— Всё кончено, — впервые Чжао Хэн возненавидел себя за эту неуклюжесть: слова будто застревали в горле, и он не мог вымолвить ни звука. Оставалось только уйти — так он и сделал.
К вечеру Ци Си Шао Вэй уже давно завершила все дела. Сяо Дун вместе с несколькими холостяками отправился на шашлыки.
Шао Вэй первой пришла в условленный ресторан.
Под «рестораном» здесь подразумевалась всего лишь маленькая забегаловка с чуть более приличным ремонтом. Интерьер был выдержан в тяжеловесном европейском классическом стиле: тёмная мебель, обои бежевого оттенка с узорами, роскошная люстра и замысловатая посуда в духе старой Европы.
Однако общее впечатление было вовсе не роскошным, а скорее деревенским.
И даже чрезвычайно деревенским — повсюду чувствовалась попытка приспособиться к местным реалиям.
Прежде всего это проявлялось в меню: помимо западных блюд, здесь предлагались всевозможные китайские жаркое и рис с подливой, а также напитки разных вкусов, включая молочный чай. В самом низу даже был напечатан номер для заказа доставки.
Шао Вэй пробежалась глазами по меню и решила подождать, пока придёт Чжао Хэн, и только тогда делать заказ.
Время шло. Ресторан постепенно наполнялся посетителями — от пустого до почти полностью заполненного, но Чжао Хэн так и не появлялся.
Шао Вэй позвонила ему, но никто не отвечал. Неужели он собрался её подвести?
Подождав сорок минут и игнорируя удивлённые взгляды официантов, Шао Вэй наконец заказала рис с тушёным гусем — фирменное блюдо заведения.
Вскоре горячая тарелка была подана. Шао Вэй дождалась, пока еда остынет до приемлемой температуры, и приступила к еде.
— Какая гадость. Действительно, только в том месте вкусно, — с трудом доев чуть больше половины, Шао Вэй отложила палочки.
Она взяла чек, подняла его в руке, собираясь подозвать официанта, чтобы расплатиться.
В этот момент дверь ресторана с силой распахнулась, и в помещение ворвалась высокая фигура. Мужчина быстро пробежал к её столику и остановился, тяжело дыша — он явно сильно спешил.
— Прости… Я опоздал…
— Ничего страшного, я как раз собиралась уходить, — Шао Вэй положила чек на стол, поправила ремешок сумки и встала. — Счастливого тебе Ци Си, инспектор Чжао. — Слово «счастливого» она произнесла с особенным нажимом.
— Я не хотел опаздывать… — две пряди влажных от пота волос упали Чжао Хэну на лоб. — На углу у шашлычной вспыхнула драка. Нам поступило сообщение, и мы обязаны были выехать. Двух парней ножом ранили, их увезли в больницу, а ещё восьмерых пришлось оформлять в протоколы…
— Тогда тебе следовало хотя бы позвонить мне, — спокойно сказала Шао Вэй. Конечно, она понимала, что он не нарочно не явился.
Возможно, сам Чжао Хэн этого не замечал, но он постоянно смотрел на неё. Всякий раз, когда она появлялась перед ним, он не мог отвести взгляд, даже если пытался. Когда человек влюблён, его глаза всё выдают.
— У меня телефон разрядился, — с досадой ответил Чжао Хэн, после чего плотно сжал губы и не смел смотреть Шао Вэй в глаза. Он просто стоял, и все вокруг чувствовали напряжение, бросая на них любопытные взгляды.
— Садись, закажи себе что-нибудь поесть, а потом вместе вернёмся в уездное бюро, — Шао Вэй взяла его за руку. Его ладонь была грубой, сильной и тёплой — это была рука, которая задержала не одного преступника. — Не нервничай так. Раз уж выбрал эту профессию, придётся многим пожертвовать. Садись, выпей супу, съешь горячего. Ты, кажется, забыл, что я тоже полицейский. У нас нет фиксированного графика: когда есть дело — это и есть наше рабочее время.
Чжао Хэн наконец повернул голову и посмотрел на Шао Вэй. Его губы дрогнули, будто он хотел что-то сказать, но так и не смог подобрать слов.
— Кстати, — добавила Шао Вэй, — ты такой высокий, что загораживаешь свет другим посетителям. Уже начали возмущаться.
Напряжение в теле Чжао Хэна наконец спало. Он расслабил сжатые губы и сел.
Шао Вэй устроилась напротив него.
Он заказал рис с жареным мясом и перцем и съел его с такой скоростью, будто снимал сцену для комедийного фильма.
— Выпей воды, — указала Шао Вэй на стакан с лимонной водой на краю стола. В ней плавала долька лимона и, кажется, немного соли — напиток был одновременно кислым и солёным.
Он снова поднял стакан своей сильной рукой и одним глотком осушил его почти полностью. Но выпил так быстро, что начал икать.
— Опять кто-то икает у меня на глазах! Пошли, официант, счёт!
— Я заплачу! Ик!
— Я же не спорю с тобой.
— А кто ещё икает?
— Сяо Дун… и ещё та Сюй Иньинь.
Чжао Хэн расплатился, и они вместе направились в уездное бюро. Было ещё не слишком поздно, улицы ярко освещались, а маленькие забегаловки и шашлычные были полны посетителей. По ветру доносились ароматы жареного и пряностей.
— Тяжело ранены?
— Довольно серьёзно.
— Что случилось?
— Из-за девушки. Бывший парень увидел, как его бывшая девушка ест шашлык с другим мужчиной, ревность взяла верх, началась ссора. Потом обе стороны привели друзей — и завязалась массовая драка.
— Я думала, такое случается только глубокой ночью.
— Видимо, сегодняшний Ци Си кого-то особенно задел.
— Ци Си, значит…
На сельской дороге не было тротуара, и Чжао Хэн шёл слева от Шао Вэй, загораживая её от проезжающих машин. Его правая рука свободно покачивалась в такт шагам.
А если вдруг взять его за руку — что он сделает?
Шао Вэй подумала об этом — и тут же последовала за мыслью делом.
Тело Чжао Хэна резко замерло, но ноги не остановились. Возможно, ночная атмосфера скрыла его смущение — он тоже сжал её руку.
Они молча шли, держась за руки. Переступали через сорняки и щебёнку, обходили неправильно припаркованные машины и хаотично расставленные велосипеды. До уездного бюро оставалось метров сто.
— Судебно-медицинский эксперт Ся, — наконец выдавил Чжао Хэн после долгого молчания, — тебе нравятся ожерелья?
— Зависит от того, кто дарит, — многозначительно ответила Шао Вэй.
Лунный свет был прекрасен, но не так ярок, как уличные фонари. Их свет окрашивал соединённые руки в тёплый, медовый оттенок.
— А если я? — Чжао Хэн отпустил её руку и вынул из нагрудного кармана ту самую коробочку с украшением, столько раз пережившую неудачи.
Шао Вэй незаметно осмотрела коробочку и заметила, что она очень похожа на ту, что предъявлял ей ранее негодяй Ци Вэй.
Рядом Чжао Хэн уже открыл коробку, обнажив ожерелье внутри. Подвеска в виде лисёнка выглядела живой и подвижной, а белый металл под уличным фонарём отливал тёплым, сиропным оттенком.
Шао Вэй не протянула руку за коробкой, а лишь откинула волосы с плеча, открывая изящную, белоснежную шею.
— Надень мне.
Из коробки ожерелье извлекли те самые грубые, но тёплые пальцы. Тонкая цепочка струилась между ними, демонстрируя изысканную красоту. Лицо Чжао Хэна слегка порозовело от волнения, а в глазах отражался свет фонаря — как мерцающая лампа, полная надежды и тёплого света.
Он обошёл Шао Вэй сзади, словно обнимая, и осторожно, будто касаясь хрупкого фарфора, надел ожерелье на её шею, столь напоминающую лебединую.
— Красиво? — Шао Вэй собрала все волосы за плечами. Её лицо, обычно такое сдержанное, сейчас смягчилось, глаза сияли, а уголки губ приподнялись в лёгкой улыбке.
Длина ожерелья была идеальной: тонкие цепочки ложились точно на изгиб ключиц, а подвеска-лисёнок располагалась чуть ниже ямочки между ними и игриво покачивалась при каждом движении.
Тёплый вечерний ветерок доносил ароматы шашлычных, мимо проносились машины, а влюблённые парочки, смеясь и перешёптываясь, проходили мимо них по обочине. На площади перед магазином играла старинная песня — ту, что знали лишь местные старики.
Но для Чжао Хэна в этот миг весь этот шум будто стих. Всё вокруг менялось, только одна девушка с ожерельем, стоявшая перед ним, казалась вечной — с её лукавой, тёплой улыбкой, что, словно благодатный дождь, коснулась его сердца, никогда прежде не знавшего влаги.
— …Судебно-медицинский эксперт Ся, — начал он, глядя на мелкие капельки пота на её лбу — наверное, от парика стало жарко, — мне больно от того, что не умею угодить тебе, не умею говорить красивых слов… Но я искренне люблю тебя. Я готов отдать тебе всю свою жизнь, всё, что у меня есть, чтобы защищать тебя. Выйди за меня замуж, хорошо?
Ожидание ответа было мучительнее ожидания приговора. Сердце Чжао Хэна колотилось так сильно, будто в груди звонили сразу несколько будильников, и от этого шума в голове всё путалось, мысли исчезали.
Перед ним Ся — судебно-медицинский эксперт — приоткрыла алые губы, будто что-то сказала, но он не разобрал.
— Что ты сказала? — с усилием спросил он, стараясь уловить её голос.
— …Я сказала, что у тебя телефон звонит. Не хочешь ответить? Ужасно громко, — Шао Вэй указала на карман его брюк, откуда уже давно доносился настойчивый звон.
— А?.. Ах, да… — Чжао Хэн на секунду растерялся, вытащил телефон и с досадой нажал на кнопку приёма вызова. Если это окажется просто глупая шутка коллег — он устроит им взбучку.
Но после нескольких слов собеседника вся романтическая дымка в его голове мгновенно рассеялась. Он убрал телефон обратно в карман и, глядя на Шао Вэй, горько усмехнулся:
— Один из тех, кого увезли в больницу, скончался от потери крови. Дело перешло в разряд убийства.
— Пойдём. Интересно, захотят ли родные провести вскрытие. Завтра в газетах наверняка напишут: «Убийство в ночь Ци Си». Девушку, скорее всего, изобразят соблазнительницей, из-за которой разгорелась драка, — Шао Вэй похлопала его по плечу и, пнув ногой мешавший камешек, сделала пару шагов вперёд.
— Ты… ты согласилась? Только что… — Чжао Хэн не сдавался и шагнул следом, желая услышать точный ответ.
— Такое важное решение разве можно принимать с ходу? Или, может, инспектор Чжао настолько одержим моим телом, что хочет немедленно меня «арестовать»? — Шао Вэй игриво поправила ожерелье на шее, улыбаясь, как кошка, только что полакомившаяся рыбкой.
Лицо Чжао Хэна мгновенно вспыхнуло. Во рту остался привкус лимонной воды — кисло-сладкий. Сердце забилось ещё сильнее, и он почти слышал его стук в ушах.
— К-как можно… такое… — пробормотал он, беспомощно защищаясь, затем прикрыл пылающее лицо ладонями и медленно пошёл следом за Шао Вэй, больше не в силах вымолвить ни слова.
Они вернулись в уездное бюро. Чжао Хэн сразу же погрузился в работу по составлению протоколов. Пока что никому нельзя было сообщать о смерти — иначе показания могут измениться.
Шао Вэй заметила хрупкую девушку с длинными волосами, сидевшую у стены и тихо всхлипывавшую. На ней было белое платье с цветочным принтом, причёска была тщательно уложена — видно, ради Ци Си она постаралась.
Если винить кого-то, то разве что её парня, который привёл её в шашлычную. Такая нарядная девушка вряд ли мечтала провести Ци Си в шумной забегаловке в окружении толпы.
Она сидела совершенно одна. Никто не утешал её, никто не обращал внимания — напротив, время от времени кто-то подходил и бросал ей в лицо: «Неудачница!» Только когда приехали родные и уселись рядом, девушка наконец разрыдалась в полный голос.
Шао Вэй покачала головой. Раньше, работая в больнице, она насмотрелась на естественные смерти от болезней и старости. А здесь чаще всего сталкивалась с насильственной гибелью.
В отличие от спокойного ухода в окружении семьи, здесь смерть приходила от ревности, мести, грабежа — от всего, что называют «насильственной смертью». Каждое вскрытие означало, что родные не могут принять внезапную гибель близкого и ищут правду, справедливость.
Но даже получив ответ, они страдают гораздо сильнее, чем семьи умерших в больнице. Для них смерть в преклонном возрасте, в окружении детей и внуков — это «радостное прощание». Всё остальное — несправедливо.
Погибнуть в цвете лет из-за глупой ссоры из-за девушки — это вовсе не стоит того.
http://bllate.org/book/6270/600176
Готово:
