Он холодно усмехнулся:
— Кто сказал, будто собирается убивать тебя?
Я промолчала.
— По крайней мере, не сегодня, — добавил он, видимо, сам почувствовав, что его слова звучат неубедительно, и тут же поправился.
Его пальцы больно сжимали мою руку, но взгляд вдруг резко метнулся к маленькому свёртку, спрятанному за моей спиной.
Я вздрогнула.
Лицо его мгновенно омрачилось, а глаза стали ледяными, будто покрылись инеем.
Понимая, что положение серьёзное, я попыталась сменить тему и, широко распахнув глаза, невинно спросила:
— Почему государь один у пруда скорбит в одиночестве?
Его лицо дрогнуло, и он глухо ответил:
— Просто проходил мимо после утреннего совета.
Я спрятала руку со свёртком за спину и заискивающе улыбнулась:
— Государь в прекрасном расположении духа.
Его взгляд скользнул по моим подозрительно спрятанным рукам, и в конце концов он сквозь зубы процедил:
— За мной — во дворец.
Я облегчённо выдохнула и поспешно закивала, опустив голову, и послушно последовала за ним.
В пруду отражались редкие звёзды и ясная луна. Ночь была прекрасна.
Но мне было не до восхищения.
Видимо, потому что я наконец осознала: я — птица в клетке.
Вернувшись во дворец, Су Лань не собирался так легко отпускать меня.
Он безжалостно вытряхнул всё из моего узелка. Увидев разнообразные сладости, он на миг застыл.
Я не смела дышать.
Через некоторое время, будто немного успокоившись, он спросил:
— Си, куда ты собиралась бежать?
Я молчала.
Он холодно усмехнулся и легко, почти беззаботно, спросил:
— Думаешь, выйдя из дворца Чанъгун, ты сможешь остаться в живых?
Я-то думала, что этих пирожных хватит хотя бы на день-два.
Его голос оставался спокойным:
— Сегодня ночью пришло донесение с границы. Вэй Ян сообщил армии Цзянского государства, что Цзинъи — не настоящая принцесса Вэй Цзян. А ты — настоящая.
— С этого момента ни на шаг не отходи от меня.
Я резко подняла голову, сжав в ладонях припрятанные деньги:
— …Что?
Он приподнял бровь, и в уголке губ мелькнула ироничная усмешка:
— Кто ты на самом деле — уже не имеет значения. И меня это не волнует.
— Но он использует тебя, чтобы повелевать десятитысячной армией Цзянского государства и восстановить своё царство.
— Теперь весь мир знает, что я женился на тебе — «принцессе Вэй Цзян». Ты — императрица государства Цинь.
Его глаза потемнели, став бездонной бездной, полной жестокости и мрака:
— Удерживать тебя в своих руках могу только я.
Его тон был спокоен, будто всё это было естественно и неизбежно.
— Значит, именно поэтому ты не убил меня? — мой взгляд стал растерянным.
Он не стал отрицать, лишь слегка повернул голову:
— Сейчас ты, конечно, не можешь умереть. Старые воины Цзянского государства подчиняются только Вэй Яну. Пока ты рядом со мной, он не посмеет шевельнуться.
Затем он легко сменил тему:
— Но убить тебя — потому что ты шпионка.
В день нашей свадьбы смерть Му Му его вполне устроила.
Свадьба была частью заранее продуманного плана между ним и Вэй Яном. Когда Вэй Ян бежал в государство Цинь, они заключили союз: он дал Вэй Яну прикрытие, позволив тому незаметно собирать старых сторонников и готовиться к восстановлению Цзянского государства.
Он думал, что вопрос с шпионами закрыт, и ты можешь остаться в живых — это его радовало.
На этом всё должно было закончиться хорошо.
— Если бы не нож, которым его неожиданно ранили, он, возможно, больше никогда бы не заподозрил меня.
Я энергично качала головой, пытаясь объясниться:
— Я не причиняла тебе вреда…
Но он оставался совершенно спокойным:
— Я знаю.
Увы, государям свойственно подозревать всех. Он не мог позволить себе иметь слабое место.
С того самого момента, как впервые принял удар на себя, эта мысль уже зрела в нём.
С древних времён правители славились своей жестокостью и бесчувственностью. Владеющий Поднебесной не должен совершать подобных ошибок.
Именно поэтому записки, которые я тайком прятала под подушкой, давно были перехвачены им.
После смерти управляющего записки под подушкой писал уже он сам.
Иногда Су Лань, сидя в главном зале, с досадой и недоумением читал мои бесконечные записки с надписью «всё будет стабильно, как гора Тайшань», не понимая, как такой неумелый убийца вообще дожил до сих пор.
— Ты с самого начала знал… что меня послали убить тебя… — дрожащим голосом прошептала я, не веря своим ушам.
На его лице не дрогнул ни один мускул, и он холодно, без тени эмоций, смотрел на меня.
Я терпеть не могла этот его взгляд.
Будто всё, что я чувствовала, было лишь моей собственной иллюзией.
В груди разлилась острая, невыносимая боль.
— Ты же читал записки! Ты знал, что я ничего не сделала! — в моих глазах накопились слёзы обиды и гнева.
— Да. Я знал, — ответил он, и в его взгляде снова появилась привычная, пугающая холодность.
— Тогда почему… почему ты всё равно хочешь убить меня? — дрожащим голосом спросила я, хотя уже знала ответ.
Он ответил чётко и ясно:
— Су Сюнь был отличным полководцем.
Моё лицо мгновенно побледнело.
Этих шести слов было достаточно.
Он всё знал.
Это я подмешала яд «Шуйцзянь» в вещи Му Му и передала их через Чансянь Су Сюню.
Яд «Шуйцзянь» — бесцветный и безвкусный, способный убить незаметно.
— Если бы не ты убила Су Сюня, я, возможно, позволил бы тебе прожить ещё немного, — зловеще усмехнулся он. — Си, одного того, что ты шпионка из Чжао, достаточно, чтобы я растянул твои муки на несколько дней.
— А уж тем более за убийство Су Сюня.
Я стиснула зубы. Хотелось крикнуть: «Он убил Му Му!»
Но я лишь покачала головой, сжав челюсти, и проглотила слова.
В конце концов, я услышала собственный голос:
— Но я люблю тебя. Я не хочу тебя убивать.
Мне хотелось спросить: «А ты любишь меня?» Но зубы стучали от страха, и я не могла выдавить ни звука.
Он, однако, прочитал мои мысли.
В этот миг я с надеждой ждала его ответа, но сердце разрывалось от страха.
Но его чёрные, бездонные глаза смотрели на меня, и он произнёс:
— О какой любви речь? Если уж говорить прямо, Си, ты слишком много о себе возомнила.
Будто что-то пронзило меня насквозь. Мои зрачки расширились.
Прошлое и настоящее слились в один момент.
Эти слова молодой господин тоже однажды говорил мне.
Мои воспоминания о молодом господине остались в тот весенний день.
Отец заточил его в темницу. В тот же день, когда я должна была взойти на трон, войска Чжао наконец ворвались в город Циньхуай.
Гарнизон день и ночь отчаянно защищал ворота. Повсюду клубился дым, люди бежали, спасая семьи, а звуки труб и барабанов превращали весь город в ад.
А я могла лишь сидеть в пустом дворце, никуда не уходя.
Чиновники, желая развлечь меня, присылали всё новые и новые диковинки, но я чувствовала лишь усталость.
Однажды купцы из города поднесли цветы золотого фонаря, недавно расцветшие на берегу реки Хуайчуань.
Я сидела на троне, бусины на головном уборе тихо позванивали. За жемчужной завесой я услышала доклад и тут же оживилась. Спрыгнув с трона, я быстро побежала к ней и звонко, радостно крикнула:
— Подождите!
Десяток слуг принесли цветы и расставили их по залу. Передо мной раскинулось море алых цветов — ярких, ослепительных, какого я никогда не видела.
Я лично выбрала охапку: изумрудные листья и багряные лепестки словно воплотили в себе всю весну.
Надо показать их молодому господину. От этой мысли мне стало радостно. Я тут же позвала несколько стражников и поспешила в темницу.
Но там никого не было.
Я остановилась, поражённая: на полу валялись охранники, будто их только что оглушили.
А дверь темницы, которую должны были строго охранять, была приоткрыта.
В этот момент стражники за моей спиной внезапно рухнули на землю. Я в ужасе обернулась и увидела, что меня окружили десятки чёрных воинов.
— Что вы хотите? — дрожащим голосом спросила я, делая шаг назад.
— Убить тебя, — равнодушно произнёс холодный голос.
Я остолбенела, и несколько цветков выскользнули из пальцев.
Темничная дверь распахнулась, и оттуда вышел он — благородный, стройный, будто дракон, парящий в небесах.
Я никогда не видела его в такой роскошной одежде. Только теперь я поняла, насколько величественен его облик и как естественна его врождённая аристократичность.
Он подошёл ближе.
Тогда я ещё не знала: цветы золотого фонаря видят лишь те, кому суждено умереть.
Поэтому я просто стояла, ошеломлённая, не зная, протянуть ли ему цветы.
Он взглянул на мои пустые ладони и насмешливо фыркнул:
— Охрана нынешней принцессы настолько халатна?
Кровь отхлынула от моего лица: даже самой тупой мне было понятно — я попалась в его ловушку.
За городскими стенами бушевала война, отец сражался за пределами города, и гарнизон внутри был ослаблен. Он терпел унижения всё это время, дожидаясь именно этого момента.
Действительно достоин звания наследного принца государства Цинь — Су Лань, мудрый и хитроумный.
Цветы выпали из моих рук.
Я стиснула зубы, сдерживая слёзы, и, не скрывая взгляда, прямо посмотрела на него:
— Эти цветы я хотела показать тебе. Видимо, тебе они не нужны.
— Какие цветы? — холодно спросил он, полный презрения. — Ты слишком много себе позволяешь.
Я не выдержала и всхлипнула:
— Я люблю тебя.
Я честно могла сказать: за все месяцы нашего знакомства я ни разу не поступила с ним плохо.
— Я не люблю тебя, — ответил он.
Мне показалось, что что-то испарилось изнутри меня.
Будто я сама растворялась в его словах.
Снаружи загремели клинки — это, вероятно, подоспела помощь. Может, отец, а может, Му Му.
Я подумала:
«В книгах говорится: в жизни человек должен пройти пять испытаний — старость, болезнь, смерть, любовь и страдание.
Видимо, мне особенно не повезло: испытание смертью и испытание любовью слились в одно.
И теперь Су Лань убивает меня во второй раз.
Наверное, в прошлой жизни я натворила что-то ужасное. Ведь спустя столько лет я всё ещё люблю его, а он по-прежнему хочет меня убить».
В душе у меня всё перемешалось.
Возможно, Су Лань специально меня пощадил: он не заточил меня под стражу, а оставил рядом с собой.
Видимо, был уверен, что я буду послушной.
Вэй Ян тайно пришёл ко мне. Он сказал, что завтра покинет дворец Чанъгун и вернётся в Чжао.
Он сообщил, что армия Цзянского государства уже взяла под контроль Хуайду, и если Су Лань сейчас не двинет войска, дело восстановления царства почти завершено.
Видимо, именно поэтому Су Лань и отравил меня — чтобы удержать Вэй Яна от необдуманных шагов.
Но у меня оставалось много вопросов: например, зачем Вэй Ян сейчас раскрыл подлинную личность фальшивой принцессы Вэй Цзян? Однако Вэй Ян не хотел ничего объяснять и лишь твёрдо сказал:
— Просто оставайся здесь спокойно. Тебя обязательно спасут. Не предпринимай ничего сама.
Видя, что я молчу, он смягчился:
— Как только ты выберешься отсюда, я лично встречу тебя во дворце.
Я молча подошла и обняла его, прижавшись щекой к его плечу, чувствуя его тёплое, щекочущее дыхание.
Я хочу жить.
Впервые за всю свою растерянную, бессмысленную и жалкую жизнь у меня появилось желание.
Оно было таким сильным, что я начала сожалеть: зачем я раньше так бездумно тратила время?
Я не хочу умирать. Я хочу жить.
Вот и всё.
Я подняла голову и спросила:
— Могу я уйти с тобой прямо сейчас?
Вэй Ян не увёл меня сразу, а велел быть у внешних ворот главного зала сегодня в семь часов вечера.
Теперь за мной пристально следили несколько стражников, и выбраться было нелегко.
Он ушёл, а я снова набила узелок пирожными. На самом деле, брать было почти нечего: хоть я и прожила во дворце Чанъгун так долго, здесь почти не осталось ничего моего.
Кто бы мог подумать, что сегодня Су Лань, словно с ума сошёл, вернётся на целый час раньше обычного.
Да ещё и пьяный.
Я была ошеломлена и чувствовала себя виноватой, надеясь лишь, что он скорее уснёт, чтобы я могла тайком сбежать.
Вэй Ян говорил, что яд, которым меня отравил Су Лань, не безнадёжен. Значит, стоит мне вернуться в Цзянское государство…
— Куда ты собралась? — раздался за спиной ледяной голос.
http://bllate.org/book/6321/603775
Готово:
