— Кроме того, — произнёс он медленно и чётко, и в голосе его звучала леденящая душу хладина, — шпионов во дворце Чанъгун и так уже слишком много.
— Но… но… — мой язык будто завязался узлом, и от отчаяния на глаза навернулись слёзы. — Не убивайте их… Линлун, Юньянь, Цюйци… они все мои подруги… не убивайте их.
Су Лань, однако, лишь выпрямился. На губах его заиграла едва уловимая усмешка — будто всё происходящее было лишь моим одиноким представлением.
— Си, — прищурил он глаза, тонкие губы изогнулись в холодной улыбке, — та Линлун, о которой ты говоришь, уже мертва.
Вечно сидевший в Тайхэдяне хилый император Чжао повесился.
Он не оставил наследника. Военная и административная власть разлетелась врозь, сначала в столице вспыхнул мятеж, а вскоре пламя войны охватило все земли.
Государство Чжао пало, и служанки во дворце Чанъгун впали в панику.
Что ждёт теперь Чжао — разделение между тремя государствами: Цинь, Янь и Цинь, или победа восставшего Цзянского государства под знаменем восстановления династии — всё ещё оставалось неизвестным.
К всеобщему изумлению, началась кровавая чистка.
Шпионская зараза во дворце Чанъгун давно пустила корни. Су Лань издал указ: тщательно проверить происхождение каждого. Всех, чьё родословие нельзя было подтвердить, казнили.
Я не знала, почему до сих пор остаюсь здесь целой и невредимой — то ли мне просто повезло, и он не заподозрил меня, то ли нарочно закрывает на это глаза.
Все служанки, прибывшие вместе со мной в государство Цинь, уже погибли.
Я закрыла глаза, и в груди снова вспыхнула тревожная боль.
Сегодня аптекарь велел мне отнести лекарства в Павильон Цифэн. Я стояла на стрельбище, где неподалёку Чансянь натягивала лук.
Она не заметила меня, полностью сосредоточившись на цели: взяла стрелу, стремительно наложила на тетиву — и со звонким свистом стрела пронзила соломенное чучело, оставив лишь оперение на лицевой стороне мишени.
Более десятка стрел попали точно в яблочко, и окружавшие её военачальники одобрительно загудели.
Не знаю почему, но, глядя на чучело, пронзённое стрелами, с изодранной в клочья одеждой, я почувствовала к нему жалость.
Выпустив несколько десятков стрел, колчан опустел. Она бросила лук, вытерла пот и, заметив меня в углу, направилась ко мне.
— Что тебе нужно? — спросила она, облачённая в удобную одежду для тренировок, полная решимости и силы; в каждом её движении чувствовалась воинственная отвага.
Я протянула ей травы:
— Вот сегодняшнее лекарство. Принимай, как и раньше, по три порции.
Она взяла и кивнула:
— Ты каждый день ходишь сюда ради меня — спасибо большое. От лица командующего благодарю. Обязательно угощу тебя как-нибудь как следует.
— Нет-нет, не стоит, — поспешила я отказаться и уже собралась уходить, но вдруг увидела, как по лестнице поднимается группа людей. Во главе шёл Вэй Ян.
Он привёл отряд конной стражи, и в считаные мгновения Павильон Цифэн оказался плотно окружён.
Собрание военачальников сразу заволновалось, заговорили вполголоса, перешёптываясь. Я не сразу поняла, что происходит, и инстинктивно схватилась за Чансянь, но Вэй Ян направился прямо ко мне.
Подойдя ближе, он положил руку на рукоять меча, его острые глаза метнули холодный взгляд:
— Чансянь, мы пришли по приказу Его Величества арестовать тебя.
Лицо Чансянь изменилось, но голос её прозвучал твёрдо, без тени страха:
— О? Может, великий командующий пояснит, за что?
Вэй Ян лишь холодно усмехнулся и коротко ответил:
— За убийство великого генерала Су Сюня.
Военачальники разразились возгласами. Все повернулись к Чансянь, в их взглядах читались и изумление, и гнев, и надежда, что она яростно опровергнет это абсурдное обвинение.
Но Чансянь не проронила ни слова. Сняв доспехи и сдав оружие, она позволила увести себя под стражу.
Военачальники снова загудели. А я застыла на месте, побледнев, как смерть.
Когда Вэй Ян развернулся, чтобы уйти, я словно очнулась и бросилась за ним, чтобы всё выяснить. Но он даже не взглянул на меня, резко отбросил рукав и ушёл.
Через несколько дней вышел указ: Чансянь обвиняется в убийстве великого генерала Су Сюня, доказательства неопровержимы, приговор — четвертование.
Я была вне себя от тревоги: один за другим уходили близкие люди, а я ничего не могла поделать. Но когда я своими глазами увидела указ на письменном столе Су Ланя, руки мои задрожали, и я уронила миску с кашей «Вечерний Снег».
Су Лань два дня не возвращался во дворец, лишь присылал еду и сладости. Мне пришлось идти искать его самой.
Проходя мимо Восточного Зала Потока, я вдруг почувствовала запах гари.
Обернувшись, я увидела, как перед залом пылал огромный костёр. Несколько стражников выносили из зала ящики с древними книгами и бросали их во двор. Смахнув пыль с одежды, они вытряхивали тома из ящиков и сбрасывали всё в огонь.
Пламя вспыхнуло ещё ярче, бесценные фолианты мгновенно превращались в пепел, оставляя после себя лишь густой дым.
Увидев это, я в ярости закричала:
— Что вы делаете?!
Не раздумывая, я бросилась вперёд, пытаясь спасти хоть какие-то уникальные экземпляры.
Пламя обожгло мой рукав, дым заставил меня закашляться, но я успела схватить несколько обугленных страниц. На запястье сразу же вскочил волдырь.
— Кто вам это приказал?! — мой голос стал хриплым, одежда покрылась пеплом, и я выглядела жалко.
Два стражника смотрели на меня с невинным видом:
— Приказ Его Величества.
— Врёте! — голос сорвался, и, глядя на пепел в ладонях, я почувствовала, будто сердце разрывается на части.
Они, видя мои ожоги, растерялись:
— Может, сходите в аптеку?.. Это и правда приказ Его Величества.
— …Принцесса Цзинъи сказала, что её Зал Мгновенной Роскоши слишком тесен, и попросила освободить для неё Восточный Зал Потока. Его Величество согласился, поэтому мы и сжигаем книги, чтобы принцесса могла переехать.
— Не верите — взгляните сами, — он указал на кучу вещей у входа в зал. — Всё уже привезли.
Я пригляделась: у входа действительно стояли роскошные сундуки и редкие диковинки, дожидаясь, когда их занесут внутрь.
А внутри самого зала, где раньше стояли горы книг, теперь царила полупустота.
Меня вдруг бросило в жар, и я вырвала кровью.
Вытерев губы, я увидела на ладони алые капли.
Испугавшись, я всё же собралась с духом, подняла голову и, стараясь улыбнуться, спросила небрежно:
— Вы не знаете, где сейчас Его Величество?
Я нашла Су Ланя у пруда. Он стоял в расстёгнутом халате и рассеянно бросал в воду корм для рыб.
— Си, — он, вероятно, услышал мои шаги, но не обернулся, лишь уголки губ дрогнули. — Голос его был спокоен.
Я остановилась позади него, но молчала.
В голове роились вопросы.
Он обернулся, бросил взгляд на меня и насмешливо произнёс:
— Как ты так измазалась?
Я не ответила, но слёзы сами потекли по щекам.
Он слегка нахмурился, досыпал остатки корма и подошёл ко мне:
— Опять плачешь?
— Это ты приказал сжечь книги в Восточном Зале Потока? — спросила я, опустив глаза, во рту стоял привкус крови.
Он поднял подбородок, голос оставался холодным:
— Всего лишь старые книги. Сгорели — и сгорели.
Я не знала, что ответить, и долго молчала, уставившись в землю.
Его халат источал лёгкий аромат, горло сжалось, и я наконец прошептала:
— Не убивай Чансянь… пожалуйста.
Как бы то ни было, я не могла допустить, чтобы её казнили за ложное обвинение.
Су Лань взглянул на меня с насмешкой:
— Си, я уже говорил: чужая жизнь — ничто для меня.
Я оцепенела, долго молчала, потом медленно подняла глаза и встретилась с его взглядом:
— А если я скажу… что если ты не убьёшь Чансянь, я расскажу тебе, кто такая принцесса Вэй Цзян?
Его взгляд мгновенно стал острым, лицо — ледяным.
— Я из Цзянского государства, — сказала я, делая шаг назад.
Краем глаза я заметила, как его длинные пальцы сжались в кулак под рукавом.
— Принцесса Вэй Цзян… моя старшая сестра.
Он на миг замер, будто всё понял, но не проявил того сильного удивления, на которое я рассчитывала — словно давно всё знал.
— Тогда ты знаешь, где она? — спросил он спокойно.
От этих слов мне стало больно, и нос защипало.
Но он так и не получил ответа.
Увидев моё молчание, он, видимо, устал и холодно произнёс:
— Ты ведь знаешь, зачем я должен убить Чансянь, но всё равно просишь пощады?
— Месть за Су Сюня ещё не свершилась, и ты хочешь, чтобы я её отпустил?
Я крепко стиснула губы и не проронила ни слова.
Су Лань долго смотрел на меня, потом вдруг спросил:
— Си, если бы я сказал, что не ненавижу тебя, ты бы поверила?
В его глазах бурлили невидимые волны, и от этого мне стало страшно. Я уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но он резко отвернулся и ушёл.
Принцесса Цзинъи получила Восточный Зал Потока и осталась довольна. Она попросила у Су Ланя несколько стражников для охраны цзянской императорской печати.
Моё имя оказалось среди длинного списка стражников.
Я поняла: она просто хочет отстранить меня от дворца. Су Лань, вероятно, из жалости к её слепоте, согласился на всё без возражений.
Теперь, будучи уроженкой Чжао, я стала для циньцев врагом, и укрыться в таком тихом месте, как Восточный Зал Потока, было неплохой идеей.
Но порой, глядя на опустевший зал, я надолго замирала в задумчивости.
Принцесса поместила печать в нефритовую шкатулку и поставила её на видное место, будто не боялась воров.
Вероятно, эта печать — подделка.
Я долго смотрела на неё и вдруг вспомнила: перед смертью Му Му сказала, что видела эту печать и она была подлинной.
Но как поддельная принцесса Вэй Цзян могла обладать настоящей печатью?
Во мне зародились сомнения.
Правда, в детстве я видела этот артефакт несколько раз.
Наставник говорил: эта печать связана с судьбой государства. Если она сияет, как луна, — мир и благоденствие во всей Поднебесной; если на ней появляются трещины и пятна — государство падает. Она всегда лежала на столе отца, а когда он объявил об отречении, должен был передать её мне.
Я взяла печать, потом положила обратно — она казалась тяжёлой.
Армия Янь, пришедшая из изгнания, продвигалась стремительно. Говорят, их возглавляет какой-то чахоточный юноша, но он уже захватил семь городов и скоро подойдёт к Циньхуаю.
Отец в последнее время всё чаще пил. Вчера он явился на совет в пьяном виде, и старый наставник от злости упал в обморок.
Я подумала: наверное, придворные хотят, чтобы отец отрёкся, и у них есть на то причины.
Но почему именно я?
— Народ Цзян тебе доверяет, — сказал мне однажды молодой господин.
Он произнёс это, когда мы стояли у реки Хуайчуань и запускали бумажные кораблики.
— Смотри, этот — твой, — я повернулась к нему и показала на кораблик, уплывающий вдаль.
Охрана во дворце ослабла: слышали, что за городом не хватает войск, и даже стражу при дворце отправили на фронт.
Поэтому нам с молодым господином удалось перелезть через стену, и лишь несколько теневых стражей безуспешно пытались нас остановить.
Я хотела показать ему цветы золотого фонаря — говорили, сейчас они особенно прекрасны, и все горожане выходят их смотреть. Но я так и не нашла ни одного цветка.
В итоге мы запустили два бумажных кораблика.
— Но это не простые кораблики, — сказала я серьёзно. — Если тебе будет плохо, этот кораблик придёт тебе на помощь.
Он не отреагировал, будто одно ухо ввело, другое вывело. Я обиделась и надулась, собираясь уйти.
Кораблик медленно уплывал по реке. Я развернулась, но моя юбка за что-то зацепилась. Обернувшись, я увидела, что он держит меня за край одежды и, нахмурившись — чего я раньше не видела, — спросил:
— Куда?
Я тайком улыбнулась, но на лице сделала вид, будто мне всё равно:
— Я возвращаюсь во дворец! Тебе же скучно.
Он оставался невозмутимым, лишь приподнял бровь и указал за мою спину:
— Они идут.
Я испугалась и обернулась: к нам действительно спешили несколько теневых стражей.
Увидев моё изумление, старший страж поклонился и сказал: отец не нашёл меня во дворце и, узнав, что я сбежала с молодым господином, пришёл в ярость.
Я уже собиралась оправдываться, но они без промедления схватили молодого господина и повели прочь.
http://bllate.org/book/6321/603772
Готово:
