Би У погладила Сяо Хуншэна по голове и с улыбкой спросила:
— Шэн-эр, хочешь заниматься боевыми искусствами? Кем ты мечтаешь стать — чиновником или военачальником?
Сяо Хуншэн украдкой бросил взгляд на госпожу Чжоу и тихо ответил:
— Шэн-эр хочет быть таким же, как старший брат и дедушка — сражаться на поле боя.
— Что за вздор несёшь! — нахмурилась госпожа Чжоу и резко притянула сына к себе. — Я вовсе не жду от тебя таких подвигов, как от твоего брата. Мне лишь бы ты вырос здоровым и целым. Если хочешь послужить стране, поступай, как твой дядя: сдай экзамены, стань чиновником — разве это плохо?
Говоря это, она бросила на Би У укоризненный взгляд, будто та намеренно подталкивает мальчика к гибели.
Би У лишь слегка улыбнулась. У неё и в мыслях не было такого.
Однако, наблюдая, как госпожа Чжоу оберегает сына, она вдруг вспомнила прошлую жизнь.
Госпожа Чжоу и представить не могла, что этот хрупкий, болезненный ребёнок после гибели Сяо Хунцзэ и падения рода Сяо всё же осуществит свою мечту и унаследует волю деда и брата.
В пятнадцать лет он уедет на границу, будет сражаться с врагами и в двадцать, благодаря своим военным заслугам, получит титул маркиза Динъюаня. Его слава озарит столицу, и род Сяо вновь обретёт былую честь.
Увидев Сяо Хуншэна в этой жизни, Би У почувствовала к нему невероятную теплоту. В прошлом принц Юй, выбирая спутника для наследника престола, отказался от множества блестящих юношей из знатных семей и неожиданно для всех выбрал девятилетнего, слабого и обедневшего Сяо Хуншэна.
Шесть лет мальчик провёл во дворце наследника, бок о бок с Сюй-эром, и они стали как братья. Би У наблюдала за его взрослением, но тогда и не подозревала, что этот ребёнок окажется её родственником.
В груди у неё смешались горечь и нежность, и, подавив волну чувств, она спокойно села рядом.
Просидев около часа, старая госпожа Сяо пригласила всех к обеду. Би У хотела поговорить со старой госпожой наедине, но, увидев рядом госпожу Чжоу и Сяо Хуншэна, решила отложить разговор. Узнав, что завтра старая госпожа отправляется в храм Лунъэнь на горе Фанъду за городом помолиться, Би У предложила составить ей компанию, надеясь найти подходящий момент для беседы.
После обеда и чашки чая Би У покинула покой Цифу и направилась в Чжуоцуйсянь.
Пройдя через сад, у небольшого пруда она услышала голос Сяо Юйин. Та стояла спиной к Би У, и по её дрожащим плечам было видно, что она плачет. Рядом стояли несколько слуг с тяжёлыми сундуками.
Би У на мгновение замерла, инстинктивно потянув Иньлин и Иньгоу за рукава и спрятавшись за кустом османтуса.
Спустя мгновение Сяо Юйин всхлипнула:
— Ну и что в этом такого особенного!
Она сердито топнула ногой и побежала прочь, а за ней с криками «Молодая госпожа!» помчалась её служанка.
Когда они скрылись из виду, Би У вышла из укрытия.
Иньлин и Иньгоу переглянулись, недоумевая, но молчали.
Би У не собиралась вмешиваться и сделала вид, будто ничего не видела. Она строго наказала служанкам хранить молчание и пошла следом за слугами, несящими сундуки. Вскоре она поняла, что те направляются прямо в Чжуоцуйсянь.
Когда слуги осторожно опустили сундуки во дворе Чжуоцуйсяня, они обернулись и увидели Би У.
— Вторая молодая госпожа, — подошёл старший слуга и указал на сундуки. — Всё это прислали вам сегодня утром.
Ей?
Би У нахмурилась. По её расчётам, должно было прийти лишь одно — Линлунские шахматы. Откуда столько?
Слуга, видя её недоумение, приказал раскрыть сундуки и выложить содержимое.
— Эти пять предметов прислала сама великая принцесса, эти три — императрица-конкубинка Шу от имени шестой принцессы, — он держал длинный список подарков. — А это от тринадцатого принца… и от принца Юя…
Би У приложила ладонь ко лбу. Теперь она поняла, почему так много подарков и почему Сяо Юйин так расстроилась.
Она молча слушала, пока не услышала имя «принц Чэн».
— Почему принц Чэн прислал подарки? — спросила она.
Слуга задумался:
— Люди из резиденции принца Чэна сказали, что это компенсация за то, что он не смог достать для вас Линлунские шахматы. Он надеялся подарить их лично, но упустил возможность и просит вас принять эти вещи как знак уважения.
Принц Чэн хотел подарить ей шахматы?
Би У мысленно перебрала события вчерашнего дня и вдруг всё поняла.
На первый взгляд, принц Юй подарил ей шахматы, чтобы обменять их на заколку у Сяо Хунцзэ. Но Би У всегда чувствовала, что здесь что-то не так.
Заколка с цветами и фениксами не была особо ценной, и ради неё не стоило рисковать, демонстрируя свои истинные способности. Слишком уж запутанный план.
Теперь всё стало ясно: принц Юй просто не хотел, чтобы принц Чэн сблизился с Сяо Хунцзэ, поэтому сам сбил мешочек со стрелы.
Но тут же возник другой вопрос: если он не хотел привлекать подозрений, зачем вообще отдавать шахматы ей?
Неужели и он пытается склонить на свою сторону Сяо Хунцзэ?
Голова у Би У заболела от этих мыслей. Она вновь зашла в тупик и с досадой подумала, что этот человек, как и раньше, остаётся загадкой.
Решив больше не мучиться, она бросила взгляд на груду подарков и сказала Иньлин:
— Когда вернётся герцог, спроси у него, что делать с этими вещами. Надо ли возвращать всё, кроме шахмат?
— Слушаюсь, госпожа.
Би У вошла в покои и едва успела сесть, как её начало клонить в сон. Она уже собиралась прилечь на кушетку, как в комнату вошла Иньгоу с шахматами и поставила их на столик у ложа.
— Госпожа, куда прикажете убрать эту вещь?
Би У провела пальцами по прозрачной поверхности доски и почувствовала, как всё вокруг стало нереальным.
То, о чём она мечтала в прошлой жизни, теперь принадлежало ей.
Как же странна судьба!
Но что с того? Ей уже всё равно…
— Аккуратно уберите в кладовую, — сказала она, закрыв глаза и больше не глядя на шахматы.
На следующий день, едва пробило пять утренних страж, Иньлин разбудила Би У. Глаза её были тяжелы, словно свинцовые, но она всё же поднялась и привела себя в порядок.
Когда она пришла в покой Цифу, старая госпожа Сяо уже была на ногах. Они вместе позавтракали и отправились в храм Лунъэнь.
Храм Лунъэнь, расположенный на горе Фанъду за городом, был императорским буддийским храмом и славился своей богатой реликвией.
Старая госпожа ехала туда не только помолиться за благополучие рода Сяо, но и исполнить обет.
Дорога была ухабистой, и Би У, несмотря на все усилия, уснула в карете.
К счастью, старая госпожа ничего не заметила и лишь мягко разбудила её у подножия горы, спросив, не плохо ли спалось прошлой ночью. Би У кивнула.
До храма, расположенного на склоне, не было дороги, и Би У помогала старой госпоже подниматься по ступеням. Путь занял почти полчаса.
Едва они вошли в храм, старая госпожа велела няне Лю положить в ящик для пожертвований несколько сотен лянов. Затем они направились в главный зал.
В зале звучали мантры, витал благовонный дым. Би У опустилась на циновку и поклонилась дважды. Она молилась за здоровье бабушки, за благополучие рода Сяо и, прежде всего, за своего будущего ребёнка.
В этой жизни она не желала Сюй-эру стать наследником престола. Ей хотелось лишь одного — чтобы он жил в мире и радости, без бед и тревог.
Пока она молилась, рядом раздался мягкий голос:
— Давно не видел старую госпожу Сяо.
Би У обернулась и увидела пожилого монаха в простой рясе, с добрым и спокойным лицом.
— Учитель настоятель, — старая госпожа поднялась с помощью няни Лю.
— Услышав, что вы сегодня пожертвовали храму столь щедрую сумму, я от лица Лунъэня благодарю вас, — монах сложил ладони.
— Эти деньги — ничто, — сказала старая госпожа, взяв Би У за руку. — Я приехала сегодня, чтобы исполнить обет. Моя внучка, пропавшая более десяти лет, наконец вернулась. Это милость Будды.
Би У слегка поклонилась настоятелю.
— Это, должно быть, вторая молодая госпожа Сяо? — спросил он, прищурившись.
Его глаза, видевшие многое в жизни, казалось, пронзали её насквозь, и Би У почувствовала, как по коже побежали мурашки.
Перерождение — дело странное и таинственное, и она невольно смутилась. Но настоятель лишь мягко улыбнулся:
— Прошедшая через испытания, но сохранившая доброту сердца… Вы будете счастливой женщиной.
— Благодарю за добрые слова, учитель настоятель, — ответила Би У, кланяясь.
Старая госпожа обрадовалась:
— Слова учителя настоятеля всегда сбываются. Теперь я спокойна.
Они пообедали вегетарианской трапезой, и старая госпожа собиралась послушать проповедь, но тут небо разразилось дождём. Сначала моросил, потом хлынул ливень, и капли забарабанили по черепице так, будто хотели пробить крышу. Возвращаться было невозможно.
Из-за дождя многие паломники остались на ночь. В гостевых покоях почти не осталось мест — лишь две комнаты: одна большая, другая маленькая.
Большую, конечно, отдали старой госпоже, а Би У повели в маленькую.
У входа во двор монах-послушник замялся:
— Признаюсь, в этом дворе уже поселился мужчина. Он прибыл сегодня утром. Если вам неудобно, я спрошу у других паломников, нельзя ли поменяться.
Дождь лил не переставая, и даже под зонтом Би У промокла до нитки. Боясь простудиться, она сказала:
— Всего на одну ночь. Не стоит хлопотать.
Во дворе монах указал на западное крыло:
— Восточное крыло нельзя занять — там протекает крыша. Простите за неудобства.
— Благодарю, юный учитель.
Би У мельком взглянула на главный дом. У двери стоял зонт, с которого стекала вода, оставляя на земле длинный след.
Похоже, хозяин только что вошёл.
Она отвела взгляд и уже собиралась идти в западное крыло, как вдруг дверь главного дома скрипнула.
Би У подняла глаза — и замерла.
На пороге стоял мужчина в синей прямой одежде, перевязанной белым поясом. Его чёрные волосы были собраны в высокий узел нефритовой диадемой, что подчёркивало его изящную, благородную осанку.
Она моргнула, решив, что ей мерещится, но при втором взгляде убедилась: это действительно он.
Он с лёгкой усмешкой посмотрел на неё и первым нарушил молчание:
— Похоже, судьба свела нас снова. Встретиться с вами в этом храме — знак особой удачи.
Сон прошлого
Би У некоторое время не могла прийти в себя, затем поспешила сделать реверанс:
— Приветствую вас, принц Юй.
Да, они и вправду часто встречались… но не по доброй воле судьбы, а скорее по злой иронии.
Подняв глаза, она увидела, как он внимательно смотрит на неё — взгляд горячий, но тут же он отвёл глаза.
Этот взгляд был ей хорошо знаком. Она опустила глаза и вдруг поняла причину его замешательства. От неожиданности она втянула воздух и прижала ладонь к груди.
Её весенняя одежда, промокшая под дождём, плотно облегала тело и становилась почти прозрачной. Щёки её вспыхнули, и жар разлился по всему телу.
В замешательстве она услышала его низкий голос:
— Дождь сильный. Идите скорее в комнату, госпожа.
— Благодарю вас, ваше высочество, — пробормотала она, не поднимая глаз, и поспешила в дом.
Они не планировали ночевать в храме, поэтому сменной одежды не было. Промокнув до нитки, Би У осталась лишь в нижнем белье. Иньлин и Иньгоу укутали её в одеяло и повесили одежду на ширму, но в такую погоду она вряд ли скоро высохнет.
— Может, попросить у монахов угольную жаровню? — предложила Иньгоу.
Она уже собиралась выйти, как в дверь постучали.
— Кто там? — спросила Иньлин, не открывая.
— Я прислан от принца Юя, чтобы передать жаровню для второй молодой госпожи, — раздался снаружи тонкий голос.
Би У на кровати вздрогнула. Этот голос она знала слишком хорошо — это был Кан Фу, личный евнух принца Юя.
http://bllate.org/book/6313/603183
Готово:
