Глаза Цанчжу дёрнулись. «Разве это помощь ей? — подумал он. — Костяной панцирь не прожжёшь огнём. Ты намораживаешь лёд прямо на её теле — разве это не похоже на соблазнение?»
Ли Цзюйжу действительно обратила внимание. Она провела ладонью по ледяной корке на костяном панцире и, не оборачиваясь, уже знала, кто это сделал. Лёгкий смешок сорвался с её губ. В перчатке, покрытой бронёй, она вытащила из сердца пламени огненный нефрит — будто взяла в руку клубок живого, извивающегося огня.
Из огненного нефрита вырвались сотни искр. В тот самый миг, когда этот дар небес окончательно покинул воды реки Минхэ, потоки, что до этого разделялись по сторонам, внезапно замерли, а затем с яростью схлынули обратно, сливаясь в один мощный вал.
Волна нахлынула с такой скоростью, что укрыться было невозможно. Ли Фэй оказалась полностью поглощена гигантским водоворотом. Бесчисленные блуждающие души собрались в спираль.
Се Чжихань инстинктивно шагнул вперёд, но Цанчжу удержал его за руку.
— Это неизбежный этап, чтобы огненный нефрит признал тебя, — сказал Цанчжу. — Разве ты не слышал, что самые великие духовные сокровища достаются лишь тому, кто с ними связан судьбой? Всё, что получено, проходит испытание.
Се Чжихань вспомнил это изречение и немного успокоился. Он помолчал, затем резко отбросил руку Цанчжу и холодно произнёс:
— Не трогай меня.
Лицо Цанчжу потемнело, будто он уже давно терпел его.
— У тебя ко мне претензии? — спросил он. — Се Чжихань, я уважаю тебя лишь ради госпожи, а не из-за твоего проклятого Пэнлай и уж точно не потому, чьим перерождением ты являешься!
Се Чжихань, закрытый шёлковой повязкой, оставался безмятежным, как лёд, и не выказывал никаких эмоций.
— Ты отделил меня от Владыки Меча. За это я должен поблагодарить тебя.
— Весь мир может нас разделить, — парировал Цанчжу. — Никто не ставит тебя передо мной в качестве приёмного отца.
— Да? — Се Чжихань чуть склонил голову. — А те, кого не разделить, сейчас в реке.
Цанчжу осёкся. В груди у него мелькнула даже тень убийственного намерения. Подвески его короны тихо звякнули, рассекая слабый свет, и лицо его стало ещё холоднее и мрачнее.
Но вскоре он глубоко выдохнул и потерем размял застывшие черты лица.
— Ты всё притворяешься, — вдруг сказал Се Чжихань. — Перед госпожой Ли ты ведёшь себя сдержанно и послушно, говоришь вежливо и уместно. Я хоть и не вижу твоего лица, но по голосу слышу. Как только госпожа Ли исчезает из поля зрения, твой нрав становится...
— А тебе какое дело? — оборвал его Цанчжу. — Кто ты такой, чтобы меня поучать? Скажи-ка, даос Се, твоё отношение ко мне тоже далеко от того образа безупречного, всепрощающего просветлённого, которым ты прикрываешься!
Выражение лица Се Чжиханя не изменилось.
— Я практикую Путь Великой Инь. Когда ци циркулирует в моём теле, любой, кто слишком долго касается меня, теряет верхний слой кожи от холода. Кроме того... Кто станет улыбаться тому, кто хочет его убить?
Зрачки Цанчжу сузились. В его ладони вспыхнул холодный огонь, и синеватое пламя сгустилось в тончайший клинок. Цанчжу схватил Се Чжиханя за воротник, и лезвие из синего огня упёрлось в его горло:
— Откуда ты...
Под светом луны позади него душа Цанчжу будто замерзла, медленно застывая. В ту же секунду за спиной юноши в чёрном возникли тысячи искажённых лиц блуждающих душ, на миг оттеснивших холод.
— Ты хочешь извлечь костяной клинок прямо сейчас? — спокойно спросил Се Чжихань. — Если я умру в процессе, кости не будут вычищены полностью. А если госпожа Ли выйдет на берег и увидит, как ты ползаешь по земле, выкапывая мои кости, как ты объяснишь это Владыке Демонов?
Цанчжу мрачно смотрел на него, медленно ослабил хватку и рассеял лезвие из холодного огня.
— Даже если ты всё знаешь, тебе это не поможет. Пока я здесь, тебе не сбежать. Как только госпожа наскучит тобой, я найду способ заставить тебя молить о смерти, но не дам умереть, пока не выну все твои кости целиком.
— Я и не собирался бежать, — сказал Се Чжихань, поправляя складки на воротнике. — Ты поступил правильно. Не следовало ей говорить.
Цанчжу изумлённо уставился на него, и на миг в его взгляде мелькнуло замешательство.
— Госпожа Ли — человек крайне сдержанной натуры, — продолжал Се Чжихань. — У неё даже нет желания требовать справедливости. Она вступает в бой, только когда её действительно доведут до предела. И госпожа Ли не одобряет жертвовать слабыми ради сильных. Если для создания лампы Хуа Лиюй, способной заменить демоническое сердце, потребуется переплавить меня в материал, она непременно усомнится.
Цанчжу выглядел ошеломлённым. Не сдержавшись, он протянул руку и коснулся лба Се Чжиханя.
Как и следовало ожидать, на его ладони тут же образовался слой льда, ледяной до немоты. Цанчжу отдернул руку и энергично потер её — и снял вместе с кожей тонкий слой эпидермиса. Затем души за его спиной впились в тело, превратившись в плоть и мгновенно залечив рану.
— Ты совсем спятил! — разозлился Цанчжу. — Какое тебе дело до моей госпожи? Кем ты себя возомнил? Сколько ты её знаешь, чтобы так уверенно судить о ней?
Тот и не думал злиться. Напротив, спокойно ответил:
— Я никем себя не возомнил. Я просто Се Чжихань.
Цанчжу бросил на него взгляд. Хотя Се Чжихань внешне казался расслабленным, его даосское тело ни на миг не прекращало циркуляцию ци. Наследник Дао из Пэнлай, хоть и не достиг пика Преображения Духа, в бою почти не уступал Фу Юэтяню, одному из сильнейших на этом уровне. Цанчжу подавил убийственный порыв и вернул лицу прежнюю бесстрастную холодность.
— Неважно, правду ты говоришь или нет. Если осмелишься сказать об этом госпоже — ты умрёшь.
...
Внутри реки Минхэ.
Ли Фэй почувствовала, будто голову ей наполнили водой. От холода реки Минхэ сразу же раскололась голова, боль была такой острой, будто череп вот-вот разорвётся. В этой агонии единственным тёплым и ярким оставался огненный нефрит в её руке.
Постепенно пламя расплылось, и, открыв глаза, она увидела перед собой пылающий костёр.
Напротив сидел человек в белых даосских одеждах. Он опустил руки — длинные пальцы с чёткими суставами — и подбрасывал в огонь сухие ветки.
Ли Фэй постепенно разглядела его лицо. Она вспомнила, когда это было. Пятнадцатый год бедствия чуждых тварей. Она получила ранение, защищая исток Вседушного Источника, и встретилась с Уньяном в лесу Гуйянь после долгой разлуки.
Уньян, уставший от координации усилий всех сект, выглядел измученным и запылённым. Встретившись, они решили немного отдохнуть и провести последнюю ночь у Вседушного Источника.
Ли Фэй не помнила, что тогда сказала, но теперь, с пустой головой, машинально произнесла:
— Я посижу немного.
Отлично. Думать не нужно. Это воспоминание. Контролировать его невозможно.
Уньян тихо вздохнул, будто смирился с ней. Он подсел ближе, поддерживая её за спину.
— Ещё не зажило. Даже у демонов с сильной способностью к самовосстановлению нужно менять повязку ещё раз.
Ли Фэй посмотрела ему в лицо.
Плечо её онемело и болело. Она опустила взгляд и увидела большую дыру в плече, забинтованную белыми бинтами. Рука тоже была перевязана: кость не сломана, но сухожилия ещё не срослись, и рука не слушалась.
— Цзюйжу, — торопливо окликнул он, усаживаясь рядом и поддерживая её спину. — Ещё не зажило. Даже у демонов с сильной способностью к самовосстановлению нужно менять повязку ещё раз.
Ли Фэй узнала это время. Пятнадцатый год бедствия чуждых тварей. Она получила ранение, защищая исток Вседушного Источника, и встретилась с Уньяном в лесу Гуйянь после долгой разлуки.
Уньян, уставший от координации усилий всех сект, выглядел измученным и запылённым. Встретившись, они решили немного отдохнуть и провести последнюю ночь у Вседушного Источника.
Ли Фэй не помнила, что тогда сказала, но теперь, с пустой головой, машинально произнесла:
— Я посижу немного.
Отлично. Думать не нужно. Это воспоминание. Контролировать его невозможно.
Уньян тихо вздохнул, будто смирился с ней. Он подсел ближе, поддерживая её за спину.
— Вседушный Источник не так важен, — тихо сказал он. — Почему ты так сильно себя изувечила?
— Один даос позади меня заразился, — ответила Ли Фэй. — Я забыла быть настороже... Мне следовало идти одной. При любом контакте с высокоранговой чуждой тварью возрастает риск коррозии.
— Лунюй и другие очень за тебя переживают, — сказал Уньян. — Она не согласна, чтобы ты сражалась в одиночку. Полное превращение в демона влияет на разум и в будущем скажется на твоей практике... Если за тобой никто не присматривает, ты никогда не заботишься о себе.
— Я и есть демон, — с улыбкой закрыла глаза Ли Фэй. — Разве ты не пришёл, чтобы присматривать за мной, Владыка Меча?
Уньян провёл ладонью по её щеке.
Его тело Великой Инь от природы было прохладным, и это прикосновение принесло Ли Фэй облегчение. Она схватила его руку и прижала ко лбу, используя как ледяной компресс.
Уньян продолжил гладить её лоб, коснувшись рогов, которые она не убрала. Её рога — чёрные с золотыми узорами — выглядели как изысканное произведение искусства. Он немного погладил их и наклонился, нежно поцеловав у основания.
Ли Фэй резко вдохнула и распахнула глаза:
— Ты...
— Помнишь, о чём я тебе говорил в прошлый раз? — спросил Уньян.
— О чём? — внимание Ли Фэй переключилось на тему. — О недостатках массива подавления демонов? О плане Лунюй и повелителя демонов Цинминя? Или о Чжэньтянь...
— О том, как помочь тебе в практике, — перебил он.
— А... — Ли Фэй задумалась. — Это действительно сработает? Это же ваша техника, а я — демон.
— Сработает, — заверил Уньян. — Мы всё равно не уйдём сегодня ночью. Давай попробуем.
Он протянул руку и осторожно обхватил её костяной хвост. Длинный хвост свернулся кольцом, словно змея, скользнул по его ладони и обвил запястье, гладкий, как нефрит.
Уньян спросил:
— Как его возбудить?
Ли Фэй помолчала, потом честно ответила:
— Не знаю. По меркам демонов, я совсем недавно достигла совершеннолетия.
Уньян и не надеялся на подробную инструкцию. Он поднял руку, остановил хвост, обвивавший запястье, и, размотав его, распрямил. Затем наклонился и лизнул третью с конца костяную щель.
Кончик хвоста на миг напрягся, а потом вернулся и потерся о тыльную сторону его ладони.
Уньян взглянул на Ли Фэй. Её нефритовый хвост стал блестящим от его прикосновений, и в лунном свете переливался влагой. Жидкость стекала по костяным швам и капала на землю.
Он взял её руку и положил пальцы на пояс её белоснежного даосского одеяния, затем наклонился и поцеловал уголок её глаза.
— Ты знаешь, что делать дальше? — тихо спросил он.
Ли Фэй инстинктивно закрыла глаза:
— Что?
У неё в ушах зазвучало его дыхание. Он, казалось, безнадёжно вздохнул, но в этом вздохе сквозила бесконечная нежность.
— Я научу тебя, — сказал он. — Я покажу... как открыть моё тело.
С точки зрения Ли Цзюйжу, существовал лишь тот костёр — то ясный, то расплывчатый, — что горел без устали от звёздной ночи до первых лучей рассвета.
В ушах ещё звучал его голос, будто пропитанный тёплой водой, как мокрый комок ваты, из которого в любой момент можно выжать капли. Даже эхо боли на миг замолкло у него в горле. Он хмурился, но говорил ей: «Ничего страшного. Обними меня ещё раз».
Даже интонация была полна снисхождения.
Когда утренний свет проник в лес, пламя костра стало слабым. На небе ещё висел бледный месяц. Она протянула руку и поправила одежду на плечах Уньяна.
Он спал, прислонившись к ней, и это лёгкое движение разбудило его. Он открыл глаза и посмотрел на неё.
Он много плакал — уголки глаз ещё были красными. Уньян приложил ладонь к её плечу, пытаясь помочь ей встать, но, едва опершись, снова рухнул обратно. Его тело будто варили в кипятке — мышцы и кости не выдерживали даже собственного веса.
— Осторожнее, — сказала Ли Фэй, поддерживая его за руку. Она подняла Владыку Меча и усадила его к себе на колени, затем вытащила хвост и платком, который он носил при себе, стала вытирать раны и грязь с его тела.
Тело Уньяна на миг напряглось, но вскоре он снова расслабился, глубоко дыша.
Кто видел Владыку Меча в таком виде? Его одежда вся в складках, белоснежные даосские одеяния испачканы пятнами. Ли Фэй вытирала его, но, увидев синяки от её костяного хвоста и следы от пальцев на коже, на миг замерла:
— Может, стоит вылечить это?
Уньян прикрыл её руку своей ладонью:
— Не нужно.
Он поправил одежду на плечах и без малейшего стеснения переоделся прямо перед ней. Под действием даосской техники одежда вновь стала безупречно чистой. Он опустил ресницы, и тень от них ложилась на скулы.
Ли Фэй смотрела на его тело, покрытое следами страсти.
Уньян снова стал Владыкой Меча. Он попытался встать, и Ли Фэй на миг подумала, что он подкосится, но, хоть и с нахмуренным лицом и дрожащим телом, он стиснул зубы и поднялся, не проронив ни слова.
Под этой холодной, отстранённой и безупречной внешностью скрывалось тело, покрытое следами, достойными самых откровенных картин. Уньян сжал губы, и выражение лица снова стало ледяным и неприступным.
— Послушай... — осторожно начала Ли Цзюйжу. — Может, всё-таки хватит? Хотя это и помогает, ты, кажется, сильно пострадал.
http://bllate.org/book/6316/603466
Готово:
