Иньлинь опустила глаза и тихо вздохнула, прежде чем заговорила:
— Хуань-эр рассказала, что тогда госпожа Чжао велела им остаться у гостиницы, а сама вошла внутрь. Прошло не больше четверти часа, как она вышла — лицо белее бумаги, без единого проблеска румянца, взгляд рассеянный, будто потерявшаяся. Вернувшись в особняк принцессы Аньтин, госпожа Чжао заперлась у себя в комнате и больше не выходила. Хуань-эр, тревожась за неё и вспомнив, что госпожа Чжао обещала после полудня навестить вас, постучалась в дверь, пытаясь утешить. Но долго стучала — никто не откликался. Вдруг раздался звук падающего предмета. Почувствовав неладное, Хуань-эр велела слугам выломать дверь и вовремя спасла госпожу Чжао, которая уже собиралась повеситься…
Би У молча слушала, и ей показалось, что всё это до боли знакомо. Только на этот раз госпожа Чжао отправилась не во дворец наследника, а в гостиницу на Западной улице.
Что же она там увидела, что довело её до такого отчаяния, что захотелось свести счёты с жизнью?
Ведь вряд ли она могла застать там наложницу Сяо и наследника престола — наложница Сяо находится во дворце, ей не так-то просто выбраться наружу и тайно встречаться с наследником.
И ещё: кто отправил то письмо госпоже Чжао и с какой целью?
Би У никак не могла разгадать эту загадку, но сейчас было не время для размышлений. Она поспешно спросила:
— Как госпожа Чжао сейчас? Поправляется ли?
Иньлинь не хотела обманывать Би У и медленно покачала головой.
— Госпожу Чжао спасли, но она всё ещё лежит в постели подавленная и унылая, отказывается есть и пить. Никто не мог её уговорить. Только когда Хуань-эр рассказала ей, что вы, услышав о случившемся, так расстроились, что преждевременно родили, едва не умерев при родах, и с трудом родили ребёнка, — госпожа Чжао расплакалась, сказала, что очень виновата перед вами, и лишь после этого согласилась хоть что-то съесть.
Услышав это, Би У тоже не смогла сдержать слёз, но всё же продолжила:
— А как же церемония вступления госпожи Чжао во дворец наследника? Ведь она назначена на завтра?
— Церемония отложена, — ответила Иньлинь. — Принцесса Аньтин объявила, что госпожа Чжао тяжело заболела и ей нужно время на выздоровление. Видимо, вступление во дворец наследника откладывается.
Би У кивнула. Пусть бы церемония и не состоялась — главное, что Чжао Жусюй жива.
А если бы она вообще не вышла замуж за наследника престола, было бы ещё лучше — тогда в будущем она избежала бы всех бед, связанных с ним.
Но Би У ничего не могла поделать. Она чувствовала глубокую беспомощность, будто тяжёлая волна поднималась изнутри. Лишь взглянув на спящего Сюй-эра, она немного успокоилась.
Она отослала Иньлинь и снова легла, не отрывая взгляда от малыша. Вдыхая лёгкий молочный аромат, исходящий от него, она невольно улыбнулась и, наконец, заснула.
Уход за ребёнком — дело утомительное. С двух до пяти утра Сюй-эр трижды будил её плачем. Каждый раз Би У вставала, но делала это с радостью, терпеливо убаюкивая сына.
К рассвету, когда Би У уже дремала, ей показалось, что кто-то подошёл к постели.
Сначала она подумала, что это Иньлинь или няня Цянь пришли посмотреть на ребёнка. Но, приоткрыв глаза, она увидела край одежды цвета тёмной золы с едва заметным узором волны.
Она мгновенно проснулась и увидела, как рука мужчины медленно протянулась к ребёнку.
— Ваше высочество!
Вспомнив его слова в день родов, Би У резко села и окликнула его.
Принц Юй слегка замер, услышав её голос, поднял взгляд и увидел, как она напряжённо смотрит на него, прикрывая собой ребёнка, будто опасаясь, что он причинит малышу вред. На губах принца появилась горькая усмешка.
— Я разбудил супругу? — спросил он.
Би У молчала, сжав губы. Наконец тихо произнесла:
— Почему ваше высочество здесь?
— Разве мне нельзя сюда приходить? — парировал он.
Этот вопрос поставил её в тупик — как ни ответь, всё будет неправильно. Она нахмурилась.
К счастью, принц Юй не стал её мучить и лишь взглянул на Сюй-эра, мирно спящего на постели.
— Теперь, когда ребёнок родился и официально считается моим сыном, ему следует дать имя, дарованное императором, — сказал он.
Би У это прекрасно понимала.
В прошлой жизни имя Сюй-эру дал император Юнъань. Поскольку их поколение носило иероглиф «Хуай», в прошлой жизни его звали Юй Хуайсюй.
Но в этой жизни всё иначе. Сюй-эр больше не сын служанки из дома принца Юй, возможно, и имя будет другим.
Хотя для Би У это не имело значения — Сюй-эр остаётся Сюй-эром, независимо от того, как его назовут.
Пока она размышляла, принц Юй неожиданно спросил:
— Какое имя супруга хотела бы дать ребёнку?
Би У растерялась. Даже будучи принцессой Юй, она не имела права давать имя собственному сыну. Вопрос принца был бессмысленным.
Он, видимо, понял её мысли и усмехнулся:
— Пусть и не официальное имя, но для ласкового обращения сойдёт.
Тут она задумалась, потом, покусывая губу, робко сказала:
— Ребёнок родился на рассвете, когда взошло солнце… Как вам «Сюй-эр»?
— Сюй-эр? — принц Юй медленно повторил это имя. — «Сюй» означает бодрость, жизненную силу и светлое будущее. Хорошее имя. Пусть так и будет — Сюй-эр.
Едва он договорил, как малыш на постели застонал и медленно открыл глаза. На удивление, он не заплакал, а лишь пристально уставился на принца Юй, будто изучал его.
— Эй, чего уставился на меня! — тихо рассмеялся принц Юй и лёгким движением коснулся лба малыша.
Би У затаила дыхание, сердце готово было выскочить из груди. Но, увидев, что принц Юй улыбается и, похоже, не питает злых намерений, она немного успокоилась.
Вспомнив его слова в день родов, она поняла: он, вероятно, не собирался убивать Сюй-эра, а лишь хотел пробудить в ней инстинкт самосохранения.
Она внимательно взглянула на принца Юй и увидела, как он дотронулся до кулачка малыша. Тот почувствовал прикосновение, разжал пальцы и крепко сжал палец принца.
Принц Юй приподнял бровь, видимо, ему стало интересно, и улыбка на его лице стала шире. Он долго смотрел на лицо Сюй-эра, а потом, как бы невзначай, произнёс:
— Этот ребёнок… если приглядеться, даже брови и глаза немного похожи на мои.
Би У похолодела внутри, но тут же натянуто улыбнулась:
— Ваше высочество шутит. У новорождённого лицо всё ещё морщинистое, невозможно сказать, на кого он похож. Да и дети каждый день меняются — сегодня покажется, что похож, а завтра уже нет.
Она болтала всё это, но, глядя на улыбку принца Юй, чувствовала себя виноватой и отвела взгляд на Сюй-эра, лежащего рядом.
Малыш, словно почувствовав неловкость матери, моргнул своими круглыми глазками, надул губки и вдруг заревел.
Би У поспешно подняла его и начала убаюкивать. По времени как раз пора было кормить.
Машинально она потянулась к поясу, чтобы расстегнуть одежду, но вдруг опомнилась. Обернувшись, она увидела, как мужчина жарко смотрит на неё.
Щёки Би У вспыхнули. Она быстро натянула одежду и поспешно отвернулась.
Но принц Юй уже всё увидел — не только её тонкие, чистые, белоснежные плечи, но и сквозь ткань — мерцающую, дрожащую белизну груди. На её белье с вышитыми магнолиями проступили пятна влаги, и даже издалека он чувствовал лёгкий молочный аромат.
Горло принца пересохло, жар поднялся выше. Он медленно отвёл взгляд, прикрыл рот ладонью и кашлянул:
— Я пойду.
С этими словами он встал и вышел, откинув занавеску.
Лишь услышав, как дверь закрылась, Би У, красная до ушей, расстегнула одежду и приложила плачущего Сюй-эра к груди.
Примерно через четверть часа вошли няня Цянь и кормилица Цзян, чтобы забрать наевшегося малыша.
Увидев уставшее лицо Би У, няня Цянь сказала:
— За маленьким господином присмотрим мы, госпожа. Отдохните ещё немного, потом вставайте на завтрак.
Би У действительно устала и кивнула:
— А где его высочество? Всё ещё во дворе?
— Нет, уже ушёл, — ответила няня Цянь. — После того как вышел, постоял во дворе довольно долго. Я даже уговаривала: «Какой мороз, ваше высочество, берегите здоровье!» Похоже, послушался — недавно вернулся в павильон Яньлинь.
Би У смущённо прикусила губу.
С таким крепким здоровьем принцу Юй не страшен никакой холод. Скорее всего, ему было жарко, и он вышел подышать морозным воздухом, чтобы остыть.
В конце концов, он мужчина, да ещё в расцвете сил. Наложница Ся больше не в доме, а она сама не может исполнять супружеские обязанности. В доме больше нет женщин, ему приходится терпеть — наверняка тяжело.
Подумав об этом, Би У опустила глаза и задумалась. Она уже хотела что-то сказать няне Цянь, но, увидев её добрую улыбку, не смогла вымолвить ни слова.
Вздохнув про себя, она решила: ладно, подожду подходящего момента.
Она так устала, что позволила няне Цянь опустить занавески и снова погрузилась в сон.
В двенадцатом месяце становилось всё холоднее. Снега и льда было столько, что Би У не могла выходить на улицу, а семья Сяо — навещать её.
Старая госпожа Сяо в преклонном возрасте, здоровье её ослабло. Боялись, что на улице она простудится или поскользнётся на льду — тогда будет хуже.
Хотя старая госпожа сильно скучала по Би У, она могла лишь прислать слугу с приветом, подарками и несколькими словами: чтобы Би У берегла себя в послеродовой период, не переохлаждалась и не переутомлялась, иначе могут остаться болезни после родов.
Не только старая госпожа Сяо волновалась за неё — императрица-вдова тоже переживала. Когда до дворца дошла весть о тяжёлых родах, императрица-вдова не сдержала слёз. Принц Юй рассказал, что в ту ночь она не спала, а всё время молилась за Би У в храме за павильоном Цининь.
В этом году снег шёл особенно обильно и без перерыва несколько дней подряд. Вскоре в народе началась снежная катастрофа — множество людей замёрзли или умерли от голода.
Спустя полторы недели после рождения Сюй-эра император Юнъань отправил принца Юй и одиннадцатого принца на северо-запад заниматься помощью пострадавшим.
Перед отъездом принц Юй зашёл к Би У и сказал, что, возможно, будет отсутствовать несколько месяцев, и велел ей оставаться в доме и не выходить без нужды.
В конце концов он взял Сюй-эра у кормилицы Цзян и долго держал на руках.
Обычно малыш не любил, когда его брал кто-то чужой, но в тот день он был необычайно спокоен и даже крепко схватил пальцами одежду принца Юй, не желая отпускать.
Принц Юй, увидев такое, улыбнулся и сказал Би У:
— Этот мальчишка, похоже, со мной связан судьбой.
Би У лишь слабо улыбнулась и ничего не ответила, лишь вежливо пожелала ему доброго пути.
Из-за бедствия в народе император Юнъань приказал открыть государственные амбары и раздавать зерно. Императрица первой объявила о сокращении расходов во дворце. В такое время роскошные пиры были недопустимы.
Даже новогодний банкет во дворце отменили, а значит, и празднование полного месяца жизни Сюй-эра не состоялось.
Лишь в день его полного месяца старая госпожа Сяо вместе со всей семьёй Сяо приехала в дом принца Юй сквозь метель, чтобы вместе пообедать. Так как это было двадцать девятого числа двенадцатого месяца, обед одновременно стал и празднованием Нового года.
Император Юнъань, императрица-вдова, императрица и другие прислали подарки к полному месяцу.
Позже, разбирая подарки, Би У обнаружила, что одних амулетов на долголетие было семь-восемь штук, самых разных. Но на шее у Сюй-эра уже висел один — особый, заказанный старой госпожой Сяо и лично надетый ею на малыша.
На амулете был узор «жуи», символизирующий мир, благополучие, долголетие и защиту от злых духов. Это и было теперь самой заветной мечтой Би У.
После Нового года, благодаря отварам доктора Мэн, здоровье Би У постепенно укрепилось.
Хотя няня Цянь и не одобряла этого, ночью Би У всё равно лично ухаживала за Сюй-эром. Да, это утомительно, но зато она чувствовала себя спокойнее. Особенно по ночам, просыпаясь и видя рядом спящего ребёнка, она могла хоть на время забыть кошмары прошлой жизни и обрести утешение.
После Праздника фонарей пришло письмо от принца Юй. Он писал, что помощь пострадавшим идёт успешно и, возможно, он вернётся уже через два месяца. Точную дату не указал, лишь пообещал поспешить.
Когда Сюй-эру исполнилось почти два месяца, Би У впервые вышла из дома принца Юй.
Погода уже не была такой лютой. Воспользовавшись хорошим днём, Би У велела Иньлинь подготовить карету и отправилась в особняк принцессы Аньтин.
http://bllate.org/book/6313/603222
Готово:
