Ян Юаньцзе уже дошёл до холла. Прямолинейный спортсмен бегло взглянул на Цзи Чэня, стоявшего перед Линь Таотао, и явно не узнал в нём того самого бегуна с соревнований в «Има», которому Линь Таотао просила передать номер телефона. Он также не увидел между этим спецназовцем и Линь Таотао никакой связи, приняв его просто за случайного собеседника, и потому лишь кивнул ему с лёгкой улыбкой, а затем помахал Линь Таотао:
— Есть дело, скажу в машине.
Линь Таотао подняла глаза на Цзи Чэня, тихо пробормотала:
— Я пошла.
— и последовала за Яном Юаньцзе к парковке.
Автомобиль мчался по дороге, стройные кроны камфорных деревьев мелькали за окном, но Линь Таотао не было дела до пейзажа — она склонилась над блокнотом и записывала поручения Яна Юаньцзе.
Районный руководитель особо подчеркнул необходимость подготовить ещё одну статью, обобщающую информацию об озере Цзинху и развитии района Подун, и желательно опубликовать её ещё сегодня. Поэтому Ян Юаньцзе и выскочил первым, чтобы отвезти Линь Таотао в офис на сверхурочную работу.
— Разве мы не публиковали уже статью об озере Цзинху? — вздохнула Линь Таотао, откидываясь на сиденье.
— Ничего не поделаешь, им нужен обобщённый материал, причём с упором на весь район Подун, — ответил Ян Юаньцзе.
Настоящий работник должен соответствовать своему статусу. Линь Таотао ещё раз тяжко вздохнула и больше не возражала.
Вернувшись в офис, она сразу погрузилась в режим безумной работы.
Вскоре вернулись и остальные коллеги, но, разобравшись со своими делами, все по одному разошлись, и в кабинете остались только Линь Таотао и Ян Юаньцзе.
Во время перерыва на воду Линь Таотао повернулась к Яну Юаньцзе и увидела, как тот, надев наушники, увлечённо играет в мобильную игру. Она возмутилась:
— Я тут на сверхурочной, а ты в игрушки играешь! Тебе не стыдно, начальник?!
Ян Юаньцзе снял один наушник, чтобы услышать её, но взгляд по-прежнему был прикован к экрану, где он яростно сражался:
— Мою часть работы я… почти закончил. Я просто жду тебя.
Хотя Ян Юаньцзе и был прямолинейным спортсменом, как руководитель он проявлял себя отлично: во время подготовки к соревнованиям, если кому-то из подчинённых приходилось задерживаться на работе в одиночку, он оставался в офисе до самого конца, сколько бы часов это ни заняло.
Раньше, на острове, вечерами было совершенно пустынно, и коллегам действительно приходилось уходить вместе. Но сейчас они в Минчэне — сопровождение не требуется.
— Иди домой отдыхать, со мной всё в порядке, я закончу и сразу уйду, — сказала Линь Таотао.
Ян Юаньцзе рассеянно ответил:
— Ладно, делай своё дело.
Линь Таотао поняла, что уговорить его не получится, и снова погрузилась в работу. Через несколько минут на экране её компьютера мигнул значок WeChat — новое сообщение.
Цзи Чэнь: [Ты на сверхурочной?]
Линь Таотао на мгновение замерла, затем ответила: [Да.]
Цзи Чэнь: [Во сколько закончишь? Я заеду за тобой.]
Линь Таотао колебалась довольно долго, прежде чем написать: [Не знаю точно, не надо за мной ехать.]
Цзи Чэнь больше не отвечал.
—
Когда текст был готов и отформатирован, а статья отправлена, уже было почти девять вечера.
Линь Таотао собрала вещи и выключила компьютер. Ян Юаньцзе тоже встал из-за стола, погасил свет в офисе, и они вместе спустились на лифте.
На ступенях у входа Ян Юаньцзе спросил:
— Ты живёшь с семьёй? Дома оставили тебе ужин? Может, поешь перед тем, как идти домой?
Линь Таотао машинально ответила:
— Поем дома.
— Давай, отвезу тебя, — предложил Ян Юаньцзе.
Линь Таотао ещё не успела ответить, как зазвонил телефон. Взглянув на экран, она слегка прикусила губу и нажала кнопку вызова.
Ян Юаньцзе, увидев, что она отвечает на звонок, не стал настаивать и отошёл в сторону, уткнувшись в свой телефон.
Голос Цзи Чэня, глубокий и бархатистый, донёсся из трубки:
— Уже уходишь с работы?
Хотя это и был вопрос, интонация звучала скорее как утверждение.
Линь Таотао тихо «мм»нула.
Цзи Чэнь:
— Я у здания твоей компании.
Линь Таотао машинально подняла глаза и сразу же увидела его машину, припаркованную у цветочной клумбы у обочины. Как только её взгляд упал на автомобиль, Цзи Чэнь вышел из-за руля.
Она завершила разговор и повернулась к Яну Юаньцзе:
— За мной уже приехали.
Ян Юаньцзе взглянул на неё и рассеянно бросил:
— Ладно, тогда иди. Отдыхай хорошенько.
Линь Таотао кивнула и направилась к Цзи Чэню.
Остановившись перед ним, она тихо проворчала:
— Я же сказала, что не надо за мной ехать.
Цзи Чэнь открыл дверцу пассажирского сиденья, его тон был спокоен:
— Просто оказался рядом.
Линь Таотао села в машину и устало откинулась на спинку сиденья, опустив веки. Она выглядела совершенно измотанной.
Пока она задумчиво смотрела в окно, Цзи Чэнь вдруг наклонился к ней. Линь Таотао вздрогнула, инстинктивно прижав руки к груди и напрягшись всем телом, прижавшись спиной к сиденью. Её большие глаза смотрели на него растерянно и невинно, словно испуганный оленёнок.
Цзи Чэнь на мгновение замер, затем протянул руку, застегнул ремень безопасности на левой стороне сиденья и слегка усмехнулся:
— Так боишься меня?
Голос его был низкий, с лёгкой насмешливой интонацией.
Линь Таотао опомнилась, расслабила плечи и тихо объяснила:
— Я не боюсь… Просто задумалась, а ты вдруг подошёл… Это было неожиданно…
Цзи Чэнь мягко улыбнулся и тихо «мм»нул. Затем он протянул ей пакет с подлокотника:
— Голодна, наверное? Перекуси пока.
Линь Таотао заглянула внутрь: там лежали её любимый сырный торт и сырные шарики, а также стаканчик напитка «Чизи Берри».
Цзи Чэнь достал с заднего сиденья плюшевую игрушку в виде Тоторо и вручил её Линь Таотао:
— Если устала от сверхурочной, может, обнимашки с ним помогут?
Линь Таотао:
— …
Она обняла плюшевого Тоторо и глуховато пробормотала:
— Спасибо.
Затем указала на стаканчик:
— Я хочу выпить это.
Цзи Чэнь воткнул в напиток соломинку и протянул ей:
— А торт будешь?
Линь Таотао взяла стакан и медленно покачала головой:
— Дома поем.
Цзи Чэнь кивнул:
— Хорошо. Сначала поедем поужинать.
—
«Ленд Ровер» мчался сквозь ночную темноту. Линь Таотао, прижимая к себе пушистого Тоторо, смотрела в окно на неоновые огни, но мысли её были далеко от городских пейзажей.
Она сказала, что устала от сверхурочной, — и он приехал за ней, специально заехал за её любимым тортом и напитком. До той кондитерской было очень далеко, пришлось делать крюк.
Он такой хороший… Ей уже не хочется с ним расставаться.
Ещё и Тоторо купил, чтобы утешить её.
Мог бы ведь просто обнять сам… Его объятия наверняка лучше, чем объятия плюшевой игрушки.
Но ведь он согласился быть её парнем только из-за того случая. Он даже не хочет держать её за руку, как может захотеть обнять? Для него она просто ребёнок, за которым нужно присматривать…
Раз у него есть та, кого он любит, почему он тогда не отказался сразу? Она ведь не собиралась шантажировать его тем происшествием. Он защитил её, подставив руку, — и она не настолько бестактна, чтобы принимать его доброту за что-то плохое.
Мысли прервались, когда они приехали в ресторан. Интерьер был изысканным. В это время посетителей почти не было, и их усадили за уютную банкетку на первом этаже.
Линь Таотао, подперев подбородок рукой, сосала напиток через соломинку и не глядела на меню. Цзи Чэнь заказал несколько блюд с нейтральным вкусом.
Девушка выглядела совершенно подавленной: опустив глаза, она безучастно тыкала палочками в тарелку с тофу и с тех пор, как вошла в ресторан, ни разу не взглянула на Цзи Чэня.
Цзи Чэнь слегка нахмурился и придвинул к ней тарелку с паровой рыбой:
— Съешь немного рыбы.
Линь Таотао замерла с палочками в руке, подняла на него глаза и проворчала:
— В ней кости… Я не умею их вынимать.
Цзи Чэнь на миг замер, в его глазах мелькнула улыбка. Он взял общественные палочки, аккуратно удалил все косточки из кусочка рыбы и положил его ей в тарелку. В его голосе звучала лёгкая снисходительность:
— Вечно маленькая девочка.
Линь Таотао надула губы, опустила глаза на кусочек рыбы в тарелке и возразила:
— Я не маленький ребёнок, которому нужно присматривать. Просто в детстве меня однажды подавили рыбьей костью, с тех пор боюсь есть рыбу.
Цзи Чэнь «мм»нул:
— Все кости убраны, не бойся.
Линь Таотао прикусила губу, но не успела ничего сказать, как в её тарелку уже лег второй кусочек рыбы без костей. Она запнулась и пробормотала:
— Хватит, спасибо.
Цзи Чэнь больше не клал рыбу.
Линь Таотао снова склонилась над едой. Она только-только сделала пару глотков, как в тарелке появился уже очищенный кусочек креветки. Она удивлённо подняла на него глаза.
Цзи Чэнь, надев перчатку, неторопливо чистил вторую.
Линь Таотао молча сжала губы, её глаза слегка защипало. Зачем он так с ней обращается? Ей уже не хочется отдавать его той, которую он любит…
Когда второй кусочек креветки оказался в её тарелке, Цзи Чэнь сказал:
— Ешь скорее.
И принялся за третью.
Едва третья креветка легла в тарелку, в относительно пустом ресторане раздалось громкое и изумлённое:
— Ого!
Линь Таотао и Цзи Чэнь одновременно обернулись. По лестнице спускались мужчина и женщина, и оба смотрели на них с немалым удивлением и недоверием.
Линь Таотао взглянула на них: женщину она не знала, а мужчина… казался знакомым, наверное, видела его на марафоне рядом с Цзи Чэнем.
Она машинально повернулась к Цзи Чэню. На его лице не было и тени эмоций — он спокойно чистил четвёртую креветку.
Мужчина подошёл и сел прямо рядом с Цзи Чэнем:
— Ты точно мой брат Цзи?
Цзи Чэнь бросил на него боковой взгляд:
— Перебрал?
Вэй Цзинь всё ещё не мог прийти в себя от изумления. Он посмотрел на Линь Таотао, потом толкнул Цзи Чэня:
— Да ты, оказывается, на малолеток запал! Ты что, зверь какой?!
Цзи Чэнь повернулся к нему. Его лицо стало холоднее, а тёмные глаза приобрели резкий, предупреждающий оттенок.
Вэй Цзинь сразу же сбавил пыл и замолчал.
Цзи Чэнь повернулся к Линь Таотао, и вся холодность в его взгляде исчезла, сменившись теплотой:
— Это мои друзья.
Линь Таотао кивнула.
Женщина подошла ближе и улыбнулась Линь Таотао:
— Извини, Вэй Цзинь любит шутить. Мы с Цзи Чэнем с детства вместе росли, привыкли так друг с другом общаться.
Линь Таотао тоже улыбнулась:
— Ничего страшного.
Она немного сдвинулась вглубь банкетки:
— Садитесь, пожалуйста.
Женщина кивнула и села рядом с ней:
— Меня зовут Инь Вань.
Линь Таотао улыбнулась:
— Линь Таотао.
Инь Вань с интересом переводила взгляд с Линь Таотао на Цзи Чэня и обратно.
Вэй Цзинь рассмеялся:
— Никогда не думал, что доживу до этого дня! Цзи Чэнь, наш великий брат, который даже пальцем о палец не ударит дома, теперь сидит и терпеливо чистит креветки для девочки! Уважаю, малышка, ты молодец!
Инь Вань приподняла бровь и поддержала:
— В нашем районе Цзи Чэнь всегда считался недосягаемым, как цветок на вершине горы. Все гадали, кто же сможет его покорить… А оказывается…
Она нарочно не договорила, многозначительно улыбаясь Линь Таотао.
Линь Таотао запнулась, не зная, что ответить. Она-то «цветок» сорвала, но сердце этого цветка принадлежит другой.
Цзи Чэнь слегка нахмурился и посмотрел на Вэй Цзиня.
Их взгляды встретились — двадцатилетняя дружба дала о себе знать: Вэй Цзинь сразу понял, что тот имеет в виду. Он усмехнулся и, наклонившись ближе, прошептал так, чтобы слышали только они двое:
— Боишься, что я напугаю твою маленькую девушку?
Цзи Чэнь бросил на него взгляд, полный недовольства: «Опять болтаешь лишнее».
Вэй Цзинь поднял брови, встал и махнул Инь Вань. Та поняла намёк, попрощалась с Линь Таотао, и Вэй Цзинь, обняв её за плечи, помахал Цзи Чэню и направился к выходу.
Цзи Чэнь кивком указал на тарелку Линь Таотао:
— Ешь, не обращай на них внимания.
Линь Таотао взяла креветку, откусила кусочек и медленно прожевала. Потом подняла на него глаза:
— Ты никогда не чистил креветки для других девушек?
Цзи Чэнь поднял глаза и прямо посмотрел в её чистые, ясные глаза:
— Никогда.
Линь Таотао слегка прикусила уголок губы:
— Спасибо.
И снова склонилась над едой. Вспомнив слова Инь Вань, она задумалась: неужели он раньше вообще не встречался с девушками?
Может, именно поэтому, не зная, как ухаживать за той, кого любит, он и согласился стать её парнем по ошибке?
После ужина Цзи Чэнь отвёз Линь Таотао обратно в Байцуй Хуатин. Он прислонился к стене и смотрел, как она открывает дверь. Всю ночь она не улыбалась — было совершенно ясно, что она чем-то расстроена.
Как только раздался щелчок замка, Цзи Чэнь вдруг схватил её за запястье.
Линь Таотао удивлённо опустила взгляд на его руку, потом медленно подняла глаза:
— Что случилось?
Цзи Чэнь на мгновение замер, крепче сжал её запястье и тихо спросил:
— Кроме усталости от сверхурочной, есть ещё что-то, что тебя огорчает?
Линь Таотао опустила глаза и медленно покачала головой.
Цзи Чэнь отпустил её запястье и посмотрел на её длинные, густые ресницы. Вдруг он сказал:
— Твои ямочки на щёчках очень красивы.
Линь Таотао подняла на него глаза.
http://bllate.org/book/6267/599966
Готово:
