Но теперь, когда всё зашло так далеко, она уже не могла мазать глиной трещины в отношениях — и уж точно не могла делать вид, будто ничего не замечает.
Она сделала глубокий вдох и чётко, слово за словом произнесла:
— Свадьба старшей сестры не имеет ко мне никакого отношения, и злость свою на меня вымещать не следует.
— Как это не имеет! — воскликнула Сяо Юйин, словно фитиль, вспыхнувший от искры. — С тех пор как ты вернулась, бабушка и старший брат совсем изменились! Все теперь только тебя и любят, обо мне же и думать забыли…
Би У тихо вздохнула — она и предполагала, что у Сяо Юйин накопилась обида именно на эту тему.
Все эти более десяти лет, пока её не было, в доме Сяо она была единственной девушкой, и всё внимание было устремлено на неё одну. А теперь вдруг появилась Би У, и часть заботы перешла к ней — естественно, Сяо Юйин чувствовала себя обделённой.
— Старшая сестра слишком много себе воображает. Старший брат и бабушка любят тебя по-прежнему, как и раньше. Просто я только что вернулась, вот они и проявляют ко мне немного больше заботы.
— Не может быть, чтобы всё осталось как прежде, — со слезами на глазах пробормотала Сяо Юйин, всхлипывая. — Конечно, я понимаю, что все называют меня старшей девушкой дома герцога Аньго, но какое отношение я вообще имею к этому дому? Мой отец — не герцог Аньго, мы лишь живём здесь. А ты — настоящая дочь дома герцога Аньго. Все эти годы я лишь занимала твоё место…
Она плакала и всё говорила без умолку, а Би У молча смотрела на неё, позволяя выплеснуть накопившиеся за много дней эмоции.
Би У знала: Сяо Юйин по натуре не злая. Просто её появление вызвало у старшей сестры чувство угрозы, а за ним — робость и неуверенность в себе, из-за чего та и стала холодно относиться к ней.
Видимо, плач стал слишком громким и дошёл до ушей снаружи — дверь кареты вдруг постучали, и снаружи робко донёсся голос Иньлин:
— Девушка, у вас… всё в порядке?
— Всё хорошо, — спокойно ответила Би У. — Просто старшая сестра прочитала какой-то роман и растрогалась до слёз.
Этот довод был настолько нелеп, что даже Сяо Юйин мгновенно замолчала. Она обиженно надула губы, бросила на Би У сердитый взгляд, потом, дрожа плечами, отвернулась и стала вытирать слёзы.
Би У слегка улыбнулась, ничего больше не сказала и, прислонившись к стенке кареты, закрыла глаза.
Императорский охотничий угодье находился недалеко от столицы, и уже через час с небольшим длинный обоз остановился у императорской резиденции.
Император Юнъань, императрица-вдова и императрица разошлись по своим покоям, а остальные, следуя указаниям придворных служанок, направились в отведённые им покои.
Би У и Сяо Юйин, разумеется, получили один дворик. Однако Би У не ожидала, что здесь же окажется и Су Чань.
Увидев стройную, изящную фигуру, Би У на мгновение замерла от удивления. Су Чань же отреагировала спокойно — кивнула им с лёгкой улыбкой:
— Не думала, что старшая и вторая девушки тоже здесь. Кстати, шестая принцесса пригласила меня прогуляться по саду. Не хотите составить компанию?
Глаза Сяо Юйин всё ещё были красными от слёз, и настроение у неё было отвратительное, поэтому она и вида хорошего не подавала.
— Не пойду, — холодно бросила она и, не дожидаясь ответа, направилась в свою комнату.
Су Чань перевела взгляд с Би У на Сяо Юйин и обратно, словно что-то заподозрив, но всё же сделала вид, будто ничего не заметила, и спросила:
— Что случилось со старшей девушкой?
— Старшая сестра плохо переносит поездки в карете, — ответила Би У. — От тряски ей нездоровится.
— Понятно, — улыбнулась Су Чань. — Раз старшая девушка не пойдёт, пойдёмте, вторая девушка, со мной. Говорят, там собрались шестая принцесса, принц Юй, принц Чэн и ещё несколько принцев.
Би У прекрасно понимала, что Су Чань пытается её проверить, особенно когда упомянула принца Юя — та нарочито следила за её реакцией.
Би У слегка улыбнулась и уже собиралась вежливо отказаться, как вдруг раздался звонкий голос:
— Вторая сестрица!
Она обернулась и увидела, как к ней быстро подбегает Чжао Жусюй и нежно берёт её под руку:
— Вторая сестрица, я тебя так искала! В саду сегодня весело, слышала, там много угощений и сладостей. Пойдём со мной!
Чжао Жусюй огляделась по дворику:
— А старшая сестра? Пусть идёт с нами.
— Старшая девушка Сяо плохо себя чувствует, боюсь, не сможет пойти, — сказала Су Чань. — Давайте пойдём втроём.
— Ей так плохо? Может, вызвать лекаря? — обеспокоенно спросила Чжао Жусюй.
— Нет, просто устала от долгой дороги. Наверное, после сна станет легче.
Би У взглянула на закрытую дверь комнаты Сяо Юйин и слегка нахмурилась.
Перед тем как уйти, она подозвала Иньгоу и что-то тихо прошептала ей на ухо. Та кивнула:
— Поняла, госпожа. Обязательно всё сделаю, как вы велели.
Би У улыбнулась и спокойно отправилась вслед за подругами.
Эта императорская резиденция стояла на склоне горы, а чуть восточнее начинались охотничьи угодья. Сам дворец был изящен, а сад, хоть и уступал по размерам императорскому в столице, поражал пышностью цветов и красотой пейзажей.
Когда Би У, Чжао Жусюй и Су Чань подошли, в саду царило оживление: помимо принцев и принцесс, там собрались многие юноши и девушки из знатных семей, и атмосфера была шумной и радостной.
На открытой площадке стояли столы и стулья — кто-то беседовал, кто-то наблюдал за партией в го.
Шестая принцесса Юй Чэнъинь издалека заметила приближающуюся Су Чань. Её лицо, ещё недавно хмурое от проигрыша в го, сразу озарилось улыбкой, и она бросилась навстречу:
— Сестрица Ачань, наконец-то! Иди скорее, сыграй вместо меня! Надо отомстить ему!
Не дав Су Чань опомниться, она потащила её к столу.
Би У и Чжао Жусюй переглянулись и, улыбнувшись, последовали за ними.
За доской напротив Юй Чэнъинь сидел тринадцатый принц Юй Цзинвэй. Увидев, как сестра привела на помощь Су Чань, он с досадой воскликнул:
— Что за дела! Сама проигрываешь — так и признайся! Зачем тянуть других в свою игру? Если так хочешь победить, почему не попросишь шестого брата?
Юй Чэнъинь фыркнула:
— Шестого брата? Да ты просто себя опозоришь! Ты никогда не сможешь победить шестого брата!
Её уверенный тон раззадорил Юй Цзинвэя. Он хлопнул ладонью по столу и вскочил:
— Кто сказал, что я не смогу победить шестого брата? Давай поспорим! Посмею тебя!
Одиннадцатый принц Юй Цзинъянь, наблюдавший за этим, не удержался от смеха:
— Тринадцатый, не веди себя как уличный задира! Всё время «спорим да спорим»! Если отец услышит, точно накажет!
Но Юй Цзинвэй лишь махнул рукой:
— Ну и что? Без ставки играть скучно!
Он повернулся к стоявшему рядом принцу Юю:
— Верно ведь, шестой брат?
Лицо принца Юя, обычно мягкое и доброе, сейчас было суровым. Он нахмурил брови и строго произнёс:
— Опять спорите? Вы что, совсем забыли урок после последней прогулки?
Такой тон заставил Юй Цзинвэя почувствовать себя виноватым, но, будучи юношей, он не хотел отступать.
— На этот раз не на живое… — запнулся он. — Если проиграю, то… тогда… тогда после возвращения в столицу месяц проведу на полигоне!
Он поднял подбородок и вызывающе посмотрел на Юй Чэнъинь.
Та, конечно, не могла стерпеть такого вызова:
— Хорошо! Если ты действительно победишь шестого брата, я целый месяц буду шить в палатах!
Оба поставили на кон самое дорогое. Юй Цзинвэй стиснул зубы:
— Договорились! Свидетели есть — не отвертишься!
— Не отвернусь! — воскликнула Юй Чэнъинь и потянула принца Юя к стулу. — Шестой брат, садись скорее! Покажи ему, как надо! Пусть знает, как хвастаться! Теперь ему целый месяц мучиться на полигоне!
Принц Юй вздохнул, покачал головой над этими всё ещё детскими братом и сестрой и спокойно передвинул к себе чашу с чёрными камнями:
— Тринадцатый, сколько камней тебе поддать?
— Э-э, шестой брат, я ведь не собирался играть с тобой один на один, — вдруг сказал Юй Цзинвэй и посмотрел на Су Чань. — Госпожа Су, не хотите сыграть со мной против шестого брата?
Су Чань на мгновение замерла, но прежде чем она успела ответить, вмешался Юй Цзинъянь:
— Тринадцатый, это нечестно! Двое против одного!
— Кто сказал, что двое против одного? — усмехнулся Юй Цзинвэй.
Он заранее понял: обыграть шестого брата в го — всё равно что биться головой о стену. Его брат был настолько силён, что даже с великим мастером страны играл на равных. Против такого соперника шансов нет. Значит, надо искать другой путь к победе.
— Шестой брат тоже может выбрать себе партнёра, — продолжал он. — Только не слишком сильного, а то будет нечестно.
Принц Юй прищурился, словно уловив замысел младшего брата, и едва заметно улыбнулся:
— О? А кого бы ты мне посоветовал? Может, одиннадцатого?
— Ни в коем случае! — быстро возразил Юй Цзинвэй. — Одиннадцатый брат играет почти так же хорошо, как госпожа Су.
— Тогда… выберу Инь, — невозмутимо сказал принц Юй, глядя на Юй Цзинвэя. — Всё-таки спор-то у вас с ней.
— Инь тоже не подходит! — Юй Цзинвэй явно растерялся. Наконец, он выпалил то, что думал с самого начала: — Шестой брат сам стоит десяти таких, как мы! Чтобы было по-честному, твой партнёр должен знать в го лишь азы!
Все на мгновение замерли в недоумении.
Среди знати с детства учили музыке, го, поэзии и каллиграфии. Даже если кто-то не увлекался го, он всё равно знал правила. Кто же из присутствующих мог знать лишь «азы»?
Би У молча стояла в стороне, наблюдая за происходящим как за забавным зрелищем, но вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Она подняла глаза — и увидела, что все взгляды неожиданно устремились на неё.
Она растерялась, но тут же поняла: в их глазах именно она — та самая, кто подходит под описание тринадцатого принца.
Падение в воду
Би У почувствовала себя крайне неловко под их пристальными взглядами и постаралась отвести глаза, делая вид, что ничего не замечает.
Остальные, вероятно, тоже почувствовали неловкость, и постепенно отвели взгляды. Но только не Юй Чэнъинь — у неё совершенно не было чувства такта. Она тут же возмутилась:
— Нет, ты жульничаешь! Если вторая девушка Сяо будет играть вместе с шестым братом, вы точно проиграете!
— Чего испугалась? — усмехнулся Юй Цзинвэй. — Неужели передумала спорить?
— Я… — Юй Чэнъинь запнулась, топнула ногой и повернулась к Би У: — Вторая сестрица… вы раньше учились играть в го?
Би У невольно взглянула на стол, где сидел принц Юй. Тот как раз поднял на неё глаза. Их взгляды встретились, и Би У поспешно отвела глаза:
— Раньше любила смотреть, как другие играют… А сама… почти не училась.
Такой ответ идеально подходил под требования Юй Цзинвэя.
Би У не волновалась: шестая принцесса ради того, чтобы избежать месяца шитья, точно не допустит, чтобы она села за доску вместе с принцем Юем.
Она была уверена в этом, но тут вдруг Су Чань с улыбкой сказала:
— Думаю, если вторая девушка присоединится, партия станет особенно интересной. Шанс сыграть вместе с принцем Юем выпадает редко. Вторая девушка, почему бы не попробовать?
Её улыбка была приветливой, но Би У почувствовала лёгкое напряжение в затылке — она не могла понять, какие цели преследует Су Чань.
Сразу же одиннадцатый принц поддержал:
— Госпожа Су права. Если шестой брат будет играть с сильным партнёром, исход станет предсказуемым. А вот если вторая девушка, которая почти не знает го, присоединится — будет гораздо интереснее.
Именно этого и добивался Юй Цзинвэй. Увидев, что все согласны, он быстро подхватил:
— Именно! Ведь самое интересное в игре — это неизвестность и неожиданность!
Он повернулся к Би У:
— Сегодняшняя партия — всего лишь развлечение, хоть и со ставками. Вторая девушка, не откажете ли нам в удовольствии сыграть вместе?
Хотя тринадцатый принц и спрашивал вежливо, его статус не оставлял ей выбора. Би У сделала реверанс и с достоинством ответила:
— Слушаюсь.
Перед тем как сесть, Чжао Жусюй потянула её за рукав и шепнула на ухо:
— Сестрица, играй как умеешь, не обращай внимания на других.
Би У улыбнулась ей в ответ и кивнула.
http://bllate.org/book/6313/603195
Готово:
