Щёки На Чжу всё ещё пылали:
— Какой ещё парень? Я же только что сказала — это мой брат!
— Родной? Приёмный? Двоюродный? Или просто так зовёшь? — подключилась Ци Цзя с нижней койки. — Моя свекровь уже сколько лет замужем за моим братом, а всё равно называет его «братиком».
На Чжу не знала, как объяснить:
— Просто брат! Но не такой, как вы думаете.
Всё это время молчавшая Ся Ина вдруг вставила:
— Я верю На Чжу.
Все повернулись к ней.
Ся Ина была родом из Пекина, и в её речи чувствовался лёгкий местный акцент — живой, озорной, типичный для девчонок из пекинских переулков:
— Это ведь Хань Ичэнь?
На Чжу кивнула:
— Ага. Откуда ты знаешь?
— Моя сестра с ним училась. Я часто приходила к ней в школу. Он там был настоящей знаменитостью — за ним гонялись десятки девчонок, но он до сих пор ни с кем не встречался.
У Вэньвэнь скрестила руки на груди:
— И что же это значит?
Ци Цзя уперла руки в бока:
— Да, в чём тут дело?
— У него завышенные требования, да и вообще он очень занят, — сказала На Чжу.
— Он же на художественном отделении! — возразила Ся Ина. — Неужели может быть занятым сильнее нас? — Она многозначительно понизила голос: — Говорят, он гей.
У Вэньвэнь кашлянула:
— Забираю свои слова про то, какой он красавец.
Ци Цзя рухнула на кровать:
— Женщинам совсем не жить стало! Теперь надо не только с женщинами за мужчину бороться, но и с мужчинами!
На Чжу только руками развела, пытаясь объяснить. Но все уже прочно поверили в эту версию и сочли её оправдания попыткой скрыть правду.
— Если даже тебе он безразличен, разве это не доказательство? — вздохнула Ци Цзя.
— Да я же некрасивая! — воскликнула На Чжу.
Ци Цзя тут же вскочила с нижней полки и придвинулась к самому лицу На Чжу. Её глаза были невелики, двойное веко почти исчезло под отёками, но зрачки блестели особенно ярко.
От этого взгляда у На Чжу сердце ёкнуло.
— У тебя прекрасные черты лица, да ещё и кожа такая гладкая, что поры и не разглядеть! Скромничать — значит хвастаться. В следующий раз, когда услышу подобное, дам тебе пощёчину.
На Чжу тихо отползла обратно под одеяло.
Когда вечером погас свет, она всё ещё переписывалась с Хань Ичэнем — рассказывала, когда принимала душ, чистила зубы, включён ли кондиционер в комнате и на сколько градусов выставлен. Всё это мелочи, но она делилась ими с ним по крупицам.
Шоколадку, которую он подарил, она ещё не решалась съесть. Ночью, устроившись на верхней койке, она, словно скупой скупидом, пересчитывала конфеты снова и снова — всего тридцать штук. По одной в день — хватит как раз до праздника Дня образования КНР.
Ленточки и обёрточную бумагу она аккуратно сложила и спрятала между страницами привезённой книги. Вспомнив, как красиво была украшена коробка от стального пера, которое он подарил раньше, она сжалась от сожаления.
Из-за этого ответ задержался, и он написал первым.
[Хань Ичэнь]: Спать легла?
Глядя на экран, На Чжу невольно улыбалась.
[На Чжу]: Ещё нет, только что с подружками поболтала.
[Хань Ичэнь]: С соседками по комнате? О чём?
Она приподняла бровь, решив его подразнить.
[На Чжу]: О тебе.
[Хань Ичэнь]: А что обо мне говорить?
[На Чжу]: Сестра одной из соседок подавала тебе записку с признанием. Ты не принял.
[Хань Ичэнь]: …
[На Чжу]: Многие девушки тебе записки подавали, а ты всем отказывал. Поэтому они говорят, что ты…
[Хань Ичэнь]: Что говорят? Наверняка ничего хорошего.
На Чжу прикрыла рот ладонью, сдерживая смех.
[На Чжу]: Говорят, ты любишь парней.
Едва она отправила сообщение, телефон завибрировал. На экране высветилось имя «Хань Ичэнь», и На Чжу на секунду замерла. Натянув одеяло выше головы, она тихо произнесла:
— Алло?
Хань Ичэнь не стал церемониться:
— Я люблю девушек!
Видимо, он открыл окно — в трубке слышался шум ветра, смягчавший его немного хрипловатое дыхание.
Он говорил громче обычного:
— Слышишь? Я люблю девушек!
На Чжу, лежавшая на циновке, невольно сжала кулак. Коротко остриженные ногти царапнули бамбуковые прутья, и кончики пальцев защекотало.
Видимо, глубокая ночь усилила все скрытые чувства. На Чжу глубоко вдохнула и спросила:
— А каких девушек ты любишь?
Она считала секунды, боясь и желая услышать конкретный ответ: «скромных и спокойных», «нежных и зависимых» или… «таких, как Су Нань».
Хань Ичэнь ответил:
— Таких, как ты.
На Чжу резко села, и кровать сильно качнулась. Ци Цзя, ещё не уснувшая на нижней койке, пробормотала во сне.
Она больше не шевелилась, но сердце колотилось так сильно, что грудная клетка будто вибрировала.
Шум ветра в трубке превратился в строгий шёпот, будто осуждая её тайные мысли.
Хань Ичэнь снова заговорил:
— Люблю таких добрых и простых девочек, как ты.
На Чжу прикусила губу. Вот оно! Сердце наконец вернулось на своё место, но спина покрылась холодным потом, и она почувствовала себя совершенно выжатой.
Внезапно ей стало невыносимо раздражительно.
А Хань Ичэнь в темноте усмехнулся.
— Ты меня любишь?
— Всех, кто относится ко мне по-настоящему, я люблю.
Он опустил телефон.
Хм.
На Чжу и её соседки несколько дней наслаждались студенческой жизнью, но вскоре началась напряжённая учебная пора — стартовали военные сборы.
На Чжу достала флакончик солнцезащитного крема, который дал Хань Ичэнь, и тщательно наносила его трижды в день. Под палящим солнцем девушки одна за другой теряли свежесть, но она осталась одной из немногих, кто сохранил ровный цвет лица.
Хань Ичэнь уже начал учёбу. Сначала он ежедневно приносил ей обед в точно назначенное время, но потом На Чжу почувствовала, что это слишком заметно, и, боясь сплетен, вежливо отказалась от его заботы.
После этого они почти перестали видеться. Лишь иногда, когда её отряд проходил мимо баскетбольной площадки во время вечерних занятий, она замечала его фигуру.
Он большую часть времени играл в баскетбол, и к тому моменту, как она успевала его разглядеть среди толпы, колонна уже уходила дальше. Только однажды он стоял с Хаоцзы и компанией друзей снаружи и помахал ей, заметив.
Друзья что-то закричали, и все рассмеялись. Он замахнулся кулаком, будто собираясь дать кому-то подзатыльник, и толпа расступилась, вытолкнув вперёд Су Нань.
Су Нань надула губы и сердито одёрнула всех болтунов, после чего протянула Хань Ичэню бутылку зелёного чая. Заметив, что он смотрит на На Чжу, она тоже кивнула той с улыбкой.
Ци Цзя толкнула На Чжу локтем:
— Твой «братец» машет тебе! Видела?
Ся Ина, стоявшая с другой стороны, скривилась:
— Фу, а он курит!
На Чжу уже заметила: он держал сигарету двумя пальцами, и при каждой затяжке слегка хмурил брови. Белый дым окутывал половину его лица, делая его очертания размытыми, будто очерченными тонкой дымкой.
— И что с того! — воскликнула У Вэньвэнь, явная поклонница внешности. — От курящих мужчин пахнет по-настоящему!
— Не знаю, есть ли от них «мужской запах», но уж точно воняет табаком! — возразила Ци Цзя. — Ненавижу, когда мужчины курят.
Ся Ина подхватила:
— Да кому ты нужна со своим мнением! Видишь ту красивую девушку рядом с ним? Его детская подружка, красавица художественного факультета. Если он вдруг перестанет нравиться парням, то уж точно выберет её.
— Да обычная же! — возмутилась Ци Цзя и снова ткнула На Чжу. — Эй, На Чжу, а ты любишь курящих парней?
На Чжу запнулась, чуть сбившись с шага, и тихо ответила:
— Нет. Совсем не люблю.
Сигарета была выкурена лишь наполовину, но Хань Ичэнь направился к урне и потушил её.
Хаоцзы аж заскулил:
— Братан, да ты хоть понимаешь, сколько стоит эта сигарета? Ты её просто так выкинул! В следующий раз, если захочешь покурить, я тебе не дам!
— Только не давай, заранее благодарю, — ответил Хань Ичэнь.
— Что случилось? Решил стать образцовым мужем? — удивился Хаоцзы.
Хань Ичэнь занёс было руку, чтобы ударить его, но вместо этого показал телефон.
На Чжу только что прислала ему сообщение.
[На Чжу]: Курение вредит здоровью.
Хаоцзы фыркнул:
— Да ты что, уже под каблуком? Она ещё ничего не сказала, а ты уже бросил курить! Если велит написать покаяние, ты, небось, сразу повесишься!
Хань Ичэнь фыркнул в ответ.
Хаоцзы взял его телефон и показал друзьям. Когда аппарат дошёл до Су Нань, она пролистала чат чуть дальше и увидела вчерашнее признание Хань Ичэня. Её лицо стало серьёзным.
Все засыпали вопросами:
— Кто такая эта На Чжу? Неужто у Хань Ичэня появилась возлюбленная? А мы всё ещё холостяки! Хотя, наверное, больше всех расстроена Су Нань — растила-растила, а теперь всё зря.
Хань Ичэнь схватил одного за воротник:
— Тебе жизни мало? Что ты сейчас сказал? Вы вообще с кем себя сравниваете? Сам не понимаешь, почему одинок?
Он бросил взгляд на Су Нань. С возрастом шуток про их «парочку» становилось всё больше, и Хань Ичэнь понимал: пора всё прояснить.
— Впредь не шутите глупостей. Между мной и Су Нань…
— Между мной и Ичэнем всё чисто! — весело перебила Су Нань, хотя язык будто прилип к нёбу. — Мы с ним ещё голышами играли, привыкли друг к другу, как к собственным рукам. Какие тут могут быть чувства?
Хаоцзы тоже вступил:
— Верно! Я ведь тоже с Су Нань рос. Почему вы нас никогда не сводите? Мне что, не хватает красоты или у вас глаза кривые?
На Чжу вернулась в общежитие, чувствуя, будто все кости развалились. Военные сборы начинались в семь утра и продолжались до девяти вечера — тяжелее, чем дома косить траву и кормить овец.
Подружки тоже вымотались. Все включили кондиционер, быстро помылись и рухнули на кровати, не в силах вымолвить ни слова.
Одежду, конечно, никто не стирал. У Ся Ины семья богатая — каждые два дня родные забирали её вещи в прачечную. У Вэньвэнь и Ци Цзя такой роскоши не было, да и лень брала верх, поэтому они копили грязное бельё на несколько дней.
На Чжу предпочитала делать всё сразу. Отдохнув немного за столом, она встала и пошла стирать нижнее бельё.
Как раз в этот момент Ся Ина спускалась в туалет и случайно заглянула в тазик.
— Ты что, совсем мало воды налила? — удивилась она.
На Чжу до сих пор не привыкла к местному расточительству. В тазу было лишь тонкое дно воды — она планировала добавить ещё при полоскании.
— Так нельзя! — воскликнула Ся Ина. — Включи кран и нормально прополощи. Нижнее бельё должно быть идеально чистым.
Остальные подхватили:
— Экономить надо в меру. Такая скупость — это уже перебор.
На Чжу объяснила, что у неё дома не хватает даже питьевой воды, поэтому они всегда повторно используют воду для умывания, чтобы стирать одежду.
Услышав это, прямолинейная У Вэньвэнь тут же скривилась:
— Фу, как же это грязно!
На Чжу опешила и тихо возразила:
— Не грязно.
Ци Цзя, хоть и внутренне согласилась с У Вэньвэнь, всё же встала на защиту соседки по верхней койке:
— У Вэньвэнь, ты сейчас как та самая аристократка, что сказала: «Если у бедняков нет риса, пусть едят пирожные». У них там воды не хватает даже на питьё, а ты требуешь, чтобы они не экономили?
У Вэньвэнь, от природы вспыльчивая, разозлилась ещё больше:
— Я просто выразила мнение! При чём тут «пусть едят пирожные»? Ты самая правильная, да? Признайся честно — ты сама ведь тоже так думала!
Ци Цзя запнулась:
— Я…
— Говоришь красиво, а сама давно всё обсудила за спиной. Лучше уж я буду откровенной стервой, чем лицемерной святошей!
— Кто тут святоша?! — Ци Цзя вскочила. — У Вэньвэнь, ты нарочно провоцируешь?!
До этого мирная комната превратилась в поле боя. Ся Ина, начавшая весь этот разговор, незаметно юркнула в туалет.
На Чжу не могла уйти — то уговаривала У Вэньвэнь, то извинялась перед Ци Цзя, но в итоге обе обиделись на неё, и она осталась между двух огней.
Телефон на кровати зазвонил. Звонил Хань Ичэнь:
— Сборы закончились? Уже отдыхаешь? Я у тебя под окном.
http://bllate.org/book/6239/598202
Готово:
