Ли Цуэй стремительно вошла в здание. Вчера она разведала обстановку и знала: люди Шан Чэня не будут явно следовать за ней. В учебном корпусе не слышно стука каблуков — значит, никто не идёт по пятам.
Убедившись, что за ней нет слежки, она сразу же проскользнула в женский туалет на втором этаже.
Ради удобства ещё вчера под умывальником она спрятала повседневную одежду. Сняв платье и туфли на высоком каблуке, надела спортивный костюм, заранее приготовленные кепку и тёмные очки — её маленькое личико оказалось полностью скрыто. В завершение она вытащила сим-карту из телефона и смыла её в унитаз, чтобы исключить возможность геолокации.
Из окна туалета был виден главный вход на первом этаже. Ли Цуэй заметила охранника у дверей учебного корпуса.
Опустив козырёк кепки и засунув руки в карманы, она быстрым шагом спустилась вниз и прямо у выхода столкнулась с группой ремонтников, несших деревянные щиты и стремянку.
Стройная фигура девушки мгновенно скрылась за спинами рабочих — всё происходило строго по плану: ещё пару дней назад она узнала, что именно в это время начнётся ремонт и сюда привезут материалы.
Длинные щиты и лестницы послужили надёжным заслоном — охранник потерял её из виду. Как только Ли Цуэй покинула здание, она тут же свернула за угол и побежала по тропинке к воротам кампуса, чтобы поймать такси.
Сев на заднее сиденье, она почувствовала, как от возбуждения подкашиваются ноги, а сердце колотится так сильно, будто вот-вот выпрыгнет из груди.
Водитель, заметив, что студентка на заднем сиденье молчит и даже глупо улыбается, спросил:
— Девушка, куда ехать?
— В аэропорт, дядя, в аэропорт! Мне нужно в аэропорт! — Ли Цуэй, смеясь сквозь слёзы, повторяла одно и то же снова и снова.
Получилось! Ей действительно удалось сбежать!
В тот самый полдень мужчина, обсуждавший с профессором тему дипломной работы, внезапно почувствовал тревогу. Она никогда прежде не была такой послушной — в этом что-то не так.
Он нашёл предлог, чтобы уйти, и поспешил обратно в учебный корпус факультета актёрского мастерства. Но в классе не было и следа её изящной фигуры. Лишь в туалете он нашёл брошенные платье и туфли на каблуках.
Обычно хладнокровный и собранный, он впал в полное замешательство. Через мгновение его глаза налились кровью, а ярость обрушилась на него, словно небеса рухнули на землю. Он не ожидал, что её покорность была лишь уловкой, чтобы заставить его снизить бдительность. Он был настолько глуп, что поверил: эта женщина наконец смирилась и больше не попытается вырваться из его власти.
Его люди опоздали. Когда они добрались до аэропорта, Ли Цуэй уже прошла паспортный контроль и села на рейс в Москву.
Почти десять часов полёта. К тому времени, как он прибыл в Москву, Ли Цуэй вместе с родителями уже летела через Тихий океан в Сан-Франциско. Вся семья оборвала все связи с Китаем и исчезла в океане людских судеб, оставив за собой лишь пустоту.
Пропал и Шэнь Ияо. Не нужно было быть пророком, чтобы понять: она заранее предупредила его.
Только теперь он осознал, что всё это время был предан, обманут и жестоко одурачен этой женщиной.
Сожаление, тоска и ярость — эти противоречивые чувства день за днём терзали его душу. В этой бесконечной пытке, в этом мучительном разрыве между любовью и ненавистью, последний проблеск человечности в нём угас. Мрак медленно поглотил остатки света.
Он начал безудержно расширять бизнес-империю, делая дерево корпорации «Шан» внешне пышным и цветущим, но в то же время любой ценой укрепляя его корни в чёрной, запутанной почве. Внешне это могучее древо казалось непоколебимым, но внутри оно уже начало гнить и чернеть.
К концу года наступила весна по лунному календарю.
Бабушка, желая покоя в преклонном возрасте, переехала обратно в предковую резиденцию, и Шан Чэню пришлось отправиться туда в канун Нового года.
В старинных аристократических семьях, берущих начало ещё со времён императорской эпохи, пожелтевшие и потрёпанные родословные насчитывали десятки томов. Предок рода Шан был некогда высокопоставленным чиновником, имевшим множество наложниц, и к нынешнему поколению родственников накопилось столько, что более ста человек собрались вместе на празднование — шум и гам стояли невыносимые.
В семейном храме, среди холодного зимнего ветра, перед алтарём с табличками предков выстроилась очередь из богато одетых потомков, благодаривших прародителей за благосостояние и статус. Последним в этой очереди, одинокий и отстранённый, стоял высокий мужчина. Его руки были засунуты в карманы строгого костюма, а рост почти в метр девяносто позволял ему видеть каждую седину на головах всех стоявших впереди. Его тёмные, пронзительные глаза выражали лишь раздражение и нетерпение — подобные сборища явно не для него.
Его хромота полностью прошла — больше не требовалось ни инвалидного кресла, ни костылей. Восстановление заняло гораздо меньше времени, чем прогнозировали врачи. Мотивов у него было много, но источник у всех один.
Всё ради той женщины, которая владела его мыслями, за которую он испытывал муки совести, но которая предала его, лицемерно играя роль покорной пленницы.
После церемонии жертвоприношения и обеда к вечеру трое старших представителей рода Шан вызвали его в храм для разговора.
Самый старший, дедушка-патриарх, с белоснежной бородой и усами, опирался на трость, но духом был ещё крепок. Второй дедушка, с суровым лицом и повязкой на правом глазу (говорили, в молодости на границе с Мьянмой пуля лишила его зрения), крутил в руках блестящие антикварные грецкие орехи. Старшая госпожа Шан была самой молодой из троицы старейшин.
Перед тремя старейшинами наследник рода не имел права сидеть.
Трость дедушки-патриарха громко стукнула по полу дважды, и он, дрожа от гнева, закричал на своего высокого и статного племянника-внука:
— Ты! Ты! Покупаешь предприятия и доводишь людей до самоубийства! Так ты, видимо, хочешь, чтобы я, старый дурень, подох раньше срока и не мешал тебе!
Второй дедушка, не переставая вертеть орехи в ладони, резко перевёл свой единственный глаз на племянника:
— И не только это! Я слышал, на днях ты съездил на юг?
— Что?! Ты ещё и на юг ездил?! — воскликнул старший дед, взмахнув тростью и указывая прямо в нос Шан Чэню. — Вот оно, плод нашего воспитания! Сколько раз повторяли: не связывайся с южными делами! Раз ввязёшься — не отмоешься, хоть сто раз миллионер! Мы еле вытащили твоего второго деда из тех чёрных болот, а ты сам лезешь в эту трясину!
Холодный и надменный молодой человек молча стоял, не считая нужным оправдываться. Какая разница — чёрная трясина или нет? Он и так давно погряз в грязи и аду.
Старший дед уже готов был продолжить брань, но второй дед быстро поднял руку, останавливая его. Грецкие орехи с громким стуком ударились о стол, и он подошёл к Шан Чэню, медленно прошёлся взад-вперёд и остановился прямо перед ним:
— Ладно, допустим, ты это сделал. Я верю, что ты сумеешь всё «почистить». Но на поверхности ты хотя бы не должен загонять людей в безвыходное положение! Если дело дойдёт до расследования — пострадают не только ты.
— Верно! Ты слишком жесток! — подхватил старший дед, яростно стуча тростью о пол. — Тот У, помнишь? Ты своими финансовыми манипуляциями полностью разорил его, да ещё и взвалил долг в триста миллионов долларов! Из-за этого он отравил всю семью за ужином — шесть человек за одну ночь! Все мертвы! Все!
Старшая госпожа Шан молча крутила чётки, вращая их всё быстрее и быстрее, слушая рассказ о том, как её внук своими руками устроил целую трагедию, пролившую реки крови.
Шан Чэнь склонил голову, принимая все упрёки, но в его глазах не было и тени раскаяния.
Он не понимал. Не мог постичь, зачем эти люди выбирают смерть? Какой в этом смысл? Когда его родителей сожгли заживо, а он сам стал калекой, ему и в голову не приходило покончить с собой.
В его извращённом сознании эта смерть казалась формой компенсации.
— Сестра, скажи хоть ты что-нибудь, — обратился второй дед к старшей госпоже Шан, видя, что племянник упрямо молчит.
Чётки в её руках постепенно замедлились. Она открыла усталые глаза и глубоко вздохнула:
— Братья, успокойтесь. Наши старые кости могут сколько угодно ругать его — он всё равно не послушает. Этот ребёнок прекрасно знает, что среди молодого поколения нет никого, кто мог бы занять его место.
Старший и второй деды замолчали. Это была горькая правда: среди всей молодёжи рода Шан Шан Чэнь был единственным, кто обладал и методами, и характером, чтобы управлять империей.
В храме воцарилась тишина. Наконец, холодный и одинокий молодой человек слегка поклонился и ледяным голосом произнёс:
— У компании есть дела, которые требуют моего внимания. Если у старших нет других поручений, я уйду.
Старший дед крепко сжал рукоять своей трости с резным тигриным черепом и, тяжело вздохнув, махнул рукой в знак согласия.
Получив разрешение, Шан Чэнь покинул предковую резиденцию. Его лимузин направился в район Юйтин, к поместью Шан.
Этот нагоняй для него был всё равно что вода на утку. Пусть старейшины и ругают его за жестокость, за то, что он довёл целую семью до гибели, — всё это остаётся за закрытыми дверями семьи.
В машине он молчал, глядя на обручальное кольцо на безымянном пальце. Раньше это кольцо было клеткой, в которой десять лет томилась Ли Цуэй. Теперь же он сам добровольно стал пленником этой клетки. В этот момент в его холодное сердце ворвалось внезапное трепетание, за которым последовала острая, почти физическая тоска. Воспоминания о ней — её ненависть, её обман, её беззаветная любовь в прошлой жизни — всё это казалось случившимся лишь вчера.
Он часто пересматривал беззвучные записи с камер наблюдения: читал по губам, смеялся, когда она случайно ударялась о край кровати, испытывал мужскую реакцию, наблюдая, как она переодевается перед душем. Он был как одержимый, как извращенец, влюбленный в каждую деталь её повседневной жизни.
Шан Чэнь опустил окно, заставляя себя прийти в себя. Холодный ветер вновь окаменел его сердце.
Наступила ночь. Весь город озарился праздничными фейерверками и звуками хлопушек.
Наступил Новый год.
Мужчина достал телефон, открыл раздел сообщений и набрал текст, зная, что номер давно не активен. Но он продолжал делать это снова и снова, и на губах появилась горькая улыбка.
【Цуэйцзай, с Новым годом.】
****************************
После праздников жизнь вновь вошла в привычное русло.
Времена года сменились: зима уступила место жаркому лету. Полгода пролетели, как песок сквозь пальцы.
На другом конце Северного полушария, в Калифорнии, тоже палило солнце. В оперном театре Сан-Франциско шёл классический балет «Лебединое озеро», умиротворяя разгорячённые души зрителей.
На сцене появилось редкое восточноазиатское лицо. В центре прожектора стояла женщина с фарфоровой кожей, ослепительной красоты. Её черты были безупречны, а движения — грациозны, словно сама принцесса-лебедь сошла с иллюстраций. Каждый её прыжок и поворот в такт музыке уносили зрителей в волшебный мир озера.
Это было настоящее зрелище для глаз и души. Занавес медленно опустился под аплодисменты восторженной публики.
За кулисами западные танцовщицы собирались снять грим и обсудить, куда пойти ужинать после спектакля. В это время восточная красавица, только что блиставшая на сцене, нервно поглядывала на часы и торопливо смывала макияж.
Дело не в том, что её не приглашали — просто все знали: по средам у неё занятия. После выступления она всегда спешила домой, чтобы давать уроки танцев детям из китайской диаспоры.
— О, мисс Ли! Сегодня вам точно нельзя уходить, — сказала директор балетной труппы, дружелюбная западная женщина, которая раньше преподавала в Китае и любила общаться с единственной китаянкой в труппе на китайском.
Ли Цуэй замерла с ватным диском в руке, уже готовая объяснить, что у неё уроки, но директор, предвидя это, сказала с лёгким акцентом:
— Я знаю про ваши занятия. Но сегодня вы обязаны пойти со мной. У моей китайской подруги вечеринка.
От такого искреннего приглашения невозможно было отказаться. Ли Цуэй кивнула:
— Во сколько? Я зайду домой переодеться.
— В семь двадцать. Но не нужно возвращаться домой — это слишком долго. Я уже подготовила для вас платье.
Ли Цуэй улыбнулась с лёгким раздражением, принимая от директора продолговатую коробку. Похоже, американцы всё-таки устроили ей засаду. Сейчас уже половина седьмого, до вечера меньше часа — отказываться бесполезно.
Директор подтолкнула её к гримёрке:
— Быстрее переодевайтесь, моя красавица! Вам будет очень идти.
Ли Цуэй неохотно вошла в гримёрку и открыла коробку.
Внутри лежало платье цвета ночного неба с мерцающими звёздами. Спина была открыта V-образным вырезом до поясницы, обнажая гладкую белоснежную кожу, а простой вырез «лодочкой» подчёркивал изящные ключицы.
http://bllate.org/book/6315/603379
Готово:
