— Похоже, ты ничего не помнишь, — сказал он.
— Вэй Си, я пришёл сюда только ради тебя.
Я не понимала его слов.
Но Вэй Ян не дал мне задать вопрос. За пределами зала вспыхнули фейерверки. Он поднялся, сообщил, что должен занять пост на страже, и ушёл.
Вскоре после этого издалека, с поля боя за тысячи ли, в Юнъань пришло донесение:
Циньские войска потерпели поражение. Су Сюнь бежал из Вэньчжоу, а чжаоские полки, словно бурный поток, захватили подряд семь городов.
Юнъань был потрясён. Непобедимый полководец, Железный всадник, одержавший столько побед, потерпел такое позорное поражение!
А спустя месяц Су Сюня отравили в его собственном доме.
Придворные впали в панику. Железная конница, охранявшая границы, осталась без предводителя, и положение на фронте стало критическим. Говорили, что последние дни Су Лань ночевал в Зале Цинмин и не сомкнул глаз ни разу.
А я больше не могла читать.
Каждый раз, когда я доходила до эпизода свадьбы, перед глазами возникало лицо Му Му.
Может быть, это мне только казалось, но в последнее время я стала рассеянной и необычайно сонливой.
Честно говоря, я всё чаще думала: не стоит ли воспользоваться случаем, убить Су Ланя и вернуться в Чжао?
Но сколько бы я ни размышляла, всё равно не могла решиться.
Мне было жаль его.
Хотя я давно уже не видела его.
Раз уж я такая слабохарактерная, лучше бы меня и не посылали в Цинь в качестве убийцы.
Я читала в романах, чем обычно заканчивается для убийц, влюбившихся в свою жертву: почти всегда трагически.
И всё же я оставалась в растерянности.
Даже если я убью его — что изменится?
Я не смогу остаться во дворце Чанъгун, да и Чжао никогда не было моей родиной.
Эта «родина» — всего лишь самообман.
Глаза мои стали влажными. Я опустила голову, глядя на книгу в руках. Там, где лежал мой палец, красовалась библиотечная печать Су Ланя.
Я старалась не смотреть на неё и перевела взгляд на стихи на титульном листе. Чтобы отвлечься, я тихо, по слогам, прошептала:
«Далёкая дорога Ханьшаня теряется в дали,
Одинокий ручей журчит у холодного берега.
Щебечут птицы, но людей здесь нет.
Холодный ветер щиплет лицо,
Снег сыплется, покрывая всё вокруг…
Солнце не показывается день за днём,
И годы проходят без весны».
Меня прервал звонкий, чистый голос, донёсшийся издалека.
Я вздрогнула и подняла глаза.
Передо мной стоял Су Лань и слегка улыбался.
Я растерялась: книгу уже не спрятать. Его взгляд скользнул по странице, и мне захотелось немедленно броситься перед ним на колени и ударить лбом в землю несколько раз.
Правда, в государстве Цинь такой поклон совершали только при жертвоприношениях, и значение его было весьма двусмысленным.
Увидев, как я вскочила, будто испуганный кролик, Су Лань приподнял бровь и насмешливо произнёс:
— Ты нашла себе отличное убежище.
Его глаза были глубокими и тёмными, в них мелькнула усмешка; суровые черты лица выдавали три части безразличия и семь — дерзкой непринужённости.
Я онемела. Прямо передо мной он откинул рукав и сел на красное сандаловое кресло, чуть приподняв подбородок. Его голос звучал, как вода, текущая по гладким камням:
— Когда я звал тебя в Восточный Зал Потока?
Я слегка дрожала:
— Никогда, государь.
Он поднял глаза, взгляд стал холодным и пронзительным, и с интересом добавил:
— Продолжай.
— …Я сама решила прийти сюда, — ещё сильнее задрожала я.
Он не обмолвился ни словом о смерти Су Сюня, и от этого мне стало по-настоящему страшно.
— Ты целый месяц пряталась именно здесь? — Его холодный взгляд медленно обошёл зал и снова остановился на мне. — Я просто был занят и лишь сейчас вспомнил, что давно тебя не видел.
Не знаю почему, но мне вдруг стало обидно.
Су Лань встал с кресла. Я крепко стиснула губы и молчала.
Он подошёл ближе, и голос его стал мягче:
— Слышал, Цзинъи выгнала тебя?
Я промолчала. Он спокойно сказал:
— С детства она страдает болезнью глаз и всю жизнь её баловали и уважали, поэтому характер у неё избалованный.
Он заметил мою дрожь и тихо рассмеялся:
— Я перевёл тебя в Зал Мгновенной Роскоши, чтобы показать: она мне не нравится.
Я удивилась и подняла на него глаза.
Он опустил взгляд, едва заметно улыбнулся, длинные ресницы опустились, а тонкие, как клинок, губы коснулись моего лба:
— Ты похудела.
— Я думала… — Слёзы хлынули из глаз, как бусины с оборвавшейся нити. — Я думала…
Он провёл прохладным пальцем по моей щеке, стирая слёзы, и произнёс с лёгкой двусмысленностью:
— Что ты думала?
— Сегодня вечером пойдёшь со мной в мой дворец.
Его голос был глубоким и звонким. Я замялась, и он сразу это заметил.
— Не хочешь? — Он повернул голову, его узкие глаза вдруг блеснули опасно, и интонация стала ледяной.
Я замотала головой, как бубенчик.
Только тогда он, словно Байцзе, чья шерсть встала дыбом от удовольствия, снисходительно фыркнул.
— Но мне ещё… — Я краем глаза взглянула на стопку книг за спиной и еле слышно прошептала: — Мне нужно ещё немного времени, чтобы всё убрать…
Су Лань долго молча смотрел на меня, и от его пристального взгляда по спине пробежал холодок.
Я думала, он разгневается, но он ничего не сказал и просто вышел из зала.
На следующий день он приказал перенести стол, стулья и письменные принадлежности для управления делами государства прямо в Восточный Зал Потока и спокойно объявил: с сегодняшнего дня он будет принимать совет здесь.
Я была ошеломлена.
Он же, как ни в чём не бывало, бросил на меня беглый взгляд и лениво бросил:
— Подай чай.
Видимо, мне действительно не сбежать от него.
Сфера интересов Су Ланя при управлении государством была поистине поразительной.
Я торжественно вычеркнула из списка пункт «Макроэкономическое регулирование численности выдр во дворце Чанъгун», делая вид, что он действительно лично проверил их логово.
Вычеркнув, я снова посмотрела на него. Он уже два часа просидел над донесением с фронта и не выпил ни капли воды.
Мой взгляд упал на чашку чая у него под рукой.
Мне бы не возражать, если бы он стал плохим правителем.
В эти смутные времена быть мудрым государем трудно, а быть бездарным — легко.
Так учил меня отец. Поэтому он решил стать посредственным правителем.
Лучше всего, если летописи почти не упомянут его имени, народу будет всё равно, а в родословной останется лишь пара строк — лишь бы потомки могли хоть как-то домыслить его образ по одному лишь имени.
Поэтому он никогда не делал ничего необычного и не хотел этого. Я знала: его сердце не лежало к власти. Ему хотелось как можно скорее передать трон другому. Управлять государством — занятие слишком благородное для его вкуса. Он мечтал лишь блуждать среди гор и рек, под луной и звёздами, пока не умрёт.
Учитель рассказывал мне историю о Куафу, который гнался за солнцем. Измученный, он выпил всю воду из рек Хуанхэ и Вэйшуй, а затем, освежившись, продолжил путь. Отец, услышав эту историю, презрительно фыркнул и наставительно сказал: «Этот Куафу, конечно же, пил вино. А легендарное озеро, куда он направлялся, на самом деле было винным погребом».
Я поверила ему безоговорочно.
По логике вещей, Су Лань и Су Сюнь были как братья. Но после смерти Су Сюня я не увидела в Су Лане той скорби, которую ожидала.
Напротив, его поведение ничем не отличалось от обычного, будто Су Сюнь и вовсе никогда не существовал.
Иногда мне казалось, что Су Сюнь, возможно, вообще не умер. Может, слухи были ложными.
И мы хранили молчание, ни один из нас не упоминал его имени.
Так же, как я больше не называла имя Му Му.
Возможно, это своего рода справедливость.
Сегодня на совете вновь разгорелся жаркий спор, и Су Лань выгнал нескольких фуцинов.
На фронт прислали подкрепление конницы, и положение немного улучшилось. В этот критический момент старая партия Цзянского государства объявила всему миру о союзе с Цинь и вступлении в войну от имени принцессы Вэй Цзян.
Этот шаг вызвал много критики. Многие фуцины считали, что Цинь не должно заключать союз против Чжао: война истощит народ и казну, а вся выгода достанется Цзянскому государству.
Но у Су Ланя, вероятно, был свой расчёт.
Он сидел в зале и читал доклады министров, слегка нахмурившись, а я, сидя далеко от него, держала в руках томик крайне пикантного романа.
К сожалению, это не укрылось от глаз Су Ланя.
Ему хватило одного взгляда, чтобы понять, что за книгу я читаю.
— Опять за это взялась, — недовольно нахмурился он, и в голосе послышалось презрение.
Я быстро захлопнула книгу, и лицо моё вспыхнуло.
— И что интересного в этой книге? — равнодушно спросил он, не отрываясь от доклада.
Я выпрямилась и серьёзно ответила:
— Ничего особенного. Очень скучно.
— «Одной рукой муж схватил меч Угоу, чтобы отсечь…» — Его взгляд по-прежнему был устремлён на бумагу, но он уже размеренно и бегло начал декламировать содержание только что прочитанной мною страницы.
Я в панике перебила его:
— Не читай! Не читай! Я виновата!
Он с удовлетворением бросил на меня взгляд, вытащил с письменного стола любую книгу и бросил мне:
— Держи. Впредь меньше читай эту пошлость.
Я поймала книгу и, увидев название на обложке, широко раскрыла глаза.
Неужели это…
Утраченная часть!
«Сон в алых покоях», вторая половина?!
Я с изумлением смотрела на книгу в руках. Говорили, что несколько поколений правителей Северного государства предлагали титул областного правителя за её поиск, а она всё это время спокойно лежала на письменном столе Су Ланя!
Су Лань, не поднимая головы, холодно произнёс:
— Вчера Анлэский князь преподнёс мне черепаху Си, она в Зале Чжичжэн. Сходи и принеси её.
В тот момент я была так счастлива, что не задумалась, что такое «Си», и сразу согласилась.
Через полчаса
Я с изумлением смотрела на маленькую черепаху на столе Су Ланя.
— Это что такое? — спросила я.
Он бросил на меня взгляд и спокойно ответил:
— Пресс для бумаги.
Сказав это, он своей изящной, длиннопалой рукой прижал черепаху к бумаге, и та тут же свернулась в уголке и замерла.
…Это же явно живая черепаха!
Су Лань постучал пальцем по панцирю и усмехнулся:
— Си-эр, не двигайся.
Я усомнилась в собственном слухе:
— Ты только что как назвал эту черепаху?
Он медленно повернулся ко мне, на губах играла едва уловимая улыбка, и спокойно спросил:
— Что случилось?
— Ты!.. — Я покраснела от злости, что он сравнил меня с черепахой, топнула ногой, но ничего не могла поделать и в итоге сердито ушла читать дальше.
«Сон в алых покоях», хоть и славился на весь свет, оказался слишком сложным для понимания. Я прочитала совсем немного и крепко заснула.
Когда сон был особенно глубоким, меня подняли на руки. В полусне я услышала рядом холодный, чёткий голос Су Ланя:
— В зале холодно. Вернёмся во дворец спать.
Я сонно приоткрыла глаза, всё было расплывчато, и услышала его упрёк:
— Мне придётся разбирать доклады до часа ночи. Я же просил тебя уйти, а ты упорно засыпаешь здесь.
С этими словами он обернулся к служанкам, пришедшим зажечь светильники:
— На сегодня хватит.
Я в полузабытьи обвила руками его шею и почувствовала, как он несёт меня на руках. От его рукавов исходил прохладный аромат травы цинлин.
— Су Лань, я тяжёлая?
Вероятно, я бормотала во сне, голос был сонный и ласковый.
— Ты тяжелая, как зверёк, — ответил он отстранённо.
— …Какой зверёк?
— Свинья.
— …
На следующий день я проснулась на императорском ложе.
По словам Су Ланя, произошло это потому, что я крепко держалась за его шею и никак не хотела отпускать.
Я подумала:
Наверное, я потеряла память.
Су Лань стоял у ложа и неторопливо вытаскивал из-под меня нефритовую шпильку, насмешливо спрашивая:
— Что, хочешь, чтобы я тебя разбудил и одел?
Вспомнив эту сцену, я глубоко зарылась лицом в книгу, и щёки мои покраснели, как сваренные вкрутую яйца.
Су Лань в зале нахмурился и сосредоточенно писал что-то в докладе.
В зал вошли две служанки из кухни. Он незаметно взглянул на них и спокойно сказал:
— Пусть приготовят рыбу на пару.
Служанки поклонились и вышли. Затем, видимо, устав, он отложил кисть и бросил взгляд на меня.
Я вздрогнула, и лицо снова вспыхнуло.
— «Великая мантра сострадания»? — слегка нахмурился он. — С каких пор ты стала читать такое?
Я отговорилась:
— Только что нашла.
Он усмехнулся:
— Ты вдруг стала такой целомудренной.
Я обняла томик и возмущённо заявила:
— Сам виноват! Ты же запираешь все эти сокровища в шкатулках и даже не читаешь их. Какая жалость!
На его лице появилось выражение безмятежности, и он чётко произнёс:
— Дай сюда.
http://bllate.org/book/6321/603768
Готово:
