Четыре домашних блюда: помидоры с яйцом, голландский горошек с сосисками, паровая рыба и жареная фасоль. На первое — каштановый суп с рёбрышками, который давно уже томился на плите.
Ли Цзюньнин всё ещё был в фартуке:
— Сяо Вэнь, попробуй мои кулинарные таланты.
— Хорошо, спасибо, господин Ли.
Миссис Ли сама налила Шэн Вэнь супа:
— У него лучше всего получаются супы.
Ли Цзюньнин, устроившись за столом, тоже подлил жене:
— Тогда пей побольше. Кстати, слышал, ты собираешься поступать в аспирантуру на городское планирование. В конце концов, мы почти однофамильцы. Куда именно подаёшь документы? Может, я помогу заранее что-нибудь выяснить.
Шэн Вэнь только собралась похвалить изумительный каштановый суп, как пришлось думать, как вежливо отклонить его щедрое предложение.
Беспричинно принимать чужую доброту ей было невыносимо. Хуо Синь явно не просто просил о помощи — он изощрённо создавал для неё удобства.
Шэн Вэнь помедлила:
— Пока ещё не дошло до этого. В декабре только вступительные экзамены, а про собеседование я пока не думала. Попробую сама, посмотрим, как получится.
Ли Цзюньнин и миссис Ли переглянулись и больше ничего не сказали.
Через некоторое время миссис Ли добавила:
— Если что-то непонятно — приходи ко мне домой. В этом полугодии я не планирую выходить на работу, сначала надо похудеть. С программным обеспечением я обычно справляюсь. Если в общежитии слишком шумно — приходи учиться к нам.
— Хорошо.
Супруги относились к Шэн Вэнь как к родной младшей сестре.
— Не верится, что у Хуо Синя есть такой друг, как ты, — заметила миссис Ли, игнорируя, как Ли Цзюньнин нагромоздил ей на тарелку гору еды. — Я имею в виду, у него почти нет настоящих друзей. Те, что есть, — либо приятели по выпивке, либо… э-э-э, девушки.
У Хуо Синя действительно было несколько подружек, но не так много, как думала миссис Ли. По какой-то причине она твёрдо убедила себя, что Хуо Синь — сердцеед, и из-за этого даже пыталась запретить Ли Цзюньнину общаться с ним.
Шэн Вэнь и сама не понимала, как они с Хуо Синем стали друзьями, но сейчас она услышала то самое «девушки».
Возможно, пора взглянуть на него трезво. Ведь нельзя же считать всех медведей милыми только потому, что плюшевый мишка вызывает умиление.
Неужели господин Хуо хочет её соблазнить?
Щёки Шэн Вэнь слегка порозовели:
— Это и правда странно. Я сама не знаю, как мы познакомились. Три с половиной года назад случайно встретились, думала, больше не увидимся, но в прошлом году снова столкнулись.
— Значит, судьба, — продолжал Ли Цзюньнин, не переставая подкладывать жене еду. — Судьба — это то, что нельзя объяснить.
Миссис Ли, видимо, или наелась, или торопилась домой посмотреть сериал про Чжуо Эра, почти не притронулась к еде и, взглянув на мужа, сказала:
— Съешь всё это.
Глядя на острую горку еды в своей тарелке, Ли Цзюньнин слегка растерялся.
— Энни, я больше не могу поправляться!
Английское имя миссис Ли — Энни, но Энни не обратила на него внимания.
Тогда Ли Цзюньнин послушно взял тарелку жены:
— Ему пора завести такого друга, как ты. Теперь он даже знает, что надо дарить красные конверты, когда у хороших друзей рождаются дети. Стал гораздо человечнее.
Шэн Вэнь тихо улыбнулась. Ей казалось, что у Хуо Синя много человечности — он всегда внимателен и так добр к ней.
На самом деле Хуо Синь проявлял заботу только по отношению к тем, с кем имел выгодные связи.
— Есть ли шанс, что вы станете парой? — пошутил Ли Цзюньнин. — Осторожнее с ним, он очень плохой парень.
Щёки Шэн Вэнь ещё больше покраснели:
— Ничего подобного! У него есть девушка, я даже помогала ей выбирать подарок. Да и вообще, мы из совершенно разных миров. То, что мы познакомились, — уже чудо из чудес.
Впрочем, чудо — тоже один из способов назвать судьбу.
Ли Цзюньнин покачал головой:
— Почему «разные миры»? Разве что если ты инопланетянка. Ты просто держишь его слишком далеко.
И добавил:
— Ладно, про его девушек я почти не спрашиваю, да и он сам не рассказывает. Просто мне кажется, ты особенная. Даже если вы останетесь обычными друзьями, попробуй лучше узнать его. Он на самом деле хороший человек, хотя и живёт нелегко.
Только что кто-то сказал: «Он очень плохой парень».
— Правда? — Шэн Вэнь не верила, что Хуо Синю тяжело живётся, хотя в тот раз, когда они ели медный горшок, он действительно говорил, что у него трудные времена.
Шэн Вэнь разделяла мнение Цяо Цзяюэ: такой богатый человек, как Хуо Синь, работающий в самом престижном бизнес-центре Пекина, зарабатывает деньги со скоростью лифта — да, он устаёт, но «трудные времена» — это преувеличение.
Ли Цзюньнин не стал развивать эту тему, но сказал:
— Просто сейчас трудно найти искреннего друга, с которым не связывают интересы. Надеюсь, ты не порвёшь с ним из-за какой-нибудь мелочи. Хотя мелочей у него предостаточно.
Шэн Вэнь кивнула. Она не замечала за Хуо Синем никаких мелочей, разве что те «девушки», о которых невольно обмолвилась миссис Ли.
Хотя это, скорее всего, не мелочь, а крупная неприятность.
Но, с другой стороны, какое ей до этого дело, если они всего лишь друзья?
— Пока он считает меня другом, я тоже буду считать его своим другом. Он действительно замечательный. Я никогда не встречала такого доброго человека.
Ли Цзюньнин с удовлетворением кивнул.
В конце Ли Цзюньнин предложил Шэн Вэнь выпить жасминового чая, чтобы снять тяжесть после еды. Это был превосходный чай из Фуцзяня — ароматный, насыщенный, но не резкий, идеальный для летнего зноя.
В сезон выпуска Се Шаоцин, как и мечтал, прошёл собеседование в аспирантуру Пекинского педагогического университета и готовился к учёбе. Уже в середине апреля, когда результаты собеседования вышли, он сразу же связался с Шэн Вэнь, чтобы поделиться радостью и пригласить на ужин.
Ведь при их неловких отношениях найти повод встретиться было непросто.
Но Шэн Вэнь отказалась.
Се Шаоцин уже собрал все вещи и уехал домой — выпускники покидали кампус примерно на неделю раньше, чем начинались летние каникулы у остальных студентов.
— Алло, Сяо Вэнь? — Это был уже третий раз, когда Се Шаоцин открывал список контактов. — Это я.
— А, — ответила Шэн Вэнь прохладно. — Поздравляю, старший брат-выпускник! Желаю тебе блестящего будущего.
— У тебя есть время? Я хочу угостить тебя обедом — всё-таки я заканчиваю университет. — Се Шаоцин колебался, боясь отказа, и добавил: — Пригласи своих соседок по комнате. Чжоу Жун и Чжан Цзысинь ведь мои бывшие подчинённые. Давайте соберёмся в последний раз.
Чжоу Жун и Чжан Цзысинь были нынешними заместителями председателя студенческого совета, а Се Шаоцин — предыдущим председателем.
Шэн Вэнь запнулась — отказать было трудно. Если эти три девушки узнают, что она самовольно лишила их возможности вкусно поесть за чужой счёт, они непременно сдерут с неё шкуру и превратят в вяленую колбасу.
— Ладно, пойдём все вместе. Поедим что-нибудь в «Гастрономическом центре» напротив университета. У нас сейчас экзамены, сильно развлекаться не будем.
— Отлично, — сказал Се Шаоцин и повесил трубку.
Возможно, семейные обстоятельства Шэн Вэнь и были той самой небесной рекой, которую Волшебница провела между Нюййин и Ци Си, но он действительно очень её любил.
Он помнил, как она сидела у окна в белой футболке, клевала носом, а потом вдруг резко открывала глаза и растерянно смотрела на преподавателя. Помнил, как она не успела записаться на лёгкий факультатив и выбрала вместо него курс фортепиано «один человек — один инструмент». Он думал, что она ничего не понимает в клавишных, но оказалось, что она играет на высочайшем уровне…
Он считал, что недостоин её, и старался стать лучше, но настоящая пропасть — та, которую невозможно преодолеть никакими усилиями.
После долгих споров выбор пал на хот-пот, но Се Шаоцин решил сильно потратиться и устроил обед в «Хайдилао».
Разумеется, раз угощал старший брат-выпускник, все девушки перед выходом тщательно накрасились.
Все, кроме Шэн Вэнь.
По дороге Доу Ми, изображая тайваньский акцент, вспоминала прошлое:
— Слушайте, девчонки, когда я рассталась со своим любимым парнем после выпускного в одиннадцатом классе, мы пошли в «Хайдилао». Официантка поставила напротив меня плюшевого мишку. Я тут же расплакалась!
— Веди себя нормально! — хором крикнули три подруги.
Чжан Цзысинь не проявила к Доу Ми ни капли сочувствия:
— Так поступать — просто стыдно.
Шэн Вэнь улыбнулась:
— А что было потом?
Чжоу Жун протяжно фыркнула и закончила историю за Доу Ми:
— Потом она начала встречаться с тем самым «молодым человеком, который поставил мишку».
Все четыре девушки расхохотались.
Когда они пришли, Се Шаоцин уже ждал. Возможно, из-за выпуска, а может, просто повзрослел — Шэн Вэнь, увидев его, впервые подумала: «мужчина».
До этого только Хуо Синь вызывал у неё такое ощущение. Остальных мужчин она делила на «мальчиков» и просто «мужчин».
В «Хайдилао» предлагали больше десятка видов бульонов, что окончательно довело всех до агонии выбора.
Когда с бульоном разобрались, началась мука с выбором закусок, но Се Шаоцин настаивал: «Ешьте всё, что хотите!» Поэтому девушки не пощадили ни одного блюда с высоким содержанием белка.
Возможно, из-за несхожести аур Шэн Вэнь и Се Шаоцина за весь обед они почти не разговаривали. В основном Чжоу Жун и Чжан Цзысинь тянули Се Шаоцина в разговоры о студенческом совете: от годовых отчётов до кандидатов в члены партии и до того, кто из активистов встречается с кем.
Се Шаоцин рассеянно отвечал, лишь изредка бросая взгляды на Шэн Вэнь, но она всё время смотрела в тарелку и медленно пережёвывала еду.
Так прошёл час с лишним.
— Мы сами дойдём до общежития, не стоит тебя беспокоить в такую жару, — сказала Доу Ми.
У неё совершенно не было чувства такта.
Но Се Шаоцин настоял, чтобы проводить их до ворот кампуса.
Переходя дорогу, он несколько раз хотел взять Шэн Вэнь за руку.
Но, к сожалению, дорога была слишком узкой, а сомнений — слишком много.
Для одних людей другие — лишь мимолётное воспоминание, но для других — незабываемая встреча на всю жизнь. Возможно, дело в облике, а возможно, и в романтике…
У ворот университета толпились такси, торговцы уличной едой и студенты. Но в этой суете Шэн Вэнь сразу заметила того, кого здесь быть не должно — Хуо Синя.
Он выглядел как персонаж манги, случайно попавший в наш хаотичный трёхмерный мир.
Серо-серебристая поло, чёрные брюки, стройный и элегантный. Он сменил причёску: вместо уложенных гелем деловых волос — короткая, лёгкая стрижка.
Выглядел не на двадцать восемь, а на двадцать три.
На солнце Хуо Синь помахал Шэн Вэнь и улыбнулся.
Доу Ми, Чжан Цзысинь и Чжоу Жун, привыкшие носить очки, но сегодня надевшие линзы, одновременно сделали привычное движение — поправили несуществующие оправы — и одновременно округлили рты в букву «О».
Се Шаоцин мгновенно почувствовал угрозу.
Пятеро направились к Хуо Синю, и вскоре избежать разговора стало невозможно.
Шэн Вэнь не успела спросить, что он здесь делает, и сначала представила всех:
— Это тот самый друг, о котором я вам рассказывала, Хуо Синь. Синь — это «солнце» и «золото».
Затем представила Хуо Синю соседок:
— Доу Ми, Чжан Цзысинь, Чжоу Жун.
Хуо Синь кивнул им с лёгкой улыбкой.
Наконец она представила Се Шаоцина:
— А это старший брат Се, который только что угостил нас обедом. Он уже зачислен в аспирантуру Пекинского педагогического университета по специальности «китайская филология». Очень впечатляет, правда?
Хуо Синь протянул руку для рукопожатия — неизбежный мужской ритуал.
Се Шаоцин всё ещё чувствовал враждебность и слегка изменился в лице:
— Ничего особенного. Ты друг Сяо Вэнь? Ты ещё учишься или уже работаешь?
Привычка бывшего председателя студенческого совета давала о себе знать.
Хуо Синь почувствовал неприязнь в голосе собеседника, улыбнулся, но не ответил, а повернулся к Шэн Вэнь:
— Мне нужно с тобой поговорить.
Затем, улыбаясь, обратился к трём восторженным девушкам:
— Как-нибудь приглашу вас всех на ужин.
Доу Ми, совместив жадность и восторг, тут же воскликнула:
— Обязательно!
Чжоу Жун и Чжан Цзысинь вежливо поблагодарили.
Потом три девушки тактично отошли в сторону. Когда отошли подальше, Чжоу Жун с придыханием сказала:
— Единственная незамужняя в нашей комнате уже угостила нас двумя обедами.
Доу Ми, не сдаваясь, вернулась, отвела Шэн Вэнь в сторону и зашептала:
— Ты сегодня вернёшься в общагу или нет? Если нет — я за тебя фальшивую записку напишу!
http://bllate.org/book/6246/598613
Готово:
