Нефритовая шпилька или выживание на долгие годы — выбора не было и в помине.
Лю Ваньвань всё ещё не понимала, но больше не стала допытываться.
Зато её внимание привлёк юноша, стоявший рядом и даже не удостоивший её взгляда.
Юй Шу с изумлением смотрел на пустую миску: неужели он действительно всё съел? В следующее мгновение он остро почувствовал за спиной пристальный взгляд девушки, нахмурился и вдруг ощутил в груди знакомую волну отвращения.
Ещё в детстве, на улицах и базарах, многие смотрели на него именно так.
— Пора возвращаться, — медленно поднялся он, пошатнувшись сделал полшага назад и, глядя только на Су Тан, проигнорировал всех остальных.
Су Тан убрала со стола, а перед уходом мельком скользнула взглядом по причёске девушки — мгновение, и её лицо снова стало таким же спокойным, как прежде.
Юй Шу прищурился и наконец прямо посмотрел на ту девушку, остановившись взглядом на нефритовой шпильке.
Она казалась до боли знакомой. Он сам когда-то вырезал её из алого нефрита острым, как бритва, кинжалом — медленно, с любовью, лезвием за лезвием. Но не успел подарить: управляющий перепутал и отправил её во внутренний двор.
Тогда Су Тан для него была лишь развлечением в часы досуга, тенью, что утешала в минуты одиночества. Он всегда был к ней щедр и снисходителен. Только в тот раз, когда шпилька попала не туда, он впервые разозлился на неё. Но, увидев её глаза, застыл. В них не было жалобной кротости, как у Ии, — там горела упрямая, глубокая печаль.
Гнев тут же улетучился, и он так и не потребовал шпильку обратно.
А теперь… она заложила эту шпильку? И называет её «обычной»?
Юй Шу отвёл взгляд, в душе шевельнулось раздражение. Он хромая последовал за Су Тан, но невольно уставился на её густые чёрные волосы.
Её локоны были невероятно мягкими, словно шёлковая ткань. По сравнению с той девушкой, чья причёска выглядела как неудачная подделка, Су Тан, пожалуй… гораздо лучше подходила к этой шпильке.
Лю Ваньвань широко раскрыла глаза, заворожённо глядя на удаляющуюся спину юноши. В её взгляде читались восхищение и влюблённость.
Как же он красив! Изящные брови, длинные глаза, будто сошедшие с картины. Взгляд, полный живого блеска, придаёт лицу почти девичью прелесть — даже раздражение выглядит обаятельно.
Но в следующее мгновение её глаза потускнели. Жаль только… что хромает.
…
На следующий день небо было пасмурным.
Су Тан ночью приснился сон: как Лу Цзысюнь впервые явился с отрядом, чтобы обыскать дом Су.
Она стояла под галереей и смотрела на него издалека, не подходя.
Он тоже смотрел на неё.
Когда нашли улики, он ещё раз взглянул на неё — без колебаний развернулся и ушёл. Его одежда оставалась такой же изысканной, но холодной, как лёд.
Это был их последний взгляд друг на друга до нынешней встречи.
Проснувшись, Су Тан обнаружила, что рука, вчера ещё в порядке, сегодня покраснела, опухла и горела, а голова была тяжёлой и мутной.
Встав с постели, она увидела, что уже наступил час змеи — давно миновало время завтрака для постояльцев.
Су Тан досадливо нахмурилась.
Аюй уже проснулся и сидел на кровати, что-то записывая на бумаге, появившейся неведомо откуда. Его рука слегка дрожала — ещё не могла нормально держать вес.
— Почему не разбудил меня? — тихо спросила Су Тан, потирая переносицу.
Рука Юй Шу, державшая кисть, дрогнула — на бумагу упала капля туши, оставив чёрное пятно.
В её голосе слышалась лёгкая хрипотца, как у только что проснувшегося ребёнка — то ли упрёк, то ли… ласковая просьба.
Юй Шу резко опомнился, бросил мимолётный взгляд на опухшую руку Су Тан и снова опустил глаза, продолжая писать прямо поверх большого чёрного пятна:
— А зачем будить?
Су Тан сердито уставилась на него — непредсказуемый характер мальчишки.
Не желая больше с ним спорить, она вышла во двор, умылась и, вернувшись к столу у кровати, взяла мазь:
— Мазь, что прислал брат Ли, и правда хороша. Вчера весь день мазала — всё было в порядке, а ночью забыла — и вот, опухоль появилась…
Рука Юй Шу снова дрогнула, и на бумагу упала ещё одна капля туши — ещё больше предыдущей.
— Что с тобой? — удивилась Су Тан и обернулась.
Но Юй Шу быстро смял лист и швырнул его в угол стола.
Су Тан стала ещё более озадаченной и уже собиралась что-то сказать, как вдруг раздался стук в дверь и женский голос спросил:
— Кто-нибудь дома?
Су Тан взглянула на Аюя и вышла открывать. Увидев за дверью ту самую девушку, она на миг замерла.
Это была вчерашняя девушка в сумерках — всё так же в нефритовой шпильке, с горничной рядом.
Лю Ваньвань, увидев Су Тан, потускнела взглядом. Дома она не могла забыть того юношу — он казался ей… словно лис-оборотень из романов: одного взгляда — и душа уходит в пятки.
Она всеми силами разузнала: юноша лишь ранен, а не калека, и живёт в бедности. Поэтому и пришла сюда.
Но теперь дверь открыла именно эта женщина — и Лю Ваньвань почувствовала разочарование.
— Вы к кому? — спросила Су Тан.
Лю Ваньвань прикусила розовую губу:
— Не здесь ли вчера… тот молодой господин?
— Ты ищешь Аюя? — удивилась Су Тан, но тут же поняла. Ведь… лицо Аюя такое, что даже не расцветши до конца, уже несёт в себе черты необычайной красоты Юй Шу.
— А вы… кто ему? — осторожно спросила Лю Ваньвань.
— Я его старшая сестра, — улыбнулась Су Тан. Юность всегда полна поэзии.
Лю Ваньвань облегчённо вздохнула, и её улыбка стала искренней:
— Меня зовут Лю Ваньвань.
Су Тан отступила в сторону:
— Проходите, Лю-госпожа. Я сейчас скажу Аюю.
Она вошла в дом. Аюй всё ещё сидел за столом, задумчивый, словно погружённый в свои мысли.
— За дверью девушка хочет тебя видеть, — подошла Су Тан и, подумав, добавила: — Та самая, что вчера вечером на перекрёстке. Пойдёшь?
Она бросила взгляд на его ногу.
В глазах Юй Шу мелькнуло отвращение, но тут же он заметил рядом мазь — ту, что прислал сосед.
Он поднял глаза и пристально посмотрел на неё:
— Конечно, пойду. Почему бы и нет?
Су Тан на миг опешила, потом усмехнулась с лёгкой насмешкой.
Раньше она думала, что Аюй — всего лишь десятилетний ребёнок. Но теперь поняла: просто он слишком много страдал, оттого и выглядел таким худым. Сейчас он уже подрос, тело окрепло — явно юноша лет пятнадцати-шестнадцати.
В этом возрасте такие чувства — вполне естественны.
И всё же в её голове мелькнула мысль: если ему пятнадцать-шестнадцать, то он не может быть внебрачным сыном Юй Шу… Может, он его младший брат?
— Тогда я позову Лю-госпожу, — сказала Су Тан и вышла.
Лицо Юй Шу застыло, брови нахмурились.
…
Су Тан больше не возвращалась в дом — она не имела привычки мешать свиданиям.
Раз уж всё равно опоздала, решила отдохнуть до полудня и пойти на перекрёсток только к обеду.
Выйдя из дома, она увидела, как издалека идёт старушка, и улыбнулась, дожидаясь её у ворот:
— Бабушка.
Старушка взглянула на калитку:
— Тань-девочка, почему на улице в такую стужу?
— У Аюя сегодня гостья, — ответила Су Тан.
Старушка улыбнулась:
— Раз так, зайди ко мне попить чайку. Ты совсем исхудала — как бы не простудиться.
Су Тан растрогалась и не стала отказываться:
— Спасибо, бабушка.
— Да что там благодарить, — потянула её старушка за руку, — у меня во дворе кроме того старика никого нет, днём совсем одна сижу.
Дом старушки был небогатый, комната тусклая, но всё убрано чисто и аккуратно.
Она налила горячий чай и достала сладости, оставшиеся с Нового года.
Су Тан, заметив, что старушка только что вернулась с улицы, спросила:
— Бабушка, вы рано вышли?
— Ещё бы, — протянула та сладость, — у дочери Чжан из восточного квартала настал брачный возраст. Я свела её с сыном семьи Сунь — сошлись. Пригласили меня на чай.
Тут старушка вдруг вспомнила что-то и посмотрела на Су Тан:
— Скажи-ка, Тань-девочка, сколько тебе лет?
Су Тан замерла, в душе шевельнулось дурное предчувствие:
— Двадцать.
— Не так уж и много… — задумалась старушка. — Хотя… Тань-девочка, ты красивее всех благородных госпож, что я видела.
Су Тан смутилась и, чтобы скрыть смущение, пригубила чай. Старушка, верно, и не видывала настоящих благородных госпож.
— Кстати, — продолжила та, — я знаю немало достойных молодых людей. Не свести ли тебе кого?
— Кхе-кхе… — Су Тан поперхнулась и даже слёзы выступили на глазах.
— Что с тобой? — старушка похлопала её по спине. — Ты ведь теперь одна с раненым двоюродным братом. А если в дом ворвутся злодеи — кто защитит? Да и потом, когда твой брат женится и уйдёт, ты останешься совсем одна в этом пустом дворе?
Кашель Су Тан постепенно утих. На этот раз она не стала возражать, а задумалась всерьёз.
Дело не в том, что она боится одиночества. Просто… если появится жених — пусть даже фальшивый, — Лу Цзысюнь наконец отступит. И она сможет раз и навсегда порвать с прошлым.
— Так и решено! — объявила старушка, не допуская возражений.
Су Тан не отказалась.
Побыв ещё немного, ближе к полудню она ушла.
Старушка проводила её до калитки и, улыбаясь, уже собиралась войти домой, как вдруг услышала громкий скрип ворот неподалёку.
Она обернулась и увидела, как выходил Ли Ашэн — высокий, с красивыми чертами лица, статный, да и денег зарабатывает немало. Глаза старушки тут же загорелись.
— Ашэн! — окликнула она.
Ли Ашэн обернулся и кивнул, как всегда сдержанно:
— Бабушка.
— Ашэн, — улыбнулась она, — тебе ведь тоже пора жениться?
Ли Ашэн нахмурился:
— Бабушка, не стоит хлопотать. Я не собираюсь жениться.
Старушку его ответ осадил, и все слова застряли в горле. Она вздохнула:
— Ну да… Ты ведь живёшь рядом с Тань-девочкой. Если бы суждено было — уже бы сошлись.
Покачав головой, она направилась домой.
Ли Ашэн на миг замер на месте.
Когда Су Тан вернулась во двор, Лю-госпожа уже ушла.
Тихий дворик, где снег давно растаял в углах, украшала старая вязовая ветвь с верёвкой для белья. На ней развевались несколько платьев, рубашек и одежда юноши.
Су Тан немного постояла, задумавшись, потом улыбнулась и вошла в дом — и тут увидела, что Аюй стоит у окна во внешней комнате.
Силуэт юноши, освещённый светом за окном, напоминал свежий росток весенней ветки или ещё не распустившийся бутон алой камелии — стоит лишь оросить кипятком, и он расцветёт в мгновение ока.
Поняв, что он видел, как она задумчиво стояла во дворе, Су Тан слегка покраснела и подошла ближе:
— Ты хоть и можешь ходить, но рана на ноге ещё не зажила. Лучше отдыхай в комнате.
Силуэт Юй Шу наконец шевельнулся — он повернулся, стоя спиной к свету.
Су Тан, уже сделав шаг к нему, вдруг замерла. Она не могла разглядеть его лица, но на миг показалось, что в его глазах мелькнула та же тёмная, зловещая и одновременно соблазнительная глубина, что и у того человека, который когда-то прислонялся к её коленям и нежно гладил её брови.
— Ты… — голос Су Тан прозвучал хрипло.
— Сестра? — Юй Шу склонил голову, его глаза были чисты, как весенняя вода, а голос всё так же хрипл.
Су Тан пришла в себя от этого «сестра» и мысленно усмехнулась — наверное, ей просто почудилось. Перед ней ведь просто юноша:
— Когда ушла Лю-госпожа?
Юй Шу пристально смотрел на неё:
— Давно ушла. А вот ты… — уголки его губ дрогнули в невинной улыбке, но глаза оставались тёмными, как древний колодец, — вышла почти одновременно с соседом.
Калитка была приоткрыта. Он стоял у окна и видел, как она появилась у ворот, а вслед за ней прошёл Ли Ашэн.
Су Тан нахмурилась, не понимая:
— Что ты имеешь в виду?
— Сосед… — начал Юй Шу, но вдруг замолчал. Внимательно посмотрев на неё, он вдруг спросил: — Куда ты ходила?
Су Тан растерялась, но ответила:
— К бабушке.
Юй Шу замер, потом вдруг закашлялся — лицо его покрылось странным румянцем.
Су Тан обеспокоенно подошла и приложила ладонь ко лбу:
— Тебе плохо? Что-то болит?
Тело Юй Шу напряглось. Её рука уже не такая нежная, как раньше, но прикосновение к виску всё равно сбивало его с толку.
Он резко поднял глаза, глядя на её брови и глаза — те самые, знакомые черты. Вспомнились тёмные времена юности, когда женщина в лунно-белом шёлковом платье успокаивала его бурю в душе.
Сердце и правда стало спокойнее, но взгляд невольно опустился на её губы.
Они не были подкрашены, но всё равно отливали нежным румянцем…
http://bllate.org/book/6323/603892
Готово:
