Разобравшись в своих мыслях, она решила пока отложить это дело и обратилась к Чжуэр:
— Позже сходи ко вторым воротам и передай: завтра с утра мне нужно выехать. Пусть слуги запрягут карету и назначат двух служанок в сопровождение.
Чжуэр кивнула, но тут же спросила:
— Госпожа, а зачем вы завтра едете? На дворе всё жарче — может, подождать до пятнадцатого? Тогда будет ярмарка, можно и повеселиться.
Ся Чуньчжао ответила серьёзно:
— Завтра важное дело, не просто прогулка. Скажи Баоэр, пусть откроет сундуки и хорошенько подберёт мне наряды. Ещё пусть упакует несколько подарков — возьму с собой.
Увидев, что хозяйка говорит с особым весом, Чжуэр тут же согласилась, вышла и позвала Баоэр, а сама отправилась выполнять поручение.
Баоэр вошла, достала ключ из-за пояса, открыла сундуки и шкафы и стала вынимать поочерёдно наряды Ся Чуньчжао, чтобы та выбрала. Та осмотрела всё, но ничего не пришлось по душе, и велела принести ещё. Баоэр сбегала туда-сюда дважды и спросила:
— Госпожа, а какое именно дело завтра? Мне кажется, вот этот розовый жакет с золотой вышивкой пионов подойдёт — яркий, красивый. Его ведь в прошлом году сшили, а вы всего пару раз надевали.
Ся Чуньчжао взглянула и покачала головой:
— Цвет слишком кричащий. Завтра предстоит деловая встреча, такой наряд выглядит легкомысленно.
Она задумалась и вдруг вспомнила:
— В прошлом году, когда шили весенние наряды, из тёмно-фиолетового гладкого атласа сшили целый комплект — очень строгий и элегантный. Найди его.
Баоэр кивнула и ушла. Через некоторое время она вернулась с комплектом одежды и спросила:
— Госпожа, это он?
Ся Чуньчжао осмотрела: действительно, тёмно-фиолетовый жакет с простой отделкой и юбка-руху из того же материала с едва заметной вышивкой пионов. Она кивнула:
— Именно он. Выложи отдельно, завтра подберу к нему украшения.
Пока хозяйка и служанка обсуждали наряды, у дверей раздался голос:
— Прошу указаний, госпожа! Из дома госпожи Цзи прислали подарки и письмо. Как распорядиться?
Ся Чуньчжао сначала удивилась: «Какой ещё дом Цзи?» — но тут же сообразила и спросила:
— Кто пришёл? Кто принимает гостя в переднем зале?
Слуга ответил:
— Один человек. Дядя Ванэр с ним беседует.
— Скажи Ванэру, пусть угощает гостя вином и едой, дай ему на чай серебряную лянь и передай подарки со письмом мне.
Слуга ушёл, и вскоре служанка принесла всё в комнату.
Баоэр приняла посылку и поднесла хозяйке. Ся Чуньчжао заглянула внутрь: две пары алого парчового шёлка с золотой вышивкой парных рыб и два отреза светло-зелёного ляоляна с тонкой вышивкой лотосов. Она невольно удивилась.
Ляолян — шёлковая ткань, но гораздо ценнее обычной парчи или шифона. Она славится своей лёгкостью, прозрачностью и блеском. Её изготовление требует огромного труда, и раньше ткать её могла только императорская мануфактура. В последние годы запреты ослабли, и частные мастера получили право производить ляолян, но лишь немногие обладают нужным мастерством. Даже лучшие из них за год ткут лишь несколько отрезов. Парчовый шёлк — вещь дорогая, но ляолян — настоящая редкость.
Ся Чуньчжао осмотрела ткани и воскликнула:
— Госпожа Цзи так щедра! Мы едва знакомы, а она присылает такие драгоценные подарки… Мне даже неловко становится. Где она только раздобыла ляолян? Сейчас его не купишь ни за какие деньги!
Баоэр, стоя рядом, удивилась:
— Госпожа, этот парчовый шёлк похож на тот, что вы купили в «Нишаньсянь». Тот же узор и структура — точно из одного места.
Ся Чуньчжао присмотрелась внимательнее и подтвердила:
— И правда! Неужели госпожа Цзи специально ходила в «Нишаньсянь»? Но когда я там была, ляоляна на полках не было.
Она отложила ткани и взяла письмо. В нём были лишь общие вежливые фразы, а в конце стояло: «Цзи Фуши, Юэмин, с глубоким уважением».
Ся Чуньчжао заметила аккуратный, изящный почерк и подумала про себя: «Госпожа Цзи прекрасно воспитана. Хотя она из купеческой семьи, её каллиграфия безупречна. Такая щедрость говорит о том, что она не из простого рода».
Поразмыслив, она приказала:
— Возьми мою визитную карточку и отправь ответ. Пусть Баоэр откроет шкатулку для украшений. В прошлом году на Новый год я получила золотую заколку в виде граната с рубином — найди её. Ещё скажи жене Ванэра, чтобы открыла кладовую и принесла бронзовую подставку в виде листа лотоса в стиле цзинтайлань, что прислал отец в начале года.
Чжуэр поняла замысел хозяйки и не удержалась:
— Госпожа, ту заколку вы купили за двести лян! С тех пор ни разу не надевали. А подставка — с тех пор как приехала, стояла лишь раз на празднике. Такие редкие вещи… вы правда хотите их дарить?
Ся Чуньчжао улыбнулась:
— Ты не понимаешь. Конечно, главное — искренность, но нельзя и слишком отступать от приличий. В последние годы я занималась только хозяйством и не накопила драгоценностей. Мои знакомые — простые люди, и я не заботилась о таких подарках. А теперь неожиданно завела подругу, с которой хочется дружить по-настоящему. В спешке у меня нет ничего достойного. Большинство хороших вещей я уже подарила, отвечая на послания из дома маркиза. Остались лишь эти две — они хоть немного сравнимы с её дарами. Если я пошлю что-то обыденное, это покажется неуважением и даст понять, что я не хочу развивать отношения.
Чжуэр не нашлась что возразить и, надув губы, вышла выполнять поручение. Баоэр открыла шкатулку и принесла заколку. Ся Чуньчжао осмотрела её на свету: золото сверкало, рубин переливался.
— Этот рубин мы купили у странствующего торговца драгоценностями. Такого качества нет ни в одном ювелирном магазине столицы — нам просто повезло. А саму форму граната выковал мастер по эскизу, скопированному из императорского дворца. Только за работу заплатили больше десяти лян. Такая роскошь, думаю, понравится госпоже Цзи.
Баоэр, в отличие от болтливой Чжуэр, была простодушна и молчалива. Она молча слушала, не вставляя ни слова. Вскоре Чжуэр вернулась с подставкой. Ся Чуньчжао осмотрела её: бронза блестела, как новая. Она велела аккуратно упаковать оба подарка и отправить гонцу из дома Цзи.
Когда посылка ушла, Ся Чуньчжао прилегла отдохнуть на кан. Чжуэр убирала чернильные принадлежности и с улыбкой сказала:
— Всё это время вы заботились о доме и почти не общались с подругами. Теперь нашли одну — и сразу так щедро!
Помолчав, добавила:
— Вы ведь обычно избегаете ненужных знакомств. Сегодня совсем переменились.
Ся Чуньчжао лениво улыбнулась:
— Я не из гордости сторонилась их. Просто большинство женщин проводят время, сплетничая о других. Мне с ними не о чем говорить, лучше не видеться. Но госпожа Цзи — совсем другая. Хотя мы знакомы недолго, в её речах чувствуется прямота и благородство. Да и происхождение у нас похожее — потому и сошлись.
Чжуэр засмеялась:
— Раз так нравится, почему не расспросили как следует о её семье, муже, чем они занимаются? Вдруг скажете что-то не то — будет неловко.
Ся Чуньчжао согласилась:
— Ты права. Я и вправду забыла. Пусть кто-нибудь сходит и разузнает.
В тот день больше ничего не случилось. Вечером Лу Чэнъюн вернулся из ямыня и, едва войдя, воскликнул:
— Сегодня произошло нечто удивительное! Спешу рассказать!
Не дожидаясь вопросов жены, он продолжил:
— Хэ вчера взял новую наложницу. Угадай, кто она?
Ся Чуньчжао помогла ему снять одежду и подала полотенце:
— Откуда мне знать? Но… в тот день у театра видели, как ему что-то передавали. Неужели из труппы «Дэшэн»?
Лу Чэнъюн вытер лицо, бросил полотенце Чжуэр и усмехнулся:
— Да, актриса, но ты точно не угадаешь какая!
Ся Чуньчжао бросила на него косой взгляд:
— Говори прямо, зачем тянуть? Такие загадки никому не интересны.
Лу Чэнъюн засмеялся:
— Это Лю Юйнян, прима труппы «Дэшэн», сяодань!
Ся Чуньчжао изумилась:
— Хэ Хаогу — потомок Герцога Динго, из знатного рода. А Лю Юйнян, хоть и знаменита, всего лишь актриса. Взять её в наложницы — позор для семьи! Родители что, позволили?
— Конечно нет! — рассмеялся Лу Чэнъюн. — Он поселил её не дома, а снял отдельный дворик, обставил мебелью, нанял слуг и оставил с ней старую няньку из труппы.
Ся Чуньчжао вздохнула:
— Получается, держит на стороне. Хотя сейчас это и не редкость, всё равно плохо. Рано или поздно правда всплывёт — будет скандал. Кстати, Хэ уже женился? Если жена узнает, умрёт от злости.
— К счастью, нет. У него даже есть изречение: «Я хочу насладиться всей красотой Поднебесной, как могу связать себя одной женщиной?» Отец слышал и избил его, но Хэ не исправился. Тогда старик сказал: «Хорошей девушке не дам его губить, но и актрису в дом не пущу!» Поэтому Хэ до сих пор холост.
Ся Чуньчжао покачала головой:
— А как труппа отпустила свою звезду? Ведь она в расцвете славы!
— Хэ заплатил немало. Только за снятие с афиши — восемьсот лян. С подарками и прочими расходами вышло больше тысячи. Но директор труппы, зная, кто он, не стал слишком задирать цену.
— Ну что ж, — сказала Ся Чуньчжао, — для неё это выход из ада. Хотя… — она бросила на мужа колючий взгляд и усмехнулась, — ты так подробно рассказываешь… Неужели позавидовал другу и запомнил все детали, чтобы самому завести на стороне?
Лу Чэнъюн, услышав эту колкость, громко рассмеялся, подошёл и обнял её за талию, наклонившись к уху:
— Если бы я и завёл дом на стороне, там жила бы только ты.
Ся Чуньчжао покраснела:
— Фу! Какие глупости! Зачем мне жить отдельно? Ты ведь даже не пьян, а говоришь такие нелепости! Стыдно перед слугами!
Вырвавшись, она приказала подавать ужин.
С тех пор как Ся Чуньчжао поссорилась с госпожой Лю, прежние «правила» в доме Лу были отменены. Во время еды госпожа Лю больше не смела требовать, чтобы она прислуживала, и Ся Чуньчжао с радостью этого избегала. Теперь супруги ужинали за одним столом.
На ужин подали суп из куриного бульона с ломтиками бамбука — любимое блюдо Лу Чэнъюна. Он выпил две миски и всё просил добавки. Ся Чуньчжао заметила:
— Пей поменьше, а то ужинать не сможешь, а ночью опять проголодаешься. Только не думай, что я встану в три часа ночи, чтобы жарить тебе яйца!
Лу Чэнъюн засмеялся:
— Ты напомнила — я и забыл! До отъезда на северо-запад ты каждую ночь жарила мне яйца на маленькой печке для чая. Не знаю, как тебе удавалось, но даже простое яйцо было вкуснее всего на свете. С тех пор как уехал, этой радости лишился. Теперь, когда ты упомянула, во рту сразу защипало. Сегодня ночью не посмею просить, но завтра утром обязательно приготовь!
http://bllate.org/book/6309/602888
Готово:
