Тогда, когда Цзян Юэнянь наскучит им и устанет раздавать милости,
он непременно будет страдать невыносимо — словно пёс, брошенный хозяином.
Цинь Янь тихо вдохнул, пытаясь обострённой болью от ран привести мысли в порядок. После недолгого молчания он без колебаний отвёл руку и, изо всех сил, поднялся с угла у стены.
— Спасибо.
Говорить ему было почти невозможно: при подъёме раны снова дернули тело, и боль пронзила его до костей.
— Уходи. Со мной всё в порядке.
Едва он договорил, как перед глазами всё почернело от голода и боли, и тело безвольно завалилось набок.
Цзян Юэнянь мгновенно среагировала и шагнула вперёд, чтобы подхватить его. Но у Цинь Яня уже совсем не осталось сил — стоило ей лишь слегка дёрнуть его за руку, как он весь обмяк и буквально прильнул к ней.
Прильнул прямо к её телу.
Цзян Юэнянь почувствовала, что наверняка покраснела.
От него пахло лёгкой свежестью стирального порошка и едва уловимой горечью крови. Когда он внезапно рухнул к ней, это было похоже на стремительный, прохладный ветерок. Сквозь тонкую школьную рубашку она ощущала жар его кожи — такой сильный, будто он полностью окутал её своим теплом.
В голову Цзян Юэнянь совершенно неуместно закралась мысль: «Цинь Янь выглядит таким холодным, а на самом деле…»
«Хм… На ощупь даже мягкий какой-то».
Цинь Янь на несколько секунд перестал дышать.
Затем с трудом выпрямился, и уши его покрылись лёгким румянцем:
— Прости.
— Ничего страшного.
Цзян Юэнянь потрогала нос и взглянула на большой пакет в своей руке, потом снова на него — такого хрупкого, будто вот-вот упадёт:
— Э-э… Давай я провожу тебя домой?
Оставить израненного парня одного, да ещё и на таких опасных улицах? Это же безумие!
Как и ожидалось, Цинь Янь отказался:
— Не надо.
— Как это «не надо»! — Она энергично помахала пакетом, глядя на него с полной серьёзностью. — Ты в ужасном состоянии, только что чуть не упал! Да и пакет этот тяжёлый — я должна помочь тебе донести его.
«Не подходи ближе.
Иначе он действительно не сможет отпустить её».
Дыхание юноши сбилось, но он всё равно не смотрел ей в глаза:
— Я сам справлюсь.
Так они и застыли в молчаливой нерешительности.
Цзян Юэнянь пристально посмотрела на него и произнесла тоном, не терпящим возражений:
— Цинь Янь, если ты сейчас не послушаешься, мы оба так и останемся здесь до утра. А разве можно нормально выспаться, если не добраться домой? Без сна завтра на уроке нас обязательно отругает учитель. А я — скромная девочка, мне будет очень-очень больно от выговора, я потеряю аппетит, стану несчастной, вся старшая школа превратится для меня в кошмар, и успеваемость моментально упадёт.
Она решительно закончила:
— И тогда моя жизнь будет окончена! Ты ведь не хочешь, чтобы такая прилежная и старательная одноклассница превратилась в несчастную неудачницу, верно?
Какая чушь!
Но именно эта чушь попала прямо в самую больную точку.
Юноша, стоявший в тени, слегка сжал губы, пытаясь успокоить дыхание.
В конце концов он безнадёжно кивнул, позволяя себе интонацию, которой сам не заметил:
— …Как хочешь.
И тогда Цзян Юэнянь превратилась в преданного помощника и послушно пошла рядом с ним.
Дом Цинь Яня находился недалеко от переулка — в старом жилом здании.
Юношеское самолюбие особенно чувствительно, и слово «бедность» всегда действует как нож, вонзающийся в сердце. Цзян Юэнянь явно была богатой наследницей, а он жил один в этой ветхой квартирке — нищей, запущенной и хаотичной.
До этого вечера он давно привык быть беззаботным, но теперь вдруг почувствовал неловкость.
Когда одноклассники узнавали, что он живёт на улице Чанлэ, они часто делали из этого повод для насмешек. Цинь Янь видел их лица — полные презрения и брезгливости. Некоторые не смеялись вслух, а лишь сочувственно говорили: «Бедняга, как он может жить в таком месте?»
Он давно привык ко всему этому, но почему-то сейчас мысль о том, что Цзян Юэнянь тоже может посмотреть на него с таким выражением, вызывала в груди странную тяжесть.
Юноша машинально сжал край своей одежды и краем глаза взглянул на девушку рядом.
На её лице не было ни отвращения, ни жалости. Она просто смотрела на него своими ясными, чистыми глазами — как испуганный оленёнок, осторожно следя за его пошатывающимися шагами, готовая в любой момент подхватить его, если он упадёт. В её взгляде читалась даже некоторая неловкость.
…Похоже, она и правда отличается от других.
Было уже поздно, но Цзян Юэнянь всё равно сопровождала его по лестнице до самой двери квартиры и там весело попрощалась. Цинь Янь не хотел, чтобы она увидела пустоту и убогость своего жилища, поэтому не стал её задерживать.
Однако, когда она уже собралась уходить, он тихо окликнул:
— Цзян Юэнянь…
Впервые он произнёс её имя — неловко, почти по-детски. Его хрипловатый голос, словно песчинки, скользнул по её уху, неся в себе едва уловимую нежность.
Цзян Юэнянь подняла на него взгляд. Цинь Янь тем временем открыл пакет с лекарствами, который она настоятельно вручила ему, и достал тюбик мази от ушибов.
В тусклом свете лестничной площадки он молча приблизился к девушке и выдавил немного мази на палец.
Затем поднял руку и аккуратно коснулся её шеи.
Цинь Янь двигался бережно, будто прикасался к хрупкому сокровищу, почти не ощущаясь на коже.
Это неожиданное прикосновение напоминало лёгкое щекотание перышка. Мазь принесла прохладу, но его пальцы были горячими — маленьким язычком пламени, медленно водящим круги по её коже.
Чуть щекотно.
Чуть больно.
Это было то самое место, где её укусил Цзян Чи.
Цинь Янь был намного выше, и теперь, придвинувшись вплотную, полностью закрыл её своей тенью. Лестничная клетка была узкой, отступать было некуда, и Цзян Юэнянь пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть ему в лицо.
«Цинь Янь… такой красивый».
Умный, добрый — такого парня должны любить многие, а не оставлять одного в углу с изуродованным телом.
Её мысли путались, и она не замечала ни румянца на бледных щеках юноши, ни того, как бешено колотилось его сердце.
След от укуса находился в довольно интимном месте, но явно не был оставлен в игривом порыве влюблённых. Ему было любопытно, но он понимал: у него нет права спрашивать.
Кожа девушки оказалась невероятно мягкой, и Цинь Янь боялся надавить слишком сильно — даже дышал осторожно, почти неслышно. Закончив наносить мазь, он быстро отступил на шаг и убрал руку:
— За лекарства… завтра отдам деньги.
Цзян Юэнянь не хотела, чтобы он воспринял это как подаяние, поэтому просто кивнула:
— Ладно, я пойду. Отдыхай хорошо. Пока!
Цинь Янь ответил сдержанно:
— Хм.
Он попрощался, но не сразу вошёл в квартиру, а остался стоять, глядя, как она быстро спускается по лестнице.
Словно судьба решила сыграть с ними шутку, Цзян Юэнянь вдруг обернулась на повороте, и их взгляды встретились.
Увидев, что он всё ещё стоит на месте, девушка радостно улыбнулась и, взяв свой телефон, помахала висящим на нём медвежонком:
— Медвежонок тоже говорит тебе «пока»! Спокойной ночи!
Цзян Юэнянь ушла, так и не заметив, что юноша всё ещё стоит на лестнице, провожая глазами её удаляющуюся фигуру.
Она также не видела, как, когда она помахала медвежонком, обычно суровый Цинь Янь чуть опустил глаза и уголки его губ тронула тёплая, почти незаметная улыбка.
*
Цзян Юэнянь вернулась домой глубокой ночью.
Свет в гостиной ещё горел. Едва она открыла дверь, как встретилась взглядом с Фэн Юэ — его необычные разноцветные глаза смотрели на неё с лёгкой сонливостью. Он явно собирался спать, но всё же дождался её в гостиной. Увидев, как она без сил рухнула на диван, он тихо усмехнулся:
— Устала?
Она тяжело вздохнула:
— Ооочень устала!
Перед выходом она сказала Фэн Юэ, что «пойдёт в гости к однокласснику», и, как ни странно, это оказалось правдой — она действительно побывала у одноклассника.
Сначала она долго возилась у Цзян Чи, потом провожала Цинь Яня домой, и теперь все силы были полностью исчерпаны. Ей хотелось только лежать, как рыба на берегу, и ничего не делать.
А ещё ей было обидно от того, что её укусил маленький жэнь.
— Если тебе так тяжело… — начал Фэн Юэ, сидя рядом и опустив голос почти до шёпота, — ты…
Он замолчал на долгое время, и слова вышли так тихо, что едва были слышны:
— Ты хочешь… погладить мой хвост?
Цзян Юэнянь резко распахнула глаза и приподнялась с дивана.
— П-потому что… — от её взгляда и без того смущённый Фэн Юэ стал ещё более нервным; румянец стремительно залил всё его лицо, — я слышал, что когда люди устают, им помогает погладить кота… Это расслабляет и снимает стресс.
Цзян Юэнянь несколько секунд молчала в изумлении.
Потом, чувствуя себя невероятно польщённой, заикаясь, спросила:
— П-правда можно?
Заикание, видимо, заразительно — теперь запнулись оба.
Уши кота незаметно дёрнулись, и юноша, избегая её взгляда, кивнул.
В её голове Атунму уже был на грани истерики и вопил на весь внутренний мир, как дельфин:
[Аааа! Быстрее! Новая буря уже началась — как ты можешь стоять на месте! Цзян Юэнянь, вперёд!]
Наверное, именно его крики околдовали её.
Цзян Юэнянь изначально хотела отказаться, но теперь протянула руку и осторожно коснулась пушистого хвоста Фэн Юэ.
Густая белая шерсть, словно водоворот, мгновенно поглотила её ладонь. Каждая прядь мягко колыхалась, лаская кожу ладони и тыльную сторону руки.
Вся кровь и нервы мгновенно поддались этой тёплой мягкости. Она слегка сжала хвост — пушистая масса тут же рассыпалась, как оперение, развеваемое ветром.
Так приятно.
Настроение поднялось вместе с этим облаком нежности, и вся усталость исчезла.
Стесняясь, она не стала гладить долго и, неловко убирая руку, услышала суховатый голос Фэн Юэ:
— Лучше?
— М-много лучше.
Цзян Юэнянь отвела взгляд в сторону и прикрыла ладонью большую часть своего пылающего лица:
— …Спасибо.
Фэн Юэ тоже опустил голову, и его голос стал тише и мягче, хотя хвост всё ещё нервно покачивался:
— Не за что.
Кошачий хвост — одно из самых целительных чудес на свете. Цзян Юэнянь посчастливилось прикоснуться к нему хоть раз, и всю ночь ей снились самые сладкие сны.
Ей приснилось, будто она лежит в облаке белоснежной шерсти, вокруг витает сладковатый аромат кошки, а в руках — целая горсть мягких, как одуванчики, волосков, которые щекочут ладонь.
Она была счастлива до невозможности и глубоко вдохнула.
И тут проснулась.
Хотя никто этого не знал, Цзян Юэнянь всё равно покраснела от своего сна.
После того как Фэн Юэ поселился у неё, она рассказала брату, работающему в Приюте для аномальных существ, о той арене. Вскоре получила ответ: полиция и Приют давно вели расследование, и благодаря её показаниям удалось полностью раскрыть цепочку преступлений, связанную с этой ареной.
Хозяин арены был арестован, а похищенные существа отправлены в Приют или специальные центры, где им оказывали медицинскую помощь и обучали, чтобы те могли в будущем адаптироваться в обществе.
Фэн Юэ, живший теперь у Цзян Юэнянь, получал куда более тщательный уход, чем другие существа.
Его раны почти зажили, и он уже мог самостоятельно ходить на учебные курсы. За время домашнего выздоровления он даже освоил базовые кулинарные навыки, так что Цзян Юэнянь наконец-то перестала питаться фастфудом и ресторанами и начала есть домашнюю, тёплую еду.
Счастливо позавтракав, она отправилась в школу. Летний дождливый сезон затянулся, и сегодня моросил мелкий дождик. Облака на небе напоминали грязную вату, которую кто-то разорвал на клочья.
Цзян Юэнянь, как обычно, шла по тротуару. Пройдя немного, она вдруг заметила белый комочек в углу у поворота.
Школьники вставали рано, и на улицах почти никого не было. Тёмная пелена дождя окутывала всё вокруг, и на этом фоне белое пятнышко, свернувшееся клубком, сразу привлекло её внимание.
Слегка округлённые треугольные ушки торчали над головой, всё мордочка была зарыта в лапки, а конечности настолько истощены, что сквозь шерсть проступали кости. Крошечное тельце дрожало от холода, а мокрая белая шерсть плотно прилипла к коже.
http://bllate.org/book/6322/603822
Готово:
