Он снова повернулся к Ли Мо и представил девушку:
— Это Джули, дочь моего наставника, младшая курсистка.
— Хе-хе, привет, — сказала Ли Мо, заметив явное нежелание собеседницы, но всё же протянув руку. В этот момент она подумала лишь одно: «Хорошо, что не зря учила английский».
Джули тоже вежливо ответила:
— Я давно слышала о тебе от Айвана. Не ожидала, что наконец-то увижу тебя лично.
— Да? — улыбнулась Ли Мо, явно неловко чувствуя себя и не зная, как продолжить разговор. Ей хотелось спросить, что именно Цзи Мучэн рассказывал о ней, но в такой обстановке лучше было промолчать.
Джули внимательно осмотрела Ли Мо и вдруг перешла с английского на французский, обращаясь к Цзи Мучэну:
— Сегодня мой день рождения. Ты что, решил подарить мне её?
Цзи Мучэн не стал отрицать и ответил по-французски:
— Можешь понимать это как угодно.
С этими словами он уже собирался увести растерянную Ли Мо в другую часть зала, но Джули внезапно преградила им путь:
— Иди к Дэвиду один. Я ещё не успела поговорить с твоей подругой.
Цзи Мучэн взглянул на растерянную Ли Мо, подумал, что Джули — не из тех, кто станет кого-то унижать, и кивнул:
— Поболтай пока с Джули. Она давно мечтает поехать в Китай. Расскажи ей о жизни у нас.
Ли Мо остолбенела. Он привёл её сюда только для того, чтобы бросить одну? Она растерялась:
— Я…
Увидев её колеблющееся выражение лица и почувствовав, как она крепче сжала его руку, Цзи Мучэн улыбнулся:
— Будь умницей. Всё будет в порядке.
Неизвестно с какого момента одно его слово стало действовать на Ли Мо, словно заклинание, заставляя её безоговорочно доверять ему и кивать в ответ. Даже Джули, не понимавшая китайского, почувствовала лёгкую ревность, наблюдая за их взаимодействием.
Получив согласие, Джули тут же усадила Ли Мо за ближайший столик и, не давая опомниться, заговорила по-английски:
— Я знаю, что тебя зовут Ли Мо. Знаю, что ты давно знакома с Айваном. Знаю, что ты любишь сине-белые цвета, что пьёшь молочный чай только из определённого места. Знаю, что и в радости, и в горе ты всегда поёшь одну и ту же песню. Знаю, что…
Этот поток информации явно ошеломил Ли Мо, но спустя мгновение она пришла в себя и лишь слегка улыбнулась уголками губ, словно на работе, когда приходится иметь дело с неприятным оппонентом.
Джули явно не понравилось, что Ли Мо сохраняет такое спокойствие, и она спросила:
— Тебе не интересно, откуда я всё это знаю?
Интересно? Нет. Цзи Мучэн знал её много лет — видел её в самых неловких и унизительных ситуациях, знал все её настроения. Если он иногда упоминал о ней перед другими — в этом нет ничего удивительного.
— Не особенно, — ответила Ли Мо.
— Тогда ты знаешь, что я люблю Айвана уже много лет? С того самого дня, как познакомилась с ним. Я знаю, как он хмурится, когда задумчив, как уголки его губ приподнимаются, когда он рад. Знаю, что он любит сидеть у озера в одиночестве и что, когда задумчив, он смотрит на одну и ту же фотографию, — с жаром произнесла Джули.
Француженки всегда открыто выражают свои чувства, но эта настойчивость в стремлении узнать всё о любимом человеке вызвала у Ли Мо даже уважение.
Однако Джули явно выбрала не того собеседника. Ли Мо спросила:
— А ты знаешь, какие у нас с Айваном отношения?
— А? — Джули недоуменно нахмурилась.
— Он мой младший брат. А я — его старшая сестра, — спокойно ответила Ли Мо.
Эти слова буквально обрушились на Джули, которая до этого сохраняла безупречную учтивость. Её глаза распахнулись от изумления, и она будто не могла поверить своим ушам. А Ли Мо по-прежнему оставалась невозмутимой.
— О боже! — воскликнула Джули по-английски.
Ли Мо спросила:
— Он хоть раз объяснял тебе, кто я ему?
Джули задумалась. Действительно, ни разу. Внезапно её уныние и обида сменились волнением, но что-то всё же казалось ей странным…
— Сколько тебе лет? — спросила Ли Мо.
— Двадцать четыре.
— Понятно, — сказала Ли Мо.
Джули вопросительно посмотрела на неё.
— Я имею в виду, вы с ним очень подходите друг другу, — поспешила сгладить ситуацию Ли Мо.
Услышав это, Джули тут же потянулась к ней и схватила за руку, полностью забыв о недавней враждебности:
— Спасибо, сестра Ли Мо!
Ли Мо была человеком, который ко всему относился спокойно. За все эти годы она уже привыкла к подобным ситуациям.
— А что в нём такого хорошего? — с любопытством спросила она, при этом её губы сами собой надулись, вспоминая его характер. Капризный, властный, язвительный… А теперь ещё и перестал считать её старшей сестрой, ведёт себя как попало.
Как только речь зашла о Цзи Мучэне, Джули загорелась:
— Нет, сестра, Айван действительно замечательный. Он многому меня научил…
В этот момент главный герой вдруг подошёл к ним. Увидев, как две женщины уже оживлённо беседуют, он даже не решался их прерывать.
— Пойдём. Есть несколько человек, которые хотят с тобой познакомиться.
Ли Мо подняла глаза. Джули на этот раз вела себя крайне вежливо и даже подтолкнула её:
— Иди, сестра Ли Мо! Мне пора готовиться.
Ли Мо всё ещё недоумевала, что он задумал. Ей казалось, что ей придётся использовать весь свой запас английского, и она уже чувствовала себя вымотанной.
Едва она об этом подумала, как к ним подошёл один из мужчин и с улыбкой спросил Цзи Мучэна, кто такая эта красавица. Тот ответил по-французски, и собеседник тут же одобрительно кивнул, чокнулся с Ли Мо и сказал ей по-английски:
— Отлично сработано.
Ли Мо не понимала, что он имеет в виду, и лишь натянуто улыбнулась — ведь она не слышала, о чём они говорили.
То же самое повторилось с каждым новым собеседником: фразы были разные, но выражения лиц и взгляды — одинаково двусмысленные.
Наконец, Ли Мо не выдержала, схватила Цзи Мучэна за край рубашки и спросила:
— Вы вообще о чём там болтаете?
Он лишь улыбнулся и не ответил.
В этот момент в зале погас свет, и единственным источником освещения осталась сцена, где стояла Джули.
Когда именинница закончила своё выступление и зал взорвался аплодисментами, началась вечеринка. А Цзи Мучэн тем временем взглянул на часы и невольно нахмурился. Кто-то снова подошёл предложить тост, но на этот раз он вежливо отказался.
Ли Мо с недоумением наблюдала за ним, но не успела ничего сказать — он уже потянул её на сцену. Взяв микрофон, он торжественно объявил:
— Прошу прощения, друзья. Из-за рабочих обстоятельств мне придётся покинуть вас.
В зале раздались возгласы недовольства, а Ли Мо насторожилась при упоминании работы.
Цзи Мучэн поспешил пояснить:
— Простите ещё раз. Те, кто обещал меня напоить до дна, — я вас запомнил. Но это будет в следующий раз. А ещё…
Он повернулся к Ли Мо, стоявшей рядом, затем снова к публике и произнёс:
— Elle est mon petite amie.
Ли Мо снова ничего не поняла. После этих слов они уже спустились со сцены.
Гости весело кричали им вслед, но никто не заметил застывшую Джули, которая не могла поверить в услышанное и теперь смотрела на них с горькой обидой.
Уже почти у парковки Ли Мо резко остановила Цзи Мучэна:
— Если ты сейчас не объяснишь мне, что значили эти французские слова, сегодня ты отсюда не уйдёшь!
Она чувствовала себя обманутой и униженной.
Цзи Мучэн только что думал о чём-то другом, но, увидев её решительное лицо, вдруг почувствовал, как тревога внутри рассеялась.
Он ласково щёлкнул её по щеке, но она тут же отмахнулась:
— Я сказал всем, что ты моя сестра. Все были в восторге, что я привёл сюда старшую сестру.
— Правда? — с сомнением спросила Ли Мо.
— А ты как думала? — парировал он.
— Я… думала, ты опять обо мне что-то плохое сказал.
Но она не осмелилась произнести это вслух — всё-таки от него зависела её работа.
Цзи Мучэн молча ждал ответа. Наконец, Ли Мо сказала:
— Ну конечно. Хорошо, что хоть совесть у тебя есть.
Ей понравился его ответ — редко он признавал её старшей сестрой.
Цзи Мучэн кивнул:
— Пойдём, уже поздно.
В отеле Ли Мо вдруг вспомнила:
— Ты ведь сказал, что у тебя работа. Что случилось?
— Просто отговорка. Ты же поверила? — усмехнулся он.
— …
— Разве не приятнее отдохнуть в отеле, чем торчать на этом приёме?
Ли Мо полностью согласилась. Только что она чувствовала себя потерянной — ничего не понимала, крутилась как белка в колесе и цеплялась за единственную опору.
— Тогда… спокойной ночи, — сказал Цзи Мучэн, проводив её до двери номера.
— Спокойной ночи, — ответила она и закрыла дверь. Но тут же вспомнила, что хотела сказать: «Происшествие сегодня днём — забудем».
Она открыла дверь, но он уже исчез. Так быстро…
Всю ночь Ли Мо спала как убитая. Давно она не чувствовала такого облегчения и покоя.
— Доброе утро, менеджер Ли, — Линь Юэ вошла в номер с завтраком.
— Доброе утро, — ответила Ли Мо, всё ещё сонная и немного оглушённая от долгого сна. Надо умыться, чтобы прийти в себя.
Когда она направилась в ванную, Линь Юэ напомнила:
— Забыла сказать: до вылета самолёта остался час.
— Что?! — закричала Ли Мо из ванной.
— Почему ты не сказала раньше?!
Линь Юэ чуть не заплакала:
— Ты так сладко спала… Я думала, сначала дам тебе позавтракать, а потом соберу вещи. Не ожидала, что ты так крепко уснёшь…
— Ладно, ладно! Быстрее помогай собираться! — закричала Ли Мо.
Утро, которое началось так спокойно, вмиг превратилось в хаос.
Уже в самолёте Ли Мо заметила, что коллег стало меньше, особенно не хватало Цзи Мучэна.
Ассистент из отдела по связям с общественностью, сидевший напротив, понял её недоумение и пояснил:
— Менеджер Ли, вы, наверное, не знаете. Чжан Жань, директор Цзи и несколько сотрудников из отдела маркетинга улетели обратно ещё прошлой ночью.
— Что случилось? — встревоженно спросила Ли Мо.
— Похоже, наш главный конкурент, Сюэли, снова запустила новую маркетинговую кампанию. Я вчера днём слышал, как Чжан Жань разговаривал по телефону. Сегодня утром мой менеджер тоже велел мне срочно возвращаться.
Ли Мо всё поняла. Если пришлось задействовать отдел по связям с общественностью, значит, Сюэли серьёзно настроена.
Однако она вспомнила, как Цзи Мучэн вчера вечером весело болтал на приёме, и злилась ещё больше — он просто обманул её!
Она хотела позвонить Эй Синь, но стюардесса остановила её:
— Извините, мэм, самолёт вот-вот взлетит. Пожалуйста, выключите телефон.
Пришлось сидеть и нервничать всё время полёта.
Самолёт приземлился ранним утром по пекинскому времени. Большинство коллег поехали домой, чтобы собраться и переодеться перед работой, но Ли Мо, обеспокоенная развитием событий, сразу помчалась в офис, по дороге звоня Цзи Мучэну и Эй Синь — но никто не отвечал.
«В офисе ещё никого нет, — успокаивала она себя. — Ведь ещё не рабочее время».
Но, не дойдя до кабинета Цзи Мучэна, она услышала изнутри его раздражённый голос:
— Через час я хочу видеть всю информацию о последних действиях Сюэли! Сколько времени прошло, а отделы до сих пор не подготовили решения! Сообщите всем менеджерам, что в восемь утра состоится экстренное совещание. Менеджеру Ли не сообщайте — она ещё в самолёте.
— Значит, обо мне вообще не будут ничего сообщать? — Ли Мо резко распахнула дверь и ворвалась в кабинет.
Цзи Мучэн не ожидал её появления:
— Ты… уже здесь?
Он что-то быстро сказал в трубку и повесил:
— Всё, иди решай вопрос.
http://bllate.org/book/6266/599905
Готово:
