— Рао, мне скоро уезжать, — сказал Шан Чи, отодвинувшись и опустив взгляд на вишню в торте. Сяо Рао обожала сладкое, и мараскиновые вишни идеально подходили её вкусу.
— Тебе на работу? — Сяо Рао действительно первой сорвала вишню и положила её в рот.
— Я имею в виду, что покидаю Фанчэн.
Будто пластинка заела — музыка прерывалась резкими, скрежещущими звуками.
— Что? — Сяо Рао выплюнула косточку и схватила Шан Чи за руку.
— Учитель Му открывает в Си школу барменов и отправляет меня на подготовительные работы. Ещё хочу свозить маму в профильную клинику — пусть там ещё раз осмотрят, — Шан Чи в конце концов опустил глаза на пол.
— А как же мои занятия по математике… — Не находилось веских причин, чтобы удержать его, но внутри всё сжималось от тоски. Сяо Рао ухватилась за рукав Шан Чи, ладони её вспотели.
— Ачи, ты вернёшься?
Зима в Си сильно отличалась от фанчэнской. Температура была выше, но в помещениях без отопления стоял пронизывающий холод. Мелкий дождь и сырой ветер придавали зиме особую промозглость. Шан Чи потёр ноющие колени и вышел из офиса в вечернюю темноту.
Он уже три месяца жил здесь. За эти сто с лишним дней он почти не вылезал из работы. Неизвестно, стало ли причиной перемена обстановки, снявшая постоянное напряжение, или же город с высокой степенью толерантности просто поднял настроение Ся Синьюй, но за всё это время её болезнь, хоть и давала рецидивы, ни разу не обострилась до госпитализации. Это облегчило Шан Чи душу, и он смог полностью отдаться работе.
— Шан Чи, я послал тебя осваивать новые земли, а не умирать от переутомления на моём благо, — учитель Му позвонил, выслушал отчёт и не удержался от нотации.
— Заканчивай поскорее и возвращайся, — сказал Шан Чи, стоя на остановке автобуса. В это время на улице почти не было людей, ветер растрёпывал ему волосы. С тех пор как Сяо Рао сказала, что ей нравится, как его чёлка падает на лоб, он больше не стригся коротко.
— В Фанчэне кто-то тебя ждёт? — нарочно спросил учитель Му.
— Ладно, тогда я повешу трубку, — Шан Чи совершенно не хотел отвечать на эту провокацию.
Неизвестно когда дождевые капли, подхваченные ветром, начали падать на землю, постепенно делая её мокрой. Шан Чи, закончив разговор, задумчиво уставился на дорогу. Сейчас в Фанчэне, наверное, уже идёт снег.
В руке завибрировал телефон. Шан Чи взглянул на экран — голосовое сообщение от Сяо Рао. В это время у неё как раз заканчивались занятия.
Шан Чи прочистил горло и нажал «принять вызов»:
— Ачи, где ты?
Она нарочно замедлила речь, растягивая паузы между словами и добавляя в голос ласковые нотки. Она кокетничала.
— Только вышел с работы, — ответил Шан Чи, подняв воротник пальто. В эти дни Сяо Рао звонила и писала ему при каждой возможности. Несмотря на расстояние, Шан Чи чувствовал, что между ними нет ничего, кроме физической разлуки.
— У тебя вечером планы есть? — со стороны Сяо Рао в трубке слышался сильный ветер.
— Домой, отдохну. — Зарплата от учителя Му была высокой, и Шан Чи, наконец, не вынужден был совмещать несколько работ.
— Тогда, если ты свободен, может, пригласишь меня на ужин? — Сяо Рао замолчала, и её дыхание, будто рядом, доносилось в наушник.
— Где ты? — Шан Чи огляделся. Ощущение, что Сяо Рао совсем рядом, оказалось не обманом.
Тот же ветер, те же капли дождя, стучащие по зонту. Шан Чи обернулся и увидел человека за рекламным щитом на остановке. На обуви — логотип известного бренда, дорогая модель.
— Угадай, — Сяо Рао считала, что спряталась отлично, но от холода не выдержала и начала притоптывать ногами.
Услышав шаги, он улыбнулся — без тени сомнения. Ничего не говоря, Шан Чи подошёл и встал позади неё.
— Думаю, что «Гуоцяо мяньсянь» будет неплох, — произнёс он.
Голос прозвучал сзади, а в наушнике — с небольшой задержкой, создавая эффект эха, будто ненастоящий.
— Ты как здесь оказался? — Сяо Рао обернулась и, увидев, что Шан Чи стоит под дождём, сразу подняла зонт повыше, накрыв и его.
— Приехала осмотреть площадку. Через три дня у меня соревнование, — сказала Сяо Рао и почему-то покраснела глазами.
— Пойдём, я угощаю, — Шан Чи плотно сжал губы и, наконец, взял у неё зонт.
Пока подавали блюдо, в воздухе уже витал аромат костного бульона. В заведении было тепло, и Шан Чи на миг почувствовал, будто вернулся в Фанчэн.
— Ачи, как ты там? — Сяо Рао держала в руках чашку чая, чтобы согреться, кончик носа покраснел.
— Неплохо, времени на отдых хватает, — на этот вопрос Сяо Рао спрашивала каждый день, и каждый раз ответ давался Шан Чи по-новому.
Её забота и внимание ощущались физически. Каждый раз, когда она спрашивала, в её голосе звучала искренняя тревога.
— А ты? — Подали мяньсянь. Шан Чи аккуратно добавил в её тарелку овощи и мясо, перемешал и придвинул к ней.
— Хочешь короткую версию или подробную? — Сяо Рао взяла палочки и смотрела на него, непроизвольно надув губы.
— Подробную, — Шан Чи подал ей ложку, заметив, что она ещё не притронулась к еде.
— Моя гениальная сестра так пристала к Гао Чжэну, что семья Гао официально её предупредила. Ты видел в прошлом месяце хайп в соцсетях под хэштегом #ГаоЧжэнОтрицает? — Сяо Рао говорила об этом с досадой: её сестра то проявляла поразительную проницательность, то совершала поступки, от которых душа уходила в пятки.
— Видел, — Шан Чи не любил листать Weibo, но, услышав разговоры о Гао Чжэне, всё же зашёл посмотреть.
Раньше везде писали, что Чжао Цзинсюэ — идеальная пара для Гао Чжэна, но вдруг сам Гао опубликовал пост, в котором назвал её «невыносимо надоедливой».
Образ светской львицы, покорившей сердце повесы, рухнул в прах.
Шан Чи не хотел слушать про Гао Чжэна и перевёл разговор:
— И что дальше?
— После этого дедушка лично отправил мою сестру в другую страну, в школу этикета. Говорят, раньше это была церковная школа, с кучей правил и жёсткой дисциплиной. Короче, ей там не позавидуешь. — Последствия прошлого инцидента до сих пор вызывали у Сяо Рао раздражение, но кто бы мог подумать, что Чжао Цзинсюэ сама себя так подставит.
Сяо Рао приободрилась и начала по одной ниточке втягивать мяньсянь в рот.
— А твоя мачеха? — О семье Сяо в интернете почти ничего не писали, но по рассказам Сяо Рао Шан Чи кое-что мог предположить.
— Она заявила, что рядом с главным домом озеро, и от сырости там жить невозможно, поэтому переехала с наследником семьи Сяо в центр города. — Сяо Рао была от этого в восторге: дома стало гораздо тише.
— А твой отец… — нахмурился Шан Чи.
— Пока дедушка дома, он мотается между двумя резиденциями. Но скоро дедушка уезжает в командировку, так что, скорее всего, отец останется в центре. — От первоначальной обиды до нынешнего спокойствия — Сяо Рао уже научилась принимать всё, что связано с семьёй Сяо, без лишних эмоций.
Она аккуратно выловила кусочек ветчины и, жуя, подсчитывала калории.
— Получается, ты теперь одна дома? — Шан Чи упустил ниточку мяньсяня из палочек и так и не начал есть.
— Это даже хорошо, — Сяо Рао придвинула свою тарелку к нему. — Этот конкурс очень важен. Если займёшь призовое место, я собираюсь поговорить с отцом и выдвинуть условия.
Сяо Рао подмигнула левым глазом — она была уверена в успехе.
— Если всё получится, я вернусь во двор.
Шан Чи понимал: Сяо Рао не терпится вырваться из семьи Сяо.
— Ачи, вот приглашение на конкурс, — у Сяо Рао через два с половиной часа вылет, и ей пора было уходить. Расставаться было тяжело, но она не забыла о главном. Из рюкзака она достала два изящно оформленных конверта и вложила их в руки Шан Чи.
— Через три дня, если сможешь, приходи со своей мамой посмотреть моё выступление, — Сяо Рао очень хотела, чтобы Шан Чи пришёл, но не решалась требовать этого. Перед ней стоял человек, который, хоть и выглядел менее измождённым, чем раньше, всё равно оставался худощавым — напряжённая работа явно подтачивала его здоровье.
— Съешь эту креветку — тогда подумаю, — Шан Чи положил единственную креветку из тарелки на блюдце Сяо Рао. Она стала ещё худее, лицо уменьшилось, а пальто болталось на ней, явно велико. Ему было за неё больно.
— Хорошо! — Калорийность одной креветки всего семь, и Сяо Рао легко могла себе это позволить.
— Ачи, я пошла, — Сяо Рао стояла у машины, колебалась, но в итоге села. Только бог знал, сколько усилий она приложила, чтобы иметь хоть какой-то повод увидеть Шан Чи.
Она выиграла городской отборочный тур в Фанчэне, затем прошла на провинциальный этап. Бесчисленные ночи без сна принесли ей путёвку на межпровинциальный турнир в Си. Теперь место на пьедестале её уже не волновало — увидеть его было высшей наградой.
В день второго приезда Сяо Рао в Си на конкурс дедушка уехал за границу, а Сяо Юаньхай не смог приехать из-за недомогания сына. У других участников были родные и друзья, а у Сяо Рао никого не оказалось. Перед своим выступлением она специально заглянула на места, зарезервированные для Шан Чи и Ся Синьюй — они были пусты.
Глядя на моросящий дождь за окном, Сяо Рао вздохнула. Хотя она и готовилась к тому, что он может не прийти, всё равно было неприятно.
Красный занавес закрылся — номер закончился. Следующим за ним выступала Сяо Рао. Она уже стояла за кулисами, глубоко вдыхая и выпрямляя плечи.
Это всего лишь обычный конкурс. Главное — после него найти Ачи. Осознав это, лёгкая грусть мгновенно рассеялась.
Вышел предыдущий участник. Сяо Рао подняла подбородок — через несколько минут наступит её очередь.
Свет соф погас и снова вспыхнул. Сяо Рао вышла на сцену в луче прожектора. На ней было бледно-жёлтое платье для танца, мягкое, словно лунный свет.
Зазвучали первые ноты фортепиано — Шан Чи замер. Это была мелодия, которую он когда-то пообещал Сяо Рао, а она выбрала её для важнейшего выступления. В груди у Шан Чи разлилась тёплая волна радости, которая превратилась в нежное, трепетное чувство.
Он стоял у кулис и смотрел, как Сяо Рао уверенно кружится, полностью сливаясь с музыкой.
Никто не мог не восхищаться Сяо Рао, воплотившей в себе лунный свет. И теперь этот свет озарял его сердце.
Сяо Рао почувствовала чей-то пристальный взгляд. В процессе вращения она приблизилась к краю сцены и увидела того, о ком так мечтала.
Она думала, что он не придёт, но он здесь! Сяо Рао в восторге подпрыгнула и бросилась к кулисам.
Музыка стихла, Сяо Рао сделала финальную позу и поклонилась зрителям. Как только погас свет, она без промедления ринулась к кулисам и бросилась Шан Чи в объятия.
Она обхватила его за талию с такой силой, будто не собиралась отпускать. Прыгнула слишком высоко и даже стукнулась лбом ему в нос.
Шан Чи и не знал, что у его маленькой львицы столько сил — она отбросила его назад на два шага.
— Я знала, что ты обязательно придёшь! — Шан Чи редко давал чёткие обещания, но Сяо Рао понимала: если он не отказывается, значит, скорее всего, согласен.
— Рао… — За кулисами было много людей. Шан Чи оглянулся и похлопал её по плечу.
— Почему не сказал заранее, что приедешь? — Сяо Рао не хотела расставаться с объятиями, которые сама же инициировала. Она схватила Шан Чи за запястье и потянула в гримёрку.
— Задержался на работе, прости. Думал, не успею, но всё же приехал.
— Шан Чи, тебе обязательно нужно всё со мной рассчитывать? В прошлый раз я тебя удивила, а теперь ты сразу отплатил тем же. — Сяо Рао притворно обижалась, но не собиралась отпускать его запястье. Её ладонь, прижатая к его коже, вспотела.
Этот человек — её. Навсегда.
Шан Чи покачал головой, засунул руку в карман и разжал ладонь:
— Вот, дарю тебе. Теперь ты мне должна ещё больше.
— Несколько конфет и всё? Не зря же ты именно ты, — Сяо Рао с нетерпением разжала пальцы Шан Чи. На его ладони лежало несколько конфет. Яркие обёртки, круглые и пухленькие. Милые, конечно, но не то, чего она ждала. В душе осталось лёгкое разочарование.
— Тебе ведь нужно остаться до церемонии награждения? — Шан Чи улыбнулся, не отвечая на её ворчание.
— Да, ещё примерно на час, — Сяо Рао замёрзла и накинула на себя пальто. Корона на голове сверкала под светом, а на белой шее специальным составом был нарисован полумесяц.
Шан Чи отвёл взгляд — не решался смотреть дальше.
— Конкурс закончился. Можно теперь поесть что-нибудь? — спросил он.
— Конечно! — Сяо Рао развернула одну конфету и положила в рот. — Если бы я не знала точно, сколько могу съесть, то заказала бы целый «маньханьский пир» — чтобы от души наесться!
Она улыбнулась, и в её серо-голубых глазах засверкали искорки озорства, будто в них отразилась вся галактика.
http://bllate.org/book/6297/602016
Готово:
