Он указал пальцем на уголок моих губ:
— Прилипло к щеке.
Я поспешно вытащила платок и вытерла лицо, но, взглянув вниз, замерла.
Это была кровь.
Горло сжалось. Молча убрав платок, я с трудом проглотила остатки рисового печенья и поспешила сменить тему:
— Знаешь ли? В книгах говорится, что в государстве Чжао есть тайное сокровище — «Мазь Цзунхуа», способная восстановить повреждённую или состарившуюся кожу до первоначального состояния.
Я помолчала, понизив голос:
— Может, она исцелит глаза принцессы Цзинъи.
Су Лань не ответил.
Он взял мою руку и, словно любуясь нежной гладью моего предплечья, заставил меня покраснеть. А затем вдруг наклонился и поцеловал прохладную мягкую щёчку.
Лишь после этого он произнёс:
— Си, ты и сейчас прекрасна. Не нужна тебе никакая «Мазь Цзунхуа».
Мне было приятно.
И я продолжила:
— В книгах ещё пишут, что Жемчужина Фуши — чудесная жемчужина, вмещающая в себя весь мир, луну над бездной и тысячи земных видений. Она невероятно редка, и существует лишь пара таких. Говорят, тот, кто обладает Жемчужиной Фуши… действительно покорит всё, что в ней отражено?
Су Лань нахмурился, явно недовольный:
— Зачем тебе это знать?
Вся нежность исчезла. Его взгляд вновь стал настороженным. Я знала, что многие жаждут завладеть этой легендарной реликвией, но не ожидала такой реакции и про себя пожалела о неосторожных словах.
Увы, Су Лань не дал мне шанса всё исправить.
Он швырнул пирожное обратно на блюдо и встал, собираясь уйти. Я бросилась за ним:
— Су… Су Лань!
Он остановился и обернулся. Брови его приподнялись, и на губах заиграла насмешливая улыбка.
Я колебалась, избегая его пронзительного взгляда, и в отчаянии, лишь бы сменить тему, выпалила:
— Через немного я хочу сварить кашу. Хочешь золотой ус или зелёный рог?
— Не надо, — сухо ответил он.
Я настаивала:
— Золотой ус сладкий, зелёный рог хрустящий. Что выберешь?
Ему это окончательно надоело. Он больше не стал отвечать и направился к выходу:
— Си, не жди меня.
Я оцепенела, глядя ему вслед:
— Когда ты вернёшься?
Две-три птицы чирикнули и уселись неподалёку. Во дворце воцарилась тишина. Никто не ответил.
Вэй Ян принёс мне лекарство.
Под вечер я варила кашу в боковой комнате. Огонь разгорелся слишком сильно, и из горшка повалил густой дым. От дыма у меня потекли слёзы, и я закашлялась так, что не могла остановиться.
Это был признак надвигающейся интоксикации.
Мои губы посинели, будто у мёртвого на улице, и я лишь нанесла помаду, чтобы скрыть следы отравления.
Вода в горшке бурлила, наполняя воздух душистым ароматом. Бусы на моём запястье вновь зазвенели тихим гулом; тусклые белые бусины завибрировали, будто распознавая запах, а затем постепенно успокоились.
Когда я принимала лекарство, перед Вэй Яном у меня пошла кровь изо рта. Его лицо стало суровым — он, вероятно, понял, что мои дни сочтены.
— Вэй Си, — окликнул он меня. — У тебя ещё есть шанс. Ты можешь убить его.
Мне стало немного головокружительно, и я на миг не сообразила, кого именно он имеет в виду.
Теперь я сама еле держалась на ногах.
Он, кажется, ещё что-то говорил, но я отключилась, взгляд мой блуждал где-то далеко, в небесах.
Зачем мне дали яд? Государство Чжао уже пало, и в последнее время не было слухов о чистках мятежников.
Куда мне теперь деваться?
Вэй Ян вдруг заметил цвет моих губ и осёкся на полуслове.
Он нахмурился и долго смотрел мне в лицо, размышляя о чём-то. Его зрачки потемнели, выражение стало всё мрачнее и мрачнее, в глазах мелькнул гнев. Через мгновение он молча ушёл.
О принцессе Вэй Цзян Су Лань не спрашивал.
Даже узнав, что я из цзянского царского рода, он не выказал особого удивления.
Он всегда был таким — дерзким, самоуверенным, будто ничто не могло выйти за рамки его замыслов.
Размышляя об этом, я несла горячую кашу обратно во дворец. Подойдя к двери, я вздрогнула.
Вэй Ян привёл отряд и обыскивал мои покои до основания.
Вдали послышался шум. Я обернулась и увидела Су Ланя, только что вернувшегося с совета. Он явно опешил при виде происходящего.
Вэй Ян вышел из дворца и, подойдя к нему, почтительно поклонился.
— Доложу Вашему Величеству, — его голос был холоден и твёрд, а тёмно-красные зрачки смотрели прямо вперёд, — служанку во дворце отравили. Опасаясь за вашу безопасность, мы проводим проверку.
Атмосфера накалилась.
Су Лань вмиг изменился в лице. Не взглянув даже на Вэй Яна, он мрачно и сдерживая ярость шагнул в покои и ледяным тоном бросил:
— Вэй Си, закрой дверь!
Я остолбенела, но всё же поспешила за ним.
Су Лань славился жестокостью, но на сей раз не приказал казнить Вэй Яна, хотя тот явно пошёл против него. Мне это было непонятно.
Не то чтобы я желала ему смерти — просто это не соответствовало моим представлениям о нём.
Вскоре Су Лань усмирил гнев и вновь обрёл обычное спокойствие. Он поднял на меня глаза и холодно спросил:
— Что у тебя в руках?
Увидев его недовольство, я протянула кашу:
— Каша из золотого уса с корицей. Уже не горячая.
На бледно-голубой поверхности плавал золотистый цветок, словно осеннее солнце в небе.
Он не взял её, лишь пристально смотрел на мою помаду, и его пронзительный взгляд заставил меня почувствовать себя неловко.
— Вэй Ян сказал, что отравили служанку. Это была ты? — спросил он.
Я не поняла, к чему он клонит, и растерянно кивнула.
Он усмехнулся:
— Вэй Ян ради тебя готов на всё.
Эти слова окончательно меня сбили с толку, но он остался невозмутим, будто только что произнёс что-то самому себе. По моей спине пробежал холодок.
К счастью, он не стал копать глубже, лишь сжал губы. Я попыталась его развеселить и начала болтать обо всём подряд — о пустяках, городских слухах, забавных историях.
Он слушал рассеянно, будто отмахивался от пушистого зверька. Я нахмурилась и нарочито спросила:
— Ты знаешь, почему я выбрала именно золотой ус для каши?
Потому что солнце в воде — то же, что солнце в небе.
Я уже потянулась, чтобы увлечённо потянуть его за рукав и рассказать всё до конца.
Он сказал:
— Этот яд дал я.
— А человек перед глазами — тот самый человек.
Вторая половина фразы застряла у меня в горле.
Я ошеломлённо уставилась на него. Он смотрел свысока, брови его были приподняты, выражение лица — холодное, но спокойное.
Наши взгляды встретились. Он долго смотрел на меня, не говоря ни слова, будто всё происходящее было совершенно естественным. Затем, видимо, разочаровавшись в моей реакции, он встал, выдернул рукав из-под моей руки и ушёл.
Я осталась одна в пустом дворце, голова шла кругом, и я пыталась осмыслить его слова.
Выходит, Су Лань хотел меня убить.
Всё началось в тот день, когда я случайно встретила Су Ланя во Внутреннем Зале Потока.
На самом деле он ждал меня.
Точнее, он не знал, кого именно ждёт. Он лишь знал, что где-то в дворце скрывается шпион, и теневой страж сообщил ему: «Этот человек ленив и жаден до еды, часто прячется во Внутреннем Зале Потока».
Шпионы из государства Цинь давно досаждали ему, и он решил, что пора поймать хотя бы одного, чтобы выведать всё и уничтожить сеть.
Поэтому он долго стоял у зала, пока с неба не начал моросить дождик. Он поднял глаза, нахмурился и уже начал сомневаться в достоверности сведений — убийство оказалось делом хлопотным.
И тут прямо в его руки попала я.
Перед ним стояла мокрая, грязная девушка, будто только что вывалявшаяся в луже.
Он поднял меня, почувствовал, какая я лёгкая, и искренне усмехнулся про себя: «Вот и всё, что осталось от Чжао — жалкий кролик в качестве шпиона».
Я, конечно, испугалась и растерянно смотрела на него.
Но в этот самый миг он передумал.
«Такой мелочи всё равно не поднять волну, — подумал он. — Может, стоит оставить её под наблюдением».
Так я чудом избежала смерти.
Первые несколько месяцев он за мной наблюдал. Ему казалось, что я глуповата, безразлична ко всему и ничего не понимаю. Меня легко можно было устранить — и это его поражало. Он даже начал сомневаться, не ошибся ли, ведь как такая могла дожить до сих пор в этих коварных дворцовых стенах?
Потом случился пожар в дворце Чанъгун. Он казнил управляющего Залом Чжичжэн и заодно выявил множество шпионов.
Но постепенно он, похоже, перестал хотеть меня убивать.
Правителю всегда одиноко. Я стала первым, кто вошёл в его мир.
Иногда, когда он просматривал доклады, его взгляд незаметно скользил в мою сторону. Он пытался понять, о чём я думаю, почему его взгляд не может проникнуть в мою душу?
Но он не хотел держать рядом угрозу. Он знал слишком много историй о том, как прирученный тигр рвёт хозяина. А он собирался войти в историю как великий император.
Поэтому он приказал положить под мою подушку записку с приказом: убить его.
Он хотел проверить — настолько ли я искусна в притворстве, что сумею отнять у него жизнь.
Но к его удивлению, я не только не попыталась его убить, но даже тогда, когда он устроил фальшивое покушение, предпочла умереть сама.
Видимо, в жизни он ещё не встречал столь беспомощного человека. В конце концов, не выдержав, он сам выскочил спасать меня и получил удар собственным же ножом.
Вот и получилось — сам себе враг.
Я решила бежать.
Говорят, северный император любит хоронить наложниц вместе с собой. Я ещё молода. Не хочу умирать.
Сегодня я просидела во дворце несколько часов и постепенно всё поняла.
Например, он, вероятно, давно знал, что я шпионка из Чжао.
Он видел мешочек, который носили прежние убийцы, и понял, что я связана с теми людьми.
Поэтому он сам придумал историю с «принцессой Вэй Цзян», лично организовал свадебную церемонию и ждал, когда добыча сама попадётся в ловушку.
Только я не понимала одного.
За окном шумела жизнь — заканчивался вечерний совет. Ещё полчаса, и Су Лань вернётся. Ночь обещала быть нелёгкой.
Я поспешно собрала немного личных вещей. У двери даже стражи не было — похоже, Су Лань и в голову не пришло, что я решусь сбежать.
За окном несколько выдр с фонариками прошли мимо и помахали мне тусклым светом — мол, пора спать.
Странно, но прошёл уже час, а Су Лань так и не вернулся. Я поняла: в государстве, должно быть, случилось что-то важное.
Тёмная, ветреная ночь — самое время для побега.
Я крадучись выскользнула из дворца, миновала стражу и пошла по тёмному коридору.
Благодаря многолетнему опыту в дворце Чанъгун я быстро обошла охрану нескольких залов. Перейдя пруд Еццинчи, я была уже почти у ворот.
Сердце забилось от радости, и я ускорила шаг. Но, подойдя к пруду, увидела фигуру, стоящую у его берега.
Чёрт! Я сразу насторожилась — наверное, какой-то стражник дремлет. Оглядевшись, я юркнула в кусты и стала наблюдать.
Фигура показалась знакомой. Он не шевелился, уставившись на что-то в воде.
Мне стало любопытно, и я тоже посмотрела на пруд: по мерцающей голубой глади плавал золотистый бумажный кораблик. Он был грубо сложен, кривоват, уже промок, но не тонул — спокойно скользил по чистой воде, будто нес на себе тысячи лет времени.
Вокруг стояла тишина.
Потом я услышала, как он фыркнул и бросил в воду камешек, потопив кораблик. Затем он обернулся.
Узнав его лицо, я чуть не лишилась чувств.
Из всех людей на свете — именно Су Лань!
Он лёгко усмехнулся:
— Си, выходи.
В такой темноте он наверняка ошибся.
Я задержала дыхание и не шевелилась.
Лицо Су Ланя стало мрачным:
— Выходи.
Я покраснела до фиолетового, притворяясь просто проходящей кошкой.
Но он направился прямо к моему укрытию. Когда он подошёл совсем близко, я не выдержала и бросилась бежать.
Он схватил меня за запястье.
— Ты зачем бежишь? — процедил он сквозь зубы.
Я запаниковала:
— Не убивай меня…
http://bllate.org/book/6321/603774
Готово:
