— Это мой экспериментальный материал, — недовольно поджала губы она, сдерживая раздражение. Цзи Чжи училась на биологическом факультете, и как раз в эти дни её научный руководитель дал задание по этой теме.
Он молча вздохнул, придумал на ходу новое оправдание и спокойно произнёс:
— Я ошибся. Увидел, что на упаковке стоит просроченная дата, и выбросил.
Двух тараканов Цзи Чжи ловила с невероятным трудом, и теперь их просто выкинули — это было невыносимо обидно. Она нахмурилась:
— Один таракан — двести пятьдесят юаней. За двух дам скидку: четыреста девяносто девять.
— …
В итоге Цзи Нянь всё же расплатился деньгами. Откинувшись на жёсткую спинку стула, он чувствовал, как внутри него растёт раздражение, словно плетущаяся лиана. Досада и злость накатывали волнами, одна за другой.
Кто сказал, что близость гарантирует преимущество?
*
Ночь была густой, как чернила. Уличные фонари излучали тусклый свет, а над головой мерцали звёзды. Всё вокруг погрузилось в тишину.
После ужина у Е Жуньцзи тётя Лу Мин отвезла Су Чуньчунь домой. Прощаясь, она крепко сжала её руку и подробно напомнила обо всём — от бытовых мелочей до заботы о здоровье, будто боялась, что племянница не справится сама.
Кроме матери, тётя была для Су Чуньчунь самым близким человеком. Поболтав ещё немного, Лу Мин проводила её до квартиры и, убедившись, что дверь закрыта, только тогда спустилась вниз.
В субботу утром, как обычно, проходило занятие по физике. Учитель на доске объяснял с воодушевлением, но её записи выглядели так, будто их погрызла собака: начало пропущено, конец обрывался, ни одного полного решения задачи не получалось.
Даже когда она старательно переписывала уже разобранные примеры, снова допускала ошибки.
Вернувшись домой в подавленном настроении, Су Чуньчунь не только уткнулась в домашние задания, но и написала целое сочинение объёмом в тысячу иероглифов, глубоко рефлексируя на тему: «В чём разница между мной и Цзи Нянем?»
За прозрачным окном солнце скрывалось за плотной завесой облаков, оставляя лишь тонкие полосы закатного света, окрасившие половину неба в алый.
Су Чуньчунь сидела за столом, перед ней лежала только что проверенная контрольная по физике. Красные крестики покрывали весь лист — яркие, колючие, невыносимые.
Она тяжело вздохнула и уже собиралась убрать работу, как вдруг зазвонил телефон — звонок от отца.
Они давно не разговаривали. Подняв трубку, Су Чуньчунь услышала знакомый, но уже почти чужой голос:
— Чуньчунь, как ты там?
Она ответила вежливо и корректно, но когда отец упомянул тётю Цзян, ограничилась односложными «ага» и «угу».
Эта женщина никогда не должна была появиться в её жизни, и Су Чуньчунь не хотела портить себе настроение лишними словами.
— Чуньчунь, постарайся ладить с тётей Цзян. Она ведь к тебе хорошо относится. Не надо постоянно хмуриться в её присутствии, — голос Су Юаньцзэ прозвучал хрипло и слегка укоризненно через динамик. — В прошлый раз она даже приехала забрать тебя после занятий, но ты сама отказалась.
Услышав это, Су Чуньчунь почувствовала, будто её сердце пронзили иглой. Да, приехала… но заставила её ждать на улице больше часа.
Подобных случаев было немало, но она никогда не рассказывала отцу.
Горечь подступила к горлу. Раньше она действительно верила, что эта женщина искренне заботится о ней… Но чем больше совпадений она замечала, тем яснее становилось: всё это — продуманная стратегия ради выгоды.
Образ заботливой и добродетельной мачехи контрастировал с образом капризной и своенравной барышни, который ей навязывали. В глазах отца выбор был очевиден.
Злость и обида сплелись в груди. Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле и так и не вышли.
Не дождавшись ответа, Су Юаньцзэ, похоже, разочарованно вздохнул и продолжил:
— Через месяц тётя Цзян с Сюйсюем переедут в твою квартиру. Так ей будет удобнее заботиться о тебе. Не упрямься.
Тревога, словно клубок шёлковых нитей, запуталась всё сильнее. Су Чуньчунь будто ударило током — взгляд стал пустым, мысли оцепенели. Она просто не могла представить, что будет жить под одной крышей с этой женщиной.
Она знала: решение отца не изменить. Поэтому ничего не сказала и быстро повесила трубку. Нос защипало, глаза наполнились слезами, но она упрямо не давала им упасть.
Долго сидела у окна, пока день не сменился вечером. Только когда живот заурчал от голода, она вышла на улицу.
Вдоль улицы тянулись рестораны. Она зашла в один из них — с приятным интерьером и ароматом горячего бульона. Внутри было шумно и многолюдно; свободным остался лишь один столик у окна. Су Чуньчунь без раздумий села.
Реклама у входа так аппетитно расписывала горячий горшок, что слюнки потекли сами собой. К тому же она давно не ела хот-пот. Наугад отметив в меню несколько блюд с говядиной, бараниной и овощами, она сделала заказ.
В заведении действовала акция «Скидка двадцать юаней при заказе от ста». Посчитав, что не хватает совсем немного, она добавила напиток.
Когда блюда принесли, в двойном котле уже бурлил пар. Су Чуньчунь опустила в бульон ломтик говядины и сделала глоток напитка.
Прозрачная жидкость в свете лампы переливалась золотистым. Напиток назывался «Ананас не жёлтый» — странное имя и странный вкус.
Из любопытства она отпила ещё. На этот раз проглотила больше — и почувствовала лёгкое жжение в горле, но во рту остался приятный, насыщенный послевкусие.
Узнав у официанта, она поняла: это фруктовый сок с небольшим содержанием алкоголя.
Алкогольный аромат слабо витал в воздухе. Она уверенно решила: такой процент точно не может опьянить.
Опираясь на эту мысль, Су Чуньчунь стала пить маленькими глотками — всё чаще и чаще. Не заметила, как стакан опустел наполовину.
Через некоторое время пальцы перестали слушаться: хотела взять овощи, а вместо этого захватила мясо.
Щёки горели, будто к ним приложили раскалённые ладони. Голова кружилась, как после сотни кругов на «Пиратском корабле».
Неужели она пьяна?
Су Чуньчунь тяжело вздохнула. Какой же у неё слабый организм…
Под действием алкоголя в душу закралась необъяснимая грусть. Почему она всегда такая неудачница? Ничего не умеет, ничем не выделяется.
Пьёт — сразу пьянеет. Учится — занимает низкие места. Внешность — Цзи Нянь, слепой осёл, назвал её уродиной. Хотела кого-то обыграть — сама оказалась обманутой…
Настроение сменилось с печали на злость. Она упрямо сделала ещё глоток — не хочет быть «трёхстаканной девчонкой»!
Опьянение усилилось, мысли путались. Она уже не различала, где север, а где юг, и дерзко заказала ещё один стакан. Выпила — и совсем потеряла ориентацию.
Вдруг всплыли почти забытые воспоминания. Сердце сжалось от боли — горькой, тоскливой, безысходной.
Оглядевшись по сторонам, она увидела шумную, весёлую компанию за соседним столом. По щекам медленно потекли слёзы.
Ей всегда было одиноко…
Горечь в душе, казалось, делала вкус ананасового напитка ещё слаще.
Глаза затуманились, всё стало расплывчатым. Су Чуньчунь уставилась на сырую баранину в тарелке, потом машинально взяла её палочками.
Но вместо того чтобы опустить в кипящий бульон, она направила прямо в рот.
Похоже, совсем сошла с ума.
Разинув рот, она уже почти коснулась зубами сырого мяса, как вдруг чья-то рука крепко сжала её запястье, не давая двигаться дальше.
Сверху раздался низкий, хрипловатый голос, холодный и резкий:
— Су Чуньчунь, ты совсем дура?
*
Возвращаясь с занятий по литературе, Цзи Нянь не хотел идти домой и вышел из автобуса на остановку раньше. Медленно брёл по улице, освещённой тёплыми фонарями.
Мысль о матери — её суровом лице и давящей атмосфере дома — вызывала усталость.
Город шумел, огни мелькали, толпы спешили по своим делам. Он намеренно тянул время, шагая размеренно и тяжело, будто каждый шаг давался с трудом.
Неизвестно, сколько прошло времени, пока он, мельком взглянув в витрину, не заметил девушку.
Личико Су Чуньчунь пылало, как спелое яблоко. Глаза были прищурены, в них мерцала водянистая дымка. В руке она держала стакан с золотистой жидкостью — похоже на алкоголь.
Цзи Нянь нахмурился. Видя, как она всё глоток за глотком пьёт, он почувствовал, как внутри что-то резко сжалось.
Он решительно вошёл в ресторан и увидел картину: Су Чуньчунь дрожащими пальцами держала палочки за самый конец, с трудом захватила ломтик сырого мяса и, уставившись на него, готовилась отправить в рот.
Цзи Нянь схватил её за запястье, не давая совершить глупость, и бросил резко:
— Су Чуньчунь, ты совсем дура?
Неожиданный голос напугал её. Сердце ёкнуло. Она подняла глаза, но зрение было размыто.
— Ты кто…?
Она замолчала, опустила взгляд на его пальцы, обхватившие её запястье, и пробормотала:
— Ты что, нищий?
— …
Цзи Нянь молча смотрел на неё. По тону было ясно: пьяна до беспамятства.
Прежде чем он успел ответить, она снова заговорила, вздохнув с сожалением:
— Такой красавец… Зачем нищим прикидываться? Иди лучше в ночной клуб — там больше заработаешь.
— …
Он молча протянул вторую руку, чтобы забрать палочки.
Черты его лица в свете лампы выглядели особенно выразительно. Су Чуньчунь, заворожённая, послушно отдала палочки и вдруг схватила его за край рубашки, решительно потянув к свободному стулу.
— Садись сюда, — потребовала она мягким, но упрямым голосом.
Цзи Нянь подчинился. В лицо ударил смешанный запах алкоголя и её собственного, тонкого аромата.
Совсем рядом он заметил на её щеках следы слёз и покрасневший кончик носа. В голосе ещё слышалась дрожь — будто она недавно плакала.
Он огляделся — она была здесь одна.
Одна ест хот-пот?
В груди защемило, будто перевернули бутылку с кислотой. Губы Цзи Няня сжались в тонкую линию, челюсть напряглась, брови нахмурились.
Взглянув на часы, он увидел, что уже почти девять вечера. Его голос стал строгим и холодным:
— Су Чуньчунь, ты хоть знаешь, сколько сейчас времени?
Его резкий тон заставил её вздрогнуть.
Но в следующую секунду внимание девушки сместилось:
— Су Чуньчунь? Кто это? Звучит глупо. Наверное, кличка для собаки.
— …
Он безнадёжно вздохнул:
— Су Чуньчунь, где твой дом?
Она потерла зудящий глаз и вдруг вспыхнула:
— Не называй меня этим именем! Оно такое глупое… как у какой-то старой карги.
— Сначала домой, — мягко погладил он её по голове.
Его взгляд был глубоким, как бездна. Су Чуньчунь поспешно отвела глаза, не желая тонуть в нём. Она тяжело икнула и твёрдо произнесла:
— Домой не хочу.
Вспомнив противную рожу Цзян Нин, она почувствовала, как нос снова защипало. Обида хлынула через край, глаза покраснели от слёз.
— У меня нет дома. В глазах других я — злодейка. Никому не нужна.
http://bllate.org/book/6285/601189
Готово:
