Неужели она отсутствовала так долго, что он почувствовал себя в безопасности? — рассеянно подумала Ли Фэй, и желание подразнить его вновь разгорелось с новой силой. Она наклонилась, вглядываясь в его лицо, и, подцепив палец под цепь, слегка дёрнула её посередине.
Се Чжихань прикрыл горло и машинально опустил голову, закашлявшись.
Это уже начинало превращаться в старую травму: даже при глотании слюны он ощущал жгучую боль.
— Девушка Ли… — хрипло произнёс он, снова прикрыв ладонью рот и тихо закашлявшись, — и чуть-чуть отстранился назад.
Пусть даже на волосок, но этого оказалось достаточно, чтобы доставить Ли Фэй удовольствие.
— Больно? — спросила она.
— …Нет, — ответил он.
— Ага, — сказала Ли Фэй. — Упрямствуешь.
Се Чжихань прикрыл горло ладонью. Его оторванные пальцы и ногти уже отросли заново — видимо, без присутствия Ли Фэй он вполне мог выжить в Зале Уванг.
— Нет, — возразил он без особого убеждения и неуклюже сменил тему: — Девушка Ли, как обстоят дела на фронте?
— Отлично, — легко подхватила она. — Ты же знаешь, никто не в силах меня остановить. Хотя… раз уж ты здесь, я не стала слишком жестоко расправляться с Пэнлайской школой. Я вообще не склонна сваливать вину на других — разве ты не должен быть мне благодарен?
Се Чжихань с досадой вздохнул:
— Благодарю за милость, девушка Ли.
— Неискренне, — заметила Ли Фэй. — И к тому же поверхностно. В таком виде ты просто просишь, чтобы я тебя задушила.
— Не стоит утруждаться, — отозвался Се Чжихань. — Я и так почти мёртв.
— Как это «почти»? — улыбнулась Ли Фэй. — Ты ведь близок к стадии Преображения Духа, даже Фу Юэтянь не смог тебя одолеть. Жить — разве это так уж сложно…
Она говорила и одновременно протянула руку, чтобы прикоснуться к нему.
В тот самый миг, когда её пальцы коснулись его щеки, Ли Фэй вдруг поняла, почему он так говорит: тело Се Чжиханя горело жаром.
…Тело Великой Инь — самая холодная из всех основ даосского пути, воплощение льда и снега из Цзюаньминя… и всё же простудилось от ветров демонического мира?
У Ли Фэй на мгновение словно мозги отключились. Она усомнилась в собственном здравомыслии, три тысячи лет проведённом без солнечного света, и даже прикусила язык, чтобы убедиться, что не спит.
Она снова прикоснулась к нему.
Трудно было представить, что однажды её собственная температура сравняется с температурой тела Великой Инь. Такое потрясение заставило её вырваться:
— Как ты ещё не умер, раскалившись до такой степени?!
Се Чжихань выглядел уставшим. Он уткнулся лицом в собственные руки, оставив видимыми лишь покрасневшие уши и щёку:
— Благодаря тебе, девушка Ли.
Ли Фэй даже не поняла, издевается ли он над ней или говорит всерьёз.
Она притянула Се Чжиханя к себе. В отличие от прежнего напряжённого состояния, нынешний даосский мастер явно не имел сил сопротивляться. Она погладила его по щеке, приложила лоб к его лбу и вдруг осенила:
— Книга Времени повредила твою душу?
Се Чжихань промолчал. Даже его дыхание стало слабым.
Ли Фэй знала, что у Книги Времени есть побочные эффекты, но и она, и сама Бодхисаттва считали, что Се Чжихань справится. Однако они не учли, что в те дни его состояние было далеко от идеального, а по пути его духовное восприятие подверглось сильному удару. Поэтому, хоть и неожиданно, это последствие было вполне логичным.
Она упустила этот момент. Повелительница демонов привыкла убивать, но давно забыла, как спасать.
Ли Фэй долго смотрела на его лицо. Помимо того, что он был точной копией Уньяна, он казался теперь куда более хрупким — словно хрустальный кубок или фонарь из тончайшего шёлка, который достаточно дунуть, чтобы разбить. Где та стойкость, с которой они когда-то вместе бродили по трём горам и четырём рекам, наблюдая за шестью мирами?
Она провела пальцем по его горячим губам. Такой температуры она никогда не чувствовала у Уньяна.
— Ты ещё в сознании? — спросила она. — Если ты сейчас умрёшь, мне будет очень больно. Тогда я запру твою душу в вороне, а тело сделаю куклой-марионеткой.
Се Чжихань, прислонившись к её плечу, тихо и медленно ответил:
— Не упадёт ли плечо под тяжестью птицы?
Ли Фэй:
— …Ещё силёнки есть на шутки? Видимо, жар недостаточно высок.
— Очень жарко, — прошептал он. — Голова болит…
— Головная боль — это я понимаю, — сказала Ли Фэй с видом бывалого человека. — У меня три раза в день, чаще, чем обычные люди едят. Не умирай пока. Я придумаю, как тебя вылечить.
Се Чжихань глубоко вздохнул и с недоверием произнёс:
— Разве это зависит от меня, девушка Ли?
— От меня, — ответила Ли Фэй. — Император Фэнду мой родственник — ему приходится уважать меня.
Се Чжихань даже улыбнулся.
Говорить он уже не мог — лишь издавал тихие, дрожащие звуки дыхания. Ли Фэй подняла его лицо, потерлась лбом о его лоб и влила ему в рот чашу воды с талисманом. Он тут же уснул у неё на руках.
Автор примечает:
Не обращайте на меня внимания. Мне просто нравятся такие персонажи — больные, вялые, измождённые до предела (здоровые, без намёка на пошлость). У писателя ведь могут быть и маленькие причуды, правда?
Се Чжихань заболел.
Это можно было назвать настоящей диковинкой. Культиватор, близкий к стадии Преображения Духа, находящийся в шаге от последнего испытания и перехода, спокойно живущий в демоническом мире, — и вдруг заболевает до такой степени только потому, что она на несколько дней отсутствовала.
Ли Фэй размышляла об этом и нервно крутила в пальцах чёрную нефритовую шахматную фигуру.
Фигура постукивала о её ноготь, издавая тихий звон. Она обняла Се Чжиханя за плечи, снова приложила лоб к его лбу и с досадой пробормотала:
— Почему всё ещё такой горячий?
Рядом присел Фу Юэтянь. Сложив изорванные крылья, он внимательно осмотрел Се Чжиханя:
— Дайте ещё одну чашу, Повелительница.
Ворон на деревянной перекладине подпрыгнул и повернул голову:
— Воду с талисманом «Успокоение духа и укрепление души» можно пить только один раз. Генерал, не мешайте.
Фу Юэтянь, снаружи — самый свирепый и безжалостный пёс Ли Фэй, внутри же — послушно опустил голову под выговором ворона.
Ведь этот ворон был лучшим целителем во всём демоническом мире. У демонов слишком сильная способность к самовосстановлению: если даже она не помогала, рана считалась смертельной, и лечить было бессмысленно.
Поэтому в их роду было почти невозможно найти настоящего целителя.
Ворон велел Фу Юэтяню подать чашу тёмного, мутного отвара.
Ли Фэй взяла её из его рук и попыталась влить Се Чжиханю. Но то ли от горечи, то ли от жара и спутанного сознания — лекарство никак не шло внутрь.
Цепь постоянно натирала его горло, на шрамах проступали свежие кровавые полосы. Он пытался откашлять отвар, инстинктивно прикрывая горло, и в кашле слышалось тонкое, прерывистое дыхание — будто ему было очень больно.
Ли Фэй нахмурилась, вытерла ему уголок рта и спросила Фу Юэтяня:
— Неужели он правда может умереть от болезни?
Тот замялся:
— Если бы им кто-то другой занимался, возможно…
Ли Фэй холодно посмотрела на него. Генерал тут же замолчал, нервно свернув хвост, и поправился:
— Ему повезло, что за ним ухаживает сама Повелительница. Это удача, нажитая в прошлой жизни.
— Разумеется, — без тени скромности отозвалась Ли Фэй.
Фу Юэтянь вытер пот со лба. Ворон на перекладине отвернулся и про себя подумал: «Не вини судьбу — вини себя. В прошлой жизни ты слишком подставил Ли Цзюйжу».
Ли Фэй сжала подбородок Се Чжиханя, провела пальцем по его пересохшим от жара губам и вдруг вспомнила, как Уньян ухаживал за ней. Она уставилась на лицо Се Чжиханя и, не раздумывая, сделала глоток из чаши, после чего прильнула к его губам и заставила принять лекарство.
Это было совсем не то же самое, что просто вливать из чаши. Как бы он ни сопротивлялся, теперь ему пришлось проглотить. Его губы стали влажными, голова запрокинулась, и он не мог даже дышать — всё пространство вокруг заполнила магия Ли Фэй, даже в горле остался её вкус.
Раздался звук глотания. Ли Фэй прикусила его язык острым клыком, и во рту мгновенно разлился сладковато-металлический привкус крови.
Боль заставила Се Чжиханя резко вдохнуть, но он не мог издать ни звука. Этот липкий, целенаправленный «способ кормления» полностью подчинил его её демонической энергии.
Когда лекарство было влито, Ли Фэй обняла его и сказала:
— Не больно, не больно. Поспи ещё немного — и всё пройдёт.
Наблюдавшие за этим демон и ворон были ошеломлены.
— Это что, гипноз? — тихо спросил ворон у Фу Юэтяня. — Есть ли у него боевой эффект?
— Не знаю, — также шёпотом ответил генерал. — Может, это «языковая магия»? Я такого раньше не видел.
Ли Фэй не обращала на них внимания. Для неё это был совершенно обычный способ «оживить человека». Ведь именно так поступал с ней её бывший друг и соратник — тот самый неприступный Владыка Меча Безмыслящий. По мнению людей, именно так и общаются настоящие друзья — в тесных объятиях.
Она многому научилась у Уньяна.
Но Се Чжихань, похоже, не собирался так легко засыпать. После воды с талисманом и отвара его душа немного стабилизировалась, боль утихла, но он всё ещё не понимал, что с ним только что сделали. Он лишь прислонился к её плечу и тихо произнёс:
— Ли Цзюйжу…
Она услышала и без колебаний ответила:
— Да? Что такое?
Голос Се Чжиханя был очень тихим — не то чтобы совсем невнятным, но ей пришлось наклониться ближе, чтобы разобрать слова.
— …Ли Цзюйжу… Я не он. Я никогда не причинял тебе вреда.
Ли Фэй усмехнулась:
— Так ты отказываешься признавать?
Его пальцы сжали её хвост — даже она сама не заметила, когда тот подобрался поближе. Костяной хвост демонов — вспомогательный орган для спаривания, но и мощное оружие: в хаотичной битве одного удара хвостом хватало, чтобы убить противника.
Хвост Ли Фэй был длинным, состоял из отдельных сегментов, усеянных подвижными костяными шипами, пропитанными редко используемым ядом. Вне боя шипы были прижаты, и её белоснежный хвост выглядел изящно, хоть и был твёрдым и неудобным на ощупь.
Ли Фэй посмотрела на хвост, на его невольно сжатую руку, и долго подбирала слова, прежде чем, наконец, приподняв бровь, спросила:
— Твой наставник не учил тебя сдержанности?
— Он что, заигрывает? — спросил ворон у Фу Юэтяня. — Хочет спариться с Повелительницей? У него наглости хватило!
Фу Юэтянь тоже разозлился:
— Да у него наглости! Когда мне такое разрешат?!
Ворон, хоть и птица, выразительно скривился, будто говоря: «Ты что, хочешь, чтобы тебя выпороли? Не уверен — подождём».
Фу Юэтянь смутился:
— Даже если выпорют — не страшно.
Ворон отвернулся:
— Я и не надеялся, что у демонов будет нормальный мозг.
Однако вскоре оба замолчали: Се Чжихань не только не разжал руку, но и крепко прижал хвост к себе, бормоча прерывисто:
— …Больно.
— Где? — нетерпеливо спросила она. — Отпусти, щекотно.
Даже будучи костяным, хвост содержал мягкие ткани и нервы в суставах между сегментами.
Се Чжихань послушно разжал пальцы и ответил с лёгкой истомой:
— Горло… очень болит. Стану немым.
— Если станешь немым, я тебя вылечу, — начала она машинально, но вдруг замолчала: голос Се Чжиханя прозвучал необычно мягко. Она сорвала повязку с его глаз —
его серебристые, мутноватые глаза были влажными, будто наполненными водой. Взгляд оставался рассеянным, но Ли Фэй мгновенно растаяла. Отложив все обиды, она уважительно последовала собственному вкусу, крепко обняла его и потерлась щекой о его щёку:
— Милый, скажи ещё пару слов.
— Больно, — прохрипел он. — Не надо…
Эти два слова прозвучали почти со всхлипом. Ли Фэй довольная улыбнулась, снова прижалась к нему и сказала:
— Я вылечу — и не будет больно. Дай посмотрю, где именно…
Она расстегнула тонкую цепочку на его шее и прильнула губами к израненному месту. Её слюна обладала свойством ускорять заживление — тёплая и щекочущая.
Се Чжихань попытался пошевелиться, но она прижала его и не дала вырваться.
Только когда отвар подействовал и даосский мастер снова погрузился в сон, Ли Фэй милостиво отпустила его — и заодно ворона-целителя с генералом Фу, который весь день подавал чаши и полотенца.
http://bllate.org/book/6316/603442
Готово:
