Линь Таотао слегка прикусила губу и уклончиво бросила:
— Подумаю.
Больше никто ничего не сказал. Разговор завершился вместе с обедом, так и не придя ни к какому выводу. Раньше Линь Таотао просто хотела быть независимой, но, похоже, никогда всерьёз не задумывалась, что ей действительно нравится и чем она хочет заниматься в будущем.
Изначально она выбрала эту работу лишь потому, что та соответствовала её специальности и позволяла ездить в командировки.
Похоже, она и вправду не знала, чего хочет…
—
Линь Таотао осталась ночевать в Цюань Юане и вернулась в Байцуй Хуатин только на следующее утро.
Она всё ещё размышляла о вчерашнем разговоре, усиленно пытаясь вспомнить свои увлечения и сильные стороны…
Двери лифта медленно распахнулись. Она глубоко вздохнула, подняла глаза — и увидела внутри человека. Её глаза загорелись:
— Цзи Чэнь!
Цзи Чэнь слегка кивнул, произнёс «мм» и, обойдя её, вышел наружу.
В голове Линь Таотао вдруг щёлкнуло. На губах заиграла лёгкая ямочка, и она, застучав каблучками, быстро развернулась и пошла за ним:
— Ты куда? Вчера… нет, позавчера вечером ты же поднимался из подземного гаража. Ты что, не на машине уезжаешь?
Цзи Чэнь остановился. Линь Таотао тут же замерла рядом, задрав голову и глядя на него.
Он склонил голову, опустив на неё взгляд:
— Что нужно?
Линь Таотао покачала головой, а потом энергично кивнула:
— Нужно!
Цзи Чэнь:
— Говори.
Линь Таотао улыбнулась:
— Куда ты собрался?
Привыкший к кратким командам и прямолинейному стилю общения, Цзи Чэнь каждый раз чувствовал, как сложно ему разговаривать с этой девчонкой.
Он слегка нахмурил брови:
— Говори своё дело.
Линь Таотао нервно сжала лямки рюкзака и тихо заговорила:
— В день соревнований… спасибо, что помог мне. Точнее, спас. Уже почти обед, я хочу пригласить тебя пообедать — в знак благодарности.
Она смотрела на него снизу вверх. Её большие чистые глаза, полные невинного ожидания, были устремлены прямо в его лицо. В них читалась такая трепетная надежда, что отказать было почти невозможно.
Цзи Чэнь отвёл взгляд. Его тёмные глаза потемнели ещё сильнее.
— Служу народу. Не нужно благодарить.
Линь Таотао на мгновение замерла, и её ямочка исчезла быстрее, чем появилась. Раз он уже сказал «служу народу», то, наверное…
Она приняла серьёзный вид:
— Тогда… я подарю тебе почётное знамя?
Цзи Чэнь:
— …
Это ни к чему.
Седьмая глава. «Хорошо, друзья».
Линь Таотао никогда ещё не проявляла такой решимости. Только что упомянув знамя, она тут же достала телефон и начала искать мастерскую по изготовлению почётных знамён, одновременно бормоча:
— Как насчёт надписи: «Служит народу, герой среди людей»?
— …
— Не надо.
— Надо! — на её белоснежном личике было написано полное убеждение. — Вручение почётного знамени — это выражение народного мнения, подлинная обратная связь на твоё «служение народу».
— …
Цзи Чэнь почти неслышно вздохнул:
— Пошли.
Линь Таотао растерялась:
— Куда?
Цзи Чэнь опустил веки и посмотрел на неё:
— Разве ты не хотела угостить меня обедом?
Глаза Линь Таотао снова засияли. Уголки губ приподнялись, и на щеках проступили две ямочки:
— Пошли!
— Что ты любишь есть?
— Китайская кухня? Западная? Японская? Тайская?
— Выбирай то, что тебе нравится.
— Мне больше нравится китайская. Поедим китайскую?
— Мм.
Байцуй Хуатин находился в центре Минчэна, всего в десяти минутах езды от ближайшего торгового комплекса.
На все вопросы Линь Таотао Цзи Чэнь отвечал «как хочешь», но когда она захотела отправиться в далёкий, но очень вкусный ресторан, он отказался и предложил выбрать что-нибудь поближе.
Они были ещё не так близки, чтобы Линь Таотао могла настаивать, поэтому она выбрала ресторан в торговом центре.
Было одиннадцать утра, пик посетителей ещё не начался. Они устроились за столиком у панорамного окна, в тихом уголке.
Цзи Чэнь не возражал ни против одного блюда, и Линь Таотао заказала несколько фирменных.
После того как заказ был сделан, Линь Таотао, продолжая разговор, начатый по дороге, затараторила:
— …Значит, у спецназовцев есть дежурства по графику: в рабочие дни вы тренируетесь и дежурите в части, а в выходные можете возвращаться домой?
Цзи Чэнь:
— Мм.
Линь Таотао медленно кивнула:
— Я думала, вы вообще не можете уходить домой и обязаны жить в части.
Цзи Чэнь сделал глоток воды и промолчал.
На самом деле, даже в свободное время он почти всегда оставался в части, тренируясь. Лишь изредка, когда хотел побыть один, возвращался сюда.
Линь Таотао тоже отпила немного воды и, подняв глаза на Цзи Чэня, с лёгкой улыбкой и ямочками на щеках вдруг спросила:
— Почему ты стал спецназовцем?
Цзи Чэнь замер, затем спокойно ответил:
— Я учился в полицейской академии.
Линь Таотао:
— В полиции так много направлений. Окончание академии ещё не означает, что обязательно станешь спецназовцем.
— Кстати, в твоём паспорте указан адрес в военном городке. У тебя в семье есть военные? Тебя не тянуло пойти по их стопам?
В детстве он действительно мечтал стать военным. Но потом его мать попала в аварию… В итоге он твёрдо решил стать спецназовцем.
Взгляд Цзи Чэня потемнел. Он поднял глаза на неё:
— Что ты хочешь этим сказать?
Линь Таотао вздрогнула. Его холодный, пронзительный взгляд заставил её спину напрячься. Она сглотнула и тихо объяснила:
— Я ничего такого не имела в виду… Просто болтаю.
— Вообще-то, мой отец — военный. Мой брат тоже, под влиянием отца, с детства мечтал стать военным. Но не только из-за него — у него есть собственные убеждения и принципы.
— Поэтому я думаю, что и ты выбрал путь спецназовца не просто так, а исходя из своих убеждений.
— Почему вы все так точно знаете, чего хотите, а я… не знаю, чего хочу?
Она опустила глаза, нахмурившись. Её детское личико было омрачено грустью.
Цзи Чэнь немного помолчал, затем смягчил голос:
— Не нравится нынешняя работа?
Линь Таотао склонила голову, обдумывая:
— Не то чтобы не нравится… но и не особенно нравится. Хотя я всегда стараюсь делать всё хорошо, даже если работа не вдохновляет.
Она явно была избалована заботой семьи, выросла беззаботной и до сих пор оставалась ребёнком, не знающим жизненных трудностей.
«Внешность не всегда отражает суть, но глаза не врут».
Она была простой. И прекрасной.
Цзи Чэнь слегка отвёл взгляд в окно и, сам того не замечая, стал наставником:
— Если не знаешь, чего хочешь, выбирай то, что приносит радость. Это не то, что решается в один день.
Даже если она так и не поймёт, чего хочет в жизни, у неё хотя бы останется радость — и она не будет томиться в печали.
Линь Таотао улыбнулась, её глаза и губы изогнулись вверх, обнажив две сладкие ямочки:
— Спасибо тебе!
Цзи Чэнь опомнился и неловко кашлянул, не отвечая.
К этому времени блюда уже подали. Линь Таотао взяла палочки и тайком бросила взгляд на Цзи Чэня.
Теперь она точно знала одну вещь —
Ей нравился Цзи Чэнь.
—
Во время обеда Цзи Чэнь вышел в туалет. Линь Таотао подумала, что он устал от её болтовни, и после его возвращения замолчала.
Когда они почти доели, официантка подошла и забрала счёт.
Линь Таотао остановила её:
— Я ещё не оплатила.
Официантка вежливо улыбнулась:
— Этот господин уже оплатил.
— …?
Линь Таотао удивилась:
— Но это я хотела тебя угостить! Зачем ты заплатил?
Цзи Чэнь спокойно:
— Так получилось.
Линь Таотао посмотрела на него, прикусив губу, и вдруг спросила:
— У тебя, наверное, много друзей?
Цзи Чэнь поднял бровь:
— А?
— Люди, которые любят платить за других, обычно очень популярны. Наверняка у тебя много желающих дружить.
Линь Таотао улыбнулась, её глазки блеснули, и она пристально посмотрела ему в чистые, спокойные глаза:
— Я тоже хочу с тобой подружиться. Давай будем хорошими друзьями?
Её голос звенел, как колокольчик, а в интонации слышалась радость и волнение — будто маленькая девочка в детском саду нашла себе друга и уверена, что он согласится.
Цзи Чэнь едва заметно усмехнулся:
— Малышка.
?
Что он имеет в виду? Считает её ребёнком? Не хочет дружить?
Если он видит в ней малышку, как она вообще сможет стать его девушкой!
Линь Таотао растерялась и, выйдя из ресторана, пошла за ним следом:
— Я не малышка! Мне уже двадцать два! Мы ровесники!
Цзи Чэнь усмехнулся:
— Ровесники?
Линь Таотао:
— Ну да! Нам обоим за двадцать.
Цзи Чэнь слегка приподнял уголки губ, но не ответил.
Его шаги были широкими, и Линь Таотао пришлось ускориться, чтобы не отставать:
— Подумай, чем ты занимался в двадцать два? Ты тоже считал себя малышом?
Ему в двадцать два…
Он служил на границе в антинакотическом отряде. Целых два года — в аду, среди пуль и взрывов, каждый день на грани жизни и смерти.
Цзи Чэнь замедлил шаг, его голос стал тише:
— Ты и я — не одно и то же.
Линь Таотао прикусила губу, потихоньку потянулась и дёрнула за рукав его рубашки. Она подняла на него глаза, в которых читалась робкая надежда:
— Ты вообще хочешь со мной дружить?
Цзи Чэнь остановился и посмотрел на неё. Его взгляд скользнул по её пальцам, сжимающим ткань. Она тут же отпустила рукав и спрятала руки за спину. Её чистые, невинные глаза слегка опустились, и она выглядела как щенок лабрадора из питомника — робкий, доверчивый и беззащитный.
Снова появилось то чувство — невозможно отказать.
Цзи Чэнь почти неслышно вздохнул, в голосе прозвучала едва уловимая уступка:
— Хорошо. Друзья.
Линь Таотао тут же расплылась в улыбке, её глаза и губы изогнулись, обнажив ямочки, будто ей только что подарили конфету.
Радость переполнила её, и она снова затараторила. Уже почти у входа в Байцуй Хуатин Линь Таотао вдруг вспомнила:
— Кстати, куда ты изначально собирался?
Цзи Чэнь:
— Никуда особо.
Он просто хотел зайти в ближайший магазин.
Линь Таотао:
— А, понятно.
—
Офис компании «Юаньсун» располагался на шестом этаже бизнес-центра «Юйсинь» на улице Юйчжоу. От Байцуй Хуатин до офиса на метро можно было добраться за полчаса.
После завершения соревнований Линь Таотао наконец ощутила, что значит «свободное время — сиди и не дыши», о котором говорили старшие коллеги.
Компания «Юаньсун» была небольшой и проводила всего несколько мероприятий в год. Однако без дела сидеть нельзя, поэтому коллеги искали тендеры на марафоны, а Линь Таотао, кроме еженедельных постов в корпоративный блог, почти ничем не занималась.
Рабочий день заканчивался строго в половине шестого — все выключали компьютеры вовремя.
После командировки она пару дней провела в Цюань Юане, собирала вещи и не успела встретиться с подругами. Теперь, когда на работе было совсем нечего делать, а рабочий день заканчивался вовремя, она решила поужинать с Ян Итун.
Линь Таотао и Ян Итун были подругами ещё со школы. Пока Линь Таотао томилась на острове, как в ссылке, Ян Итун каждый день присылала ей фото чая с молоком, пирожных и обедов — настоящая «пластиковая подружка».
Линь Таотао не церемонилась:
— Чтобы загладить вред, нанесённый моей душе за последний месяц, ты угощаешь меня хот-потом.
Ян Итун легко согласилась:
— Угощаю, угощаю. Всё равно твой воробьиный желудок много не возьмёт.
С этими словами она положила в тарелку Линь Таотао несколько кусочков говядины, отложила палочки и, подняв бровь, хитро блеснула глазами.
Линь Таотао покрылась мурашками и откинулась на спинку стула:
— Говори прямо, чего хочешь? Не смотри так — страшно.
Ян Итун махнула рукой:
— Да ладно тебе.
— Дело не такое уж большое. Ты знаешь, что Пэн Шу скоро даёт концерт на стадионе в Минчэне?
Ян Итун была типичной фанаткой, причём с множеством «стен». К каждому своему кумиру она относилась с искренней и страстной любовью. Со школы и до университета Линь Таотао не раз помогала ей на мероприятиях поддержки.
Линь Таотао потерла лоб:
— Знаю. Разве ты не заставляла меня помогать тебе брать билеты онлайн? Жаль, что у нас с тобой руки слишком медленные — не успели.
http://bllate.org/book/6267/599951
Готово:
