Цзян Юэнянь упёрлась локтями в колени и подперла подбородок ладонями, не отрывая взгляда от лица юного жэня.
Цзян Чи, конечно, понятия не имел, каким он выглядел в эту самую минуту.
Его лазурные зрачки больше не были тусклыми и полными скрытой бури — теперь в них мягко колыхались лёгкие водяные волны, будто озёрная гладь под солнечными лучами. Прежняя злоба и холодность почти исчезли, уступив место чему-то вроде «радости» или «любопытства». Она вспомнила землю после лютой зимы: когда тающий снег пробуждает свежие побеги — живые, нежные и полные надежды.
Он походил на ребёнка, ничего не знающего о мире, но с трепетом разглядывающего каждую мелочь, словно сегодня получил долгожданную игрушку.
— Цзян Чи, — тихо позвала его Цзян Юэнянь, — по-моему, быть наполовину человеком и наполовину жэнем — совсем не позорно.
Она прищурилась, и её взгляд, прямой и чистый, будто пронзал самую душу юноши, раскалывая его твёрдую скорлупу:
— Подумай сам: для людей ты можешь свободно входить в реки, озёра, моря и океаны — никакая водная стихия тебе не помеха. А для жэней за твоей спиной целый огромный материк, где каждую пядь земли ты можешь пройти собственными ногами…
Она сделала паузу, и её голос стал ещё мягче:
— Как же здорово! Твой мир вдвое шире, чем у других. Вся Земля — твоя.
Никто никогда не говорил ему таких слов.
Для всех остальных он всегда был уродом, метисом, нечистым существом, рождённым от человека и жэня.
Такие слова невозможно было услышать и остаться равнодушным.
Сердце Цзян Чи действительно дрогнуло — тихо, нежно и почти незаметно — от её голоса.
Но что с того? Чем прекраснее её мечта, тем жалче выглядела его собственная реальность.
— И что? — в глазах юного жэня снова вспыхнул привычный холодный сарказм. Он усмехнулся, и его голос прозвучал хрипло: — Наговорила столько красивостей, а я всё равно заперт в этой комнате.
Цзян Юэнянь молча посмотрела на него, потом неуклюже потрепала по голове.
— Это обещание. Хорошенько запомни, — прошептала она, наклоняясь ближе. В её чёрных миндалевидных глазах не было улыбки — лишь решимость, какой он ещё не видел: — Скоро ты сможешь выйти наружу и жить под солнцем, как любой другой человек. Обязательно сможешь.
Воздух в комнате на миг застыл.
— На улицу? — Цзян Чи издал хриплый смешок, в глазах не осталось ни капли тепла, только лёд: — Как? Бежать сломя голову, чтобы меня поймали и избили до полусмерти?
— У тебя есть я, — ответила Цзян Юэнянь, смеясь без тени сомнения. Её взгляд пронзительно уставился в его глаза, чистый и ясный, как родник: — Не бойся. Я всегда буду рядом.
Цзян Чи не ответил.
Обещать помочь — не впервой. Другие тоже клялись вывести его из этого ада. Когда он, ещё мальчишка, отдавал им всё — доверие, слёзы, даже чешую со своего хвоста — они оказывались всего лишь лгунами.
С тех пор он перестал верить. Научился закрывать сердце железной бронёй — ведь предавали и использовали его слишком часто. Любое обещание вызывало у него инстинктивный страх.
Но если это говорит Цзян Юэнянь… почему-то ему очень, очень хотелось попробовать поверить.
— Кстати, есть ещё кое-что, — перед тем как уйти, Цзян Юэнянь взглянула ему в глубокие синие глаза и чуть приподняла уголки губ: — Этот Цзян Чи — у него прекрасный хвост, стройные ноги, да и лицо очень даже ничего. Характер, конечно, немного грубоват, но иногда даже мило. Короче, он просто замечательный парень. Так что больше не говори о нём плохо, ладно?
Когда Цзян Юэнянь неслась по дороге со скоростью паровозика Томаса, внутри у неё всё кипело от отчаяния.
Прошлой ночью, когда она уже собиралась спать, Атунму вдруг сообщил:
[Следующий объект задания скоро появится. Готовься основательно.]
Не успела она расспросить подробнее, как он добавил уже куда серьёзнее:
[Если опасность Цзян Чи — единица, то у той девчонки коэффициент около 2,5.]
Разница более чем в два раза! В первый же день знакомства Цзян Чи укусил её до крови. А эта новая… насколько же она должна быть жестокой?
— «Та девчонка»? — переспросила Цзян Юэнянь, сбросив сонливость. — Значит, на этот раз объект — девушка?
[Верно.] Атунму ответил без тени шутки: [Хотя она и рождена в самом чистом эльфийском роде, её испортили злоба и ненависть — теперь она словно злой дух. Я не преувеличиваю: если в этот раз что-то пойдёт не так… тебе уже не вернуться.]
Голос системного помощника дрогнул, и он добавил тише:
[Учитывая уровень риска, ты можешь отказаться от задания.]
Цзян Юэнянь подумала секунд пять и, лёжа на спине, ответила:
— Может, сначала расскажешь подробнее о задании?
Это решение оказалось крайне ошибочным.
Атунму болтал целый час, а потом она ещё долго искала информацию в интернете. Когда наконец вернулась в постель, на часах было уже четыре утра.
От недосыпа и тревожных мыслей на следующее утро она, конечно же, не смогла встать. Если бы Фэн Юэ не поднялся проверить, что с ней, она проспала бы до скончания века.
— Да зачем же я вчера так себя мучила?! — причитала она, тяжело дыша на бегу. Рюкзак болтался на спине, оттягивая плечи. — Муму, сколько сейчас времени?
[Хорошая новость: до звонка осталось пять минут. При твоей скорости до школы добежишь за три.] Услышав, как девушка обрадовалась, Атунму хихикнул и протянул механическим голосом: [Плохая новость: эти «пять минут до звонка» — это пять минут, которые уже прошли. Ты опоздала. Сюрприз!]
Цзян Юэнянь: …
Да нормальные ли у него вообще провода в голове?!
Ей хотелось вырвать эту штуку из своей головы и хорошенько оттуда вытрясти.
В первой школе строгий режим: каждый день у ворот дежурят администраторы. Опоздавших сразу задерживают, заносят в журнал, а потом — внушение, самоанализ и звонок классному руководителю.
Цзян Юэнянь терпеть не могла такое обращение, будто она преступница. Поэтому она тихонько подкралась к школьному забору, намереваясь перелезть через самый низкий участок.
С детства, бегая с братом по горам и крышам, она отлично научилась лазать. Когда она уже сидела на самом верху забора, Атунму одобрительно воскликнул:
[Ты что, королева обезьян с горы Хуаго?]
Цзян Юэнянь фыркнула:
— Это называется мастерство. Сейчас покажу тебе «Прыжок веры»!
Она уверенно собралась прыгнуть, но едва заглянула вниз, как вдруг услышала шаги.
Под забором была заросшая трава, и любое движение вызывало шелест. В такой тишине звук прозвучал особенно отчётливо. В голове у Цзян Юэнянь мгновенно пронеслось одно слово:
Беда.
В это время ученики точно не появятся здесь. Значит, патрулирует учитель. Иногда сотрудники деканата действительно караулят у забора прогульщиков. И сегодня ей так повезло нарваться прямо на них!
Всё пропало.
Шаги становились всё громче. Цзян Юэнянь хотела поднять голову, но от волнения соскользнула руками и ногами с мокрого мха на кирпичах — и полетела вниз.
Казалось, помимо ветра в ушах…
она услышала ещё чьи-то быстрые шаги, приближающиеся к ней.
В детстве, когда она падала с деревьев или скал, всё тело болело так, будто кости разлетелись в разные стороны. Но сейчас ощущения были совсем иные.
Странно.
То, с чем она соприкоснулась, было невероятно мягким. Жар от их тел передавался друг другу, и сама Цзян Юэнянь тоже начала гореть.
Мягко, пахло приятно, и где-то рядом громко стучало сердце —
Она поняла.
— Простите-простите! — в голове будто взорвался вулкан. Цзян Юэнянь поспешно оперлась на руки, чтобы подняться, но, увидев того, на кого упала, замерла.
Перед ней был знакомый юноша. От боли его чёткие брови слегка нахмурились, и узкие глаза приподнялись в её сторону.
Затем он посмотрел на неё — немного неловко, немного холодно, но прямо в глаза.
Цинь Янь.
Неужели и он опаздывал? И тоже решил перелезть через забор в том же месте?
Или… он специально подбежал сюда, чтобы поймать её?
Ой-ой…
Щёки Цзян Юэнянь вспыхнули. Она тут же отвергла эту мысль: Цинь Янь всегда держался отстранённо, их отношения вряд ли можно назвать близкими.
Скорее всего, он просто заметил, что она падает, и попытался помочь — но неудачно оказался под ней.
— Как же мне стыдно! — прошептала она, собираясь встать. Но тут же заметила нечто странное.
Белки его глаз, обычно чистые и прозрачные, теперь были покрыты кровавыми прожилками, словно красные лианы оплели всю радужку.
Чёрные зрачки казались тусклыми, как безжизненные камни, вставленные в глазницы. Когда их взгляды встретились, он на миг замер.
Лицо его горело — не просто от смущения, а явно болезненно. Кожа была белой, поэтому румянец выглядел особенно ярко, будто пламя на снегу.
Всё тело жгло. Даже сквозь тонкую школьную рубашку она чувствовала его жар — так, что сердце заколотилось не от смущения, а от жары.
— Цинь Янь, — тихо сказала она, глядя на его пылающие щёки и забыв обо всём на свете, — ты заболел?
Сознание Цинь Яня было затуманено, но, услышав её голос, он машинально ответил:
— Нет.
Конечно, это была ложь.
Вчера вечером он раздавал листовки на центральной площади до одиннадцати часов. Вернувшись домой, он еле держался на ногах, но в их районе отключили и свет, и горячую воду, так что пришлось мыться холодной.
Для него это было привычным делом, но утром разболелась голова, и, прикоснувшись ко лбу, он понял: у него жар.
Из-за этого он и опоздал. С трудом дотащившись до школы, он перелез через забор и уже собирался уходить, как вдруг заметил на нём знакомую тень.
На миг ему показалось, что это галлюцинация от лихорадки.
Боль и усталость терзали его, одиночество пожирало сердце. В отличие от сверстников, выросших в тепле и заботе, у Цинь Яня не было «надежды». Жизнь давила на него шипами, впиваясь в хребет.
Он не сломался, но всё равно чувствовал растерянность.
http://bllate.org/book/6322/603840
Готово:
