Повитуха не слышала её стонов, но, словно почуяв неладное, подняла глаза. Би У тут же смутилась, однако постаралась выровнять дыхание и пристально уставилась на женщину, еле слышно прошептав:
— Если со мной что-то случится… сохрани ребёнка.
Повитуха опешила:
— Но…
— Клянись мне! — в глазах Би У вспыхнула решимость, почти ярость. — Иначе я умру вместе с ним!
В прошлой жизни и она, и Сюй-эр благополучно пережили эти роды, но теперь всё иначе: роды начались на десять дней раньше срока. Удастся ли им снова избежать беды — неизвестно.
Если уж судьба распорядилась так, что выжить сможет лишь один, она хочет, чтобы это был её Сюй-эр. Без него ей не вынести жизни в этом мире — одна лишь мысль об этом терзала её душу!
Увидев такое выражение лица у Би У, вторая повитуха растерялась и поспешила звать доктора Мэна.
Снова скрипнула дверь, за ней последовал шум, и вскоре Би У с трудом приподняла веки — в покои, не слушая чьих-то попыток остановить его, уверенно вошёл принц Юй и сел рядом с ней.
Би У из последних сил выдавила:
— Ваше высочество… Обещайте… Умоляю… Обещайте мне…
Лицо принца Юя потемнело, голос стал ледяным — такого тона он никогда не позволял себе с ней:
— Сяо Юйнин, ты с ума сошла? Вместо того чтобы рожать, ты здесь обсуждаешь, кого спасать — мать или ребёнка!
Он наклонился ближе, так что услышать могли только они двое:
— Знай: если ты умрёшь, а этот ребёнок останется жив, я собственными руками задушу его, чтобы составил тебе компанию в загробном мире!
Би У широко распахнула глаза, не веря своим ушам. Но, взглянув в его зрачки, полные мрачной решимости, поняла: он говорит всерьёз!
Конечно же! Она совсем растерялась от боли.
Теперь-то Сюй-эр не его сын — как он может быть добр к нему? Если её не станет, как ребёнку выжить в этом мире?
Ведь ради этого она и строила все свои планы — чтобы Сюй-эр в этой жизни жил спокойно и счастливо!
В этот миг повитуха, поправлявшая положение плода, радостно воскликнула:
— Получилось! Получилось! Положение исправлено! Ваша светлость, тужьтесь! Тужьтесь изо всех сил!
Би У бросила взгляд на принца Юя и, собрав остатки сил, стала следовать указаниям повитухи.
Да, она не может умереть! Ни за что не может!
Ей нужно жить, чтобы защитить Сюй-эра, чтобы он вырос здоровым и счастливым, женился, обзавёлся детьми и прожил долгую, полную радости жизнь.
От боли её лицо покрылось потом. Она потянулась к верёвке, привязанной к изголовью кровати, но вдруг её ладонь сжала тёплая, большая рука. Би У инстинктивно вцепилась в неё, впиваясь ногтями до крови.
Владелец руки будто не чувствовал боли, лишь хмурил брови, глядя на её страдания.
Доктор Мэн велел положить ей под язык ломтик женьшеня, чтобы поддержать силы. Би У собрала последние остатки энергии и продолжала тужиться.
Прошло неизвестно сколько времени — и вдруг она почувствовала облегчение. В ушах зазвучал радостный возглас повитухи:
— Родился! Родился! Поздравляем вашего высочество и вашу светлость — у вас сын!
Повитуха вынесла малыша, весь в крови и слизи. Лицо его было слегка синеватым, глаза закрыты, и он молчал. Повитуха забеспокоилась и, не раздумывая, дважды шлёпнула его по попке.
Как только она это сделала, младенец нахмурился, всё личико сморщилось от обиды, и он раскрыл рот, громко заплакав.
Звонкий плач пронёсся сквозь окна и достиг ушей тех, кто ждал во дворе.
В западном крыле старая госпожа Сяо сжала в руках чётки из бодхи-дерева и тут же расплакалась. Даже госпожа Чжоу и Сяо Юйин не смогли сдержать слёз и принялись вытирать глаза платками. Сяо Хунцзэ, стоявший во дворе уже несколько часов, наконец расслабил лицо в облегчённой улыбке.
Первые лучи рассвета пронзили ночную тьму и упали на этого морщинистого, худенького младенца, которого держала на руках повитуха. Он прищурился и зевнул — вид у него был невероятно милый.
Би У молча смотрела на него, слёзы текли по щекам. Спустя девять месяцев она наконец снова увидела своего ребёнка.
Хотя он родился на десять дней раньше, чем в прошлой жизни, он всё равно пришёл в мир вместе с восходом солнца.
Это и есть её Сюй-эр!
Сходство
Несмотря на сильную усталость, Би У настояла, чтобы повитуха принесла ей уже выкупанного малыша, и приложила его к груди для первого кормления.
Она слышала, что если ребёнок с самого начала пьёт молоко матери, он растёт крепче других.
Глядя, как Сюй-эр прижимается к ней, Би У не могла скрыть улыбки. Как только тревога отпустила её, усталость и сонливость накатили на неё, словно прилив.
Веки стали тяжёлыми, как будто на них насыпали свинца, и она наконец провалилась в глубокий сон.
Ей казалось, будто она спала очень долго. Когда она проснулась, в комнате горела тусклая свеча. Липкость и запах крови исчезли — постельное бельё и одежда были заменены на свежие.
Она слегка пошевелилась, но живот всё ещё болел. Сквозь алые вышитые занавески кровати она увидела Иньлин, сидящую у изголовья и что-то вышивающую при свете свечи.
— Иньлин… — прохрипела она, голос был хриплым от напряжения во время родов.
Иньлин услышала и тут же подняла голову:
— Ваша светлость, вы очнулись!
— Ваша светлость очнулась! — закричала она, выбегая за дверь, а затем вернулась, отодвинула занавеску и спросила, не чувствует ли Би У недомогания.
Няня Цянь и другие служанки поспешили в комнату. Увидев, что Би У в порядке, они не смогли сдержать слёз.
— Ваша светлость, вы наконец проснулись! Вы спали целые сутки! — сказала няня Цянь дрожащим голосом.
— Няня… — Би У слегка прокашлялась, чтобы прочистить горло. — Я проголодалась.
Няня Цянь на миг опешила, затем быстро скомандовала:
— Быстро! Ваша светлость голодна! Немедленно принесите кашу из кухни!
— Есть! — отозвалась Иньгоу и побежала выполнять приказ.
Заметив, как Би У оглядывает комнату, няня Цянь решила, что та ищет принца Юя, и пояснила:
— Его высочество всё это время не отходил от вас, но сегодня днём его вызвал император. Он ещё не вернулся.
Би У кивнула, не опровергая, хотя на самом деле искала не его, а своего Сюй-эра.
— А где малыш? — спросила она.
— Маленький господин в восточном крыле. Час назад его покормила кормилица Цзян, и с тех пор он не плачет — наверное, спит, — с улыбкой ответила няня Цянь. — Я переживала, что он родился недоношенным и будет слабеньким, но наш маленький господин на удивление бодрый и с отличным аппетитом!
Услышав это, Би У успокоилась.
В прошлой жизни Сюй-эр тоже был очень худеньким при рождении, хотя и родился в срок. В этой же жизни он появился на свет ещё раньше — и выглядел ещё мельче.
Сейчас зима, ребёнок маленький — его нельзя пока показывать посторонним. Через месяц-два, когда он окрепнет, можно будет выносить его на люди, и тогда никто не заподозрит, что роды были преждевременными.
Вскоре Иньгоу принесла куриный суп с рисом. Би У была голодна до боли в животе и выпила сразу две миски. После еды силы начали возвращаться.
Едва убрали посуду, в зимней тишине раздался громкий плач.
— Похоже, маленький господин проснулся, — улыбнулась няня Цянь.
Би У тоже улыбнулась. Новорождённые таковы: спят много, но быстро голодают и требуют еды каждые час-полтора. В прошлой жизни она сама ухаживала за Сюй-эром и годами не знала, что такое выспаться. От частых кормлений её живот, располневший после родов, быстро вернулся в форму — даже стал стройнее прежнего.
Она думала, что малыш просто поест и успокоится, но плач не прекращался.
Би У заволновалась и велела няне Цянь принести ребёнка.
Та вернулась, держа плотно запелёнатого младенца, за ней следовала кормилица Цзян.
Увидев, что ребёнок сильно плачет, Би У поспешила взять его на руки, раскрыла пелёнки и проверила подгузник — он был сухим. Значит, малыш голоден.
Кормилица Цзян пояснила:
— Ваша светлость, я уже всё проверила — подгузник сухой, его только что сменили. Я пыталась покормить маленького господина, но он упрямо отказывается брать грудь!
Би У нахмурилась, мягко покачала малыша и ласково приговаривала, пока не расстегнула одежду.
Няня Цянь тут же попыталась остановить её:
— Ваша светлость, вам не следует кормить самой! Пусть этим займётся кормилица…
В знатных домах никто не кормил детей грудью: считалось, что это мешает женщине быстро восстановиться и может испортить фигуру, что ведёт к потере расположения мужа.
Со временем нанимать кормилицу стало неписаным правилом. Если бы госпожа сама кормила ребёнка, об этом стали бы судачить во всём городе.
Но Би У было всё равно:
— Почему это не следует? Это мой ребёнок, и он должен пить моё молоко.
Как ни странно, стоило малышу прикоснуться к материнской груди, как он сразу замолчал.
Няня Цянь и кормилица Цзян переглянулись в изумлении — вот оно, материнское сердце!
Поскольку Би У спала два дня и съела лишь миску каши, молока было немного, но хватило, чтобы Сюй-эр наелся.
Когда он перестал сосать, Би У осторожно посадила его вертикально и начала похлопывать по спинке снизу вверх.
Услышав короткое «ик!» над своим плечом, она удовлетворённо уложила его рядом.
Сытый малыш прищурил круглые глазки, быстро зевнул и, раскинувшись в форме буквы «Х», уснул.
Кормилица Цзян, поражённая её умелыми движениями, не удержалась:
— Ваша светлость, где вы научились так? Я работала в разных домах, но ни разу не видела, чтобы госпожа так ловко отбивала икоту у ребёнка — даже у тех, у кого было уже по нескольку детей! Вы словно сами воспитывали малышей раньше.
Би У смутилась, но постаралась сохранить спокойствие:
— Я выросла в деревне и часто видела, как местные женщины ухаживают за детьми. Иногда помогала им присматривать — со временем научилась.
Объяснение звучало правдоподобно, и кормилица Цзян, задав вопрос лишь из вежливости, кивнула:
— Понятно.
Би У снова посмотрела на спящего Сюй-эра и сказала:
— Кормилица Цзян, идите отдыхать. Сегодня ночью малыш останется со мной.
— Но ваша светлость, вы ещё не оправились… — засомневалась няня Цянь.
— Я столько спала, теперь не спится. Пусть малыш поспит со мной — ничего страшного, — возразила Би У. — К тому же Иньлин здесь, она мне поможет.
Иньлин тут же кивнула няне Цянь. Та, понимая, что желание матери провести время с ребёнком — естественно, поклонилась и вышла вместе с кормилицей и другими служанками.
Би У сняла с Сюй-эра пелёнки и укрыла его одеялом. Только тогда она заметила, что на нём надета одежда, сшитая Чжао Жусюй.
Чжао Жусюй переживала, что вещи окажутся малы, но теперь они сидели как влитые.
При мысли о подруге сердце Би У сжалось от тревоги. Иньлин, увидев её грустное выражение, сразу поняла, о чём она думает.
— Ваша светлость, пока вы были без сознания, я снова сходила в особняк принцессы Аньтин и расспросила о госпоже Чжао.
Би У тут же села:
— Как там Жусюй? Что с ней?
Иньлин рассказала:
— Госпожа Чжао, кажется, в порядке. В тот день я случайно встретила её служанку Хуань-эр у ворот особняка. Та увела меня в переулок и тайком сообщила: утром в день происшествия её госпожа собиралась прийти к вам, но кто-то прислал ей письмо, и она в последний момент изменила планы и отправилась в гостиницу на Западной улице.
— В гостиницу? — нахмурилась Би У. — А что было дальше?
http://bllate.org/book/6313/603221
Готово:
