Довольный малыш умолк и теперь с упоением чмокал губами, издавая такие стыдливые звуки, что в ночной тишине они казались особенно отчётливыми. Раньше Би У не придавала этому значения, но едва вспомнила, что в комнате лежит мужчина, как уши её вспыхнули от стыда. Она лишь молилась, чтобы Сюй-эр пил быстрее — ещё быстрее.
Так прошла целая ночь, и Би У порядком устала. К счастью, на следующий день принц Юй не появился, хотя и продолжал время от времени оставаться у неё на ночь.
Няня Цянь была рада, но всё же втихомолку советовала Би У передать Сюй-эра кормилице: с ребёнком в комнате супругам ночью неудобно заниматься супружескими делами.
Би У покраснела до корней волос и ответила, что принц Юй очень любит детей, а присутствие Сюй-эра делает дом веселее и помогает укреплять отцовские чувства. Да и малыш ещё такой маленький — вряд ли он кому-то мешает.
Увидев, что принц Юй, похоже, ничуть не недоволен, няня Цянь больше не настаивала: ведь это дело супругов, и если между ними всё хорошо, остальное неважно.
После Лися наступило тёплое время: дни стали длиннее, всё вокруг расцвело и разрослось, а дождей стало больше.
Незаметно Сюй-эру исполнилось уже пять месяцев. Он не только стал тяжелее на руках, но и куда сообразительнее: ловко переворачивался и часто лежал на кровати, энергично болтая двумя пухлыми ножками, совсем не зная покоя.
Би У часто усаживала его, оперев на подушку у изголовья, и развлекала серебряным колокольчиком, отчего он заливался звонким смехом, а слюнки капали ему на подбородок.
Няня Цянь смеялась вместе с ним и постоянно вытирала ему ротик мягкой тряпочкой. В комнате всегда звучал весёлый смех.
Однако в императорском дворце царила неспокойная обстановка.
Несколько дней назад отец бывшей наследницы Сунь, министр военных дел Сунь Чэн, подал императору Юнъаню мемориал, в котором утверждал, что смерть его дочери три года назад во время родов, возможно, не была несчастным случаем, а стала делом рук злодеев.
По словам Сунь Чэна, служанка, ухаживавшая за наследницей Сунь, рассказала ему, что в день родов всё шло хорошо, пока та не выпила отвар, приготовленный императорским врачом для восстановления сил. Вскоре после этого у неё началось сильное кровотечение, и она скончалась на ложе, унеся с собой и ребёнка.
Именно эта служанка варила отвар. До поступления во дворец она жила в деревне и немного разбиралась в травах. В тот день она ясно заметила в рецепте хунхуа — цветок, способствующий кровообращению, — но, полагая, что лекарство выписано врачом, не осмелилась возразить и просто сварила отвар. Не ожидала она, что после этого наследница умрёт. Теперь, оглядываясь назад, она уверена: именно хунхуа и стала причиной трагедии.
Тогда все сочли смерть наследницы Сунь несчастным случаем, и служанка промолчала, боясь навлечь беду на себя. Однако три года подряд её мучили кошмары: ей снилась Сунь с растрёпанными волосами, в крови, держащая на руках бледного младенца, который требовал у неё расплаты. Не выдержав угрызений совести, она воспользовалась возможностью и поведала всё Сунь Чэну, когда тот приехал во дворец.
Император Юнъань пришёл в ярость и приказал Трём судейским ведомствам немедленно расследовать дело до конца.
Поскольку речь шла о смерти наследницы и её ребёнка — будущего наследника престола, — Министерство наказаний, Верховный суд и Управление цензоров не смели медлить и бросились в расследование с головой.
Когда Би У впервые услышала об этом, её рука слегка дрогнула, и она чуть не уронила чашку с чаем.
Для других казалось очевидным, что смерть Сунь связана с интригами в гареме, и следствие, вероятно, пойдёт по следу какой-нибудь наложницы дворца наследника, жаждавшей власти. Именно в этом направлении и вели расследование чиновники Верховного суда.
Но Би У знала: это лишь начало. Всё развивается точно так же, как и в прошлой жизни, только почему-то гораздо раньше.
Тот, кто подтолкнул Сунь Чэна подать жалобу императору, вовсе не стремился восстановить справедливость для Сунь. Скорее всего, его цель — заставить императора Юнъаня заподозрить связь между наследником и принцессой Аньтин и извлечь из этого выгоду.
Но кто он — принц Юй, принц Чэн или кто-то ещё, кто жаждет трона?
Би У не могла догадаться.
Вздохнув, она посмотрела в окно, где цвела весна, и птицы щебетали в саду. Всё было так же спокойно и прекрасно, как и поверхность империи Да Чжао, но под этой гладью уже бурлили тёмные течения, готовые превратиться в бурю.
Борьба за трон в этой жизни уже началась — тихо и незаметно…
Хотя Верховный суд из-за дела Сунь работал день и ночь, редактору Тану, чиновнику седьмого ранга, повезло: ему почти ничего не пришлось делать.
Поэтому свадьба Сяо Юйин состоялась в назначенный срок.
Би У специально послала людей в крупнейшую ювелирную лавку столицы заказать несколько комплектов украшений с изысканными узорами, добавила к ним лучшие шёлковые ткани и дорогие предметы обихода и отправила всё это в качестве приданого для Сяо Юйин.
В день свадьбы Би У приехала в дом герцога Аньго рано утром и направилась в Западный двор, где находились покои Сяо Юйин. Там уже были старая госпожа Сяо и госпожа Чжоу.
Служанка как раз причесывала Сяо Юйин, но та никак не могла усидеть спокойно и жаловалась, что на голове слишком много и слишком тяжело.
Госпожа Чжоу, увидев такое поведение, не выдержала:
— Какая же ты невеста! Другие рады, когда на голове побольше украшений. Ещё слово скажешь — и не пойдёшь сегодня на церемонию. Всё равно я не одобряю эту свадьбу.
— Мама… — Сяо Юйин не могла повернуться, поэтому лишь с досадой посмотрела на мать через зеркало. — Опять вы за своё.
— А разве я не права? — Голос госпожи Чжоу дрогнул от слёз. — Другие матери радуются, отдавая дочерей замуж за достойных женихов. А моя дочь выходит за чиновника седьмого ранга! Как мне не грустить?
Сяо Юйин почувствовала тяжесть в груди. Её мать, хоть и бывала иногда капризной, всегда одинаково заботилась о ней и брате, никогда не делая различий. Раньше она не хотела отдавать дочь замуж именно из страха, что та будет страдать.
Увидев, как мать плачет, Сяо Юйин тоже едва сдерживала слёзы.
— Ну хватит, хватит, — поспешила вмешаться старая госпожа Сяо. — В такой счастливый день плакать — плохая примета. Посмотри, сейчас и Юйин расплачется, и весь макияж пойдёт насмарку.
Как раз в этот момент Би У вошла в комнату с Сюй-эром на руках.
— Что случилось?
— Да ничего, просто твоя вторая тётушка не хочет отпускать старшую сестру, — ответила старая госпожа Сяо, увидев малыша и обрадованно вставая. — Ах, Сюй-эр! Иди-ка сюда, прабабушка тебя обнимет!
Старая госпожа Сяо протянула руки и сделала приглашающий жест. Сюй-эр действительно наклонился вперёд и потянулся к ней.
Старая госпожа Сяо расплылась в улыбке и крепко обняла малыша:
— Хороший мальчик, хороший! Узнал прабабушку!
Сюй-эр, будто понимая её слова, широко улыбнулся и захихикал.
Все в комнате умилились этой трогательной сцене. Даже госпожа Чжоу вытерла слёзы и улыбнулась.
Когда Сяо Юйин закончила одеваться, её повели во двор, где её отец Сяо До уже ждал, чтобы вместе отправиться в храм предков.
После церемонии она вернулась в покои и стала ждать жениха — редактора Тана.
Пока она ждала, Би У прислала лёгкие каши и сладости, уговаривая Сяо Юйин поесть, ведь потом, возможно, не представится случая.
Сяо Юйин покачала головой, сказав, что не может проглотить ни кусочка. Она нервно теребила край платья на коленях — было ясно, что она сильно волнуется.
— Чего же ты боишься? Ведь тебе же нравится редактор Тан, — поддразнила Би У.
— Нравится, конечно… — Сяо Юйин прикусила губу и тихо вздохнула. — Но он такой… деревянный.
— Боишься, что он будет к тебе плохо относиться?
— Не то чтобы… — Сяо Юйин не знала, как объяснить, и вдруг перевела разговор на Би У: — Вот принц Юй смотрит на тебя так нежно, что любой, у кого есть глаза, видит: он тебя обожает. А этот… он, конечно, ко мне неплох, но кажется, будто он женился просто потому, что пора жениться, и попалась я. Я боюсь… что он меня не любит…
Слова Сяо Юйин о том, что принц Юй её обожает, показались Би У забавными. Видимо, он так хорошо притворялся, что все вокруг поверили в эту иллюзию.
Заметив, что Сяо Юйин опечалилась, Би У утешила:
— Вы ведь знакомы всего год и встречались от силы несколько раз. Говорят, любовь приходит со временем. После свадьбы у вас впереди ещё долгая жизнь. Неужели ты уже сдаёшься? Это совсем не похоже на тебя.
В прошлой жизни Би У не знала, как складывались отношения между Сяо Юйин и редактором Таном, но помнила, что даже после падения дома Сяо он продолжал прекрасно относиться к ней. Сяо Хуншэн часто рассказывал ей о зяте: хоть тот и немногословен, но добрый и кроткий человек.
Иначе бы Сяо Юйин с её характером не нашла бы мужа, который столько лет терпел бы её без единой жалобы.
— Кто сказал, что я сдаюсь? — возмутилась Сяо Юйин. — Подожди! Как только я выйду замуж, я растоплю даже лёд и заставлю его без памяти в меня влюбиться!
Вот это уже была та Сяо Юйин, которую знала Би У.
Би У улыбнулась:
— Отлично! Тогда я буду ждать, когда мой будущий зять будет боготворить старшую сестру и вознесёт её на небеса.
Сяо Юйин лёгким шлепком отплатила Би У, и сёстры рассмеялись в унисон.
Они сидели в Западном дворе до часа Змеи, пока наконец не прибыла свадебная процессия к воротам дома герцога Аньго.
Боясь, что Сюй-эр испугается шума и гостей и начнёт плакать, Би У велела няне Цянь и кормилице Цзян отнести его в Чжуоцуйсянь.
На церемонии проводов невесты Би У, благодаря своему статусу принцессы, сидела в стороне зала. Когда она впервые увидела того, кто в свадебном наряде, окружённый людьми, входил в зал — высокого, статного и красивого мужчину, — улыбка на её губах внезапно замерла.
Ей показалось, что этот редактор Тан немного знаком!
Будто она где-то его уже видела.
Она напрягала память, но никак не могла вспомнить. В этот момент служанки вывели Сяо Юйин, и та, прощаясь со слезами с Сяо До и госпожой Чжоу, отвлекла Би У от размышлений.
Госпожа Чжоу крепко держала руку дочери и плакала, повторяя множество наставлений. Даже Сяо До, обычно суровый и сдержанный, не смог сдержать слёз, но лишь коротко сказал несколько слов и поторопил их отправляться, чтобы не опоздать.
Би У и Сяо Хунцзэ поддерживали плачущую старую госпожу Сяо, пока та выходила из дома герцога Аньго и смотрела, как Сяо Юйин садится в паланкин и уезжает вместе со свадебной процессией под звуки музыки и барабанов.
Глядя на прямую спину жениха, сидящего на коне, Би У нахмурилась. Она точно не ошиблась: если не в этой жизни, то в прошлой она обязательно где-то встречала этого редактора Тана.
Когда процессия удалилась, гостей повели в зал на пир. Би У воспользовалась моментом и, подозвав Сяо Хунцзэ, небрежно спросила:
— Говорят, именно ты познакомил старшую сестру с этим новым зятем. Мне стало любопытно: как же ты с ним познакомился?
Сяо Хунцзэ улыбнулся:
— Просто судьба. Однажды я был в Верховном суде по делам и случайно оставил там папку с делом. Бай Янь лично вернул её мне. Так мы и сошлись. Потом я узнал, что он не женат, и подумал, что он отлично подойдёт Юйин. Вот и представил его дяде.
Бай Янь — это имя редактора Тана.
Би У опустила глаза. Слова Сяо Хунцзэ звучали правдоподобно, но всё ли так просто? Или она слишком подозрительна?
Заметив её задумчивость, Сяо Хунцзэ обеспокоенно спросил:
— Сяо У, с тобой всё в порядке?
— Всё хорошо, — улыбнулась Би У. — Просто вспомнила Сюй-эра. Наверное, он уже плачет, не найдя меня.
— Тогда скорее иди, — сказал Сяо Хунцзэ. — До начала пира ещё время. Если переживаешь, можешь взять его сюда.
— Хорошо, — кивнула Би У.
Хотя она и соврала, но, придя в Чжуоцуйсянь, обнаружила, что Сюй-эр действительно ревёт навзрыд и никак не унимается. Няня Цянь уже собиралась идти за ней.
Би У помнила, что в прошлой жизни Сюй-эр не был таким плаксой. В этой жизни он, кажется, ни на минуту не может обойтись без неё. Глядя, как он плачет, красный от крика и задыхающийся, она и злилась, и смеялась одновременно. Вытирая ему слёзы и сопли шёлковым платком, она шлёпнула его по попке.
Прошло примерно время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, как пришёл слуга от Сяо Хунцзэ и сообщил Би У, что пора идти в зал на пир, и что принц Юй уже прибыл.
Би У слегка удивилась. Накануне вечером принц Юй действительно говорил, что, если будет возможность, обязательно придёт. Но так как невесту уже увезли, а его всё не было, Би У решила, что он не появится.
http://bllate.org/book/6313/603226
Готово:
