Многие рыцари и министры, присутствовавшие на церемонии совершеннолетия принцессы, хоть и слышали пророчество странника, так и не поняли, зачем она отправляется в путь и каково её заветное желание.
Королевство Роз было велико среди соседних государств, но на всём обширном континенте занимало лишь крошечный клочок земли. В песнях бродячих менестрелей и спектаклях передвижных трупп часто рассказывали о приключениях принцев и принцесс, однако даже самые короткие из тех легенд повествовали о странствиях, длившихся не менее нескольких лет — полных опасностей, чудес и испытаний, прежде чем герои возвращались домой. В некоторых трагических сказаниях принцы и принцессы так и не находили дорогу обратно до самой смерти.
Поэтому придворные предпочли бы, чтобы Тан Цяньи повела армию завоёвывать новые земли, нежели отправилась в одиночное путешествие.
Однако было ясно: юная принцесса, пережив несколько печальных потрясений, обрела железную волю и уже не поддавалась уговорам.
Ас, капитан королевской стражи, не получил разрешения сопровождать её в пути и мог лишь молча отобрать для неё самого быстрого скакуна в королевстве. Но накануне отъезда он всё же не выдержал и отправился к Тан Цяньи.
— Ваше Высочество, — поклонился рыцарь, тревожно глядя на неё, — за пределами королевства крайне опасно. Прошу вас, будьте осторожны.
Тан Цяньи проверяла оставшееся место в системном хранилище и, услышав его слова, кивнула:
— Хорошо.
— Те легенды… не все из них правдивы, — после недолгого колебания серьёзно произнёс Ас. — Прошу вас, не верьте им безоговорочно.
Тан Цяньи подняла глаза:
— Какие легенды?
Ас не ожидал такого вопроса и смутился:
— Ну… например, про древнее королевство, затянутое терновником, где можно поцеловать и пробудить спящего принца. Это может оказаться ловушкой ведьмы, поэтому…
Тан Цяньи снова опустила взгляд:
— Меня не интересуют спящие принцы.
Ас невольно перевёл дух:
— Это… прекрасно. То есть… я рад, что вы сохраняете осмотрительность.
— Ваше Высочество, — рыцарь, осознав, что проговорился лишнего, покраснел и, помедлив, достал из кармана небольшую деревянную шкатулку. Открыв её, он сказал: — Я хотел подарить это вам ещё на церемонии совершеннолетия, но так и не нашёл подходящего момента. Надеюсь, вам понравится.
В шкатулке лежал браслет, мягко мерцающий в свете, с подвеской в виде розы.
Тан Цяньи, которой блестящие безделушки были безразличны, вежливо взяла подарок и положила его в системное пространство:
— Спасибо.
Ас не успел заметить, куда исчез браслет, но всё равно был взволнован. Уходя, он невольно прошептал:
— Надеюсь, Ваше Высочество помните: Ас будет ждать вашего возвращения.
Тан Цяньи машинально кивнула, но, почувствовав странное напряжение в воздухе, уже не успела ничего сказать — рыцарь в приподнятом настроении ушёл.
Она спросила у системы:
— Кажется, здесь что-то не так. Ты тоже это чувствуешь?
0921: «……»
Автор примечает:
Ас: Принцесса приняла наш обручальный дар (краснеет).
Тан Цяньи: (в шоке)
================
Внезапно заметила одну проблему: порядок комментариев в приложении отличается от того, что отображается в моём личном кабинете. Поскольку через приложение нельзя отправлять красные конверты, я буду руководствоваться временем публикации комментариев в личном кабинете автора.
Если одни тревожились и беспокоились, другие, напротив, радовались переменам.
Иэн чувствовал, что жизнь слишком стремительно меняется: совсем недавно он внезапно превратился в короля без реальной власти, а теперь с неба свалилось счастье — Тан Цяньи собиралась покинуть королевство.
Хотя власть у него и отобрали, формально он всё ещё оставался королём. Пока его младший сын не проявит характер и не попытается захватить трон, рыцари и королевство по-прежнему считались его.
Пока Иэн в хорошем расположении духа ужинал овощами, в его покои вошёл самый нежеланный гость.
Тан Цяньи вошла доброжелательно, уселась и положила на стол два круглых, блестящих предмета.
— Золотая конфета или серебряная? Выбирайте, ваше величество.
Лицо короля потемнело. Он проглотил овощи, которые ел. После изгнания регента ему оставили только овощную диету, но даже она казалась ему лучше этих двух конфет, на обёртках которых словно было написано: «Здесь кроется злой умысел».
Неужели обязательно есть?
Сравнив свои боевые навыки с возможностями Тан Цяньи, он понял, что ответ очевиден.
— Я твой отец! — торжественно заявил Иэн. — Ты не можешь убить меня. Подданные не примут королеву, убившую собственного отца.
Тан Цяньи спокойно ответила:
— Не волнуйтесь, вам ничто не угрожает.
Иэн сразу почувствовал облегчение и после недолгих размышлений выбрал более нарядную золотую конфету. Но едва он ощутил вкус, как по всему телу прошла горячая волна, и тело начало раздуваться.
— Ух… — щёки короля, прежде стройные и красивые, первыми надулись, затем руки и ноги, а потом живот — всё тело стало распухать, словно тесто. В мгновение ока из подтянутого мужчины он превратился в тучного великана, который едва не провалил кровать под своим весом.
Эффект конфеты, улучшенной Кроликом, оказался действительно впечатляющим.
Иэн растерянно моргал, будто не веря происходящему. Наконец он опустил взгляд и увидел свой огромный живот.
……
Когда он подошёл к высокому зеркалу и увидел своё отражение, его голубые глаза дрогнули, губы задрожали — и без предупреждения он зарыдал.
— Это невозможно! Я не мог так измениться! Я… я не могу быть таким уродом…
Крупные слёзы катились по его лицу. Иэн плакал без стыда, хватая ртом воздух.
Тан Цяньи: «……»
Когда всех родственников изгнали и власть отобрали, этот король не проронил ни слезинки. А теперь рыдает из-за того, что набрал двести фунтов?
Его старый камердинер тоже был потрясён:
— В последний раз его величество так плакал, когда королева была при смерти…
Но как бы то ни было, ожирение глубоко травмировало психику короля и оставило у него гораздо более серьёзные психологические последствия, чем предполагалось.
Когда рыдания наконец стихли, Иэн вытер лицо и умоляюще обратился к Тан Цяньи:
— Ты не можешь так со мной поступать! Умоляю, ты не должна использовать эту злую магию, чтобы испортить мне жизнь!
Тан Цяньи пожала плечами:
— Я ничего не испортила.
Иэн в отчаянии воскликнул:
— Ты лишила меня моего прекрасного лица и фигуры!
— Это вы сами съели, — Тан Цяньи, видя его страдания, улыбнулась: — Хотите противоядие?
Король жадно кивнул.
— Тогда в моё отсутствие хорошо управляйте королевством и не пытайтесь устраивать беспорядков, — сказала Тан Цяньи, забирая оставшуюся серебряную конфету. — Если будете вести себя хорошо, я дам вам противоядие. В противном случае… вам лучше не узнавать, что делает эта серебряная конфета.
*
В день отъезда принцессы король не вышел проводить её.
Министры объясняли это плохим самочувствием монарха. А служанки шептались между собой: одна из них лично слышала, как король всю ночь напролёт рыдал в своей спальне. Совершенно разбитый!
Шёпот, благословения, молитвы и крики с просьбой скорее вернуться растворились в далёком силуэте уменьшающегося города. Прохладный ветер с равнин унёс за собой весь шум и блеск праздника.
0921: «Скучаю по людям в королевстве…»
Тан Цяньи: «Наконец-то можно заняться делом. Волнуюсь!»
0921: «……» Хозяйка, разве вы ещё не достаточно насоветовали в королевстве?
Утренние голуби вылетели из города и опустились на траву, но тут же взмыли в небо, испугавшись скачущего всадника. В вышине пролетел клин журавлей, указывая путь к Пустынным горам.
Пророчество гласило: следовать за горным хребтом за городскими стенами. Единственными горами, достойными этого названия, были именно Пустынные горы.
Солнце взошло и начало клониться к закату. Пустынные горы, известные окрестным жителям как «Земля Смерти», молчаливо возвышались между небом и землёй, ожидая прибытия одинокой всадницы.
На самом деле Тан Цяньи прибыла сюда в одиночку.
Проехав половину пути, она решила, что конь слишком медленный, и сама устремилась вперёд, оставив скакуна следовать за ней с поводьями во рту.
Согласно легендам, сумерки называли «часом встречи с демонами». В этот час Пустынные горы становились не просто безмолвными, но и пронизанными леденящим страхом холодом.
Тан Цяньи мысленно представила характер прежней хозяйки тела и решила, что та, сумев дождаться похищения детёнышем дракона, проявила невероятную стойкость.
Даже система 0921 почувствовала страх в этой обстановке. Будучи внимательной и заботливой, она не могла допустить, чтобы хозяйка осталась одна в этой долине, и немедленно приняла человеческий облик.
И тут же замёрзла до состояния пса.
— Х-х-холодно… — зубы 0921 стучали от холода.
Тан Цяньи с недоумением посмотрела на неё:
— Ты же система. Как ты можешь чувствовать холод?
0921, обхватив себя за плечи, ответила:
— Чтобы выглядеть максимально правдоподобно и имитировать обычного человека, в человеческом облике наши ощущения полностью совпадают с человеческими…
Для Тан Цяньи такой холод был пустяком, но для обычного человека — настоящей пыткой. Система быстро вернулась в свою обычную форму и укрылась в сознании хозяйки, наблюдая, как та бродит по долине.
— Хозяйка, вы что-то ищете?
Тан Цяньи:
— Ты помнишь дракона из воспоминаний прежней хозяйки?
0921:
— Конечно помню.
Тан Цяньи:
— Думаю, если лететь на драконе, будет гораздо быстрее, чем на коне.
0921:
— «……» Хозяйка, это же детёныш дракона! У него ещё чешуя не до конца выросла!
Автор примечает:
В этот момент конь всё ещё скачет к месту назначения…
Счастливого всем праздника Ци Си!
Такие знаменитые «горы смерти», как Пустынные горы, считаются неприступными во многом из-за легенд о злых драконах.
Говорят, злые драконы прячутся в глубинах долин. Их когти остры, как мечи, чешуя прочна, как доспехи, глаза велики, как кузнечные молоты. Когда они взлетают, крылья затмевают солнце, а за один приём пищи они съедают целое стадо овец. По натуре они жестоки и кровожадны, а особенно любят похищать принцесс.
— Говорят, они берут похищенных принцесс себе в жёны, а когда находят новую, съедают прежнюю и дарят её наряды новой.
Поистине капризные и жестокие создания!
Но, несмотря на это, время от времени находятся смельчаки, жаждущие славы, которые пытаются отыскать злого дракона и стать героями-драконоборцами. Поскольку в пустынных долинах трудно найти логово дракона, они используют другой, якобы стопроцентно действенный способ, чтобы выманить его наружу.
*
Жань Ножэ — маленький огненный дракончик, которому ещё не исполнилось двадцати лет.
По какой-то причине он с детства рос в одиночестве в маленькой и обветшалой горе, без блестящих драгоценностей и сладких ягод, одиноко живя в своей пещере.
Из-за недостатка питания его чешуя так и не доросла до нормального размера и оставалась мягкой. Он слышал, что за горами находится Королевство Роз, где люди особенно жестоки и постоянно охотятся на драконов. Поэтому он годами прятался вблизи своего логова и не осмеливался выходить за пределы гор.
Лишь в день своего восемнадцатилетия он впервые поднялся в небо над внешней долиной — чтобы принести домой одного человека.
Девушка в шерстяном платье была худой и маленькой, явно голодной до обморока. Наверняка какая-то бедняжка, заблудившаяся в этих местах.
Чтобы она не умерла, маленький дракон решил отнести её в свою пещеру и накормить запасёнными ягодами. Однако, едва девушка очнулась, она издала оглушительный визг, от которого неопытного дракончика так напугало, что он бросился вглубь пещеры и спрятался там.
Прошло много дней, прежде чем он осмелился выйти наружу, но девушки уже не было.
Жань Ножэ был очень расстроен и больше не решался летать днём. Лишь ночью он расправлял крылья и, омываемый лунным светом, тихо кружил над долиной.
Так проходили один за другим обыденные вечера, но в этот раз всё было иначе.
Жань Ножэ энергично хлопал крыльями: то взлетал на одну вершину и выглядывал из-за неё, то на другую — и вытягивал шею, заглядывая вниз.
http://bllate.org/book/6304/602507
Готово:
