— У меня нет ни времени, ни сил участвовать в твоей внезапной игре, — сказал Шан Чи и остановился.
Он помолчал, и в его взгляде появилась необычная серьёзность:
— Тебе подходит равный партнёр — человек из семьи твоего круга. Слишком большая разница в положении и силах приведёт к тому, что симпатия увянет под натиском реальности. В шестнадцать лет ты испытываешь интерес ко всему на свете — это самая характерная черта твоего возраста.
— Но, Сяо Рао, этим человеком не должен быть я. И не может быть.
Почему не можешь быть ты?
Шан Чи ушёл давно, а Сяо Рао всё ещё размышляла над этим вопросом.
Его отказ был чётким и окончательным — он не оставил ей ни малейшего шанса на возражение. Это был первый раз, когда он сказал ей так много слов, и, как оказалось, лишь для того, чтобы развеять её чувства.
Сяо Рао и раньше ощущала, что Шан Чи держит вокруг себя невидимую преграду, защищая свою территорию и не позволяя никому приблизиться.
Раньше она думала, что эта стена хоть немного приоткрыта именно для неё, но теперь поняла: это было всего лишь иллюзией.
Его отказ оставил в груди тяжесть, и горькая обида, не найдя выхода, скопилась внутри.
Ей не хотелось сдаваться. Она взяла телефон, чтобы попытаться отстоять свои чувства. Но, сколько ни размышляла, не находила в его словах ни единой слабины и не могла придумать ни одного довода, способного переубедить его.
— Для меня это действительно просто любопытство? — в этот момент Сяо Рао даже начала сомневаться в себе.
Её мир был особенно однообразен: кроме семьи, в нём существовали лишь бесконечные занятия, призванные сделать её «лучше». У неё почти не было друзей, и возможности познакомиться с внешним миром не было. Каждый её день словно принадлежал не ей самой.
Летом она получила эту передышку только потому, что европейское отделение компании столкнулось с проблемами, и дедушка срочно улетел в командировку. А отец, поглощённый заботами о мачехе, которая родила ребёнка, совершенно забыл о ней. Иначе бы она никогда не оказалась в том старом дворе и не получила бы возможность жить по собственному усмотрению.
Шан Чи стал самым неожиданным событием в этом неожиданном лете. Благодаря ему Сяо Рао впервые за долгое время почувствовала, что её уважают и ценят безусловно.
За окном начался мелкий дождь, но вскоре усилился, и небо разразилось грозой.
Тёмное небо давило на душу. Сяо Рао смотрела в окно, а потом, не включая свет в гостиной, свернулась калачиком. Вспышки молний на мгновение освещали комнату, и в эти секунды пустота вокруг казалась ещё глубже и острее. В конце концов, в ней поднялась огромная обида и одиночество.
Машина из особняка Сяо приехала глубокой ночью. Дедушка уже был в самолёте на обратном пути. Сяо Юаньхай, получив сообщение, поспешил за дочерью. Он стоял под зонтом у ворот старого двора и не решался сделать ни шага внутрь. Этот двор хранил слишком много воспоминаний — каждый уголок и деталь пробуждали в нём чувство вины.
Здесь он впервые встретил Ло Мэнцы. Тогда он мечтал стать художником, а его жена была самой прекрасной женщиной на свете. Но время шло, и первоначальная любовь постепенно разбилась вдребезги под ударами неизбежных жизненных обстоятельств.
Сяо Рао вышла на улицу без зонта, в старом, дешёвом плаще, который оставил Шан Чи. Он болтался на ней, слишком большой и нелепый.
— Багажа нет? — спросил Сяо Юаньхай, вырвавшись из воспоминаний. Он взглянул на дочь, но тут же отвёл глаза.
Сяо Рао покачала головой и села в машину. Автомобиль проехал сквозь дождь, увозя её из старого района обратно в особняк. Дороги становились шире, тряска — всё слабее. Сяо Рао смотрела в окно и попросила водителя включить «Лунную сонату» в повторе.
После ливня небо оставалось пасмурным, и невозможно было сказать, будет ли солнце.
Шан Чи, выходя из дома, надел дополнительную кофту и вдруг вспомнил, что забыл плащ у Сяо Рао.
Цветы и листья вокруг двора были разбросаны дождём. Шан Чи молча взял метлу и начал убирать. Закончив снаружи, он вернулся во двор и специально проверил те кусты роз, которые так ценила Сяо Рао.
После дождя розы расцвели ещё ярче, оживляя серую мглу вокруг.
Перед началом работы Шан Чи невольно посмотрел на танцевальный зал — там не горел свет. В обеденный перерыв он сел у окна зала с ланчем, но не услышал ни звука. Лишь к концу рабочего дня он осознал: Сяо Рао нет.
Он достал телефон, но, подумав, снова убрал его в карман и сел на свой старый велосипед, чтобы проехать по извилистым переулкам и раствориться в потоке машин.
Тем временем семья Сяо собралась в столовой. Дедушка уже вернулся домой и специально распорядился, чтобы все присутствовали за ужином. Никто не знал, когда именно он спустится, поэтому все сидели, ожидая с напряжением.
Главное место за столом оставалось пустым. Сяо Юаньхай и Чжао Цзинсюэ оживлённо беседовали, демонстрируя образец отцовской заботы и дочерней преданности. Лань Цюнь, держа на руках месячного сына, что-то обсуждала с няней, явно наслаждаясь материнским счастьем.
Вся эта суета будто не имела к Сяо Рао никакого отношения. Она сидела рядом с главным местом, в наушниках. На планшете шёл ролик с её последнего выступления. Каждый раз, когда появлялась ошибка, она останавливалась, замедляла запись и пересматривала фрагмент. Пальцы постукивали по столу в такт, а в голове она прорабатывала, как можно было бы исполнить движение идеально.
Дедушка стоял у двери столовой. Его взгляд скользнул по Чжао Цзинсюэ и Сяо Юаньхаю, задержался на Лань Цюнь с ребёнком и, наконец, остановился на Сяо Рао.
Она сидела тихо, без единого нарушения осанки.
Из всех в семье она больше всего соответствовала требованиям наследника.
Но…
Дедушка кивнул, и ассистент открыл дверь столовой. Все встали, держа себя с почтительной осторожностью.
Сяо Рао сняла наушники, подошла и поддержала дедушку под руку. Когда он сел, она подозвала слугу, чтобы подавали блюда.
Дедушка окинул всех взглядом и через несколько секунд произнёс одно слово:
— Садитесь.
— Папа, как прошла поездка в Европу? — спросил Сяо Юаньхай, и в его голосе сразу появилась скованность.
— Отчёт по компании — завтра прочтёшь сам, — ответил дедушка, и в его голосе прозвучала такая власть, что в комнате стало тяжело дышать.
Лань Цюнь, решив, что настал подходящий момент, подошла к дедушке с ребёнком на руках:
— Папа, Юйчэн за месяц сильно подрос.
Дедушка, хоть и не любил эту невестку, к внуку относился с симпатией. Он протянул руки и неуклюже взял малыша. Ребёнок, проснувшись от внезапного перехода, заплакал. Дедушка ничего не сказал, лишь мягко похлопал его по спинке. Лань Цюнь смутилась и с досадой взглянула на сына.
Внимание всех явно переключилось на младшего ребёнка. Чжао Цзинсюэ с удовольствием наблюдала за этим и специально посмотрела на Сяо Рао.
Та пила воду из стакана — самую обычную тёплую воду, но казалось, будто она наслаждается нектаром богов.
Чжао Цзинсюэ не могла сдержать раздражения и отправила Сяо Рао сообщение.
Телефон вибрировал. Сяо Рао посмотрела на экран: [Каково это — потерять расположение?]
Она подняла глаза на Чжао Цзинсюэ. Та с трудом сдерживала улыбку, явно наслаждаясь своей победой.
[Не скажу], — ответила Сяо Рао.
Лицо Чжао Цзинсюэ озарила улыбка.
Сразу же пришло второе сообщение от Сяо Рао: [Но, наверное, всё же лучше, чем никогда не знать, что такое быть любимой].
Ужин Чжао Цзинсюэ ела без аппетита. Ответ Сяо Рао словно нанёс ей глубокий удар. Она сжимала нож для стейка и то и дело бросала на Сяо Рао злобные взгляды, будто резала не мясо, а её саму.
Сяо Рао бросила на неё насмешливый взгляд и подняла бокал с лимонной водой, словно чокаясь сквозь стол. Через прозрачное стекло ей казалось, что этот дом, такой богатый и благополучный снаружи, на самом деле полон уродливых и странных вещей.
Ей не было вкусно. Она скучала по тому простому блюду — жареной стручковой фасоли. Хрустящая, с идеальной солёностью, с тонкими ломтиками чеснока… вкус, напоминающий мамину кухню.
К тому же Шан Чи обещал иногда приносить ей порцию. Только неизвестно, когда он сможет сдержать обещание.
— Иди со мной, — после ужина дедушка положил салфетку и посмотрел на Сяо Рао.
Чжао Цзинсюэ занервничала: с момента появления дедушки она так и не успела проявить себя. Она поспешно встала, но нечаянно опрокинула бокал с красным вином, и на столе образовалась лужа.
Лицо дедушки изменилось, но он ничего не сказал. Людей, не принадлежащих к семье Сяо, он обычно просто игнорировал.
Сяо Рао помогла дедушке подняться по лестнице. Как только дверь кабинета закрылась, атмосфера стала ещё тяжелее, чем за обеденным столом.
— Не беспокойся о балетном педагоге, — дедушка указал на стул перед собой. — Её решение уйти — это только её личное мнение. Пока я не скажу, что не нуждаюсь в её услугах, она обязана приходить.
Сяо Рао сжала кулаки под столом. Ей было не этого хотелось. Конечно, она расстроилась, узнав, что педагог уходит, но никогда не думала заставлять её учить насильно.
— Художники всегда полагаются на свои чувства и иллюзии, считая, что этого достаточно. В благоприятные времена они позволяют себе принимать худшие решения из-за дешёвой гордости, — дедушка на мгновение взглянул на Сяо Рао. — Но я покажу им, что такое настоящий выбор.
Он продолжал говорить, но Сяо Рао уже ничего не слышала. Она не соглашалась с ним, но не могла возразить.
Детская обида и чувство справедливости не могли противостоять власти дедушки.
— У тебя в старших классах будет много занятий, но танцы ты продолжишь. Дополнительные уроки запланируем на обеденный перерыв, — дедушка нажал на внутреннюю линию, давая понять, что разговор окончен. — Но помни: балет — не твоё будущее.
После стука в дверь Сяо Рао встала и поклонилась:
— Дедушка, я пойду в свою комнату.
Выйдя из кабинета, она разжала ладонь — на коже остались глубокие следы от ногтей.
В семье Сяо действовало одно правило: всё, что ты имеешь, ты должен заслужить.
Всё, что у неё есть сейчас, — результат прежних усилий. А значит, стоит ей перестать соответствовать требованиям дедушки — и она всё потеряет.
Вернувшись в комнату, Сяо Рао села у окна, прислонив лоб к стеклу. Вокруг неё витала лёгкая грусть.
Она открыла телефон. Последнее сообщение от Шан Чи осталось с того самого дня, когда ей было особенно тяжело.
Она не хотела признаваться, но знала: ей очень не хватает Шан Чи.
Ей не хватало его объятий, его притворного равнодушия и немногословности. Но больше всего — ощущения, что её уважают и ценят.
Однако пока в её собственных чувствах остаётся сомнение, она не станет его беспокоить.
Любовь её родителей научила Сяо Рао больше, чем кто-либо другой: в чувствах не должно быть места неопределённости. Иначе однажды это обернётся катастрофой и разрушит всё до основания.
Она не хотела такого.
*
В день завершения ремонта старого двора приехал Линь, помощник дедушки, чтобы принять работу. Он фотографировал каждый уголок и подробно обсуждал детали с дизайнером.
С момента его приезда Шан Чи то и дело поглядывал на ворота двора — однажды даже не услышал, как его окликнул прораб.
— Сяо, у тебя точно нет девушки? — спросил прораб, когда Линь уехал, и похлопал Шан Чи по плечу с понимающим видом.
Шан Чи покачал головой и опустил глаза, собирая инструменты.
Он вспомнил тот полдень, когда Сяо Рао, с её пышными кудрями, свернулась калачиком в плетёном кресле, как львица. Она указывала на ещё не построенный цветник и рассказывала о своих планах. Её глаза, полные надежды, сияли на солнце.
Был бы он сейчас счастлив, окажись она здесь?
И как бы он ответил на её радость?
Скорее всего, никак явно не ответил бы — не хотел, чтобы кто-то заметил, насколько она для него особенна.
Но теперь он понял, насколько бессмысленны эти размышления. Собрав инструменты, он молча ушёл.
После ужина с коллегами Шан Чи медленно шёл домой. Он стоял на перекрёстке и долго не решался сделать шаг. Светофор несколько раз сменил сигналы, пока не зазвонил телефон.
— Алло?
— Сяо Чи, ты сможешь сегодня пораньше вернуться домой?
По голосу матери Шан Чи не мог понять, в чём дело.
— Тебе плохо?
Он ускорил шаг.
— Нет, не думай лишнего. Просто мне нужно кое-что обсудить с тобой, — ответила Ся Синьюй, запинаясь и явно виня себя за что-то.
— Я буду дома через десять минут, мама. Подожди меня.
Повесив трубку, Шан Чи побежал к их старому жилому дому — в его жизни не было ни дня передышки.
Ся Синьюй сидела на диване, теребя колени. Увидев запыхавшегося сына, она не сдержала слёз.
— Сяо Чи, а если я захочу переехать… ты не будешь против?
Эту квартиру Шан Чи искал несколько дней. Дёшевая арендная плата, доброжелательные соседи и, самое главное, близость к больнице делали её идеальным вариантом для них.
Но… у Ся Синьюй были веские причины для переезда.
— Хорошо, — ответил Шан Чи, не задавая лишних вопросов, и сел рядом с матерью. — Завтра и послезавтра я не работаю днём — как раз займусь поиском нового жилья.
http://bllate.org/book/6297/602000
Готово:
