Девушка окинула его с ног до головы внимательным взглядом, хихикнула, но не ответила ни слова — лишь сказала:
— Господин, подождите немного. Пойду спрошу у нашей барышни.
С этими словами она легко ступила обратно в покои.
Лу Чэнъюн не знал, кто находился в той комнате, но рассудил так: раз сегодня в доме маркиза устраивается пир, то любая женщина, присутствующая здесь, наверняка из знатного рода. Услышав, как служанка назвала её «барышней», он почувствовал ещё большее беспокойство и не осмелился уйти, оставшись на месте.
Вскоре девушка вышла снова, держа в руках поднос с изящной чашкой из розовоглазурованного фарфора и двумя маленькими тарелочками с фруктами. Подойдя ближе, она улыбнулась:
— Наша барышня сказала: «Раз господин — почётный гость отца, мы обязаны проявить гостеприимство. Отсюда до Зала „Милосердного Мужества“ далеко, и господину, верно, хочется пить после долгой дороги. Пусть выпьет чашку чая, а я тем временем позову кого-нибудь, кто проводит вас обратно».
Лу Чэнъюн не умел общаться с женщинами. Услышав это, он поспешил взять чашку, чтобы поскорее уйти. Однако служанка ловко отступила в сторону, поставила поднос на каменный столик у скалы и, улыбаясь, сказала:
— Господин, присядьте здесь на минутку. Я сейчас позову человека.
С этими словами она, не дожидаясь ответа, быстро ушла.
Лу Чэнъюн не знал, что делать, и сел на каменную скамью цвета бобового фарфора. Он действительно устал и хотел пить, поэтому взял чашку и выпил всё залпом. Взглянув на узоры на чашке и блюдах, он не смог определить их ценность, но заметил позолоту и невольно восхитился её роскошью.
Тем временем за зелёной шёлковой занавеской Сыту Яньжань сидела у окна и не отрываясь смотрела на Лу Чэнъюна. Сегодня он был одет в новую одежду, которая подчёркивала его высокую, крепкую фигуру, и на солнце выглядел особенно мужественно и внушительно. Вспомнив о своих недавних чувствах, девушка покраснела.
Её служанка, стоявшая рядом, прикрыла рот ладонью и тихо засмеялась:
— Этот господин — настоящий грубиян! Такой изысканный чай «Цяо Эр Шэ» пьёт, как воду, будто бы вол, жующий пионы!
Сыту Яньжань тихо отчитала её:
— Он, верно, просто очень хотел пить.
Служанка продолжила:
— Я знаю, что барышня тоскует по нему, но всё же стоит быть осторожнее. В прошлый раз госпожа строго отчитала вас за это и даже заперла под домашним арестом. Разве барышня забыла?
Услышав упоминание о своей боли, Сыту Яньжань бросила на неё ледяной взгляд:
— Это тебе разрешено говорить?
Служанка вспомнила прежнюю суровость своей госпожи, побледнела и тут же упала на колени, дрожа всем телом и не в силах вымолвить ни слова.
Сыту Яньжань сверху вниз окинула её взглядом и холодно произнесла:
— Госпожа прислала тебя, чтобы ты прислуживала мне, а не следила за мной. Помни своё место. Иначе станешь следующей Линцзяо.
Увидев, как служанка дрожит на полу и едва выдавливает «да», она кивнула:
— Вставай.
В этот самый момент та самая служанка, что ходила за чаем, вернулась и быстро вошла в комнату, торопливо прошептав:
— Барышня, плохо дело! По дороге обратно я встретила Цзяо Син из свиты госпожи. Как только она увидела господина Лу, сразу развернулась и ушла. Боюсь, госпожа вот-вот явится сюда! Барышня, скорее придумайте, что делать!
Сыту Яньжань на мгновение смутилась, но тут же собралась с мыслями: «Пусть придёт! В прошлый раз, когда я заговорила об этом с матушкой, она меня отругала, но в итоге ничего не сделала. Если она увидит, как серьёзны мои намерения, может, и согласится. Ведь мать всегда меня жаловала. Если я буду настаивать, она наверняка уступит».
Успокоившись, она громко сказала:
— Пусть приходит! Чего паниковать?
Едва она произнесла эти слова, как в дверях появилась прекрасно одетая женщина в сопровождении группы служанок и решительно вошла в покои.
Сыту Яньжань тут же встала и вышла ей навстречу, сделав глубокий реверанс:
— Матушка.
Госпожа Сыту нахмурилась и, не отвечая дочери, приказала:
— Все вон!
Служанки мгновенно исчезли.
Сыту Яньжань, чувствуя неладное, всё же попыталась улыбнуться:
— Матушка, что случилось…
Не договорив и половины фразы, она получила пощёчину. Щёка её покраснела, из уголка рта сочилась кровь.
Однако вместо слёз она спокойно подняла глаза:
— За что вы меня ударили, матушка?
Госпожа Сыту в гневе воскликнула:
— Ещё спрашиваешь! Ты — благовоспитанная девушка из знатного рода, ещё не вышла замуж, а уже соблазняешь чужих мужчин! Ты вообще понимаешь, что такое стыд? В прошлый раз, когда ты заговорила об этом, я подумала, что ты просто молода и своенравна, и не стала строго наказывать, велев тебе задуматься. А ты не только не исправилась, но и привела его прямо во двор! И столько людей это видели! Хорошо ещё, что только наши. А если бы слухи разнеслись, кому ты тогда будешь нужна?!
Сыту Яньжань подняла голову:
— Я же с самого начала сказала вам, что сама выберу себе мужа. Вы тогда согласились! Почему же теперь, когда я выбрала Лу Чэнъюна, вы и отец передумали? Вы ругаете меня за своенравие и незнание приличий, но ведь вы сами поступили так же! Разве не вы три дня голодали, чтобы дедушка позволил вам выйти за отца? Если бы не ваша решимость, нас бы сейчас и не было! Почему же теперь вы ругаете меня за то же самое?
Госпожа Сыту, услышав, что дочь знает её прошлое, рассмеялась от злости:
— Ах, ты всё разнюхала! Даже такие старые истории тебе рассказали! Мы тебя не наказывали, и ты совсем распоясалась! Твой отец предлагал тебе столько достойных женихов из знатных семей, а ты всех отвергла! Почему именно этот бедняк, да ещё и женатый?!
Сыту Яньжань тут же возразила:
— Я видела почти всех тех, кого предлагал отец. Одни лишь бездельники, не умеющие ничего, кроме пьянства, разврата и азартных игр. Таких вы сами никогда не одобряли! Почему же теперь вы их хвалите? Ваш племянник из рода Сюй внешне вежлив, но внутри — змея. Он однажды втихомолку приставал ко мне, но я молчала из уважения к вам. А вы всё ещё считаете его порядочным человеком! Лучше уж я умру, чем выйду за такого!
С этими словами она прикусила губу, и из глаз покатились слёзы:
— Вы всегда говорили, что любите меня, но в важный момент всё забыли! Всё это было ложью!
Она горько зарыдала.
Госпожа Сыту, видя, как дочь плачет, смягчилась и ласково сказала:
— Ладно, забудем обо всём, кроме него. У него уже есть жена, и он не может жениться на тебе. Откажись от этой мысли. Обещаю: кроме него, кого бы ты ни выбрала в будущем, я не стану возражать. Даже если отец будет против, я сама всё улажу.
Сыту Яньжань презрительно фыркнула:
— Что ж, пусть будет жена. Я готова смириться и позволить ей стать наложницей.
Госпожа Сыту в ярости закричала:
— Как ты можешь такое говорить?! У неё полноценный брак! Кто дал тебе право понижать её до наложницы?!
Видя, что мать не соглашается, Сыту Яньжань, упрямая по натуре, вырвала из волос шпильку и закричала:
— Если вы не разрешите, мне не стоит и жить!
С этими словами она направила шпильку себе в горло.
Госпожа Сыту в ужасе бросилась вперёд, вырвала шпильку и швырнула её на пол. Осмотрев горло дочери, она увидела тонкую кровавую царапину. Сердце её разрывалось от боли и гнева:
— Глупая девочка! Как ты могла додуматься до такого!
Сыту Яньжань сквозь слёзы прошептала:
— Если я не могу быть с тем, кого люблю, зачем мне эта жизнь?
Госпожа Сыту, видя, что дочь не шутит и боится за её жизнь, сдалась:
— Ладно, успокойся. Я поговорю с отцом. Но больше не делай глупостей!
Сыту Яньжань тут же перестала плакать и радостно улыбнулась:
— Зная вас, я была уверена, что вы поймёте меня.
Госпожа Сыту тяжело вздохнула, утешила дочь, велела служанкам перевязать рану и вышла.
Госпожа Сыту направилась к задней двери переднего зала. Увидев, что пир ещё не окончен, она не стала входить. Служка Сяо Саньцзы, заметив её, поспешил навстречу с улыбкой:
— Госпожа пришла! Хотите передать что-то господину маркизу?
Госпожа Сыту спросила:
— Надолго ещё тянется пир?
— Ещё долго, — ответил Сяо Саньцзы. — Только подали суп, десерты ещё не начали подавать.
Госпожа Сыту нетерпеливо махнула рукой:
— Зайди внутрь и позови господина маркиза в павильон Цзяолу. Скажи, что мне срочно нужно с ним поговорить.
Сяо Саньцзы замялся:
— Госпожа, вы ставите меня в трудное положение. Господин маркиз строго приказал: сегодня важные гости, никого не пускать.
Госпожа Сыту сверкнула глазами:
— Мне всё равно! У меня срочное дело. Если что-то пойдёт не так, я спрошу с тебя, мелкий бес!
С этими словами она развернулась и ушла.
Сяо Саньцзы, не зная, что делать, но зная, что господин маркиз всегда боится своей супруги, решился. Сжав зубы, он толкнул дверь и вошёл в зал.
Зал «Милосердного Мужества» был разделён лунной аркой на две части. Внешняя часть служила для общего пира, а внутренняя — для приёма близких друзей и доверенных лиц. Там стоял краснодеревный экран с инкрустацией из белого нефрита, изображающий «Восемь бессмертных, переплывающих море», отделявший внутреннее помещение.
Сыту Чжун принимал гостей за отдельным столом.
Когда слуга неожиданно ворвался внутрь, все присутствующие замолчали.
Сыту Чжун разгневанно крикнул:
— Проклятый раб! Кто разрешил тебе входить?!
Сяо Саньцзы с печальным лицом подошёл и прошептал на ухо:
— Госпожа просит вас срочно прийти в павильон Цзяолу. Сказала, что дело важное. И если я не передам, она сдерёт с меня шкуру. Я не посмел не исполнить.
Услышав, что зовёт жена, Сыту Чжун не осмелился медлить. Подумав немного, он сказал гостям:
— В доме возникло срочное дело. Супруга просит меня. Прошу вас, продолжайте трапезу, я скоро вернусь.
Все присутствующие, хорошо знавшие семейные порядки в доме маркиза, ответили:
— Домашние дела важнее. Пожалуйста, идите.
Сыту Чжун поклонился и поспешил в павильон Цзяолу.
Павильон Цзяолу стоял у зарослей тростника, отчего и получил своё название.
Сыту Чжун быстро вошёл внутрь и увидел, что его супруга Ин Фанхуа спокойно сидит в зале. Он облегчённо вздохнул:
— Услышав слова слуги, я подумал, что с вами беда, и бросил всех гостей. А вы в полном порядке.
Ин Фанхуа бросила на него кокетливый взгляд:
— Разве я могу звать вас, только если случилась беда?
Сыту Чжун в молодости обидел жену и с тех пор всегда чувствовал перед ней вину. Поэтому он не обиделся, а лишь улыбнулся:
— Я не имел в виду ничего подобного. Просто бросить гостей — это неприлично для хозяина.
Ин Фанхуа фыркнула:
— Ты и так наделал немало неприличного. Теперь боишься, что тебя осудят?
Но, уважая его положение главы семьи, она не стала продолжать и спросила:
— Скажи, среди сегодняшних гостей есть некто по имени Лу Чэнъюн?
Сыту Чжун слегка удивился, но кивнул:
— Да, это недавно назначенный начальник конной стражи. Я вижу в нём большой потенциал и хотел бы сблизиться. Поэтому и пригласил сегодня. Но гостей много, я ещё не успел поговорить с ним толком. А почему вы спрашиваете?
Ин Фанхуа улыбнулась:
— Разве не он спас Яньжань, когда та попала в беду на дороге?
Сыту Чжун поднял на неё взгляд и кивнул:
— Именно он. Благодаря его доброму сердцу и смелости. На следующий день я отправил ему подарки в знак благодарности.
http://bllate.org/book/6309/602895
Готово:
