Каждый дюйм его кожи будто разрывался, рос и возрождался. Боль была такой нестерпимой, что перед глазами всё побелело, и он свернулся на полу клубком.
Он думал, что, как в прошлый раз, боль утихнет спустя время, за которое сгорает благовонная палочка. Но на этот раз этого не случилось.
Боль не прекращалась ни на миг.
От груди до кончиков пальцев, от суставов до кожи — даже кровь, текущая по меридианам, казалась раскалённой добела.
Юй Шу изо всех сил прижимал ладонь к груди, тяжело дыша; пот градом стекал с висков.
Пальцы вытягивались, и в тишине отчётливо слышался хруст растущих костей — будто сердце его медленно резали на мелкие кусочки.
Даже фигура постепенно становилась выше: как побег бамбука, прорвавшийся сквозь землю и упрямо, из последних сил устремляющийся ввысь.
Сознание медленно затуманивалось.
В белесой пелене он вдруг увидел Су Тан.
Её — в алой воинской одежде, стремительно несущуюся верхом по конюшне;
её — запачканную грязью, спотыкающуюся среди ночи, чтобы привести лекаря;
её — хрупкую и измождённую, несущую его на спине из кладбища для бедняков;
её — обнимающую его у ворот дворца, испачканного и униженного, и спрашивающую: «Больно?»
…
Ещё он вспомнил, как она спросила его во дворе особняка: «Господин, на кого вы смотрите?»
Как после пира во дворце тихо сказала: «Господин, мне не нравятся дворцовые пиры».
Как в первый годовщину её прихода в особняк управляющий принёс ей нефритовую диадему «Лунная гардения», и она улыбнулась ему: «Господин, мне очень нравится», — но потом, заметив, что он даже не помнит, что дарил ей подарок, опечалилась.
Как управляющий однажды сказал: «Господин, сегодня Новый год. Госпожа Су спрашивает, не желаете ли вы присоединиться к ней за ужином во дворе», — а он отказался.
И ещё… ту женщину, которая, обняв его, истекающего кровью и ледяного от холода, смотрела на него растерянными глазами. Она сняла с себя одежду и прижала его к себе, согревая своим теплом — точно так же, как во сне, который он однажды видел.
Всё, что он помнил и чего не помнил, хлынуло в голову разом, заполняя и без того тесное пространство.
Эта невыносимая боль длилась больше часа, прежде чем постепенно начала стихать.
Он словно вынырнул изо льда.
Юй Шу медленно выравнивал дыхание и лишь спустя долгое время, пошатываясь, поднялся с пола.
Рост изменился. Он поднёс руку к глазам и увидел, что она снова стала прежней — взрослой.
Каждая кость всё ещё ныла, но, пошатываясь, он добрался до стола, зажёг свечу и взял медное зеркало, оставленное здесь Су Тан. В тишине он смотрел на отражение.
Знакомые черты, уже не юношеские, — те же самые, что и раньше.
Небеса сыграли с ним слишком жестокую шутку.
Юй Шу протянул руку и лёгким движением коснулся отражения в зеркале. Поверхность была ледяной.
Он действительно вернулся.
Именно в эту ночь, когда он впервые всерьёз подумал: «Если не вернусь — тоже не беда», — он восстановился.
Он сжал и разжал пальцы — теперь в них снова была сила, а не юношеская слабость.
Хорошо. У него есть с кем расплатиться, есть что выяснить.
И те, кто отбросил его, как ненужную тряпку, кто видел его в самом унизительном виде, — с каждым из них придётся разобраться.
Но…
Юй Шу замер и невольно посмотрел за дверь, ведущую во внешнюю комнату.
Кто ещё видел его в самом позорном состоянии? Кроме тех подлых людей во дворце, кто издевался над ним, кто сломал ему ноги, кто резал его по кусочкам…
Ещё Су Тан.
Из внешней комнаты донёсся лёгкий шорох — кто-то перевернулся во сне.
Юй Шу резко опомнился и щелчком пальцев погасил свечу.
К счастью, шорох сразу стих.
Юй Шу помедлил. Он ведь только что нанёс ей удар — должно быть, она скоро проснётся.
Тихо отворив дверь, он вышел.
Ночь была пасмурной, и во внешней комнате царила непроглядная тьма.
Юй Шу присел у кровати, снова превратившись в того самого юношу, и смотрел на Су Тан.
Её кожа была белее снега, и даже в темноте он различал очертания её шеи — тонкой, изящной, будто её можно было сломать одним движением.
Он провёл тыльной стороной ладони вдоль её шеи.
Вдруг вспомнил тот день, когда Цинь Жожэ Ийи оставила его, — девочку с хэтунао в руках, у которой шейка была такой же хрупкой.
Но сейчас ему казалось, что даже взгляд на шею Су Тан может причинить ей боль.
Пальцы дрогнули и тут же отпрянули.
— Сестра, — нарочно понизил он голос. Он всё ещё хрипел от боли, но старался скрыть взрослые интонации.
Су Тан пошевелилась.
— Сестра, — повторил он.
Су Тан всё ещё была в полусне, задняя часть шеи слегка болела. Она с трудом приоткрыла глаза и увидела тёмную фигуру, сидящую у кровати:
— Что?
Она потянулась за огнивом.
— Не зажигай свет, — остановил её Юй Шу хриплым голосом. — Чего ты хочешь?
Су Тан помолчала:
— Спокойной жизни.
— Спокойной жизни… — повторил он.
Су Тан не ответила.
Голос Юй Шу стал мягче:
— Сестра, ты веришь, что человек может снова стать юношей?
— Конечно нет, — пробормотала она, всё ещё сонная.
Юй Шу замолчал и больше ничего не сказал, дожидаясь, пока она снова уснёт.
— К счастью, ты не веришь, — тихо произнёс он, и в его голосе звучала глубокая печаль.
(с объявлением о начале платного доступа)
Су Тан проснулась с лёгкой болью в задней части шеи.
Прошедшая ночь казалась ей сном — настолько нереальной.
Она приподнялась и потерла больное место.
В доме стояла мёртвая тишина.
Су Тан вдруг вспомнила кое-что и повернула голову. Дверь внутренней комнаты была приоткрыта, и оттуда не доносилось ни звука.
Она встала и медленно подошла к двери, осторожно толкнув её.
Комната была пуста. На кровати никого не было.
Сердце Су Тан сжалось. Она уже собралась выбежать на улицу, но вдруг заметила в зеркале на столе отблеск света.
Там исчез маленький узелок, который она аккуратно собрала ранее.
Тот самый узелок, который Аюй несколько раз отказывался брать с собой, теперь пропал.
Значит, он его забрал.
Теперь, когда его раны зажили, она понимала: он ведь не из тех, кто всю жизнь проведёт в этом тихом уголке. Ему пора уходить — так и должно быть.
Но…
Су Тан пристально смотрела на зеркало.
Тот юноша, который ещё вчера назвал её домом, ушёл.
Она давно знала, что у неё больше нет дома.
Но всё равно смутилась, услышав это слово.
Она ведь понимала: рано или поздно все расходятся. Но всё равно надеялась… неужели найдётся хоть один человек, который останется с ней?
Вот и снова — заживёт рана, забудется боль.
В кармане рукава что-то тяжело лежало.
Су Тан вынула предмет — это была нефритовая шпилька, чистая и прозрачная, как лёд.
Она некоторое время разглядывала её, затем спокойно бросила в простую коробку из палисандрового дерева под кроватью.
Люди приходят и уходят — к этому пора привыкнуть.
Воинский наряд, снятый вчера, всё ещё висел на стуле. Су Тан набрала воды, тщательно выстирала одежду, завернула в чистую льняную ткань, положила на тележку и отвезла на улицу.
За семь медных монет она наняла грузчика, чтобы тот доставил наряд в особняк Лу — так она закрыла этот вопрос раз и навсегда.
Следующие дни она вставала с рассветом и ложилась после заката, каждый день пересчитывая накопленные деньги и подсчитывая, через сколько сможет открыть свою лавку.
А если дела пойдут хорошо, наймёт помощника — и жизнь станет легче.
Узнав, что Аюй ушёл, а Су Тан осталась жить одна, старушка снова начала заходить к ней, посидеть, поболтать — но в конце разговора неизменно сводила всё к одному: пора выйти замуж.
Су Тан не была против замужества. Она даже мечтала, что однажды встретит человека, который примет её прошлое и статус, и они будут жить тихой, спокойной жизнью.
Просто она не верила, что ей так повезёт.
В тот день Су Тан особенно устала и вернулась домой позже обычного.
Погода становилась теплее, ночью уже не было холода, и она вынесла горшок во двор, чтобы на малом огне сварить рисовую кашу, попутно думая, что скоро нужно купить мяса.
За воротами послышались неуверенные шаги и приглушённое тяжёлое дыхание.
Су Тан замерла и посмотрела в полуприкрытые ворота. Было уже темно, и ничего не было видно.
Она почувствовала тревогу, встала и направилась запереть ворота, но, подойдя ближе, невольно выглянула наружу.
Оказалось, что шум доносился от соседнего дома. У дверей стояла высокая фигура, слегка сгорбившись.
Брат Ли?
Он, похоже, тоже услышал шорох с её стороны, выпрямился и, не оборачиваясь, вошёл в дом.
Су Тан смотрела на пустую улицу, а затем на лунный свет, освещающий дорогу — там были следы и несколько тёмных капель, похожих на воду. Она долго смотрела на них, прежде чем закрыть ворота.
Каша варила ещё около времени, необходимого, чтобы сгорела благовонная палочка, и двор наполнился ароматом риса.
Су Тан принесла кашу в дом, но тут снова послышались шаги за воротами, а затем два лёгких стука.
Она поставила кашу на стол и открыла ворота.
Никого не было. Су Тан нахмурилась и уже собралась уйти, но вдруг заметила у порога свёрток. Внутри лежал кусок мяса.
Она долго смотрела на него, затем тихо вздохнула, вернулась в дом, взяла фарфоровую бутылочку с мазью и постучала в дверь соседа.
Прошло много времени, но дверь не открывалась. Только голос Ли Ашэна, строгий и сдержанный, прозвучал из-за ворот:
— Кто там?
— Я принесла тебе деньги, — ответила Су Тан.
Ли Ашэн помолчал, затем глухо произнёс:
— Давай в другой раз.
— В другой раз ты снова будешь занят, — настаивала она. — Просто открой дверь чуть-чуть, я передам тебе деньги.
Ли Ашэн долго молчал, потом приоткрыл дверь. Его огромная ладонь протянулась наружу.
Но вместо денег он получил фарфоровую бутылочку с мазью.
Ли Ашэн смотрел на неё, ошеломлённый.
— Это лучшая мазь из аптеки «Юнжэньтан», — сказала Су Тан, слегка сжав губы.
Во дворе снова воцарилась тишина. Спустя некоторое время дверь тихо открылась. Лицо Ли Ашэна было мертвенно-бледным в лунном свете:
— Откуда ты знаешь…
Су Тан посмотрела на него и указала на землю:
— Там ещё твоя кровь.
Она не сказала, что почувствовала запах крови — такой же, как в те времена, когда часто нюхала его.
Ли Ашэн смотрел на неё. Ночь становилась всё темнее, лунный свет мягко озарял её черты, и в этом холодном свете чувствовалось странное тепло. Он крепко сжал бутылочку:
— …Спасибо, — выдавил он напряжённым голосом.
Су Тан покачала головой. Её взгляд упал на тёмный дом за его спиной — там не горел ни один огонёк. Она на мгновение замерла, затем повернулась и пошла к своему двору.
Каши сварили слишком много, и она ещё дымилась. В доме горела одна свеча, наполняя комнату тёплым, приглушённым светом.
Су Тан посмотрела на кашу на столе и на свёрток с мясом рядом. В итоге она налила ещё одну миску и снова постучала в дверь соседа.
На этот раз Ли Ашэн открыл дверь сразу, как только услышал шаги.
— Я сварила немного лишнего, — улыбнулась Су Тан, — решила принести тебе.
Её взгляд упал на белую повязку, небрежно обмотанную вокруг его правой руки — она явно была перевязана наспех.
Ли Ашэн заметил её взгляд и напрягся.
— Я знаю, что после случая в павильоне Таньюэ ты ко мне охладел, — сказала Су Тан. — Но сегодня ты поранил правую руку и, наверное, не можешь сам нормально обработать рану. Если не возражаешь…
Она не договорила — Ли Ашэн смотрел на неё всё так же сурово.
Су Тан поспешила извиниться:
— Прости, я переступила границы.
Она уже собиралась уйти, но за спиной раздался его голос:
— …Не возражаю.
На руке Ли Ашэна была глубокая мечевая рана, кожа и плоть были разорваны.
Су Тан смотрела на неё и чувствовала странное спокойствие. Возможно, она видела куда более ужасные раны — теперь такие зрелища не вызывали у неё даже дрожи.
Осторожно промыв рану, смыла кровь, нанесла мазь и перевязала.
Ли Ашэн смотрел на аккуратную белую повязку, затем на девушку, завязывающую узел. Впервые он заметил, как длинны её ресницы — тень от них дрожала на веках.
— Готово, — с облегчением сказала Су Тан, выпрямляясь.
Ли Ашэн почувствовал, как сердце сжалось, и отвёл взгляд. Спустя долгое молчание он с трудом произнёс:
— Ты не спрашиваешь…
http://bllate.org/book/6323/603900
Готово:
