Едва она задала вопрос, как на лице её озарило понимание: вспомнились слова Чэнь Жуянь при их прошлой встрече. Та тогда прямо просила о помощи, но из-за происшествия с падающим зеркалом всё отложилось.
— Чем же хочет помочь мне сестра Чэнь? — размышляла Линьлинь.
Ей было невероятно любопытно.
Чэнь Жуянь лишь улыбнулась:
— Узнаешь, как только закончишь занятие.
Любопытство Линьлинь только усилилось, и ответ ей явно не понравился. Однако в этот момент прозвенел звонок, и времени на расспросы больше не осталось. Пришлось смириться и лишь молча провожать взглядом, как Чэнь Жуянь машет рукой и уходит.
Как только закончилось занятие по сенсорной интеграции, Линьлинь без малейшего промедления бросилась к художественной мастерской, где ждала Чэнь Жуянь.
Увидев, как та вбегает, запыхавшись до одури, Чэнь Жуянь слегка удивилась:
— Почему так спешишь?
— Потому что сестре Чэнь нужна моя помощь! — выпалила Линьлинь с жаром и нетерпением, и её большие глаза засверкали.
Чэнь Жуянь замерла. Внезапно до неё дошло: для Линьлинь, чей психологический возраст соответствует подростковому, сейчас как раз тот период, когда особенно хочется проявить свою значимость и почувствовать, что тебя ценят и в тебе нуждаются.
Она всё ещё недостаточно хорошо знала Линьлинь.
В душе шевельнулись раскаяние и трогательность, и она спросила:
— Линьлинь правда так хочет помочь мне?
Линьлинь без колебаний кивнула:
— Конечно!
— А если я попрошу тебя быть моей моделью, ты согласишься?
— Моделью? — Линьлинь не совсем поняла.
— Я хочу написать твой портрет, — пояснила Чэнь Жуянь.
Линьлинь всё поняла и обрадовалась:
— Меня?! Как же я рада!
— Ты не против? — уточнила Чэнь Жуянь.
Линьлинь энергично замотала головой:
— Конечно, нет!
Чэнь Жуянь улыбнулась и искренне сказала:
— Тогда заранее благодарю тебя.
Затем она слегка помедлила и добавила:
— Но мне ещё нужно согласие господина Цзяна.
Получить согласие Линьлинь — значит уважать её. Но довольствоваться только её согласием — значит ввести в заблуждение. Эти две вещи нельзя ставить на одну доску.
Линьлинь не понимала этой разницы, но почувствовала, что слова Чэнь Жуянь разумны, и тут же поддакнула:
— Хорошо!
Чэнь Жуянь давно мечтала написать Линьлинь, поэтому, получив её согласие, немедленно отправила сообщение Цзян Юйциню.
[Чэнь Жуянь: Я хочу, чтобы Линьлинь стала моей моделью. Она уже согласилась. Надеюсь, вы тоже одобрите.]
Она честно изложила суть, но ответ от Цзян Юйциня пришёл очень поздно. Возможно, он не придал значения её сообщению и просто упустил его из виду, возможно, был занят или обдумывал содержание.
Но ответ всё же пришёл:
[Цзян Юйцинь: Портрет нельзя распространять.]
Это было косвенное согласие.
В тот же миг, как только Чэнь Жуянь открыла сообщение, уголки её губ сами собой приподнялись. Она быстро ответила, дав торжественное обещание, и завершила переписку.
Убрав телефон, она глубоко выдохнула и сказала Линьлинь:
— Он согласился.
Этот момент имел для неё огромное значение, и даже обычно сдержанная Чэнь Жуянь не смогла сдержать дрожи — от возбуждения.
Больше ждать она не могла. Взяв Линьлинь за руку, она провела её в мастерскую, усадила в нужную позу и взяла в руки кисть…
Вероятно, потому что образ Линьлинь уже столько раз рисовался в её воображении, первые мазки легли на бумагу без малейшего колебания. Она ощутила ни с чем не сравнимое удовольствие, от которого голова закружилась.
Время, проведённое за холстом, всегда летит незаметно. Казалось, прошла всего минута, но, подняв глаза, она увидела, что часы уже далеко ушли вперёд.
Она отложила кисть и посмотрела на Линьлинь. Та молчала, не шевелясь, и сохраняла заданную позу с поразительной выдержкой.
Заметив, что поза Линьлинь уже окоченела, Чэнь Жуянь решила, что больше продолжать нельзя. Она убрала кисть и с улыбкой сказала:
— Линьлинь, всё, можешь двигаться.
Линьлинь тут же выдохнула с облегчением и буквально обмякла.
Чэнь Жуянь подошла и помассировала ей плечи:
— Устала?
Линьлинь честно кивнула:
— Да, устала. Но мне так радостно, ведь сестра Чэнь выглядит счастливой!
Радоваться за другого — вот какая Линьлинь: настолько искренняя, что становится больно за неё.
Чэнь Жуянь замолчала, чувствуя, что любые слова испортят эту тяжёлую, но драгоценную доброту.
Внезапно в дверь постучали — ровно два раза, не больше и не меньше, просто чтобы напомнить о себе.
Чэнь Жуянь обернулась и увидела у двери Лян Сюаня, ассистента Цзян Юйциня.
Он, похоже, уже некоторое время стоял здесь, но почему-то не решался войти.
Увидев его, Чэнь Жуянь вспомнила о признании пару дней назад, но не придала этому значения и спокойно спросила:
— Господин Лян, вы за Линьлинь?
Лян Сюань взглянул на неё и ответил:
— Да, ей пора домой. Господин Цзян ждёт.
Портрет ещё не был закончен, но Чэнь Жуянь не собиралась отнимать у Линьлинь слишком много времени, поэтому сказала:
— Передайте, пожалуйста, господину Цзяну, что я в ближайшее время лично навещу его.
Она собиралась навестить не Цзян Юйциня, а Линьлинь — чтобы завершить начатый портрет. Только и всего.
Таковы были её планы, однако Лян Сюань посмотрел на неё и сказал:
— Как раз кстати. Господин Цзян тоже просил передать вам: он желает, чтобы вы сопровождали его завтра вечером на благотворительном балу.
— А? — удивилась Чэнь Жуянь.
Сначала она была ошеломлена, но потом что-то вспомнила и бросила взгляд на Линьлинь. Та, однако, не слушала их разговор и с интересом разглядывала свой портрет.
Цзян Юйцинь приглашает её на бал… Значит, настало время использовать её?
Подумав так, она ответила:
— Хорошо, я поняла.
Линьлинь пропустила разговор между Лян Сюанем и Чэнь Жуянь, поэтому узнала об этом только тогда, когда Цзян Юйцинь уже собирался уходить на бал.
Она в это время играла в гостиной с Нунонем и вдруг заметила, как Цзян Юйцинь надевает на запястье часы — те самые, что он носит только в особых случаях. Она прищурилась, подкралась и, прижавшись лицом к его руке, робко спросила:
— Циньцинь, ты уходишь?
Цзян Юйцинь коротко «хм»нул, не поднимая головы, и поправлял манжеты рубашки.
Линьлинь прижалась к его руке ещё сильнее, пытаясь привлечь внимание:
— Куда?
Цзян Юйцинь бросил на неё взгляд:
— На улицу.
Линьлинь потерлась щекой о его рукав:
— А куда именно на улице?
Цзян Юйцинь замер, повернул голову и спросил:
— Хочешь пойти со мной?
Линьлинь радостно улыбнулась, и на щёчках проступили две ямочки:
— Да!
Цзян Юйцинь слегка отстранил её:
— Тогда переодевайся.
— Хорошо! — обрадовалась Линьлинь, покраснев от счастья, и, подпрыгивая, побежала в спальню.
Цзян Юйцинь смотрел ей вслед, пока не раздался звонок от Лян Сюаня: стилист уже поднялся наверх.
Да, он с самого начала планировал взять Линьлинь на благотворительный бал, а только что намеренно подтолкнул её к просьбе… хотя, конечно, он никогда бы в этом не признался.
Приход стилиста спас Линьлинь, которая уже утонула в куче нарядов. Тот быстро и профессионально преобразил её и так же быстро исчез, не сказав лишнего слова.
На Линьлинь надели белое платье: шифоновый подклад, вышивка из вязаных нитей, а на груди — кружевная прозрачная вставка. Всё это создавало ощущение нераспустившегося бутона — скромного, юного и невинного.
Цзян Юйцинь дважды обошёл её взглядом, его глаза блеснули, выражение лица изменилось, но он ничего не сказал, только протянул руку, чтобы повести её за собой.
Линьлинь уже забыла о неприятностях на прошлом балу. Её лицо сияло радостью и ожиданием, будто она — щенок, которого наконец выпустили погулять после долгого заточения.
Цзян Юйцинь видел, что она не может усидеть на месте и прыгает, идя рядом, и слегка усмехнулся, велев ей вести себя тише. Но его «наказание» было слишком мягким, чтобы внушить страх, и Линьлинь, хоть и ответила «да», продолжала прыгать по-прежнему.
И тут она запнулась за подол и чуть не упала.
Цзян Юйцинь ловко подхватил её, сохраняя полное спокойствие — будто ожидал этого.
— Будешь ещё прыгать? — спросил он, глядя сверху вниз.
Линьлинь только что чудом избежала столкновения со стеной и теперь выглядела перепуганной:
— Н-нет…
— Умница.
Линьлинь вдруг заподозрила, что рядом с ней стоит не такой уж добрый человек, и косо глянула на него.
Цзян Юйцинь даже не посмотрел в её сторону, но его рука точно нашла её подбородок и мягко, но настойчиво повернула лицо вперёд:
— Смотри под ноги.
— …Ладно.
Наверное, она ошиблась.
Циньцинь — самый лучший на свете! В этом нет сомнений!
С такой верой в сердце Линьлинь вышла из подъезда. У чёрного «Майбаха» уже стоял Лян Сюань.
— Сюаньсюань! — радостно окликнула она его, а затем, стараясь казаться светской львицей, с достоинством похвалила: — Сегодня ты так элегантно одет!
Лян Сюань поблагодарил и открыл для неё заднюю дверцу:
— Ты сегодня тоже очень мила.
Линьлинь недавно открыла в себе любовь к красоте и именно этого комплимента ждала. Услышав его, она была в восторге и, показав две ямочки, сказала:
— У тебя прекрасный вкус!
Лян Сюань: «…»
На переднем сиденье кто-то прикрыл рот ладонью и тихонько рассмеялся.
Линьлинь не поняла, что в её светской речи не так, и решила, что всё было сказано отлично. Её самолюбование прервал смех с переднего сиденья, и она вытянула шею, чтобы разглядеть, кто там сидит.
Тот не скрывался и охотно обернулся, улыбаясь:
— Линьлинь!
— А, сестра Чэнь!
Да, на переднем сиденье сидела Чэнь Жуянь, принявшая приглашение Цзян Юйциня.
На ней тоже было вечернее платье, причём от того же стилиста, что и у Линьлинь, но в совершенно ином стиле: более сдержанное и элегантное, подчёркивающее её мягкую и добрую натуру.
— Снова встречаемся, Линьлинь, — сказала она.
Линьлинь явно обрадовалась и, согнувшись, потянулась, чтобы обнять её, но не успела — Цзян Юйцинь, уже севший в машину, перехватил её за талию и усадил на место.
— Машина тронется. Сиди спокойно, — сказал он.
Линьлинь всегда слушалась его, поэтому больше не капризничала, а послушно устроилась рядом, привычно прижавшись к нему.
Дорога прошла в тишине, и вскоре они прибыли в отель, где проходил бал.
Лян Сюань, как всегда, остался только водителем и не собирался участвовать в мероприятии. Линьлинь было жаль его, и она попросила пойти с ними, но он вежливо отказался. Линьлинь не настаивала и пошла дальше с Цзян Юйцинем.
Цзян Юйцинь привёл двух спутниц, но не наслаждался вниманием сразу двух красавиц: ни Линьлинь, ни Чэнь Жуянь не брали его под руку. Вместо этого они дружно взялись за руки и весело болтали, оставив его одного сзади.
Картина выглядела немного жалко, но именно этого и хотел Цзян Юйцинь.
Трое вошли в зал бала один за другим и тут же привлекли внимание большинства гостей.
Цзян Юйцинь, будучи центром всеобщего внимания, всё время сохранял бесстрастное выражение лица, будто бы взгляды гостей были для него не более чем воздухом.
Линьлинь не могла быть такой же невозмутимой, но и не боялась чужих глаз: если чей-то взгляд встречался с её, она щедро дарила улыбку.
Чэнь Жуянь была самой «обычной» из троих — она обладала обычной человеческой робостью, но раз уж дала слово помочь Цзян Юйциню, не собиралась подводить в решающий момент. Она улыбалась с достоинством, тихо разговаривала с Линьлинь, ласково глядя на неё, и, когда было особенно весело, оборачивалась к Цзян Юйциню с лёгкой улыбкой, словно ища его одобрения. А Цзян Юйцинь, в свою очередь, не упускал ни единой возможности ответить на её взгляд или жест. Вместе они выглядели идеальной парой.
Гости переглянулись, и их взгляды изменились.
Этот грандиозный благотворительный бал собрал большую часть высшего света, соткав обширную и сложную сеть знакомств, несравнимую с днём рождения Чжао Сяо.
Здесь был идеальный повод для пиара — и именно та сцена, которую так долго искал Цзян Юйцнь.
Он хотел здесь опровергнуть слухи о Линьлинь и восстановить её репутацию. Но ему не нужно было брать микрофон и кричать об этом. Достаточно было просто чаще взаимодействовать с Чэнь Жуянь и смягчать выражение лица, когда смотрел на неё.
http://bllate.org/book/6275/600480
Готово:
