах — их продукция. Работать ей не обязательно: хочет — работает, не хочет — никто не заставляет.
Раньше он думал, что Лу Вэйнинь — богатый юноша, а оказалось — богатая девушка. Он предположил, что, раз она вернулась в Гонконг, значит, конфликт с семьёй уладился.
— Нет, — ответила Се Чансы. — Просто она не вынесла жизни без кредитных карт и согласилась на условия семьи. Как только пройдёт лето, ей придётся выйти замуж.
Свадьба — дело радостное, но если из-за неё возник конфликт с родными и в итоге пришлось капитулировать… Он заподозрил:
— За человека, которого она не любит?
Она кивнула, помолчала и сказала:
— Человек, которого она любила, покончил с собой во время финансового кризиса 1997 года, оставив маленьких брата и сестру. Она решила, что больше никого не полюбит, а деньги нужны, чтобы содержать детей своего возлюбленного. Поэтому, хорошо всё обдумав, она сдалась: семья велела выйти замуж — она выйдет.
Он был потрясён и долго не мог вымолвить ни слова.
Она продолжила:
— Наверное, многие сталкиваются с тем, что жизнь распоряжается иначе, чем хочется. В таких случаях лучше не мучиться, пытаясь бежать от неизбежного, а принять решение самому. По крайней мере, можно утешить себя, что это тоже твой выбор.
Говоря это, она смотрела прямо перед собой.
Раньше он считал её хрупкой, даже жалел порой. Теперь она по-прежнему казалась немного уязвимой, но в ней явственно чувствовалась сталь. Он понял: она повзрослела. Жизненные радости и невзгоды закалили её, и теперь ей не требовалась чужая защита.
Ему очень хотелось знать, что с ней происходило последние двенадцать лет — все радости, все горести. Но он не торопился. Он верил: на этот раз у них обязательно будет «потом».
Через три дня Се Чансы позвонила Ван Аньюэ и сообщила, что обложка выбрана — совместно с Вэнь Фан.
Был вечер. Последние лучи заката пробивались сквозь листву и падали на стадион. Только что закончилась тренировка по бегу, и товарищи по команде расходились группами. Он шёл один по беговой дорожке и спросил, какой вариант она выбрала.
Она описала:
— Фон — глубокий синий, как море. На чёрном небе одиноко висит звезда. Название книги — справа внизу, а твой псевдоним — сразу после него.
Он мысленно представил картину и прямо сказал:
— Получилось немного грустно.
— Ну так ведь и история грустная, — возразила она.
Он согласился.
Затем она спросила:
— Почему ты выбрал псевдоним «Ночной дождь»? Неужели начал писать в дождливую ночь?
Он рассмеялся:
— Ты угадала.
— Не верю! Ты шутишь.
Тогда он пояснил:
— Есть стихотворение Бай Цзюйи под названием «Ночной дождь». Мне оно очень нравится, вот и взял название в качестве псевдонима.
Она с интересом спросила:
— А что в нём написано?
Он знал стихотворение наизусть: «Есть у меня любимый, далеко в краю чужом. Есть у меня печаль глубокая — в сердце сокрыта она. Далеко — не добраться, день за днём гляжу вдаль. Глубока — не развязать, ночь за ночью думаю». Но помолчал немного и соврал:
— Не помню уже.
Она воскликнула:
— И после этого говоришь, что тебе нравится стихотворение?
Он не стал объясняться и перевёл разговор:
— Вчера я наткнулся на твоё интервью с генеральным директором «Сянпэнпэн».
— Да это же было так давно!
— Моей сестре прислали закуски — куриные лапки, говядину, арахис, семечки. Я пригласил ребят из группы в общежитие, они принесли газету, чтобы застелить стол, и как раз твоя статья оказалась передо мной.
Она засмеялась:
— Надеюсь, это не испортило тебе аппетит?
Он ответил, что нет.
На самом деле аппетит пропал. Он перечитывал ту газету снова и снова, а потом встал и прочитал статью вслух от начала до конца.
Тун Да, доедая последний куриный лапок, спросил, глядя вверх:
— Этот продавец свиного корма — твой родственник?
Только тогда он понял, что вёл себя странно, и поспешил отложить газету. Оглянувшись на стол, он увидел лишь тонкий ломтик говядины и несколько арахисин.
Но он ничего не сказал ей об этом, а лишь похвалил:
— У тебя отличный подбор слов и правильные жизненные ориентиры. После прочтения остаётся ощущение, что в мире ещё есть надежда.
Она не стала присваивать всю заслугу себе:
— Статью серьёзно переписал профессионал. Я же человек, долгое время живший под влиянием идей вседозволенности и приоритета выгоды. Чтобы писать по-настоящему светлые и позитивные тексты, мне ещё много работать.
Он возразил:
— Я не заметил, чтобы ты испытывала особый дискомфорт в здешней жизни.
— Потому что это мой дом, — ответила она. — Где ещё может быть так уютно, как дома?
Действительно, лучшее место на свете — это дом.
Ещё через три дня Ван Аньюэ попросил у Оуяна разрешения съездить в город пообедать. С момента его последнего отпуска прошла всего неделя, и Оуян напомнил ему о дисциплине: сборы закрытые, и кроме выходных посещать город запрещено. Но в итоге разрешил, строго наказав вернуться как можно скорее.
http://bllate.org/book/6325/604062
Готово:
